M DCCC L XV

C^o'Cv<2- X'i V.H •

AVERTISSEMENT

DE L'EDITEUH.

L’espoir que nous exprimions en publiant, il y a deux ans, le Journal de Mlle Eugénie de Guérin a été rempli au delà même de toutes nos prévisions. Douze éditions réelles épuisées dans un si ; court intervalle de temps, les éloges spontanés et unanimes de la critique, non-seulement à Paris, mais dans toutes les provinces et à l’étranger, enfin le suffrage de l’Académie française, ont consacré le succès de ce livre d’une manière véritablement exceptionnelle.

Nous avions été tenté de renouveler un usage cher aux éditeurs du xvie siècle et d’élever à Mlle de Guérin une sorte de Tombeau mystique en

AVERTISSEMENT

réunissant tous les hommages rendus à sa mémoire. Il nous en est venu de toutes parts : les uns, publics et retentissants, d’autres en plus grand nombre, sous forme de lettres, et ce ne sont pas, nous pouvons le dire, ceux qui ont le moins servi à nous fixer sur le prix de notre travail. Par une rencontre qui devait nous toucher singulièrement, au moment même où le plus grand poète de notre temps n’hésitait pas à proclamer le Journal d’Eugénie de Guérin le plus beau des livres modernes,un orateur illustre nous en remerciait personnellement comme d’un présent inestimable fait au monde entier. Dans la plus célèbre et la plus autorisée des Revues, un éminent critique anglais appelle M'lc de Guérin Y Antigone de la France, une Antigone « élevée et ennoblie par la foi chrétienne; » et il ajoute : « Son Journal est l’effusion d’une des âmes les plus pures et les plus saintes qui aient jamais existé sur la terre1. »

i. « Eugénie de Guérin is an Antigone of France, sublimedand a ennobledby Christian faith. Her Journal isthe outpouring of one of « the purest and most saintly minds that evcr existed upon earth. » (Edinburgh Revicw, July 1864.)

Nous devons mentionner encore, pour l’Angleterre, un trèsremarquable travail de M. Matthew Arnold, dans le Cornhill Magazine (juin 1863.)

Voyez aussi les articles de M. Sainte-Beuve dans le Constitutionnel, de M. de Pontmartin dans le Correspondant, de M. Camille Sclden dans la Reiue nationale, de M. Émile Montégut dans le

DE L’ÉDITEUR

Tel est le charme, telle est la douce et salutaire influence qu’exerce ce livre dont on pourrait dire ce que M"° de Guérin y a dit elle- même de Y Imitation : « 11 plaît et profite à tout le monde. » Dans cette lecture, si attrayante pour l’esprit, tout T sert à l’âme j tout fait penser en haut. On y retrempe sa foi, son courage. Que d’aveux touchants nous avons reçus à ce sujet ! Et nousmême, au milieu des épreuves les plus amères, quelles consolations n’avons-nous pas trouvées dans ce commerce de tous les jours pendant les dix années, ou peu s’en faut, dont le meilleur a été -consacré par nous à recueillir et à mettre en lumière ces pages qui, désormais, ne périront pas !

Pour tenir entièrement notre promesse, nous n’avions plus qu’à joindre au Journal de Mlle de Guérin sa Correspondance, qui en est le complé-

Monileur, de M. Edmond de Guerle dans le Journal des Débats, de Vf. G. Merlct dans la France, de M. Ed. Scherer dans le Temps, de M. F,, de La Gournerie dans la Revue de Bretagne et de Vendée, de M. Amédée Duquesnel dans le Messager de la Semaine, de M. Georges de Cadoudal dans l'Union, le Rapport de M. Villemain à l’Académie française, les trois Entretiens du Cours familier de M. de Lamartine, le Pèlerinage au Cayla de M. Émile Vaïsse dans la Revue de Tou- — louse, Andillae et le Cayla, par le baron E. de Rivières, dans le Bulletin monumental, etc., et particulièrement la belle Étude de M. Auguste Nicolas, extraite de la Revue d' Économie chrétienne (Paris, Didier, 1803 ).

AVERTISSEMENT

ment naturel et indispensable. Cent cinquante lettres réunies dans ce volume rempliront un vœu qui nous a été exprimé de tous les points de la France et même de l’étranger avec des instances peut-être plus vives encore. On peut les lire avec une entière confiance : nous avons dû, pour obéir à des convenances impérieuses, en supprimer ou plutôt en réserver quelques passages; mais, du reste, nous nous sommes interdit scrupuleusement de rien ajouter au texte ou de l’altérer par aucune correction indiscrète 4. Pouvions-nous mieux faire que de laisser Mlle de Guérin dire, à sa manière, -i dans ce langage unique, si ingénu, si ferme, si pittoresque dans ses irrégularités mêmes, ce qu’elle a pensé et ce qu’elle a senti?

