J. DE NORVINS

4 août 1830.

Candide historien, qui, pour avoir écrit quelques pages sur le nécessaire trépas dun Condé conspirateur, s'imaginait avoir éjjuisé le sujet et ne plus avoir rien laissé à dire après lui !

Jean-Pierro-Paulin-Hector Dauro, comte de l'Empire, dont il est parlé dans la lettre de Norvins, né en 1775 à Paris, avait débuté dans la carrière militaire, en 1791, imr une sous-lieutenance do hussard. Passé dans Tcidniinistration comme aide-commissaire des guerres à larmée du Rhin, il fit les diverses campagnes des armées jacobines de 179-2 à 1797. et suivit Bonai)arte en Egypte, comme commissaire-ordonnateur, titre qui, souvent, le fait figurer dans les relations de l'expédition et les mémoires qui la content. Ordonnateur en chef de l'armée envoyée avec le général Leclerc à Saint-Domingue, l'insuccr-b de rexi)édition fut une des causes de sa disgrâce. En 1809. il entra au service de Murât, et fut tour à tour à Naples conseiller d'Etat, directeur général des revues et de la conscription, ministre de la guerre, de la marine et de la police. Il revint au service de l'Empereur en 1813 et fit les dernières campagnes de l'Empire, y compris celle de Waterloo. Les Bourbons l'appelèrent, en 1818. à une intendance militaire et Gouvion Sainf-Cyr l'attacha à la commission formée i>our l'organisation générale de l'armée, la rédaction du Code militaire administratif et l'administration des subsistances (1).

(1| Biographie nouvelle des contemporains: Paris, 1x20, in-S*, t. I. pp. 318, 319, 320.

Il fut ua des collaborateurs de Bourrienne et ses erreurs^ et cesl à cette collaboration qu'ont trait les deux lettres qiii suivent.

Monsieur le baron de Maincval (sic), Rue Royale, n" 6.

Paris, le 10 juin 1830.

Monsieur.

Vous m'avez fait l'honneur de me promettre de m'envoyer les notes du roi Joseph sur les mémoires de M. de Bourrienne. Je vous prie de les remettre au porteur. Je serai très reconnaissant de cette obligeance.

Veuillez, Monsieur, recevoir l'assurance de ma haute considération.

H. Daure.

Le comte H. dAure, rue Joubert, n» 45.

« Les i»ir'ces justificatives sont ce (ju'il y a de plus rechenbé et en même leuips de plus rare », écrivait, le "26 août i8'28, Moncval à Joseph. Cétail, de nième. l'avis de Daure au sujet de la notice sèche et nue fournie par Joseph pour la justification de ses règnes de Naples et d'Esiwignc. Voici comment il en exprimait ses regrets à Meneval :

Monsieur le baron de Menneval, Bue Royale, n° 6.

Paris, le 20 juin 1830.

Monsieur,

D'après voire désir, j'ai remis à M. Bulos (i) le cahier de M. le comte [de] Survilliers. Je vous remercie do celte communication. Je suis fAclic' que l'auteur des notes n'ait pas joint quelques pièces ju.stiticalives, le public est si incrédule aujourd'hui que c'est une nécessité de l'époque.

(1) C'est h A. Buloz qu'on doit in réunion des textes publiés sous le litre : Bourrienne et ses erreurs volonluires ou involontaires.

J'ai prévenu le général Belliard (i) que M. Bulos devait lui donner les notes de M. le comte de Survilliers.

Je vous prie, Monsieur, d'agréer l'assurance de ma parfaite considération.

H. Daure.

rue Joubert, n°-l5.

(1) Le général Belliard fut un des collaborateurs du recueil de Buloz.

Le nom de Caroline, i\ plusieurs reprises, a paru iian> cette CDiresiKiiKlance, à propos des ronflils divisant la fainill(>(le lEnipereur sur Ihérilage de Madame M».'re ,l).An moment de ces querelles, la veuve de Mural était à Paris, par permission du gouvernement, et logée chez Meneval. Voici, h propos du voyage de l'ancienne reine de Naple>. cinq lettres de Mercey, son homme de confiance à l'aris. Elles indiquent de (jnelles complications s'enlouraient à cette époque le déplacement d'un membre de la famille Bonaiiarte. Pour l'intelligence du premier paragraphe de la lettre qui suit, je rappelle que Meneval avait offert Ihospitalitc à Caroline.

Jeudi, 4 août [183fi].

Monsieur,

Je reçois à l'inslaiit la lettre que vous m'avez fait l'honnour de ni'adrcsser ol en écrivant demain à la Heine, je lui ferai part de l'olTrc ohligoanle (lue vous lui faites. Votre lettre s'est croisée avec une (jue j'écrivais hier a M. Murât à Gif.

(l)CfTp!us liant les lettres XX.\I\,XL, XI. I. XLII. XI. IV NLV, LXVI, XLVll.

