G LETTHES D EXIL INKDITES

n(?gnli\'c par M. Boulny (df In Mourlho\ lequel a conclu que Roui'baki, ayaiil acccpl»'" la mission de faire tenir à Bonaparte en Kgypl*' un mcssaf^e pressant de ses frères, n'a pas (>u le temps de l'accomplir (1). Cette discussion détruit définitivement l'assertiou do Joseph — souvent en coutradielion lui-mémo sur ce détail — qui se trouve exposée dans la lettre suivante.

(1) Comte BouLAv delà Meurihe, Le Directoire et iexpédilion (l'Egypte : étude sur les tentatives du Directoire pour communi- (jucr avec Bonaparte, le secourir et le ramener : Paris, 1885, in-18, pp. 240, 241.

Joseph aborde ici uue des nouvelles difficultés qu'eut à traverser la famille Bonaparte, relativement à la succession de l'Empereur. Le général Bertrand, à qui le testament confiait la garde des armes impériales, prétendait ne point les restituer, sous des prétextes spécieux exposés dans un factum de quelques lignes (1). Par une assemblée d'avocats, Joseph avait fait, aussitôt, réfuter ses prétentions (2). C'est à leur avis qu'il se maintenait en répondant aux demandes de Mené val.

.Londres, 28 avril 18iO.

M. Thibaud m'a remis votre lettre du i6 mars. 1° Il est vrai que j'ai envoyé en Egypte un grec de

(1) Le général Berlrand à M. Perrolin ; Paris, 28 mai 1833, in-4, 4 pages. — Ces assertions ont été complétées plus tard dans l'Exposé fait par l'ancien grand maréchal Bertrand relativement aux armes de Napoléon ; Paris, 22 octobre 1886, in-4, 8 pages.

(2) UEpée de Napoléon : mémoire à consulter : Paris, 1833, in-8. — Ce mémoire contient les consultations des avocats suivants : Patorni, Odilon Barrot, Paillet, Ph. Dupin, Plougouhn, Lacoste, Chaix d"Esl-Ange, Roque, Crémieux, Coffinieres, Delangle, Moulin, Lacoin, Hennequin, Colmet d'Aage, Baroche, JoIlivet,Franque,Crousse, Dupont, Boudet, Conflans, Routier, Marie, Lafargue, Frederich, Parquin.

258 LETTRES n EXIL INÉDITES

Céphalouic appelé BiirbaUi. pèrododeux enfants qui furent rais au prylanée, — avec une lettre pour le général Bonaparte, [leltrej qu'il avait dans l'intérieur dune canne de chêne qu'il porta avec lui; il revint en Europe apn-s avoir rempli sa mission. L'un de ses enfants fiU mc^^me vice-consul en i8o5; je le vis à Otranle au moment de son embarquement. L'autre, excellent officier, m'a suivi à Naplcs, et en Espagne où il s'est marié, et est mort dans l'expédition de Grèce sous la Restauration (i). 2° L'amiral Bruix, commandant de lexpcdition. eut la mission de ramener le général Bonaparte, lorsque le Directoire avait à peu près perdu l'Italie. 3° Le général Bertrand s'est sans doute mépris dans la publication où il dit que l'Empereur lui avait donné en toute propriété ses armes, pour être remises à son fils, puisque le testament dit cpiil l'en avait fait

(1) Joseph Bourbaki, lieutenant au '•• régiment de dragons, est recommandé, le 4 prairial an VIII, par Joi^oph h un ministre. — (^f. Calaloyiie d dulograp/ies Noël Charuvay, n° 41."), mars 1911, pièce n* 6n.">8:i, oITeite à l.î francs. — Ce fut lui qui fut vice-consul à Céphalonic, en 1SU2, et chargé d'alTaircsà Corfou en l.SOG. Il uk un-ut après 1S30. Son frère Denis, élève de l'école militaire de l\)nlainel»lc.ui, fut au service de .loseph à Naples, en 180(>, puis en IJspairne. .\près la bataille de Toulouse il fut nommé lieutenant-colonel. En 1824 il était surveillé et mis à l'index par la police <• pour cause de mauvaises opinions politi(iucs ». Cf. le Livre noir de Messieurs Delavau et Franchel... ; t. lil, p. K'. Il mourut dans les soulèvements de (Irèce, en 1827. Son (ils, Charles- Uenis- Sauter FUjurhaki, né à Pau le Ki avril 18U>, fut boursier à la Flèche, élève de Saint-Cyr, et a attaché son nom aux expéditions d'Alcrérie et de !<ahylic. Nommé général après la bataille de l'Aima, en 1864, commandant de la Garde linju-riaie, en 1870, il mourut le lo septembre 1897. Sa so'ur, Mme Lebreton-Bourbaki, fut dame et lectrice de

seulement dépositaire jusqu'^ la majorité de son fils. Au reste, il y a sept ans que j'ai approuvé l'opinion de vingt-deux avocats de Paris, pour que ces armes fussent données à la nation et déposées aux Invalides. Je vous prie d'agréer mon ancien et constant attachement.