A côté du Journal, qu’elles répètent quelquefois, les Lettres ont d’abord ce mérite de montrer combien le Journal était sincère ; elles en expliquent certains passages, trop concis pour n’être pas un peu obscurs; il arrive aussi qu’elles en comblent les lacunes, et d’ailleurs elles y ajoutent un commencement et une fin.

Notre principal regret est de n’avoir eu entre les mains qu’un très-petit nombre de lettres écrites

i. L’Éditeur a marqué d’une astérisque à la Table les lettres dont il a eu sous les yeux l'original autographe.

DE L’ÉDITEUR

à Maurice de Guérin; le reste a péri, selon toute apparence. Néanmoins, c’est l’expression de la tendresse fraternelle qui tient encore la première place dans ce recueil : vivant et mort, c’est de Maurice que Y Antigone du Cayla est occupée. Jusqu’à la fin, elle a concentré sur lui ses joies et ses peines dans cette vie, ses espérances pour une vie meilleure et un désir de gloire que nous avons réussi, mais trop tard, à satisfaire.

Puis, à coté de Maurice, le lecteur prendra plaisir, nous n’en doutons pas, à voir reparaître, marquée de traits moins indécis, plus d’une image qui tient déjà une place dans ses sympathies. Pour celles des amies de Mllede Guérin qui vivent encore, il faut bien que nous laissions ce livre dire sans nous la part quelles ont eue dans son affection et leur titre à notre gratitude. Une mort prématurée nous a mis malheureusement plus à l’aise pour dire au moins quelques mots des tendres liens qui unirent les solitudes du Cayla et de Rayssac. Les lettres adressées à Mlle Louise de Bayne suffiraient pour donner à ce nouveau volume sa physionomie et son charme. Elles laissent entrevoir, avec toute sa grâce, la douce et noble figure dont le mélancolique souvenir avait suivi Maurice de Guérin à La Chênaie, et désormais il ne sera plus possible de séparer du frère et de la sœur

AVERTISSEMENT

celle qui se trouva sur leur chemin, souriante et radieuse, comme l’Ange de la Poésie et de l’Amitié.

11 nous reste à remplir un devoir qui nous est bien doux, en mettant ici l’expression publique de notre reconnaissance pour toutes les personnes qui sont venues en aide à notre travail. Nous finirons comme nous avons commencé, en remerciant MUe Marie de Guérin, dans toute l’effusion de notre cœur, de la haute confiance quelle nous a témoignée en nous associant à son culte pour de chères mémoires et en nous permettant de faire notre part et celle du public dans les souvenirs sacrés dont elle est la pieuse dépositaire. Que l’hommage de notre gratitude parvienne aussi à Rayssac, à Lisled’Alby, aux Coques1, dans toutes les demeures hospitalières où nos demandes sans fin ni trêve ont trouvé un si cordial accueil. Et s’il ne nous est pas permis d’énumérer toutes nos obligations, du moins voulons-nous nommer encore Mme la marquise de Voisins, si pleine d’obligeance et si riche de souvenirs, comme aussi M. le baron Edmond

1. Pourquoi faut-il qu’il arrive trop tard au Val de l’Arguenon, où la digne fille d’Hippolyte La Morvonnais, Mn,c de La Blancliardière, vient d’être enlevée, comme sa mère, par un de ces coups soudains de la mort qui consternent l’amitié et remplissent de deuil toute une contrée!

DE L’ÉDITEUR

de Rivières, qui porte un nom depuis longtemps cher à la famille de Guérin et dont l’amitié si spontanément accordée est pour nous d’un bien grand prix.

Nous comptons aussi parmi les plus heureuses rencontres de notre vie celle qui nous a fait connaître à Caen, au moment même où, livré à nos seules forces, nous étions aux prises avec les plus grandes difficultés de notre tâche, l’ami dévoué qui, par ses conseils et son concours de toutes les heures, nous a permis d’en sortir, en dépit de toutes nos craintes, à notre honneur et à la gloire des Guérin. Pourquoi ne veut-il pas que nous inscrivions son nom avec le nôtre sur ce monument auquel il a pris depuis cinq ans un si pieux intérêt? Grâce à lui, nous pouvons déposer la plume, comme on le faisait au moyen âge, en remerciant Dieu de nous avoir donné assez de vie et assez de force pour accomplir heureusement notre tâche.

G. S. Trebutien.

iLIiIiulliiqna de Caen, 23 octobre 1SC1»

LETTRES

A M“" LOUISE DE BAYNE