MEMOIRES DE LOUETTE, JARDINIER DE TALMA

NOTICE PRÉLIMINAIHE

Après Talma amoureux, voici Taluia propriétaire el campagnard. Ce n'est pas le côlé le moins curieux de ce lempéramonl inquiet et prodij^ue. Le document (jui nous l'a révélé, est d'un pilloresquc qu'on ne songera certes pas à discuter. 11 émane du jardinier de Talma, du père Louette, attaché à sa maison de Rrunoy. Point de témoin mieux })lacé pour nous croquer, avec une simplicité naïve, bourrue et ingénue, ce Talma en déshabillé. Louette a été le confident du tragédien pendant près de dix ans, conlidenl modeste mais doué de mémoire. Les menus faits de sa servitude dorée, il les consigna dans un fruste manuscrit qui, pour la première fois, fut révélé trois ans après la mort de Talma, en 1829, dans la Bévue de Paris (1). En tous points il est venu

1) En ISfJî), LoiîÉDAN Larchey le réédita dans sa petite collection de Documenls pour servir à l'hisloire de nos mœurs : Mémoires de Pierre Louette, jardinier de Talma ; s. 1. [Paris], s. d. [novembre 1869], in-82, 04 pages. La Revue de Paris de 1829 ne se trouve et ne se lit plus guère, et l'édition de Lorédan Larchey, tirée à (lualie

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conlinner ce quo qncliiuos-uns avaieiil «lit du i^oùl (le Talma pour son agreste propriété. Une pièce de

cents exemplaires, est devenue rare. Ces raisons nous ont décidé à réimprimer ici, annotés, les Mémoires de Loitelte. Nous avons, en tète de notre réimpression, donné la lettre de Loéve-Veimars, supprimée par Lorédan Larchey. Elle offre de curieux détails sur la propriété de Talma. Quant à Lorédan Larchey, voici en quels termes il présentait l'œuvre de Louette à ses lecteurs : « IMerrc Louette était le jardinier-intendant de Talma, dans sa propriété de Brunoy. Ancien soldat, un peu brus(jue, un peu ij:rognon, mais d'un esprit droit, il fut, peut-être plus qu'un autre, pénétré des nobles qualités de son maître. Tout entier à ses humbles devoirs, il ne pouvait apprécier, ni le grand tragédien, ni le favori de l'Empereur, il avait seulement appris à respecter l'homme juste et bon. Après la mort de Talma, il fut indigné de certaines médisances, et il eut l'idée de les combattre en faisant appel à ses souvenirs. Ce brave homme, qui n'avait jamais écrit que des comptes et des devis, fut, sans le savoir, un précieux historiographe. Aussi bien sa na'ive rusticité n'est pas sans mérite au point de vue tout spécial qui caractérise notre collection. Les journaux de paysans ne courent point la campagne, et un document comme celui-ci nous manquait. Les Mémoires de Lonelfe ont été donnés en 1829 par la Revue de Paris. Loève-Veimars, alors attaché à sa rédaction, avait trouvé cette perle à Brunoy, où il était en villégiature. Afin qu'on ne doutât pas de son authenticité, ce manuscrit original avait été déposé chez M" Bonard, notaire de la Revue, mais il n'était pas besoin d'aller examiner ces deux grands cahiers couverts d'une écriture primitive et jaunis par le pouce de leur auteur; il suffisait de lire dix lignes du texte imprimé pour se dire : « C'est vrai. » D'orthographe et de style, il ne peut être question ici, et pourtant cela va droit au cœur comme le morceau le plus éloquemment écrit. Le fragment remarquable donné par la Revue de Paris de 1829 produisit-il alors mauvais ctïet ? Se moqua-t-on de la touchante na'i'veté des souvenirs du vieux jardinier, ou la famille de Talma crut-elle devoir s'opposer à leur continuation? Il faut supposer l'un ou l'autre de ces cas, car j'ai vraiment cherché dans les volumes suivants la suite formellement promise. »