Joseph, comte de Survilliers.

l'Impératrice Eugénie, qu'elle suivit en exil. Elle est décédée des suites d'une bronchite, à Farnborougli,enl899, à l'âge de quatre-vingt-deux ans.

Voici dos détails curieux sur la uiauièriMloiit fut négociée la remiso des armes de l'Empereur au gouveruement. Ce sont là des reuseigacmcnts inconnus qui éclairent ce qu'on connaissait des résultats de la cause. On y trouve, enfin, le premier écho du retour des Cendres de l'Empereur. Depuis plusieurs jours, le bruit de l'initialive du gouvernciufiit courait le public. C'est lui que répètt; Meneval, car ce ne fut que trois jours plus lard, le {'2 mai, que M. dellémusat annonça à la tribune dc^ la Chambre l'envoi de la frégate La Belle-Poule, à Sainle-Hélcne (I). C'est la seule fois où cette question sera abordée dans la correspontlance ici publiée. C'est qu'entre le départ du navire et son retour un nouvel et grave événement venait de troubler la vie du roi Joseph et lui enlever le dernier espoir de rentrer jamais en France Louis-Philippe régnant. Le nouveau coup d'État de Louis-Napoléon, le (i août 1840, donnait le coup de grâce aux consolantes illusions dont se berçait encoïc la vieillesse du roi.

Au Conile de Survilliers.

Veuillez agréer tous mes remercîmenls pour la

(1) E.-M. Laimann, L'Épopée Napoléonienne : le Retour des Cendres; Paris, 19U1, in-8, p. 15.

bonté que vous avez eue de me répondre sur le fait de l'envoi en Egypte du grec Bourbaki. Le Spectateur militaire du i5 de ce mois doit publier les lettres inédites, dont j'ai eu l'honneur de vous parler, avec quelques pages de rédaction dans lesquelles j'ai fait usage, le plus simplement possible, des renseignements que vous avez bien voulu me donner (i).

J'ai causé avec le général Bertrand de la publication de sa lettre. S'il avait prévu le déplaisir qu'elle vous a causé, il s'en serait abstenu. Nous avons bien regretté, M. le duc de P. (2) et moi, qu'il ne nous en ait pas avertis, mais il est disposé à faire à cet égard tout ce que vous pouvez désirer. Il est bien décidé à remettre, en votre nom, les armes de l'Empereur soit aux Invalidessoit dans tout autre monument public, et cela dans un bref délai. Il a cru devoir faire une démarche auprès du roi, qu'il regarde comme le principal intéressé dans celte affaire, à cause du souvenir des redoutables émeutes que les funérailles du général Lamarque et celles de Manuel ont soulevées. On veut ramener en France les cendres de l'Empereur, et, si le gouvernement met dans la translation de ces précieux restes la solennité nécessaire, il satisfera la nation et n'aura rien à craindre des manifestations populaires.

Quoi qu'il arrive, la remise des armes sera faite, au

(1) Cet article parut, en effet, dans le Spectateur militaire du 15 mai 1840. Il en existe un tirage à part sous le titre ; Sur le refour du général Bonaparte de l'Egypte; s. 1. [ParisJ, s. d. [1810], in-8, 21 pages.

(2) Le duc de Padoue. Meneval cite son nom plus loin en toutes lettres.

nom (le la famille do l'Empereur, par le gén«^ral Bertrand, avec loule la publicil(^ que comporle un acte de celte nature; il vous adressera en même temps une lettre officielle qui vous donnera satisfaction. Il serait bon que les termes de cette lettre fussent concertés entre lui et le duc de Padoue. L'idée qu'on aurait pu lui prêter l'intention de ne pas marcher en complet accord avec vous, et de méconnaître vos droits d'héritier, n'a pas pu — m'a dit le général Bertrand — lui venir un seul instant à l'esprit. 11 me charge de vous prier d'en être convaincu et de ne pas douter des sentiments qui l'animent à votre égard. Il doit même vous écrire à ce sujet et remettra sa lettre au duc do Padoue. Comme il sent que toute apparence de conflit entre votre auguste famille et lui-même produirait la plus fâcheuse impression, le général Bertrand est disposé à tout faire pour prévenir un pareil scandale (i).

Je profite de cette occasion pour vous réitérer les assurances du respectueux et tendre attachement avec le<iuel je ne cesserai d'être, monsieur le comte, votre plus fidèle serviteur,

Meneval.

Paris, lo î» mai 1810.