Depuis mon retour de la campagne j'ai demandé au ministre de Tlntérieur (i) une audiance {sic) afin de connaître les mesures qui seront prises pour que la Reine n'éprouve aucunes difficultés en route, et, probablement, elles consisteront à lui envoyer un passe-port du ministère des Affaires étrangères.

Jusqu'à ce qu'elle Tait reçu, elle ne pourra se mettre en voyage; ainsi elle ne peut fixer l'époque précise de son départ. L'autorisation qu'on lui donne sera pour un séjour d'un mois, qui ne pourra avoir lieu avant le i5 août.

Le dessein de la Reine est de vivre à Paris dans le plus strict incognito que possible ; elle n'emmènera avec elle qu'une dame dont elle se séparera môme, je crois, à Paris, une femme de chambre et un domestique; elle comprend parfaitement ce que doit être sa vie à Paris. Lorsqu'il y aura quelque chose de positif sur son départ, je m'empresserai de vous le mander.

Veuillez faire agréer mes hommages à Mme de Menneval, et recevoir la nouvelle assurance de mon sincère attachement.

Mercey.

(1) Le ministre de l'Intérieur était, à cette date, le comte de Montalivet, Thiers étant président du Conseil et ministre des Affaires étrangères. Ce cabinet, constitué le 22 février 1836, devait tomber le 6 septembre suivant. Ce fut le premier ministère Thiers,

Caroline accepte l'invilalion de Meneval et celui-ci en esl immédiatemenl informé par Mercey :

Paris, 25 août [1836].

Monsiei>r,

Je reçois à l'instant une letire de la Reine (jiii me charge de vous offrir tous ses remerciements et de vous dire combien elle est touché de votre offre obligeante qu'elle accepte avec le plus grand j)laisir. Elle habitera votre maison avec bonheur.

Voilà le Roi de Naples \y,\vl\ ; je vais faire des démarches pour l'expédition des passe-ports et je m'empresserai de vous mander ce qui sera fait à cet égard.

Veuillez faire agréer mes hommages à mesdames de Menneval et Mural, et recevoir lassuranee de mon sincère attachement .

Mi:ncEV.

Paris, i septembre [1836].

Monsieur,

Le ministre de l'Intérieur a, de son côté, délivré les passe-ports de la Reine, ainsi elle en a de deux côtés, car ceux qu'elle a reçu le mois dernier par l'intermédiaine de l'ambassadeur de France à Florence, ont été envoyés à ce dernier par le ministère des Affaires Étrangères. Je la crois en route et je m'attends à recevoir d'un moment à l'autre une lettre qui m'indiquera le jour de son arrivée. Lorsque M. Murât sera de retour du Quercy, je pense qu'il fera une course à Paris ; il me fera plaisir de m'en prévenir pour que je puisse me concerter avec lui sur différents objets.

Mme de Menneval a-t-elle pu vous indiquer une personne de confiance, comme portière pendant le séjour de la Reine? Je vous prie de me le mander afin que si elle n'a personne en vue, je puisse m'occupper (sic) de cette recherche.

Votre tout dévoué,

Mercey.

Mes hommages à Mmes de Menneval et Murât.

L<' jour nn'iiip où Mcrcoy déprchait cette nouvelle lettre ù Meneval, lo ministère Thiers, qui avait accordé les passeports à Caroline, tombait. Le même jour le premier ministère Mole arrivait au pouvoir. Il ne devait jtas mettre d'obstacles au séjo\ir de la Rt'ine.

Paris, ce mardi G septembre [183(>].

Monsieur,

J'ai ouThonnourdovousc^criro un mol hier. Depuis j'ai su par une personne arrivant de Marseille cpi'on y attendait la Reine le 2 ou le 3 septembre au plus tard, de sorte que je crois que la première lettre rpie je recevrai d'elle ne la précédera que de 1res peu et peut-être seulement de quelques heures. Dans cet étal de choses, je désirerais bien savoir îi (jui je devrai ni'adresser pour avoir les clefs de vos appartements (i),et si M. Murât est de retour je souhaiterais

(1) La lettre suivante nous apprend (picn ce inorneni Me neval était encore à la can)paKnc.

le voir pour ra'entendre avec lui sur plusieurs détails. Il est maintenant impossible que la Reine tarde à arriver et je supposais que son voyage devait être plus long.

Je vous salue de tout mon cœur.

Mercey.

Mes hommages à ces dames.

Atlendiic à Marseille le 2 sfptcmhn', (^antliiic n y ariiva que le 10, el, sur-Ie-chanip, elle se mit en roule pour f.'a;:iier Paris. Sur celle di-rnière étape »le son V(tyaj;i', Merecy donne quelques détails complémentaires au prochain hôte do celle qui va se dissimuler dans la capitale sous le titre de royal souvenir de comtesse de Lii)ona :

A Monsieur le baron de Menneval, Ilermilage de Gif, par Orsay, à Orsay {Seine-et-Oise).