MKMOIHES DI-: LOLEl TK lîH

la procédiiro de rarliou do divorce, (iiio lui iiileiila Ca^'oliae^'anllOve,uousle montre, amenanl à IJrunoy, des compagnes en partie Une. Dommage (pie Louelle, sur ce point, garde un respectueux silence 1 On eut aimé voir, à travers les rocailleuses images de son style, quehjues échappées sur celle inlimilé cachée. La part de ces regrets l'aile, on ne peut (pie se réjouir de ce qui demeure Mille souvenirs attiraient le Iragédien dans ces lieux aimables dont le bon Ducis vantait jadis les agréments innocents à ses amis 'i . T'our la famille du tragédien la maison loiisliluail le |>lus cIhm' des séjours. Sous un lerlre verl. dans le grand jardin oml)reux, le p(M'e Vanhove n"élail-il point venu dormir l'éternel sommeil (2) ? La propriété, agrandie d'année en année, formait sous la Restauration un vaste domaine. Talma s'en occupait avec activité, gourmandant Louelle pour les meubles inutiles dans la maison (3; ; mul-

\l) Lettre autofrraphe sigrul-e de Jcan-Fraïujois Uucis à Sul- (iini ; Brunoy. 14 vendéiniaire an XI\'; 3 pages iii-4. — Catalogue d'une intéressante collection de lettres autographes provenant du fonds de feu M. Léon Sapin, libraire, expert en autographes ; Paris, janvier 1906, in-8; pièce n" .59.

(2) Charles-Joseph \'anhove, beau-père de Talma, né à Lille le 8 novembre 1739, so('iétaire de la Comédie-I'"rançaise le 12 avril 177!), mourut à Brunoy, chez son gendre, le s messidor an XI (27 juin 1803;. — Georges Monval, Liste alphabétique de<i sociétaires...; p. 116; — Vanliovc père mourut d'une atïection hépaliiiuo dont il souffraii depuis dix ans. — Cf. K. I). DE >L\n"m:, Galerie historique des comédiens delà troupe de Talr^a...; pp. 33, 34.

3] Mélanges curieux et anecdotiques tirés (Tune collection de lettres autographes et de documents tiisloriques ayant appartenu à M . Fossé- Darcosse, conseiller référendaire à la Cour des Comptes ; publiés avec les notes du collerteur et précédés d'une notice, par M. Ca.^nLEs Asselineau; Paris, 1861, in-S: p. 449, pièce n" 1080.

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tiplianl à l'inlini les recommandations,, trouvant même dans la fièvre de ses tournées, les loisirs pour prodiguer à son jardinier les conseils et les ordres. A ce titre, la curieuse lettre publiée en 1829, en facsimilé, par la Revue de Paris, mérile de trouver place ici. Elle complète la physionomie du liagédien en bourgeron et sabots.

A monsieur Louclle, jardinier chez M. Talma, à Briinoi, par Villeneiioe-Sainl-Georges, près Paris, déparlevient de Seine-eî-Oise, France.

Bruxelles, le 12 mai.

J'ai reçu votre lettre hier. Il paraît d'après ce que vous me dites que le mur sur le chemin d'Épinai n'est pas encore commencé, ou du moins cet endroit de votre lettre n'est pas très clair. En parlant du bout du terrain du côté d'Épinai, vous me dites nous en sommes là. Je ne sais si vous voulez seulement parler des terrassiers ou de Coco, et à la fin de votre lettre, vous me mettez Coco ne commence que demain. Est-ce du mur dont vous voulez parler ou si c'est des travaux qu'il a à faire dans la maison ? Vous m'expliquerez cela à votre prochaine lettre. Je suis de votre avis de continuer le mur jusqu'au bout afin d'ôter toute idée que je veux changer le chemin, et puis ce sera une très petite dépense de plus. Dans la nouvelle petite salle de bains, il ne faut pas que Coco donne de l'éyasement aux baies des fenêtres, afin que les quatre baies se ressemblent; on lesjait ordinairement ainsi pour donner plus de jour / ' \, mais nous n'avons pas besoin de cela ; il faut qu'il lestasse droites de cette manière | |. Quant à la corniche,

il faut attendre mon retour; je me ferai donner un petit profil par mon architecte. Avez-vous rabattu les arbres

M1:M0IRES OE LOUETTE I<i;{

dans les bois comme nous en sommes convenus ? Au fait, les pluies que vous avez eues ont dû faire beaucoup de bien à nos plantations. Tout le monde se porte bien ici. Hien des choses à votre femme; la mienne vous recommande M. Hiribi.

lîoiijour.