(1) La remise des armes de l'I-^mpereur aux Invalides fut faite, le 14 juillet 181:5, par M. Sapey, dépulé, comme représeiilant de Joseph. l>es armes furenl rerues par le général baron Petit, remplaçant le irouverneur. Oudinot. duc de Ret;gio. Meneval signa avec Presie el Mailiiaid au procèsverbal de la remise. Cf. la pièce dans les Mémoires el correspondance politiiiue elmililaire du roi Joseph... : t. X, pp. 480,

« M. Louis Bonaparte, écrit ua journal rl'aoùt 1840, à la tête d'une cinquantaine d'individus recrutés pour un tiers parmi les chevaliers d'industrie dont pullule la France, pour un autre tiers parmi les aventuriers qui inondent l'Angleterre, pour le troisième tiers, enfin, parmi ces Iteiliens qui servent bravement pour ceux qui les paient (1), » ce M. Louis Bonaparte avait débarqué à Wimereux au matin du G août 1840 et pénétré dans Boulogne aux cris de Vive l'Empereur ! avec une petite troupe déguisée en soldats. Plein de confiance, le fils de la reine Hortense était monté à l'assaut des casernes. « Qu'on ne prenne pas le neveu de l'Empereur pour un aventurier ordinaire ! » avait-il dit quelque peu après le coup d'État de Strasbourg (2). N'étaitil pas celui auquel Chateaubriand repenti écrivait : « Prince, il n'y a pas de nom qui aille mieux à la France que le vôtre (3) ? » L'équipée n'en parut pas moins ridicule et la condamnation du dédain la frappa dès la première heure :

(1) VÉcho du Nord, journal constitutionnel, politique et littéraire ; n° 223, 10 août 18-tO.

(2) Lettre de Louis-Napoléon à Armand Laity; Arenenberg, 2 juillet 1838. — Armand Laity, Le Prince Napoléon à Strasbourg... ; p. vu.

(3) Lettre de Chateaubriand à Louis-Napoléon ; Lucerne, 7 septembre 1832. — Ar.mand Laity, Le Prince Napoléon à Strasbourg... ; p. 16.

•264 LLTTRES D EXIL INLDITES

€ Nous serions bien à plaindre si noire patrie était en danger quand soixante hommes pris de vin viennent crier sur le bord d(> la mer: Vive l'Empereur ! y» plaisantait uni^ gazette (1). La Cour des Pairs en jufîea autrement et fit du chAteau de llam la prison perpétuelle — pour six ans, tout au moijis, du prince (2). Ce nouveau coup devait sensiblement toucher Joseph, déjà eu deuil de Lucien, mort à Vilerbe, le 2y juin précédent. Le glorieux retour des Cendres lui fut, à peine, une tardive consolation. Du cortège qui les menait aux ombres pacifiques des Invalides, la loi d'exil n'cxcluait-cllc pas les Bonaparte? La vieillesse commencée pour lui s'entourait d'amertumes. L'ûgc le courbait vers cette terre qui l'appelait. A Florence, il rejoignit après tant daniiés de séparation, la reine Julie, et, dans l'ombre et le silence, il acheva une vie lassée, dont ses lettres à Meneval nous apportent les derniers échos. Ce ne sont plus maintenant des missives autographes ; un secrétaire tient la plume, et quand le roi signe, c'est d'une écriture tremblée qu'il appos(> un Joseph énorme et heurté, qui ne s'embarrasse plus du comte de Survilliers de l'exil américain. Au bout d'un silence de deux ans, il remercie en ces termes Meneval de ses vœux pour l'année 4842 :

Florence, le S Janvier 1842.

J'ai reçu avec plai.sir voire lettre de bonne année, dans laquelle j'ai retrouvé l'e.xpression ^\iy la vieille

(1) La Colonne de Boulogne, diinanchc'16 août 1840.

(2) Sur le coup d'Ktat de Rouiogne, outre les pièces de la procédure instruite par la Cour de Paris contre le prince, onconsuilera les documents el les récils donnés par II. Tmir- Ri.\, Napoléon III avant l'Empire : Paris, 1H1).5, in-8, t. I, p. 154 el suiv. ; .Vndué Ledlv, Les Troia Coups d'État de

amitié que vous voulez bien me conserver. Recevezen mes bien sincères remerciements, et croyez que, démon côté, j'en ai toujours gardé le plus agréable souvenir.

J'espère que vos bons souhaits pour ma santé se réaliseront. Déjà elle est meilleure depuis mon arrivée à Florence, et je compte beaucoup sur la douceur de ce climat et la belle saison pour la voir rétablie.

Ma femme vous remercie de votre bon souvenir et vous envoie ses compliments.

J'ai appris avec peine la mort de M. Nancrède ; c'était un excellent homme, qui mérite tous nos regrets.

Rappelezrmoi, je vous prie, au souvenir de nos amis que vous voyez et croyez, mon cher Meneval, à ma vieille et constante amitié.

