LES NAPOLÉON

Lorsqu'on prononce le nom de Joseph, dont la correspondance fait lobjet de celle publication, il convienl de dire quelques mots des principaux personnages qui, jusqu'à la fin, demeurèrent ses amis fidèles. C'est tout d abord de l'ancien secrétaire du Portefeuille de Napoléon dont il importe de parler. Claude-François de Meneval (i) naquit à Paris, eu avril 1778, d'une famille originaire de Normandie, suivant les traditions de ses membres, et qui, sous Louis XIV, après les troubles- destructeurs de la Fronde, vint s'établira Paris. Elle y vécut bourgeoisement jusqu'au commencement du dix-neuvième siècle, et ce fut le secrétaire de Napoléon, qui, le premier, lui donna quelque lustre. Orphelin de bonne heure, Meneval fut, en grande partie, ainsi que sa sœur Anne-Marie (2), élevé par une mère attentive, .spirituelle et dévouée. Uu charmant portrait de

(1) L'orthographe du nom de cette famille a souvent varié, s'écrivantou Meneval ou Menneval.

(2) Mariée plus tard au chevalier Doriol, capitaine de cavalerie, puis consul général de France à Xaples, d'abord, et ensuite à Odessa.

J'école de Drouais, nous monlre à celte époque le futur baron de l'Empire, sous les traits d'un jeune garçon d'une dizaine d'années, la mine éveillée, la physionomie franche et intelligente. La mère des deux orphelins plaça son fils unique au collège Mazarin où il fil, d'après maint témoignage autorisé, d'excellentes études. La Révolution, — ainsi qu'il l'a raconté lui-même, — vint les interrompre, dispersant brutalement maîtres et écoliers. C'est à quelque temps de laque Meneval, devenu jeune homme, commença à fréquenler chez Palissot de Montenoy, le fameux adversaire des Philosophes, auquel, sous l'Empire, sur ses instances. Napoléon devait accorder une pension de 4-ooo francs. A la vérité, Palissot jouissait alors de cette renommée haineuse, de cette gloire de déteslation, qu'il devait, le i8 frimaire an VI, récuser devant les membres de îa classe de littérature et beaux-arts de l'Institut (i).

(1) C'est au moment de poser sa eaiidiclature à l'Institut, que Palissot se défendit, devant ceux qu'il souhaitait ses futurs collègues, d'être un fanaliciue anti-philosophique. « J'ai fait, êcrivail'il, je l'avoue, contre quelques soi-disanls philosophes, celte comédie si longtemps et si injustement calomniée. Les calomniateurs étaient un Suard, un abbé Morellet, un La Harpe, et quelques autres qui depuis... mais alors ils avaient pris les livrées de la philosophie. Apparemment ces messieurs crurent se reconnaiti-o. On peut juger maintenant, si leur portrait est infidèle et si c'était attaquer la philosophie que de démasquer de pareils philosophes. Le but de la pièce est clairement indiqué dès la première ligne de la préface, où je fais cette profession de foi : « La vraie philosophie ne peut avoir d'ennemis qu'aux petites maisons. » Puis, Palissot prenant séparément les chefs d'accusation les plus importants élevés par ses ennemis contre la comédie des Philosophe)^, s'efforçait de prouver «lu'il n'avait été, en aucune manière, l'ad-

Cet esprit acariâtre avec bonhomie, n'exerça aucune influence sérieuse sur la formation intellectuelle de Mènerai. Réservé, à Técart des extrêmes, plié à une discipline de dignité morale, il a pu dire de lui avec justesse : a La modération de mon caractère m'a toujours éloigné des empiétements auxquels un esprit plus entreprenant que le mien aurait pu se kiisser porter (i). » Inutile d'ajouter à ces trois lignes; elles

versaire de Voltaire et de Rousseau. Cependant, en certaine autre lettre, de la même époque, on peut croire, Palissot se rétractait en daulres termes, alléguant comme excuse qu'il n'avait que vingt-quatre ans lors de la composition de sa pièce. « Il est octogénaire, il a expié celte erreur de sa jeunesse et a consigné dans plusieurs de ses ouvrages un désaveu formel de ses sentiments sur l'immortel auteur d'Emile... Si Rousseau vivoit, il seroit trop généreux pour souffrir qu'on lui immolât des victimes humaines. ■> En ce moment la gène de Palissot était extrême. C'est elle, peutêtre qui lui dictait ces inea culpa intéressés. A la date du 10 ventôse an VIII, il se vantait à Mahérault d'avoir em- Ijrassé la cause de la Révolution, d'avoir siégé aux Cinq- Cents, et, insistant sur son âge, — soixante et onze ans. — il constatait avec une secrète amertume que. pour vivre, il n'avait qu'une place de conservateur dans une bibliothèque publique. — Cf. ces divers documents dans : Catalogue d'une précieuse collection de lettres autographes et de dessins originaux appartenant à M. Henri Bachimont ; Paris, 1909, in-8, pièce n° 266, pp. (;9-70. — Clarisse B.vder, Marie- Anloinelle en 1783 et en 1793, d'après des documents manuscrits et en partie inédits ; Paris, 1893, in-8, p. 16. — Catalogue d'autographes Moël Charavay ; juillet 1909, p. 395, pièce n° G.5.163, p.' 28.

(1; Mémoires pour servir à l'histoire de Xapoléun I", depuis 1802 jusqu'à 1815, par le baron Claude-Fr.\ngois de Menev\l, secrétaire du portefeuille de Napoléon Premier Consul et Empereur, maître des Requêtes au Conseil d'État .sous l'Empire, officier de la Légion dhonneur et de la Couronne de fer, né à Paris en 1778, mort dans cette ville en 1850, publiés par les soins de son pelit-fils le baron de Meneval (Napoléon-.Joseph-Ernest) ; Paris, 1895, in-8, t. I,

G i.KTiRES D KxiL i.\EDrn:s

consUliient lonle la physionomie morale du secrétaire de Napoléon.