Paris, 14 septembre [1836].

Monsieur,

Je reçois à l'instant une lettre de la Reine datée de Marseille \c, lo scjslemhre. Elle m'écrit au moment de son dél»ar(|iiement et m'annonce (lu'elle paît de Marseille le lendemain 1 1 . Elle ne peut me dire précis('m»;nl le jour de son arrivée à Paris, parce (jue cela, me dit-elle, dépend de la route et delà faligne;

elle vient parAix, Avignon, Valence, Fontainebleau, Villejuif ; elle ne passe pas par Lyon.

D'après cela, partie de Marseille Je ii, je l'attends dans deux, trois ou quatre jours. Au surplus, il est probable qu'elle m'écrira encore de la route et je vous ferai part aussitôt de ce que je saurai.

Mes hommages à ces dames.

Votre tout dévoué,

Mercey.

Ati tomps où il rasscnililail li's mah'-ri.iux de sein hisloiro du Consulat cl <ii' rEtiipii-c, Tliicrs mit stuivcntes fois à profillos souvenirs, les documents et roblige^nre jamais laissée du Secrétaire du Portefeuille. C'est à lui qu'il dut tant de traits sur le caractère de l'Empereur, beaucoup de détails sur les dessous de la politique, qui tranchent si vivement dans l'ouvrage avec ce qui fut capté à de moins pures et de moins sûres sources. Il remerciait chîileureusement Meneval de l'envoi de ses mémoires et c'est un lioramagi' rendu, en même temps, à celui à qui il devait tant.

Monsieur le baron de Meneval, rue Blanche.

13 avril 1S43.

Monsieur,

L'envoi de votre livre m'a cause un sensible plaisir. Je v;iis le lire avec l'allenlion (jue je mets à vous écouler. Vous êtes pour moi l'un des lénioius 1rs plus intéressans, le plus digne de foi, de la grande vie que j'ai essaie (sic) d'écrire. C'est donc une Meii

bonne fortune que d'avoir de votre plume le récit détaillé de quatre années de la vie de l'Empereur. Je vais en profiter largement.

Recevez les nouvelles expressions de mon estime et de mon attachement,

A. Thiers.

Aiiirt' billet de Thicrs, (jui. à sa date, emprunte un intérêt tout particulier. On y verra que, depuis longtemps, cet homme d'Ktal avait fait son npiirentissago du mépris des hommes, — sinon des choses.

Monsieur,

Je suis bien sensible à voire souvenir el à voire estime. De pareils témoignages dédommagent de tout, et, à plus forte raison, d'intidi'dilés aux(juelles on s'attend el qu'on méprise, cpiaml on connaît les hommes.

Agréez l'expression de ma vive gratitude.

A. TniERs.

6 mai 1S4.S.

Mais voici de Meneval un Correspondant bien inattendu et certes curieux : Eugène Sue, l'auteur des romans où fut popularisé le « socialisme sentimental ». Toutefois, une pareille relation ne doit pas étonner : n'était-il pas fils de ce fameux médecin de l'Empire, Joseph Sue, et filleul d'Eugène de Beauharnais et de l'impératrice Joséphine? Tripleraison pour être sympathique à Menevsd. De cette correspon dance avec l'ancien secrétaire de l'Empereur, qui dut être autre que de hasard, voici deux lettres qui nous sont demeurées.

Paris, 17 mai 1845.

Monsieur,

Je reçois ce matin, à mon retour de la campagne, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire et le livre que vous avez la bonté de m'offrir. Je n'ai pas en ce moment les deux lettres en question. J'en ai fait un article spécial qui va paraître très incessamment et dans lequel je les cite textuellement. Si vous désirez, Monsieur, en prendre connaissance avant la publication de cet article, je m'empresserai de

30f. t.ETTRES n EXIL INEDITES

voii>; les(Mivoycren épreuves. J ai pu dan-î cet article, en cilaiil la personne de qui je tenais ces lettres, rendre pnbli<piemenl hommage au lalonl de noire ami coiumun, auteur ?j d'une si belle cl jMiélitpK" slaluelle de l'Kmpereur. M. A. d'Orsay avait déjà votre sulîrage, monsieur, cl pour lanl de raisons il est d'une telle aulorilé que loulcs les approl>ations peuvent et doivent lui être maintenant indilTérenles.

Veuille/ agréer, Monsieur, l'expression de ma profonde gialitude pour le précieux livre que je liens de voire bienveillance. Je le connaissais déjà, mais je garderai le volume comme un souvenir bien précieux e| bien flalleur pour moi.

Croyez, Monsieur, à l'assurance de mes senlimcnls les plus respectueux.