Votre afïecticmné :

Joseph.

A Monsieur le Baron de Meneval.

Louis-Napoléon Bonaparte ; Strasbourg el Boulogne ; Paris, 1906, in-8, p. 269 et suiv. ; F.-H. Cheethum, Louis-Napoléon and the genesis of Ihe second Empire; London, MCMIX, in-8, p. 180 et suiv.

Co ne sont plus que de lointains bruits, inaiuteuant, des deuils et dos malheurs qui frappent les dernières épaves du grand naufraf^e impérial. Plus de longues désolations épanchées dans le sein de ce Meneval toujours préparé aux affectueuses consolations ! De petits billets rapides et las remercient le secrétaire de son intérêt toujours fidèle.

Florence, le 15 avril 1843.

J'ai reçu votre lettre du 3i mars et vous remercie ainsi que Madame de Menneval de la part que vous voulez bien prendre au nouveau malheur qui vient de nous frapper. Ce Irisle événement nous a jetés dans une profonde consternation et nos santés en ont été altérées pendant quelque temps ; elle sont un peu meilleures aujourd'hui. Ma femme a surtout été bien souflranle et se remet avec peine de ce coup lorrible, — son courage seul l'a soutenue dans cette cruelle circonstance. Elle a reçu votre bonne lettre et me charge de vous remercier des vœux qu'elle contient.

Agréez, je vous prie, mes souhaits bien sincères pour votre bonheur et celui de votre famille. Rappelez nous au bon sousenir de nos amis et croyez, mon cher Menevnl, à mon vieil el constant attachement.

Votre aiïeclionné : Joseph.

En 1843, Meneval pul)lie les deux premiers tomes de ses mémoires. L'envoi qui en est fait à Joseph vaut à l'auteur eette lettre de remerciements et un présent de prix, qui atteste du souvenir que garde le vieux roi au confident de ses heures d'épanchement du Consulat et de l'exil.

Florence, le 5 juillet 1843.

J'ai reçu votre lettre du 20 avril avec les 2 volumes que vous avez publiés, dans lesquels j'ai reconnu votre inaltérable dévouement à l'Empereur et vos bons sentiments pour moi ; recevez-en mes sincères remercîments. Cette lecture me fait regretter que vous ne soyez pas venu me voir en Angleterre il y a dix ans. Je vous aurais beaucoup aidé; aujourd'hui ma santé ne me permet plus de m'occuper d'un travail sérieux. Je ne puis que vous encourager à continuer d'écrire ; vous serez lu par tous les gens de bonne foi.

Je vous prie d'accepter un tableau du Titien que j'ai laissé à Londres, et qui vous sera remis en présen-

208 LETTRES DEXIL INÉDITES

tant la lettre ci-incluse à M. Bâtes, associé de la maison Baring frrres et Cie (i).

Adieu, mon cher Méneval, ménagez votre santé et croyez toujours à ma constante amitié.

Votre alTectionné :

Joseph.

(1) Les Baring, grands banquiers de Londres, eurent longtemps en dépôt des fonds de Joseph, même pendant l'Empire, mais sous le nom de Deslandes, laide de camp de Joseph. .\k'xandre Baring fui membre du Parlement britannique. Son fils épousa Claire Maret, fille du duc de Bassano.

Puis, voici le dernier billet, suprême écho de cette intelligence qui s'éteint, de cette ombre qui s'efface. La mort qui, déjà, étend la main sur lui, ne lui laisse plus rien à dire. Pour lui tout est consommé. 11 entre dans la ténèbre.

Florence, 12 janvier 1844.

J'ai reçu votre aimable lettre de bonne année et vous remercie bien ainsi que votre famille des vœux que vous faites pour moi. Acceptez les miens pour votre bonheur. Ma femme a été sensible à votre lettre et vous envoie ses amitiés.

Je suis bien aise que vous fassiez paraître une seconde édition de votre ouvrage ; je n'avais jamais douté du succès qu'il obtiendrait. Je recevrai avec grand plaisir l'exemplaire que vous me destinez.

J'espère que vous êtes content de votre santé ; la mienne se soutient avec des soins. Nous éprouvons en ce moment un froid aussi vif qu'à Paris.

Rappelez-moi, je vous prie, au souvenir de votre

famille, et des personnes qui veulent bien encore

vous parler de moi, et agréez, mon cher Meneval,

ma constante amitié.

Votre affectionné :

Joseph.

Le 22 juillet suivant, c'est fini. L'aîné des Napoléon a disparu de ce monde qui rotenfit encore du grand nom dont il est solidaire. Le corps ruiné, l'inlt^lligcnce vacillante, à l'àgc soixante-dix-sept ans il disparaît. Par un leslamcnl fait à Londres, le '14 juin 4840, il léguait à « son cher et fidèle Meneval » la médaille en or frappée pour le roi d'Espagne à l'occasion du mariage de l'Empereur et de Marie-Louise, et la croix d'officier de la Légion d'honneur qu'il porta longtemps. Huit jours après le décès, sa veuve en informait l'habituel correspondant du roi, par cette lettre :

Florence, le 29 juillet 1844.