Au milieu de Palissol, Meneval dût d'enlrer en relation avec la i'amille Bonaparte. Il y rencontrait Joseph-Marie Chénier, ce Rouget-(}e-Lisle turc; Xogaret, l'aimable et cynique Xogarel qu'illustre, dans^ la littérature badine, un menu chef-d'œuvre : Les Jolis péchés d'une marchande de modes; Legouvc dont la disgracie physique se consola par le Mérile des femmes ; Talma, <|ui dessus les tréteaux restaurait déjà la grandeur romaine; Mlle Bourgoin, future maîtresse de Lucien Bonaparte; Mlle Contât, ancienne maîtresse ducomle d'Artois; d'autres encore, et parmi eux Louis Bonaparte. Le frère du vainqueur des Pyramides commandait alors, dans le Perche, à titre de colonel, le 5*^ dragons. La conscription de l'anVIlI, qui prit Meneval, l'y envoya, six mois durant, s'initier à l'art de combattre théâtralement les «despotes et les sicairos des tyrans ». De constitution délicate, de complexion faible, — on verra en quel état il revint de Russie, en 1812, — Meneval multiplia les démarches pour être rendu à une vie dont les tranquilles travaux ne menaçaient point une santé délicate. L'amitié de Louis Bonaparte y aida et abrégea considérablement la présence au corps du jeune homme. Il fit mieux et plus, et le présenta à son frère aîné, Joseph, pour lors revenu de l'ambas-

p. I.02. — L'ouvrage ci-dessus cité est la réimpi'ossion auc;menléo et corrigée de la première édition de : Napoléon et Marie-Louine : souvenirs hislnriques, par le baron MenevaL ancien secrétaire du Portefeuille de Napoléon Premier Consul et Hmpercur, ancien secrétaire des commanilemenls de l'impératrice régente ; Paris, 1<'^-14, 3 vol. in-lt<.

sade à Rome, si tragiquement dénouée par le meurtre de Duphot (i). Cette circonstance décida du destin de Meneval. Ayant plu à Joseph, intelligent, dévoué, modeste, d'une culture générale étendue, travailleur, et, en outre, appelé à rendre des services de par sa connaissance de la langue anglaise, Meneval fut employé dans les négociations délicates qui aboutirent au traité avec les Etats-Unis d'Amérique, signé à Morfonlaine, la propriété fastueuse de Joseph, le 3o septembre 1800. Le début du jeune secrétaire avait été heureux. Il continua. Il prit part aux travaux diplomatiques de Lunéville et d'Amiens, qui, à la fin de 1801, décidèrent de la paix conlinenlale, — provisoirement (2).

Ce travail de toutes les heures, de tous les jours, fit entrer Meneval fort avant dans l'intimité du frère aîné du Premier Consul. Joseph devait lui en garder le plus tendre et le plus affectueux souvenir, dont témoignentéloquemmenlses lettres d'exil. Peut-être, à cette date, n'est-il point superflu de fixer quelques traits de la psychologie de celui qui était appelé à deux couronnes royales.

(1) Sur les circonstances du départ de Joseph de Rome, cf. Georges Boulot, avocat à la Cour d'appel, Le général Diiphol (1769-1797), par un de ses arriére-neveux ; Paris, 19U8, in-18, p. 190 et suiv.

(2) A la suite du traité de Lun«îville, Moreau, général en chef de l'armée du Rhin, écrivait à Joseph : « Citoyen ministre, recevez mon compliment pour la manière dont vous avez assiégé et pris Manloue, sans quitter Lunéville. - Joseph-Napoléon jugé par ses contemporains; Paris, IS.'ÎS, in-8, p. 7. — Cette brochure est la réimpres-ion, augmentée de quelques documents, de la Biographie de Joseph-Napoléon Bonaparte; Paris, 1832, in-8.

s LCTIRES D EXIL INEDITES

A Irenle-lrois ans, le sort de Joseph éLail heureux cl enviable. Marié en Tan II, il avaitva rire, sept ans plus lard, à son foyer, la petite Zénaïde, et, dans une retraite charmante, il se préparait à de plus grands travaux. Lui-même, dans une lettre à sa femme, la reine Julie, indique en peu de mots l'essentiel de son caractère : « Aimant le repos, dit-il, pouvant supporter l'activité, méprisant les grandeurs et pouvant porter leur fardeau avec succès (i). »

Sur ce point, l'unanimité des contemporains est eomplcle. Pas de noie discardante dans ce concertdes éloges, souvent bien désintéressés. « 11 est doué du talent de se faire aimer ; avec cela on réussit à tout, » écrit Talleyrand à Stanislas de Girardin, le i3 prairial an XII (•>). Attestation corroborée par Girardin lui-même; « Comme homme privé, M. Joseph était excellent ; il a de Tesprit, il aime les lettres et les arts ; aux plus précieuses qualités il joint un aimable et loyal caractère (3). » Miol de Mélilo reconnaissait en lui une « modération philosophique qui paraissait sincère {\) ». Les pamphlétaires euxmêmes, alors que leur boue éclaboussait l'airain impérial, désarmaient devant Joseph. C'est le juif

(1) Baron du Casse, Les Bois frères de Xapolcon /«•■; documents inédits relatifs au premier empire : Paris, 1S83, in-S, p. 15.

(2) Mémoires de S. Girardin; nouvelle édition oraée d'un fac-similé de la veuve de J.-J. Roussefui : Paris 1834, in-8, t. I, p 367.

(3; Mémoires de S. Girardin... : t. II, p. 314.

