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paux chefs protestants préludait aux troubles de la guerre civile, et de là se rendit à la cour, où il ne passa que quelques jours. Abreuvé d'humiliations de la part des princes lorrains, il profita de l'occasion qu'on lui offrait d'échapper à cette pénible situation , et partit pour conduire à la frontière espagnole la princesse Elisabeth, mariée à Philippe IL II espérait trouver dans sa mission un moyen de mener à bonne fin ses continuelles démarches de revendication sur la Navarre espagnole; mais, cette fois encore, il échoua.

La réforme faisait d'incessants progrès, et l'attitude incertaine du roi de Navarre contribuait à fomenter des troubles, précurseurs de la conjuration d'Amboise : tantôt catholique, tantôt protestant, Antoine n'inspirait de confiance à aucun des deux partis. Convoqué aux Etats - Généraux d'Orléans, en 1560, il hésita longtemps et finit par s'y rendre. On y avait comploté sa mort et celle de Condé, son frère; il dut à son courage et à son sang-froid d'échapper au guet-apens qu'on lui tendait.

La mort de François II fut le signal de la chute des Guises et du retour des Bourbons. Catherine de Médicis, proclamée régente pendant la minorité de Charles IX, prit résolument les rênes du gouvernement, et le roi de Navarre, nommé lieutenant-général du royaume, finit par obtenir l'éloignement des Guises, de Montmorency et de Saint-André . Catherine commençait à pencher vers la Réforme, et Antoine de Bourbon se déclarait franchement le protecteur des huguenots; les Guises, Montmorency et Saint- André s'unirent devant le danger commun et formèrent un triumvirat qui devait défendre le catholicisme menacé. Mais on comprit bientôt que l'ennemi était redoutable, et les triumvirs ne virent d'autre moyen de vaincre que de détacher Antoine

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de la religion réformée : la faiblesse de son caractère rendait ce projet réalisable.

Catherine de Médicis , malgré les faveurs accordées aux protestants, restait catholique; après quelques tergiversations, elle s'unit aux triumvirs pour essayer de ramener Antoine ; on mit en œuvre les vieilles revendications des rois de Navarre sur les provinces espagnoles ; on lui fit entrevoir une solution favorable à ses prétentions ; on lui fit remarquer qu'il était même assez près du trône de France pour pouvoir y arriver tout naturellement; enfin, on exploita son penchant pour les aventures galantes, et la belle du Rouet de la Béraudière acheva ce que les mystérieuses intrigues de Catherine de Médicis avaient préparé. Il n'en fallait pas plus pour faire changer cet esprit vacillant. En mars 1562, Antoine, voyant les progrès inquiétants que faisaient les huguenots, commandés par le prince de Condé, ramena la reine à Paris et courut se mettre à la tête des armées catholiques. Le siège de Rouen devait lui être funeste. Grièvement blessé à l'épaule gauche , il vécut juste assez pour entrer triomphalement par la brèche qu'avaient ouverte ses soldats. Il mourut le 17 novembre 1562, âgé de 44 ans. Brave soldat, mais général incapable, bon, généreux, affable, il poussa ces qualités jusqu'à la faiblesse; crédule, léger, inconstant, Antoine de Bourbon était devenu successivement l'idole et le fléau des partis qu'il adoptait et quittait avec une inconcevable mobilité.

Jehanne d'Albret retourna en Béarn; elle embrassa ouvertement le calvinisme, dit-on, en haine de la cour de Rome qui avait donné aux Espagnols l'investiture du royaume de Navarre. La bataille de Dreux et l'assassinat du duc de Guise terminèrent la guerre sans amener de solution ; toutefois , Jehanne avait pris en mains la cause des réformés, et elle amena Catherine de Médicis à signer

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le traité d'Amboise, qui consacrait le principe de la liberté de conscience. Mais cet arrangement ne faisait l'affaire ni du Saint-Siège , ni de Philippe II ; Pie IV menaça la reine de Navarre d'excommunication, et cette princesse ne dut qu'à l'intervention de Charles IX d'échapper aux foudres pontificales.

Jehanne séjournait peu à la cour de France et cherchait surtout à en éloigner son fils ; les troubles continuels de Guyenne et de Béarn étaient un prétexte qu'elle saisissait avec joie pour demeurer au milieu de ses sujets. En butte à des complots qu'elle déjouait avec une grande finesse, elle montrait, dans l'administration du royaume de Navarre, une habileté et une sagesse qui lui font honneur. La fondation de l'académie d'Orthez, les assemblées des Etats de Béarn et ses ordonnances révèlent chez cette princesse des qualités d'organisation peu communes.

Dans le courant de 1568, la guerre religieuse recommença avec violence; voyant sa liberté menacée par les manœuvres militaires de Monluc, Jehanne lui donna le change; elle quitta furtivement Nérac et vint à grandes journées se réfugier à La Rochelle.

Renfermée dans cette ville, elle dirigeait le mouvement calviniste, et Henri de Bourbon, âgé de quinze ans, accompagnait au feu son oncle le prince de Condé. La défaite de Jarnac (1569) ne la découragea pas; la paix de Saint- Germain termina la troisième guerre religieuse et accorda aux huguenots des avantages inespérés.

Toutefois Jehanne n'était pas rassurée; elle sentait que Catherine de Médicis avait poussé son fils à la paix pour arriver à ses fins, au mariage du jeune Henri de Navarre avec Marguerite, sœur de Charles IX. Après avoir résisté quelque temps, elle céda et se rendit à Blois pour négocier sérieusement cette affaire. Les pourparlers furent laborieux;