Mou clier Monsieur Menncval,

Un bien triste devoir m'oblige à vous faire part du nouveau malheur qui vienl de me frapper dans la personne de mon époux bicn-aimé, qui a expiré dans mes bras, hier matin, à neuf heures seize minutes, dans sa 77= année, à la suite d'une longue maladie.

Votre affectionnée :

Julie.

Elle même, à ce deuil, ne devait guère survivre. Le 7 avril 1845, la femme modeste et simple qui fut reine de Naples et des Espagnes, s'en allait, à son tour, dormir sous les dalles de Santa-Croce, tandis qu'à peine s'éteignaient aux orients des loges maçonniques françaises, les batteries funèbres tirées à la mémoire du roi grand-maître du Grand- Orient (1). Dix-huit ans, dans cette chapelle italienne, le corps du roi demeura. En 186:2 l'Empereur des Français ordonnait son transfert à Paris, et, le 11 juin, le prince de Musignano, en présence de témoins, faisait extraire le cercueil des caveaux de Santa-Croce. Embarquée à Livourne à bord du yacht La Reine-Horlense (i), la dépouille du royal exilé s'en vint prendre la place qui l'attendait, aux Invalides, dans le cénotaphe de la chapelle Saint-Augustin. Les destins de ses exils s'achevaient. Après quarante sept-ans de proscription, ses cendres revenaient dans la patrie et un marbre français était appelé à garder captif le fantôme de celui qui, par ses actes, par ses paroles, apparaît comme un exemple de droiture, de franchise et d'honnêteté. Mieux que ses règnes éphémères, • ses œuvres plaident pour sa mémoire consolée, et, de la postérité lui vient une louange qui n'a besoin que de sa simplicité pour être belle et enviable.

(1) Hislorique de la Franc-Maçonnerie à Vorienl de Besançon depuis 1764 ; Paris, 1859, in-8, p. 187.

(2) Revue des autographes, des curiosités de l'histoire et de la biographie ; n° 18.5, mars 1896, dossier n" 286, offert à 15 francs.

Les pièces inédites qui suivent peuvent être considérées comme l'éclaircissement et le complément de la correspondance de Meneval avec le roi Joseph. Ce sont des documents qui nous révèlent les à-côtés du rôle dévoué de l'ancien Secrétaire du Portefeuille. A ces lettres particulières, Meneval fait souvent allusion dans celles qu'il adresse au roi exilé. Il est peut-être curieux de les connaître dans leur texte intégral, car, d'elles, Meneval n'a résumé que l'essentiel pour Joseph. Des témoignages de cet ordre ne sont jamcus négligeables, surtout quand ils n'escomptaient pas la publicité. Au reste, les détails les plus divers y abondent et leur intérêt ne le cède en rien à ceux que, déjà, le lecteur a eu l'occasion de recueillir.

Le iO janvier 1828, on a vu Moneval proposer à Joseph de communiquer au duc de Rovigo certains documents venus d'Amérique, les dits documents destinés à éclairer Savary dans la rédaction de ses mémoires (1). Voici en quels termes l'anciei) ministre de la Police Générale remerciait Meneval de cette communication :

12 janvier 1828.

.l'ai lu avec le plus grand plaisir, mon cher Meneval, les papiers que je vous renvoie ; l'arlicle concernant Naples suffirait seul à la gloire du roi Joseph. Il ne doit pas hésiter à le faire paraître, car on ne se doule pas de tout ce cju'il a fait là. Il en est à peu près de même concernant l'Espagne, malgré qu'il y ail de la dilTérence. Mais tout ce qui est relatif à sa présidence du conseil de régence à Paris est insuffisant, vu la gravité de la circonstance, et ne manquerait pas de faire naître de pénibles réflexions.

Si vous êtes autorisé à disposer de ce manuscrit,

je me chargerai volontiers des deux premiers articles

qui sont vraiment honorables.

Mille amitiés.

Le duc de Rovigo.

(l)Cf. la lettre de Meneval, plus liaul,p. ai.

Malgré ses bonnes intentions, Savary ne parvint pas à satisfaire complètement le roi, car on le voit écrire à Mene- A^al, le 29 novembre 1828 : « J"ai lu l'article de Naples dans les mémoires du duc de Rovigo. Il me semble qu'il a omis un résultat important : l'état dans lequel j'ai trouvé les finances du royaume et celui dans lequel je les ai laissées. Mais n'est-il pas doublement difficile de rendre hommage aux rois en exil et de ménager leur susceptibilité et le souci de leur gloire ?