(4j Mémoires du comte Miot de Mélilo. ancien ministre, ambassadeur, conseiller d'Étal et membre de l'Institut ; 'publiés par son trendre le général de Fleischinaim : Pnri~. isô8, in-8, t. II, p. 211.

anglais Goldsmith qui condescend à reconnaître que « cet homme, l'aîné de toute la sainte famille, est d'un caractère très doux et très paisible (i) «. Un libelle russe, violent à l'extrême contre les Napoléonides, ne trouve pour lui qu'une médiocre injure. C'est un « homme timide et de caractère indécis (2) ». Lucien écrivait de lui : « Joseph mérite tant d'être heureux ! » (3) Mais de ce mérite Meneval, sobrement, d'un trait précis, indique les raisons.

« Une philosophie douce, les qualités d'un galant homme, un cœur droit, un caractère honorable l'auraient fait remarquer dans toutes les conditions de la vie et en auraient fait, comme le disait l'Empereur, rornement de la société (4). » De ce caractère de bonté et d'obligeance, les exemples pourraient être multiples ici (5). Mais se trouva-t-il jamais quelques historiens pour mettre en doute tant de cordiales et

(1) Lewis Goldsmith, notaire, ex-interprète près les cours de justice et le conseil des prises de Paris, Histoire secrète du cabinet de Napoléon Buonaparie et delà cour de Saint-Cloud ; Londres et Paris, 1814, in-18, p. 126.

(2) Campagne de Napoléon en Russie et sa fuite, d'après les sources les plus véridiques ; Moscou, 1813. — Frédéric Hausser, Un pamphlet russe sur Napoléon, dans Feuilles d'histoire du dix-septième au vingtième siècle ; Paris, 1910, in-S, t. III, p. 14*.

(3) Lettre aut. de Lucien à Madame Mère ; Canino, 4 décembre 1808 ; 1 p. in-4. — Catcdogue d'autographes Etienne Charavuy ; novembre-décembre 1894, n" 2.59, pièce n°3(J.8C6.

(4) Baron Claude-François de Meneval, Mémoires pour servir à l'histoire de Napoléon I"... ; t. III, p. 359.

(5) Cf. les anecdotes citées dans les Mémoires du comnmndant Persat, 1806 à 1814, publiés avec une introduction et des notes par Gustave Schlumberger, membre de l'Institut; Paris 1910, in-8, pp. 19, 20, 160, 167; et Mémoires de S. Girardin.., ; t. II, p. 153 et suiv.

syrapalhi(iiies qualités? Appliquées aux étrangers, aux solliciteurs, mémo inconnus, elles curent l'occasion de se manifester plus particulièrement dans l'entourage de Joseph. Aussi lesamisde sesdébutslesgardal-il jusqu'à la fin de sa vie. Mme de Staël consentit à lui accorder le bcnéfice de l'amnistie de ses souvenirs perfides. Il est vrai qu'à Joseph elle devait quelques services d'importance. Pendant les conférences préliminaires du traité d'Amiens i), elle lui écrivait, le 17 frimaire an X (8 décembre 1801) : « Cherchez autour de vous qui vous aime plus sincèrement que moi, qui vous aime plus pour vous-même, sans avoir à demander de plus que votre présence (2). » M. de Staël fils l'ignorait, sans doute aucun, quand il publia le livre agressif de sa mère, Dix années d'exil, sur lequel on trouvera dans la correspondance de ce volume la curieuse appréciation de Joseph. A une source aussi manifestement viciée, on ne saurait demander que des renseignements sommaires et i\c pure curiosité. Il enesl d'autres, fort heureusement, qui la remplacent avantageusement. « Joseph Bonaparte, dit le comte Beugnot fils, fut conduit par une

(1) Sur CCS conférence:*, cf. A. du Cassk, llisluire des ncgocialions diplomaliqiies relatives aux Iraités de Morlfonlaine, de Luru'uille et d'Amiens, précédée de la correspondance de Napoléon 1" avec le cardinal Fescli ; P;iris, IS.'jd, 3 vol.. in-^.

(2 Lettre aut. sig. 0 pages pleines, in-l. — Cahdoijue d'une précieuse collection de lettres autographes de femmes ràlèljres principalement du dix-seplième et dix-huitième siècles, citées dans Mme de Séviijné, Tallemanl des Réaux, Mme de Molleville, Saint-Simon, Barbier et autres mémoires du temps, composant le caijinel d'un amateur, dont la vente aura lieu le 10 février 1877; l'aiis, in-8, pièce n" 2n:L

rare sagacité ou parle bonheur de sa deslinée à partager son amitié tout entière entre quatre hommes des plus distingués de ce temps : Roederer, Stanislas Girardin, Jaucourt et Miol (i) >;. De fait, ce sont là. avec Meneval, les quatre témoins à en appeler pour juger de la psychologie du frère aîné de l'Empereur. La carrière du premier, Roederer, est bien connue. Ses relations avec Joseph furent intimes et son influence sur lui fut grande. Lors du règne à Naples, il eut le portefeuille des finances. Sur les premiers jours du Consulat, son témoignage est précieux (2). Il abonde en traits authentiques. Chose curieuse, pas une seule fois le nom de ce conseiller intime de Joseph n'apparaîtra dans les lettres d'exil à Meneval. Celui de Stanislas Girardin y est cité, mais comme en passant. Cependant, éciùt vers celte même époque, Joseph à une dame de son entourage, Girardin est « sans contredit, mon plus ancien ami (3) ». Quand il

11) Comte Beugnot, Élude critique f^iw \es Mémoires du eomle Miol de Melilo, ancien minisire, ambassadeur, conseiller d'Élal, membre de VInslilul, dans Le Correspondanl, septembre 18.58, p. 20.

(2) Cf. Aulour de Bonaparle : Journal du comie P.-L. Roederer,minisire el conseiller d'Elal; noies intimes el politiques d'un familier des Tuileries : introduction et notes par Maurice N'itrac, de la Bibliothèque nationale ; Paris, MDCCCCIX, in-8, passim. — Sur Roederer intime el sa famille, on consultera Blaxche-Josépuine de Cor.cELLE, comtesse de Roederer, Nolice el souvenirs de famille, annotés el complétés par sa fdle Hélène, Mme de Barberey, et publiés par sa petite-fdle la comtesse Edouard de Liedekerke ; Bruxelles, 1899, in-8.