Si Jaugy ou autres voulaient entrer en marché pour leurs petits jardins avant mon retour, vous savez que nous sommes convenus que vous m'écririez et que je vous enverais un pouvoir. Plo plo dit bien des choses à papa et à maman Lolo et leur recommande les fraises et les pèches.

Je réfléchis qu'il faut que vous m'accusiez de suite, la réception de ma lettre, afin que je sois sûr que vous l'avez reçue, et que je ne reste pas dans l'inquiétude de vous savoir sans réponse, relativement au mur de la corne de cerf.

C'est peul-êlre, après avoir lu cello leltro lypique, cl corlos bien inattendue, qu'Alexandre Duval a pu (crii'e ({ue « Talma, comme tous les hommes qui cou- >umeul leur vie dans un emploi de feu (ainsi que l'a (lit notre grand Molière) ne se trouvait heureux qu'à la campagne. Le repos des champs, les embellissements qu'il prodiguait à sa propriété, les plus petits détails (le culture, devenaient pour lui une aiîaire, mais une allaire de plaisir. Là, il n'était plus question de vers et de théâtre, c'était un bon bourgeois, un propriétaire au visage riant et heureux (i) ». Ce « bon bourgeois », cependant, ne se révélait poiid là niéna-

(1) Alexandre Duv.\l, de l'Académie Fi-ançaise, l'aima; troisième article : Le Consiilulionnel, 28 août 1838.

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i>er (le ses inlérèls. De sa correspondance avec le baron Desloiiches, préfet de Se'ine-el-Oise, on peut détacher deux pièces (jui en attestent. Elles montrent qu'à Brunoyles agréments du campagnard passaient chez Talma avant les intérêts du propriétaire :

8 décembre 1^22.

Monsieur le baron,

Je prends la liberté de vous recommander la demande que j'ai fait de l'échange d"un chemin vicinal à Brunoy qui sépare de mon jardin une portion de terrain que je désire y joindre. Cette demande régulièrement faite, ainsi que le veut la loi, est maintenant dans vos bureaux. 11 ne s'agit plus, je crois, que de la renvoyer avec votre approbation au ministre de l'Intérieur. Puis je espérer que vous voudrez bien faire hâter cet envoi? Je désire ne pas laisser s'écouler cette année sans terminer celte nouvelle partie de mon jardin ; à mon âge, il ne faut pas perdre de temps, si on veut encore se promener à l'ombre des arbres que Ion a plantés. J'aurais eu 1 honneur de vous voir nioi-mènic à Versailles, si des alTaires sans nombre ne me retenaient captif à Paris. J'ose donc compter en cette occasion sur votre extrême obligeance pour moi.

Recevez, je vous prie, Monsieur le baron, l'iiommage

des sentiments de respect et de haute considération que

je vous ai voués.

Talma.

Rue (le la Tour des Dames, Chaussée d'Anlin.

Ce ne fut pas inalilement que le tragédien en appela au vieillard de la fable. Quinze jours plus tard, on rendait en fav(nir du propriétaire campagnard de Brunoy, l'ordonnance que voici :

Ml.MOlHKS DK LOlirni-: l;;5

l'.iiis, le 2.'i (li'cciiiliic lss2.

Lotis, par la grâce de I»ieu, roi de France el de Navarre, à tous ceux qui ces présentes verront, salut.

Sur le rapport de notre ministre, Secrétaire d IMat, au département de l'Intérieur :

Notre Conseil d"I£tat entendu ;

Nous avons ordonné et ordonnons ce (]ui suit :

Article l. — I/arrèté du préfet de Seine-el-Oise, en date du 11 novembre 1822, contenant proposition d'une nouvelle direction adonnera un chemin communiquant des lîosserons à celui de IJrunoy à Épinay, est approuvé ;

Arlicle II — Le maire de la commune de lirunoy est en conséquence autorisé à abandonner au sieur François- Joseph Talnia, l'emplacement du chcn)in des lîosserons à celui dKpinay, contenant 10 ares 50 centiares, et à recevoir, en contre-échange un autre terrain contenant 22 ares SU centiares, nécessaire à l'établissement du chemin projeté ;

Arlic/c ///. — Le sieur Talma est autorisé à supprimer le lavoir par luï établi pour l'usage public à lextréniité du chemin dont la suppression est autorisée, sous la charge d'en établir un autre de même l'orme et dimension à l'endroit désigné dans la délibération du Conseil municipal du 11 août 18~:i2 ;

Arlich- IV. — Le sieur Talma devra en outie payer à la commune de Brunoy par forme dindemuilé une somme de 150 fr. et supporter tous les frais auxquels le projet dont il s'agit donnera lieu.