La part de Mcneval dans la réfutation de l'histoire de Ségur sur la Grande-Armée en 1X12, publiée sous la seule signature de Gourgaud, a été dite plus haut. Les deux hommes étaient en bons termes. Les deux billets suivants attestent de leurs relations amicales. Le premier adresse à Mencval ce comte Bonacossi auquel Joseph reconnaissait « de bonnes intentions » en faveur de Napoléon, et qui collabora à la publication : Hourricnne el .vc.v erreurs rolonlaires el inrolonlaires. On verra qu'avec Bonacossi, Meneval eut, une fois de plus, l'occasion de collaborer bénévolement, d'une manière discrète qui prouve que son dévouement n était point avare de peines répétées.

Monsieur le baron de Meneval,

Rue Rotjale-Saint-IIonoré ., n"-^.

Paris.

Mon cher Ami,

M. le comte Bonacossy, qui vous remcllra ce Itillel, csl la pensonne dont je vous ai parlé, (pii .^'occupe

d'une réfutation des mémoires de Bourrienne. Veuillez vous rappeler la promesse que vous m'avez faite et lui donner les conseils que vous jugerez les meilleurs pour mettre [sic] dignement à fin sa noble entreprise.

Mille amitiés.

Le général Gourgaud.

Le 19 décembre 1829.

Le cas du général Gourgaud ne sera point plaidé ni disculé ici. 11 est délicat, encore obscur, et attend de l'histoire d'autres lumières que celles qui existent pour rire élucidé et jugé à fond. L'affaire, en peu de mots, peut être rappelée. En d827. Walter Scott fit paraître son livre The Life of Napoléon, qui, devint, traduit en français, La Vie de Napoléon Donaporle, empereur dea Français. Au tome IX Gourgaud était violemment pris à parti. Walter Scott y accusait le compagnon de la captivité de l'Empereur d'avoir, par ses racontars à Hudson Lowe et au gouvernement anglais, à son retour de Saint-Hélène, en 1818, aggravé le sort du prisonnier et rendu légitimes les mesures de l'oligarchie britannique contre lui. A cette époque le mystère enveloppait encore le drame qui s'était joué sur ce roc perdu parmi les océans. Une telle accusation devait avoir un écho retentissant, car, si la victime était morte, les acteurs et les témoins de la tragédie étaient encore préseuls et vivants. Gourgaud protesta donc publiquement, et, le 4 septembre 1827, il faisait publier dans le Conslilnlionnel, le document suivant :

A M. le Rédacleur du Conslilulionnel.

Paris, 2 septembre 1827.

Monsieur,

Plusicur.s journaux ayant publié des passages «lu

dernier ouvrage de Walter Scott, qui renferment des assertions calomnieuses contre mon caractère, je vous prie de vouloir bien insérer la note ci-jointe signée de moi, qui est une réponse à ces calomnies. L'insertion de ces passages ayant été permise, j'ose espérer que ma défense pourra également être publiée.

Recevez, etc.

Le général Gourgaud.

Suivait la note que voici :

Je voyageais dans le midi de la France, lorsqu'un avis des imputations odieuses dirigées contre moi par Walter Scott dans son dernier roman de la Vie de Napoléon Bonaparte, m'a ramené précipitamment à Paris. J'ai lu avec indignation les pages dans lesquelles on cherche à flétrir mon caractère. Si j'y réponds, c'est qu'il ne suffit pas toujours d'opposer à la calomnie le silence du mépris.

Choisi, je ne sais pourquoi, pour principale victime d'une infernale combinaison, la lecture des chapitres relatifs à la captivité de l'empereur Napoléon à Sainte-Hélène m'a dévoilé le but de l'auteur et le plan qui lui a été tracé. Le cri général qui s'est élevé en Europe sur le traitement atroce exercé par les ordres du ministère anglais envers le plus honorable et le plus grand de ses ennemis, lui a fait sentir le besoin de chercher à secouer l'opprobre qui s'est attaché à ses actes.

L'auteur des Lettres de Paul a . été chargé de

2=!2 I.KTTHKS l)"i:XIl. INKMITI^S

prouver au monde (jue loules les rigueurs déplovées contre l'illuslre prisonnier Irouvenl une excuse dans la nécessité de prévenir son évasion.

Ces projets d'évasion et leurs lidicules moyens d'exécution, racontés si complaisaniment par l'écrivain apologiste du Ministère anglais, sont une fielion. Jamais lempereur Xapoléon n'a eu l'intention de s'évader de Sainle-Hélone. S'il l'avait eue vraiment cette intention, sa conduite eût été toute différente. Il aurait cherché à s'attacher sir Hudson Lowe non par des promesses d'honneur ou dargenl, mais par la séduction de ses manières, par le charme de ses entretiens, par l'empire irrésistible dont est doué le génie. L'intérêt que le héros prisonnier eût inspiré à son gardien aurait fait naître la confiance, affaibli la sévérité des précautions, multiplié les moyens d'évasion, l'or, l'audace et la forlune eussent fait le reste.