(3) Lettre de Joseph à Mme Lacoste ; Pointe-Breeze, 29 juin 1827. — Georges Bertin, Joseph Bonaparle en Amérique; 1815-1832; Paris, 1893, in-I8, p. 319.

connut le frère du Premier Consul, déjà sa carrière avait été active. Né en 1762 à Lunéville, sous le parrainage de Stanislas, roi de Pologne, il était entré dans rarmée en 1779. Capitaine à Chartres-Dragons, en 1789, il avait été député par le Tiers du bailliage de Senlis aux Etats-Généraux, ce qui le mena, tout naturellemeni, au Collège électoral de l'Oise qu'il présida en 1791. Élu à la Législative, administrateur du département de l'Oise, entré au Tribunal en 1799, il avait eu le loisir de prendre goût à la politique. Joseph rattacha à sa fortune, et le fil repasser dans l'armée. Colonel en 1806, on le trouve général en 1808. Echappé à l'aventure napoléonienne en Espagne, il en revint pour prendre, en 1812, la préfecture de la Seine-Inférieure; en i8i5, la préfecture de Versailles, et, la même année, la préfecture de Rouen. La Restauration le dépéchadans la Côte-d'Or,en 1819, année où il se fit élire député pour la Seine-Inférieure, et confier un mandai qu'il garda jusqu'à sa mort, en 1827.

Sur le règne de Joseph à Madrid, le témoignage de Girardin est le plus véridique. Il n'entre pas d.ins ce cadre de l'exposer et d'en souligner les points capitaux. S'il est retenu ici c'est qu'il aide à fixer ce qui nous importe du caractère du royal correspondant de Meneval.

Pour M. de Jaucourt, il en est autrement. Avec lui se rencontre une des singulières condescendances de l'amitié de Joseph, et si le nom de l'homme doit arrêter un instant, c'est qu'on sait l'opinion qu'il se fit de la reconnaissance en iSi/J. Né le 17 novembre 1767^ Arnail-François de Jaucourt, fut des enlours de Marie-Anloinolte. Il devait sa carrière à la faveur

royale, ce qui le porta à aller attendre, dedans Londres, le retour de la Monarchie abattue le lo août. C'est là qu'il se lia parliculièrement avec M. de Talleyrand, alors à l'apprentissage de la duplicité et de l'habileté politique. A la chute de l'Empereur les deux personnages devaient, sur un même terrain, juger de leur mutuelle facilité. De Suisse, où il se rélug-ia par la suite, il revint en France à temps pour se glisser au Tribunal.

« M. Jaucourt est non seulement un esprit trts sage, mais un homme de cour », disait, le i3 brumaire an XIII (4 novembre i8o4), Roederer à l'Empereur (i). Satisfait de voir ce nom d'antique noblesse se rallier au régime qu'il instaurait, Napoléon envoya siéger Jaucourt au Sénat. Lors du départ de Joseph pour Naples, on l'en tira pour le faire le premier chambellan du nouveau roi. Il sut, en Italie, mener ses atfaires bon train. « M. de" Jaucourt est plus roi que moi », plaisantait Joseph. Ce à quoi l'autre ripostait : « C'est parce qu'ils savent que je ny resterai pas (2). » L'illusion de la royauté à Naples le poussa à aider à faire quelque roi de sa façon. Louis XVIII lui eut des obligations,

— non, sans doute, pour l'idée de placer les fleurs de lys royales sur le drapeau tricolore qu'il lui soumit,

— mais pour l'ardeur qu'il mit à son service en sur-

(1) Journal du comle P.-L. Roederer... ; p. 215.

(2) Correspondance du comle de Jaucoui-l, minisire inlérimaire des affaires étran(jères,avec le prince de Talleyrand pendanl le congrès de Vienne, publiée par son pelil-fils sur les manuscrits conservés au dépôt des affaires étrangères, avec avant-propos et notice biographiques ; Paris, 1905, in-8,

p. XIII.

U I.ICTTRliS D EXIL INEDITKS

veillaat particulièrement les pas et démarches des Bonaparte, et de Joseph en particulier. Minisire des Aflaires étrangères sous la première Restauration, on trouve dans ses lettres à Talleyrand l'expression des sentiments qu'il portait à la famille à laciuelle il avait dû beaucoup d'honneurs, sans compter l'argent. Il fut, enfin, ce que M. Dupin, par périphrase, sans doute, appelait « un bon citoyen (i) ». M. de Jaucourt a pu se dispenser de donner son opinion sur le souverain dont il fut le chambellan ; sa conduite parle pour lui. Autre est Miot, comte de Melito. Des familiers de Morfontaine, il est cerles bien celui dont les mémoires, en ce qui concerne Joseph, demeurent le document le plus important à con.sulter. Né à Versailles, en 1762, il avait débuté dans la carrière administrative comme commis dans les bureaux du ministère de la Guerre. Ce stage lui valut, en 1788, le poste de commissaire des guerres. Rentré l'année suivante au ministère, il y demeura jusqu'en 1792, comme chef de bureau et chef de divi.sion. Quand Servan eut pris le portefeuille, il donna sa démission, et, devenu suspect, passa dans l'administration des étapes et convois militaires, comme conlrùleur général, « place ignorée et tout à fait obscure, a-t-il dit, oi^i j'espérais me dérobera toutes invesligations (:') ». Gela lui réussit, et les premiers débuts de la tourmente passée, il rentra à la Guerre sous le ministère de Beurnonville. Ce fut le moment où Chappe y vint

(1) Sur la surveillance exercée par Jaucourl f-ur le lui .losepii et la reine .Iulie, cf. Correspondance du comle de Jau. court... ; pp. ;n, :i2, 121, 12.5.