Eugène Sïie.

Paris, 25 mai 1845.

Voici, Monsieur, les deux documents que je dois à notre ami commun. Je regrette beaucoup qu'il ne vous les ait pas d'abord adressés, Monsieur, car ils eurent été merveilleusement placés dans un de ces beaux et nobles livres où vous popularisez tant de faits inconnus et curieux. L'autorité de votre nom, Monsieur, votre religieuse impartialité, votre noble et touchant dévouement pour l'Empereur, eussent donné à ces documents une très grande importance, et je n'ai pu, moi, historien inconnu, écrire et dire en quelques lignes les sentiments qu'ils m'inspiraient.

Veuillez agréer, Monsieur, l'assurance de ma respectueuse considération.

Eugène SiiE.

Le lien entre Meneval et le romancier parait bien avoir été le comte d'Orsay, ce dandy dont Barbey d'Aurevilly a dit, dans les Diaboliques, qu'il était « taillé dans le bronze de Micbel-Ange et qu'il fut beau jusqu'à la dernir-rebeure (t) ■♦. Gédéon-Gaspard-Alfred de Grimaud, comte d'Orsay, était né le 4 septembre 1801, du général d'Orsay et d'Eléonore de Franquemont, laquelle était fille naturelle du prince de Wurtemberg. 11 était frère de la ducbesse de Grammont et cousin du duc de Guiche. A Paris, avec sa maîtresse, la fameuse lady Blessington, il babitait l'ancien bôtel du maréchal Ney. Il donnait particulièrement le ton à la belle mode et se piquait d'art. Avec goût, il sculptait, mais « il ne réussit guère à se faire prendre au sérieux comme professionnel: aux yeux de tous il n'était qu'un gentleman sculptant à ses moments perdus, et quoiqu'il en eût eu, on parlait toujours de son joli lalent d'amateur ("2) ». Eugène Sue, autre

fl) Barbey d'Aurevilly a cependant, en un autre en<lroit, contesté ce titre de « dandy » à d'Orsay. « On s'y est mépris, dit-il, car dOrsa y était, enfin, un roi de bienveillance aimable, or la bif^nveillance est un Sf-ntiinent entièrement inconnu aux dandys. «• Œuvres de J . Burheij d'Aurerillij : Du dandysme et de G. Brummcll : Mémorandum : Paris, s. d.. in-lS°, pp. 69,

(2; jACyiJES UoULANGFii ^nii< I •mi i<- l^hUijtpe /,<•.« dnndi/s Paris, 1«07: in-8°, p. 8G

dandy, parlait moins familièrement, on le vient de voir, de certaine statuette de l'Empereur due à d'Orsay. Sur cette statuette et son pendant, le duc de Wellington, voici une lettre du comte lui-même. Elle achève les épîtres de Siie et peut être donnée à titre purement documentaire :

Gore House, 29 septembre 1844.

Monsieur Susse,

J'ai pensé que pour vous éviter des frais de transport, vous feriez bien d'aller de ma part chez M. le duc d'Ossuna, rue de la Victoire, et de lui demander de vous prêter la statuette en bronze qu'il a du duc de Wellington, sur laquelle vous feriez la réduction. S'il est absent, montrez cette lettre à son secrétaire. Cela suffira.

Votre dévoué serviteur.

Comte d'Ohsay.

P. S. — Il faudra que la réduction soit exactement de la même taille que le Napoléon. Vous m'en enverrez un exemplaire en plâtre aussitôt que possible afin que je fasse les corrections nécessaires. Vous ne reconnaîtriez plus le petit Napoléon depuis que je l'ai corrigé. J'ai fait une statuette de Jenny Lind qui a eu un grand succès, et je complète dans ce moment une statue équestre de la Reine qui enchante les artistes. Vous feriez une belle affaire de cela. Pensez-y (i),

(1) Collection d'autographes Hector lleischmann.

.ilii l.i;ri uKs I) i;\ii. inkditics

La sciilplun', toutefois, rthissit ù d'Orsay, puisqu'cll»' le mena en juin 18."2 à la direelion des Heaux-Aris. Il n'eut gu^^c les loisirs de s'y dislin^^'utT, ear il mourut le » août suivant d'une maladie de la moi-Ile éiiinière. 11 fut inhumé à Chambourcy, terre de sa sœur, lu duchesse de Grammont (\ ).

[l) Sur le comte d'Orsay, voyez : Comte G. de Contadks, Le Conile d'Orsay: phiisiolotjie d'un roi de la mode; l'aris, 1890, in-18" ; IUxikiî Hoitf.t i»e Monvei., Les Amjldis à Paris ; 18(X)-l8r>o; Paris, liUl, in-8', pp. ll'J et suiv.

TABLE DES MATIÈRES

TABLE DES MATIERES

Pages.

Avertissement de M., le baron de Meneval . ... I