Le désir de sortir furtivement de Sainte-Hélène agitait si peu Napoléon, qu'il n'exerça même jamais son imagination à créer des projets d'évasion. Entièrement occu[)é de l'idée que la force «les choses le ramènerait avec le temps sur la scène du monde il s'occuj)ail d'en calculer les probabilités sans prévoir que la mort, et quelle mort ! dut. sitôt, en prévenir la réalisation.

Na[)olt'on. pour prouver sa résignation et se soustraire aux liuuiiliations,aux tracass<'riesd'une surveillance inquiète et tyrannique, avait indiqué lui-même à l'amiral sir Georges r.ockburn le moyen le plus sûr de dissiper les craintes que sa fuite pouvait inspirer. Il consistait à ne laisser p;irtir aucun b;^liment.

sans que la présence de l'illustre captif sur un point quelconque de l'île ne fût constatée.

La ferme volonté de l'empereur ainsi démontrée, je reviens aux infâmes inculpations de l'auteur anglais ; il me présente, non avec le langage précis d'un écrivain loyal et consciencieux, mais avec les réticences et les insinuations d'un habile calomniateur, comme l'homme qui aurait mis le gouvernement anglais sur la trace des moyens nombreux qu'avait le prisonnier de s'échapper, ce qui aurait été la cause indirecte du système de rigueurs déployé contre lui.

Je ne m'abaisserai pas à discuter pour quel intérêt j'aurais pu payer d'un tel excès d'ingratitude le grand homme dont l'atTection fait la gloire de ma vie. La meilleure réfutation d'une aussi odieuse supposition sera l'exposé de ce qui s'est passé.

Pendant toute la durée de son séjour à Longwood, près de trois années, je n'ai eu avec Hudson Lowe aucun rapport quelconque, soit direct, soit indirect, et il ne m'est pas arrivé une seule fois de lui adresser la parole. Pendant ces trois années, les mesures de surveillance exercées contre l'empereur lui parurent avoir atteint le comble de la cruauté et de l'outrage, surtout en 1816, lors de l'enlèvement de M. le comte de Las-Cases. Il est donc positivement faux que ce soient des propos indiscrets tenus par moi qui aient pu donner lieu aux mesures oppressives établies dès i8i5.

Mon départ de Sainte-Hélène ne fut causé ni par le besoin de revoir ma famille, ni par l'affaiblissement de ma santé. L'allégation de maladie au foie

np fut fie ma part (in'un prétexte. J'avais subordonné à Napolron malhouroux toutes mes alTecl ions, tous mes intérêts, et à Sainte- Hélène ma seule ambition était de mourir pour lui. Mais n'importe quelle fût la cause de mon départ; je quittai Lon<;\vood le i5 février 1818.

C'est seulement à cette époque, et lors des démarches qu'exigeait mon embarquement, que le gouverneur et M. Sturmer parlèrent devant moi de l'empereur, qui, bien qu'à des titres différents, intéressait là tout le monde, et était le noble sujet de toutes conversations. Je ne connais pas la tournure donnée dans les dépêches de sir Hudson Lowe aux choses que j'avais à répondre, que j'avais à dire dans ces conversations; mais j'en trouve l'intention indignement travestie dans les extraits publiés parle romancier anglais. Quoique placé dans une position aussi délicate que difficile, quoique condamné à des ménagements envers ceux à l'arbitraire desquels je me trouvais livré, jamais, comme l'insinue Walter Scott, je n'ai acheté la sécurité de mon retour en Europe par aucune parole indigne de moi. L'intention bien connue de Napoléon étant de ne pas s'évader, il était naturel que j'émisse franchement mon opinion sur la nullité des précautions excessives prodiguées autour de l'illustre captif ; mais sir Hudson Lowe, ni qui que ce soit, n'a eu lieu de tirer de mes paroles les inductions présentées avec tant de perfidie.

A Londres, je n'ai vu ni lord Balhurst ni aucun des ministres. J'ai été seulement mandé, et je devais l'être, chez M. Goulburn, sous-secrétaire d'Llat.

Il paraît qu'il n'espéra pas obtenir beaucoup de moi, car il me fit appeler en tout deux ou trois fois.

Voilà toutes mes communications avec le gouvernement anglais. Bientôt après, ce gouvernement, m'appliquant, avec une atroce rigueur, Valienhill^ me fit enlever dans mon domicile, fit saisir mes papiers, et me jeta sanglant sur un coin du continent. Là, placé comme en interdiction sociale, repoussé tour à tour par les gouvernements russe, autrichien, belge, bavarois, danois même, j'ai végété deux ans, d'abord à Hambourg, puis à Francfort, jusqu'à ce que les larmes de ma vieille mère m'ouvrissent l'entrée de ma patrie.