(2) Souvenirs du comle Miol de M:Hl()...: t. I, p. 38,

proposer son invention, à laquelle Miot fît donner le nom, qui lui est demeuré, de télégraphe. De la Guerre, en 1798, Miot entra aux Affaires Étrangères lors de la nomination de Desforgues, le 2^ juin. Un peu plus d'an an il y demeura comme secrétaire général. Le 18 brumaire an III (8 novembre 1794) il était nommé commissaire des Relations Extérieures, et, le 9 pluviôse suivant (7 février 1795), ministre plénipotentiaire près le grand duc de Toscane. A ce' premier poste diplomatique il ne demeura guère. Le 2 brumaire an V (28 octobre 1796) le Directoire le dépêchait en ambassade à la cour de Sardaigne, et le mois suivant, le 5 frimaire (25 novembre, commissaire extraordinaire du gouvernement en Corse. Rappelé de l'ambassade de Sardaigne le 5 nivôse an VI (25 décembre 1797), et ren>placé par Ginguené, il accompagna dans la République Batave Desforgues, ministre plénipotentiaire depuis vendémiaire an VIII, chargé de négociations financières. Quand Bonaparte eut placé Berthier au ministère de la Guerre, Miot fut appelé auprès de lui comme secrétaire général. Entré, sous le Consulat, au Tribunat et au Conseil d'État, on le chargea, en Corse, de l'administration générale des départements du Golo et du Liamone. Il jouissait d'une confiance certaine, car, à son retour, ce fut lui qu'on adjoignit à Regnault (de Saint-Jean d'Angely), pour l'examen des papiers du général Moreau. Depuis son pi-emier voyage en Corse, il connaissait Joseph Bonaparte. A Paris les relations furent vite renouées entre les deux hommes. « Miot a du bon », disait de lui Napoléon, le 26 nivôse

an IX, dans une conversation avec Girardin (1). Celte bonne opinion lui valut d'êlre envoyé par l'Empereur, on 1806, à Naples, où le portefeuille de la Guerre, ensuite celui de l'Intérieur, lui fut confié par Joseph. Nommé comte de Melilo en 1808, il suivit la fortune du roi en Espagne, à titre de conseiller d'Étal. Quand l'état des atîaires loucha aux points les plus désespérés, Joseph l'envoya exposer la situation à l'Empereur. « C'est le seul homme de quelque considération que Voire Majesté me donna lor.sque je partis pour Naples, qui ne m'ait pas abandonné dans les longues et pénibles traverses par lesquelles je suis passé depuis que je suis en Espagne, écrivait-il à Napoléon. M. Miot peut tout dire à Votre Majesté ; il connaît le fond de mon cœur et les moiiulres détails politiques, militaires et domestiques (2). » Et, le même jour, à la reine Julie, Joseph mandait : « C'est le seul homme des anciens amis qui me soit resté attaché jusqu'à la fin. Je voudrais que l'Empereur trouvât bon qu'il continuât de porter le litre de comle de Melilo que je lui donnai à Naples, où tu te rappelles qu'il servait bien comme ministre de l'Intérieur (3). » Pendant la première Restauration, Miol demeura à l'écart des adaires. Les Cent Jours le rappelèrent au Conseil d'Etat et une mission de commissaire extraordinaire lui fut confiée dans les dé-

(1) Mémoires de S. Girardin... ; t. I, p. 227.

(2) Joseph A Napoléon; Sainl-.Ieaii-do-I.uz, l'juillol 1S13. Mémoires du comle Miol de Melilo... ; t. III, p. 287.

(3) Joseph à la reine Julie ; Sainl-Jean-dc-Luz, 1" juillet 1813. — Baron du (^asse, Les liois frères de Napoléon /'"...; p. .;i.

partemenls composant la douzième division militaire. Les désastres de la patrie et les deuils de son cœur le condamnèrent à la retraite. Waterloo lui réserva un'coup doublement cruel. Son gendre, le général Jamin, et son fds, tous deux des grenadiers à cheval de la Garde Impériale, demeurèrent dans le vaste abattoir des aigles, le premier tué pendant l'action, le second succombant à ses l)lessures, le 5 décembre suivant. Confiné dans la solitude, Miot n'en sortit que pour aller rendre visite à Joseph en Amérique, en 1825. En i835, il était appelé à l'Institut.

Telle fut la carrière de cet homme dont Meneval a dit qu'il était « distingué par la variété de ses connaissances et par ses talents administratifs (1) ». Son rôle auprès de Joseph a permis d'écrire au comte Beugnot qu'il fut « pendant plus de quinze ans, et sans interruption, le conseiller, et on peut dire, le confident unique du frère aîné de Napoléon (2) ». L'importance de ses mémoires, publiés par son gendre, le général baron de Fleischmann, ancien conseiller de la légation vvurtembergeoise (3), par la suite ambassadeur de Wurtemberg à Paris, est donc à peine contestable. A. de Pontmartin leur reprochait d'être voltairiens et emplis d'impiété (4), re-

(1) Baron Claude-François de Meneval, Mémoires pour servir à l'histoire de Napoléon /"... ; t. I, p. 62'.

(2) Comte Beugnot, Étude critique sur les Mémoires du comle Miot de Melilo... ; dans Le Correspondant, septembre 1828, p. 50.

(3) La Quotidienne, jeudi 16 octobre 1823.

