IGG LES PETITS SECRETS DE LA CITOYENNE TALMA

surprenants. A la réalité, quelcjues donateurs libéraux l'y aidaient avec générosité, a Julie Carcan {sic), femme de beaucoup d'esprit surnommée la belle Julie, aimait à vivre dans le monde turbulent», a dit d'elle Charles Maurice (i). C/élait attribuer à tous ses amants une pétulance dont l'âge de certains les pouvait dispenser. Vers i/ja, Julie se contentait d'être « une nymphe plus ou moins bien aclialandée (2). » Plutôt plus que moins.

Un conseiller au Parlement, Flandre de Brunville, paraît, à cette époque, l'amant en titre. Son nom est justificatif du reste de la clientèle de la futuie Mme Talma. Le vicomte de Ségur y devait briller avec non moins d'éclat. C'est au contact de cette belle société, impertinente ei policée, que Julie acquit vraisemblablement ce vernis de savoir-vivre, cette teinte de politesse avertie qui a été si brillamment louée en elle par ses amoureux apologistes. « Elle discutait, écrira d'elle l'académicien Arnault, avec une égale lucidité les questions les [dus ardues de la politique et de la philosophie, mais dans les formes convenables à son sexe, mais en se tenant également éloignée du pédantiste et de la frivolité, mais sans se faire homme, mais en unissant la puissance de la grâce à celle de l'esprit et de la raison, et tenant la balance entre l'homme d'État, l'homme du monde et le philosophe, comme autrefois Aspasie entre Alcibiade, Périclès et Socrate (3). » Éloge de taille

(1) Charles Maurice, Ilisloire anecdoli</ue du Ihéâlre... : t. I, p. 21.

(2) Gustave Bord, L'FIôlel de la rue Chanlereine... : Le Carnet..., avril 1903, p. 41.

(3) L.-V. Arxault, Souvenir.'^ d\m ac.ragénaire...: l. II, p. 134.

LES PKTITS SliCRliTS Di: I.A CITOYENM-: TAT.MA 1 tîT

il'uno Égérie sans emploi 1 Un autre amoureux, à son tour, vient le compléler. C'est Benjamin Constant, qui écrit, clans sa Leilre sur Julie : « Son esprit était juste, étendu, toujours picpiani, c[uelquefois profond. Une raison excjuise lui avait indiqué les opinions saines, plutôt f[ue l'examen ne Iv avait conduite; elle les développait avec l'orée, elle les soutenait avec véhémence. Elle ne disait peutêtre pas toujours ce qu'il y avait à dire en faveur de ce qu'ellevoulaitdémonlrer, mais ellenese servait jamais d'un raisonnement taux, et son instinct était infaillible contre toutvs les espèces de sophismes (i ). » On le voit, Julie était un terrain propice aux miracles; après ceux de la procureuse, ceux des amants avaient fait merveille en elle. Talma, à son tour, en devait opérer un : il (it presque de Julie une femme fi<lèle. Ce fui vers 1787 qu'il la connut. 11 avait alors vingt-quatre ans et l'éclat de ses débuts lauréolait dune neuve et jeune gloire. Fut-ce elle qui l'attira, avec cette rouerie des femmes en marge du retour, avec cette ruse habile des pipeuses d'hommes désireuses de les faire servir bénévolement à leurs astucieux desseins? Au contraire, fut-il porté vers elle par cet éternel sentiment qui pousse les jouvenceaux aux bras des amoureuses mures, ainsi cpie le fit Bona-