Maintenant je défie qui que ce soit de présenter un écrit, une simple note, une seule ligne de moi, qui ne se trouve empreinte des sentimens de fidélité, de dévouement que je dois au grand homme qui daigna m'honorer de son estime et de sa familiarité, et me continuer ses bienfaits au delà du tombeau. Que peuvent, en présence d'une vie qui lui fit dévouée avec enthousiasme, les misérables insinuations, les perfides réticences d'un étranger, ennemi implacable et insensé de la France et des Français ? A-t-il donc espéré faire absoudre par la postérité les bourreaux du héros malheureux qui s'était confié à la foi, à l'honneur britannique ? Quel crédit peut mériter, chez les contemporains, une justification du ministère des Castlereagh, des Bathurst, basée sur des rapports de leurs agens, et publiée à dix ans de date ? Que peuvent les paroles qu'on m'attribue et que toutes mes actions démentent ? Pourquoi avoir tant attendu pour chercher à s'en faire un titre, un

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appui ? Pourquoi ne s'en est-on pas servi lorsque les plaintes que je porlai en iSujan Parlement d'Anglelerre, exposèrent les ministres aux rudes attaques que motivèrent les indignes violences exercées contre moi ? C'était cependant le moment et le moyen d'aflaiblir l'intérôt qui s'attachait à mon malheur. Mais c'est ra'occuper trop longtemps de ces lâches attaques; en moi est quelque chose qui me dit que de telles calomnies ne peuvent m'alteindre; il est des oiTenses qui honorent. Quelle justice pouvais-je attendre de lu plume vénale et de l'âme haineuse de l'écrivain <{ui esï;aie de jeter du ridicule sur la plus haute infortune, «jui travestit en «aricalure le caractère le plus fortement trempé, et qui par une barbare dérision, accuse Napoléon de s'être suicidé, en ne résistant pas aux outrages homicides au milieu desquels s'est éteinte sa noble vie ?

Le général Golrgald.

Cotte lettre est connue et a fort souvent été disrulôe. Mai? ce qu'on ignorait encore, c'est que Gourgaud avait eu une très mince part dans sa rédaction. En effet, le canevas lui en avait été fourni par Meneval, auquel Gourgaud prodiguait en ces termes ses remerciements :

Vous m'aviez déjà donné, mon cher Meneval, bien des preuves d'amitié, mais celles que vous me donnez en ce moment me touchent au dernier point. Recevez tous mes remerciemens, c'est mon cœur qui vous les adresse et malgré qu'on en puisse dire, ce n'est pas celui d'un ingrat.

Tout à vous. tùOUHGAUD.

Je trouve la lettre très bien, mais je vous dirai, quand je vous verrai, les raisons de quelques changenaens qui me paraissent nécessaires. Encore une fois mille i^emerciemens.

Paris, ce mardi à 3 heures, 29 août 1827.

En marge de la lettre, Meneval a écrit : « Réponse à l'envoi d'un canevas de la lettre qui a servi à celle qu'il a fait insérer dans le Courrier et dans le Constitutionnel, du A septembre 1827. » Collaboration inconnue et qui ajoute un irait à cette grave et douloureuse affaire.

Sollicité par Norvins de lui fournir quelques notes pour la Iroisir-me édition de son Ilisloire de Napoléon, Mencval, sur la promesse que tout ce qui pouvait être désagréable à Joseph disparaîtrait de l'ouvrage, consentit à rédiger quelques notices (i). Il y joignit celle due à Joseph, parue dans la Quarlerhj lieview d'Amérique. Norvins jugea ce dernier document insuffisant et ne se cacha point de son avis à l'ami du roi :

J'ai l'honneur de renvoyer à M. de Menncval les notes qu'il a bien voulu me confier. Je regrette avec lui qu'elles soyeiit incomplélles, carde simples déncgalions ne sont pas toujours suffisantes; il n'y a que les faits qui répondent. J'ai commis l'indiscrétion de laisser lire une partie de ces notes chez moi ;'» mon ami d'Aure, qui aurait le désir de les lire dans leur entier, et m'a chargé de faire pari de ce désir à M. de Menncval. Je le remercie pour ma pari de cette communicalion et j(^ pense que laulcur aurait dil traiter avec un peu plus de libéralité ses amis du

(1) Cf. lettre de Meneval à Joseph, 8 mai 1^29, plus haut, p. 132.

continent. Cela lui était si facile. Mais j'ai été frappé de l'annonce d'une relation sur la mort du duc d'Enghien, dont je crois avoir assez fidèlement retracé le récit.

Je prie M. de Menneval de recevoir la nouvelle assurance de mon attachement.