(4) Armand de Pont.vl\rtin, Étude critique sur Napoléon et ses détracteurs, parle prince Napoléon, dans Le Correspondant, 10 octobre 1887, p. 32.

i.i:TTin:s d i:\il i.nlditks

proche certes bien venu d'un crilicjue dont les senlimenls relig^ieux ne s'accommodèrent poinl toujours avec le tacl et la délicatesse. Mais de juges plus autorisés, ils recueillirent les éloges les plus dignes. « Indépendammentdu grand intérêt du sujet, écrit le comte de Viel-Caslel, peu d'ouvrages de ce genre se recommandent à un égal degré par l'absence des préoccupations de Tamour-propre personnel, par le bon s£jis, la justesse des vues, et, en général, l'imparlialilc (i). » Ces louanges ont été résumées avec mesure et justesse par le comte Beugnot, en tète d'une pénétrante étude sur Miot :

Les mémoires de M. le comte Miot, présentés au public sans lîruit, sans annonce pompeuse et sans que le nom de leur auteur put éveiller vivement son attention, ont été signalés (lès les premiers moments de leur publication, par les personnes qui, de nos jours, oonnaissciit le miuux l'époque du Consulat et celle de l'Empire pour avoir été mMées aux affaires politiques de ce temps, ou pour en avoir fait l'objet de leur étude de prédilection, comme un dos ouvrapes les plus curieux sur cette époque mémorable, moins peut-être à raison des révélations inléressaulcs qu'il ooulient et qui donnent l'explication inespérée de certains faits d'une haute importance, qu"à cause de l'esprit véritablement historique que ne cesse d'inspirer l'auteur, esprit aussi éloigné d'une parliality malveillante, dont M. Miot ne peut pas même être soupeonné. [»uis(|ue sa vie a été eeile d'un serviteur dévoué el fidèle jusqu'au dernier jour di' l'I'mpereur

1, L. i)L \'pi:i -(^\sTEL, Le Comie Miol el sex mémoires sur l'empereur Xapoléon el le roi Joseph, dans la Rei'ue des Deux AJo:.,U's : t. XX, p. fJ.V).

rviiîoléou et «le sa famille, que d'une adulation devenue vul- ^'uiiv> et fastidieuse (i).

rséanmoins il s'csl trouvé certaines personnalités pour condamner ce témoignage sans appel. Dédaigneusement le prince Napoléon a jugé l'œuvre: « Le livre n'a pas grande valeur (2) ». Chose bientôt dite et simple écho de la colère des descendants de Lucien Bonaparte. En effet, en certains endroits de ses mémoires, Miot a jugé sans indulgence le deuxième frère de l'Empereur. Il a dénoncé certaines de ses concussions (3), quelques-uns de ses aimables et S(;andaleux déportements (4), blâmé la piteuse avont'jre avec la veuve Jouberthon (5), avec un rigorisme peut-être un peu désuet de par l'étrange progrès de nos mœurs, mais nullement exagéré pour ceux qui connaissent la vie de Lucien, son exemplaire ingratitude envers Napoléon et cette manière de haine qu'il exprimait à son égard, le jour même de l'abdication, dans un lettre à Pie Vlll, laquelle est « un monument d'ingratitude envers la mémoire de l'Emp:^reur », à en croire certains écrivains peu suspects (6). Ces assertions de Miot lui valurent d'être attaqué, dans la personne de son gendre, avec une ardeur qui se pouvait employer à de meilleures

(1) Ci^mte Beugnot, Élude critique sur les Mémoires du comte Miol de Mélilo... ; Le Correspondante septembre 1858, p. 18.

(2) Prince Xapoléon, Napoléon et ses détracteurs : Paris, 1887, in-18, p. 197.

(3) Mémoires du comte Miot de Mélitn... ; t. I, p. 320. (4, Mémoires du comte Miot de Mélito... ; t. I, p. 339. (ôl Mémoires du comte Miot de Mélito... ; t. II, p. 114. (<!; L'Amateur d'autographes, 15 décembre 1903, p. 211.

20 LETTRES d'eXII. INÉDITES

causes. M. Pierre-Napoléon Bonaparte, celui qui devait abattre à coups de revolver Louis Xoir et demander à l'Kf^lise si « c'est un péché de ne pas payer ses dettes (i) », publia au moment de la parution des mémoires de Miot, ce faclum que je donne pour attester de la mentalité spéciale de ce prince, si soucieux de la contestable dignité de son père, et si peu soucieux- de la sienne propre (2) :

A M. le Général de Fleicchmann, aide de camp du roi de Wurtemberg, Slullyard.

Monsieur,

Je me doute des influences perfides dont vous paraissez être le complaisant. Cependant a'Ous vous êtes fait rédilcur responsable des outrages de Miot contre mon père.

La mi-moire du grand citoyen qui refusa plusieurs couronnes pour rester fidèle à sos convictions démocratiques et à SCS affections domestiques, n'a rien à redouter d'attaques venues de si bas. Demandez à la Corse où Miot a laissé l'odieux souvenir d'un pillard et d'un bourreau 1

Miot menteur ou làcbe 1 Menteur sil a inventé, lâche s'il a trahi la confiance du prince .loseph ; mais cette supposi-

(1) Calalo'juc d'une précieuse réunion de letlres oulor/raphes comprenant une nombreuse série de lettres et pièees sit/nées par Napoléon I" et tes membres de sa familte... dont la vente aura lieu à Paris le lô juin 1910; Paris, 1010, in-S. |»ièce n« 32. .

(2) Je me bornerai à citer le témoignage sommaire (|ue porte sur lui un contemporain : « .M. Pierre lionaparle est un gredin, fini vit d'une l)elle pension que lui fait l't^mpcreur. » — Mémoires du comte Horace de \'iet Castel sur le rèijne de Napoléon III (1S.'J1-18(;4) ; pubMés d'après le manuscrit original, avec une préface de L. Leouzon Le Duc; Paris, 1885, in -8, I. VI, p. 80.

tion est impossible, car Joseph a marié sa fille ainée au fils aillé de Lucien (1), n'a jamais parlé de lui qu'avec l'estime et la tendresse du meilleur des frères. Quant à a'ous, Monsieur, puisque vous n'avez pas craint de ramasser dans la fange la plume du pamphlétaire Miot, a'ous n'oublierez pas, j'y compte, que vous portez une épée.

Pierre-Napoléon Bonaparte (2).

Paris, Grande-Rue, 27, à Auteuil.

3 juillet, 1838.