1 Bf.njamin Constant, Mélantjes de Ulléralure el de polilique : l*aris, 182'J, in-S" ; p. .')<; — La Leilre sur Julie est accompagnée de cette note : <• dette lettre concerne une personne morte depuis vingl-(iiiatre ans, mais plusieurs de nos contemporains l'ont connue et verront peut-être avec quelque intérêt cet hommage rendu à la mémoire d'une femme qui, dans sa jeunesse, avait eu beaucoup d'admirateurs, et qui, dans un âge plus avancé, avait conservé beaucoup damis. »

ifiS i.r:s pilTits skcuets de la citoyenne talma

parle à Tégard de Joséphine? L'une et l'aulre furent peul-êlre coupables de celte mutuelle el aveugle duperie. Pour elle, c'ctail la j(>une proie convoitée, linslrumenl donl bâtir une tardive réhabilitation ; pour lui c'était la belle part d'amour, encore éclatante, el aussi, derrière la vision levée des idéales voluplés, la consolante et attirante perspective de belles rentes en bonnes espèces. Ah ! le père Talma. à Londres, entre deux arrachages de molaires, craignait poiu" Tavenir financier de son fils ! Ah ! le vieux dentiste grognon n'augurait rien de bon du rejeton qui « ne savait point encore saigner ! » Eh bien, par une surprenante nouvelle et un mirifique contrat de mariage, on allait lui forcer l'admiration et la confiance. Et, le 3o avril 1790, par- devant .M*" Martinon, on dressait la pièce oii la future énumérait son apport dotal, ses maisons et ses rentes, el où le fiancé, plus modestement, et pour cause, déclarait simplement apporter des meubles, efl'ets, haljils et bardes à son usage. Par pure délicatesse, et pour sauver certaines formes, celles auxquelles feu Bridoison tenait essentiellement, Julie reconnaissait recevoir de son mari une dote — fictive — de 10.000 livres. En échange, cl pour répondre galamment au procédé, Talma consentait à ne reconnaître à sa femme que vingt-quatre printemps. C'est un joli cadeau que celui d'un rajeunissement de dix ans, pour une femme envers (jui l'acte de naissance est cruel et implacable. De loin, à travers les brumes de la Tamise de son exil, le vieil arracheur de dénis n'y put voir (jue du feu. Il eût perdu à y venir voir de près.

LES pr.TiTs siccnKis m: la citovlnm; iai.m.v icy

riiiancK'remeiU lalïaire était brillaale pour le jouiio Iranédiou. La correspondance de son père nous a l'ail deviner l'embarras de sa situation. De l'ait, en dehors de ses modesles appointements de débutanl à la Comrdie, il était sans ressources, mais, en revanche, avec de nombreuses délies. Julie, au contraire, enrichie par ses amants, jouissait à celle époque de quarante mille livres de rente, ( dont elle a\ail piuilii'- la source par sa l)ienfaisance cl toutes les bonm\s qualités de son cœur », expli(jue j un académicien i)uilique i) Le même ajoute que ; Talma n'élail pas amoureux de Julie. Soit. Mais on peut croire (juil léiait de ses rentes. Une déclalation de biens, faite par Talma le 21 janvier 179'!, en donne rajqiélissant relevé. On y voit fii^urer une maison sise rue Chantereine, n" (>, évaluée à •'.750 livres. C'était faire bon marché du petit hôtel • onstiui! j)ar Perrard i\e Monlreuil et cédé par lui à .lulie, en 1781, pour 5o.ooo livres, fournies parle vicomte de Ségur. La même dépréciation frappait dans cette déclaration la maison de la rue du Mont- Blanc (Chaussée d'Antin), n« 18, estimée 2.700 livres. Elle valait ^jo.ooo livres. Observation pareille pour Iholel au n"2i delà même rue, porté sur la déclaralion pour i.tpo livres, alors qu'en i77<), il avait été acheté 82.000 livres. Quant à ses rentes, Talma les estimait à S.-'i^iS livres (2}. La fortune de Julie, en quatre ans, avait-elle fondu à ce point? Oueslion.

(Il .\LE\AXDr!E I)c\AL, (!(' l'Acîidémie li-.iiicaisc-, Talmct. premier y il iclc : Le Conslilulionnel, 20 août 183s.

2) Calalofjue des aulograjjlies el dea docunienls hialoriques fompofftiil la rollec'idn de M. Etienne Chararaij : l'.iris, l'.M 0- 11)01, in-s; II!' ii.iilie, pi.'ro ii" '.Cl, p. 27i;.