Sifjiii' : Loris.

Le rninislre de rinlrriciir.

COHIUKRE (I).

^l; Gazelle anecdolique, lilléraire, arlislique el hibliographique: Paris, 188(3, in-18 : tome I, pp. 177, 178, 17'J.

Les aili(;Ies de celle ordonnance monlrent que le Iroc élail loin d'èlre avantag-eux pour Talma. Mais n'élail-ce poinl fanlaisie de propriétaire ? Louelle dil le prix de quelques-unes. Mme Talma en a connu d'autres. Sans doute, dans ses récits anecdotiques, il ne convient pas toujours de la croire au pied de la lettre, mais, contrôlées par le jardinier, certaines allégations peuvent être admises. On ne contestera pas, par exemple, la véracité de l'anecdote qu'elle conte en ces termes :

On sait que Talma avait au suprême degré la manie des ouvriers ; sous ce rapport, sa femme, ses parens, ses amis, ne pouvaient rien gagner sur lui. Une fois, dans une réunion faite à dessein, on entreprit de lui faire entendre raison :

— Songe, Talma, disait l'un, que lu ne seras pas toujours jeune. Avec ton caractère, on a Ijesoin d'aisance ; prépare donc ton avenir.

— Je t'assure, mon ami, reprenait un autre, que ces travaux continuels, ces plans que tu fais sans cesse pour embellir ta campagne, ne vont point à ton but, car une chose n'est pas plutôt achevée que tu changes tes dispositions pour faire tout autrement, et tu détruis le lendemain ce que tu as fait la veille.

— Cela est vrai, disait un autre ami ; moi je soutiens que ta campagne vaut moins que lorsque tu l'as achetée. Si tu voulais la revendre tu n'en trouverais pas maintenant le prix de ta première acquisition.

Lorsque chacun l'eut sermonné à sa manière, Talma prit la parole et, au grand étonnement de l'assemblée, il promit bien plus qu'on ne lui demandait, même il enchérissait encore surtout ce qu'on avait pu lui dire. 11 se montra si persuadé, si raisonnable, qu'enfin on lui rendit les armes. Sa femme, bien rassurée sur l'avenir, em-

MEMOIRKS DE LOUETTE 197

brassait de grand cœur tous ses amis, et se félicitait d'une conversion si prompte, et dont elle n'aurait osé se flatter.

Mais voici la nioralr, — prévue, — de riiisloirc :

Sur ces entrefaites, un des domestiques vint avertir Talma que le maître maçon et le maître serrurier de Brunoy venaient se rendre à ses ordres. Talma sortit, pour aller leur parler, mais sa femme, désireuse de savoir ce qui les amenait, se glissa furtivement dans un cabinet doù l'on pouvait entendre ce qui allait se dire. Quel fut son étonnement 1 Les ordres étaient donnés pour faire à la maison de Brunoy un nouvel escalier à la moderne, et pour établir une grille sur tout le devant de la propriété ; les devis pouvaient monter à plus de dix mille francs 1 Tel fut l'elTel du sermon et tel fut le pronipt résultat de la conversion promise (1).

Mais Talma, du moins, put se liai 1er de la reconnaissance, — posthume, il est vrai, — de son architecte. Cet honnête homme, le sieur Duponchel aîné, lui garda la mémoire de ses devis. Au lendemain môme delà mort de Talma, il eut l'occasion de la manifester publi(iuement, et, ma foi, sans trop nuire à ses alïaires. Annonçant la mort du tragédien, La Pandore lançait, en môme temps, l'idée d'un monument national au disparu, monument qu'aurait à choisir, parmi tous les i^rojets, un comité composé du peintre Gérard, de M. Keratry, l'ancien député du Kinislére, de M. Ymbert, ci-devant chef de bureau au ministère de la guerre, et de M. Moreau, homme

(1) Vve Talma, Eludes sur Varl dramalique... ; pp. 303, 304, 305.

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de leUres. Pour piquer artistes et architectes d'une noble émulation, le journal les excitait en ces termes à se mettre à l'œuvre :