Cet intéressant spécimen de provocation à froid signalé et, pour l'opinion qu'il convient d'en avoir, le lecteur renvoyé aux témoignages précédemment cités, il importe de* revenir au roi Joseph.

Les sources qu'oiïrent Roederer, Girardin et Miot, concordent dans ces lignes essentielles de la psychologie du roi. Bon, simple, sans vanité, volontiers il se confine dans la paix de Morfonlaine. « Il aime la vie champêtre et les idylles », disait de lui l'Empereur à Roederer (3;. Les agréments de son princier

(1) On sait, et on verra plus loin, à quel point Josepli. eut à se repentir de ce mallieureux mariage.

(2) Pierre-Napoléon, cinquième fils de Lucien, né à Rome le 11 octobre 181.5, mort à Versailles le 7 avril 1881. épousa clandestinement, le 2 octobre 1867, à la Cuisine, canton de Florenville, dans le Luxembourg belge, Justine-Eléonore Ruffin. Ce mariage ne fui pas reconnu par Napoléon III, et ne put être régularisé que le 11 novembre 1871, grâce à M. Thiers, à la légation de France à Rruxelles. De ce mariage sont nés deux enfants. L'aîné est le prince Roland Bonaparte, actuellement vivant. — Léonce de Bhotonne, Les Bonaparte el leurs alliances ; Paris, 1901, in-8, pp. 22, 23 ; Le prince Lucien Bonaparte el sa famille : Paris, 1889, in-8, p. 16.5.

(3) Journal du comle P.-L. Roederer... ; p. 216.

22 LKITHES DEMI. INEDITES

domaine y aidaient. Tout en vallons, coteaux modérés, eaux vives, rochers, promenades romantiques, Morfontaine était célèbre. Les vues, sous l'Empire, de ses beautés agrestes étaient en faveur au Cosmorama (i). On y courait admirer la plaisance du lieu. Le propriétaire n'en était pas moins ravi. C'est Mme de Staël qui dit que. « Joseph aimait beaucoup les travaux de la can^pagne et se promenait Uvs volontiers et très facilement huit heures de suite dans ses jardins (2) ». Ce goût des labeurs rustiques l'incitait, quelquefois, à discuter avec compétence des sujets agraires et à écrire, avec facilité, sur le prix du sucre (3). Ces plaisirs attestent de la simplicité de l'homme. On les retrouve dans la production littéraire unique due à sa plume. A ses débuts il donnait dans les lettres et portait les efforts de sa mém:)ire à la récitation de poèmes frant;ais et italiens. « 11 avait la mémoire bondée de nombreux morceaux de ces deux littératures », dit un compagnon de sa traversée en Amérique, en i8i5 (V- " Le roi aime

'1) C'est au mois de décembre 1809, que ladininislralion du (josmorama exposait : « Le château de Morl'ontaine.s à dix lieues de Paris, maison de plaisance de S. M. le. roi d'Espaf^ne. Le site en est enchanteur. "—Journal de riïinpire, jeudi 14 déceml>re I8u9, p. 3.

(2 Mme de Staël, Dix années d'exil, précédé d une notice sur la vie et les ouvrages de Mme de Slaël par Mme Nec- KER DE Saussure, avec notes et aitpendiccs, par l)r>iitK l.\cROix ; Paris, s. d., in-18, p. 28.-t.

(3) Lettre aut. sig. au citoy-en Mazois ; Amiens, S ventôse ai X (27 février 1802 ; 2 p. in-4. — Calalognc d'aulmjraphes JS'ot'i C/iaranay : Paris, litO."). in-S, pièce n" 17.

(4; James Caret, altaclié à .Inseph comme iidorpréte. — (jEORiiEs Dkrtin, Joseph nnnaparle en Aniérii/ue... ; \>. M.

M. DE Mfi-NEVAL ET LES NAPOLEON' 23

les lettres », écrit un de ses familiers (i). Sur ce terrain ne se rencontrait-il point avec Lucien, qui trompait les loisirs de l'exil par la composition de méchants poèmes épiques, et Louis qui épanchait ses amertumes conjugales dans un fade roman? C'est à son retour de Rome, a|:)rès l'ambassade du Directoire, que Joseph composa — chose peu connue — en collaboration avec Meneval, une petite oeuvre littéraire : Moïna ou la Villageoise du Monl- Cenis. « U n'en acceptait pas ouvertement la paternité » a-t-on écrit (2). 11 ne la démentit point, toutefois quand, en i8l^, on réimprima sous son nom la première édition, laquelle était de Tan YII. On y voit le sensible berger Liandre adorer de ses feux les plus brûlants la tendre Moïna, amours desquels nail la petite Zénaïde, et on remarquera que c'est là le nom donné à l'aînée des fdles de Joseph. Ce roman attendrissant, n'ajoute rien, on le croira sans peine, à la littérature de l'époque. « C'est une production légère, dit Meneval, mais qui se recommande par la simplicité du sujet, par la douceur des sentiments et ))ar les grâces du style (3) ». C'en est aimablement juger. De ces goûts pacifiques, l'Empereur

(1) Mémoires de S. Girardln... ; t. II, p. .59.

(2'i Georges Bertin, Joseph Bonaparte en Amérique... ; p. H6.

(3j Baron Claude-Fr\xçois de Meneval, Mémoires pour servir à l'histoire de Napoléon /"...; t. I, p. 33. — A Joseph a été faussement attribué : Napoléon, poème en dix chants ; Philadelphie, 1828, in-8. L'auteur réel est H.-L. Lorquet, professeur de rhétorique au collège royal de lIle-de-France, Cf. L'Armoricain, 20 janvier 1841, et Gustave Davois, Les Bonaparte littérateurs ; essai bibliographique ; Paris, 1909, in-8, p. 15.

2i LETTRES d'exil INÉDITES

avait une autre opinion. Le 3o janvier 1817, à Sainle- Ilélènc, il parlait plus brulalemenl des salisfaclions lillérairesdeson livre. « Joseph, disail-il à OWIeara, quoiqu'il ail beaucoup de lalont et desprit (1). est trop bon et aime trop ses plaisirs et la littérature pour être roi (2 . « De fait, dans la bouche du grand abalteur de trônes, de celui qui, Tépée à la main, bousculait les vieilles monarchies caduijues, le reproche n'étailil point naturel? El c'est ici que se peuvent, sommairement, indiquer les diiïérenccs séparant les deux frères et le caractère qui mar(|ua leurs rapports dans l'extraordinaire fortune qu'ils eurent quelque vingt ans à vivre.

« Joseph, quel que soit le jugement que l'on porte sur son compte, prend de l'importance du seul fait (\\ie Xapoléon a mis en lui tant de conlîance. Puis, lui-même a une valeur propre (3). » A celte opinion équitable, l'histoire doit se ranger. Elle comporte le meilleur éloge qui se puisse faire du frère de l'Empereur. 11 fut ce qu'il convint qu'il fût, ce qu'on

(1) « Joseph Bonaparte dont j'aimnir: l'oppiit cl la convcrration... » Simc uk Stael, Dix années d'exil... ; p. 21.i.

(2) HAiiOV E. 0' Meaisa, Xapoléon en e.vil ou l'écho de Sainte- Hélène, ouvraije conlenanl les opinions et lis ré/le.vions de Napoléon sur les événement les plus impor.'ans de sa vie; Paris, 1822, in-S, l. 1, p. 3M.

(3^ Uoclorat de M. Jacques Ramdald, Xfii'le.t sous Joseph iJonaparle ; Lettres inédiles de Joseph lionaparle, dans La Rél'olulion Française, revue d' histoire moderne < t •onteniporaine, 1 1 a.Hii i;n 1, iip. lis. ya.

altendait de lui : un inslrumenl de la politique. napoléonienne hors des limites de la Fiance, instrument souple et dévoué, ce qui lui a valu l'honneur d'être appelé, par M. Pierre-Napoléon Bonaparte, déjà nommé, un roi-baliveau (i). La « valeur propre » de Joseph est hors de doute et peu contestable, mais qu'eut-elle pu être sans ce que l'Empereur lui communiquait d'assurance, de force, de vie ? Ces rois qu'il créait parmi le bouleversement du vieux monde, qu'eussent-ils été sans lui, retirés de l'ombre de la grande main puissante qu'il étendait sur eux? Faibles, hésitants, dévorés d'ambitieuses utopies, gangrenés d'un naïf et neuf orgueil bien compréhensible, ils n'eussent, seuls, point régné dix mois sur leurs royaumes passagers. Jetés hors de l'orbite impériale, ce n'étaient que des astres morts, — et des hommes, simplement.

On ne recommencera pas ici à disputer des projets de Napoléon sur les destins de Joseph. Il le voulait, évidemment, lié à jamais à sa fortune. « Joseph, disait-il à Miot, porte un nom qui ne peut convenir ni aux partisans des Bourbons ni aux terroristes. Point de milieu pour lui 1 Après moi, ou le trône ou le néant 1 (2) » Il n'eut point le trône du Grand Empire, mais il n'eut point de même le néant. Soumis et docile, il s'était plié aux besoins de la politique napoléonienne ; pierre de l'édifice il de-

(1) Lellre à M. Félix W'oulers. — Catalogue d'une précieuse collection de lettres autographes concernant Napoléon /*% sa famille, ses niarécfiaux, ses généraux et ses ministres: Paris, I8i»4, in-8, do*?sier n" 37.

(2) Mcnwires du comte Miot de Mélilo... ; t. Il, p. 218.

26 LETTRES I) EXIL INEDlTIiS

meura allaché à lui, entraîné clans sa chute, mais lié aussi à la légende qui le restaurait. A ce frère qui, par certains points du physique, sinon du moral (i), se rapprochait de lui, Napoléon témoigna, à travers tout, discordes et mésintelligences, une amitié qui se devait solennellement attester du Iniut du roc sacré de Sainte-Hélène. « Mon frère te remettra celte lettre écrivait-il le 5 floréal an IV (24 avril i7</) à Joséphine (2). J'ai pour lui la plus vive

(1) Survie physique de Joseph, voici trois lémoii,Miagos <;oncoi'(lant dan> leur? ligne> essentielles. (iVsl tout d'abord celui de Miot, qui se i>lace à Icpoque du Consulat : <■ Une figure douce et distinguée, des manières engageantes... » <ielui de VUniled Slales Gazelle, du mois de septembre 181.J, est i)lus détaillé : " Joseph a environ cinq pieds six pouces ; il est passablement épais, bien proportionné, a le teint brun ; sa i)hysiononiie n'est ni plaisante ni laide ; en somme, rien de remarquable et des traits forts. » Voici, enfin, celui de l'Allcnuind Francis Lieber, qui souligne la ressemblance avec Napoléon : u îl ressemble extraordinaire ment à son frère : le cou est court, le menton rond, les épaules hautes et son nez est semblable ii celui de l'Empereur. » — Mémoires du coinle Miol de Mclilo... : t. I, p. 14i) ; Georges Bertin, Joseph Bonaparte en Amérique... ; iq». 12, 1(;2.

(2) On peut peut-être faire observer, que dans le clan des Bonaparte, si furieusement soulevé contre Joséphine, l'animosité de Joseph, .«i elle e.xista jamais elTectivement. ne fut jamais apparente, comme celle de Lucien et de Louis, et particulièrement chez les sœurs de Napoléon. A i»ropos de 1,1 lettre à Joséphine ci-dessus citée, il peut paraître culieux de donner celle par laquelle Joseph la félicite de son mariage avec Bonaparte. Voici cette pièce, enfouie dans un recueil peu consulté :

Gènes, le 19 geriniiKiI, l'jn IV de la République.

>Lvi)AMi:,

.1 .il appris avec le plu» vif intérêt voire iTtariage avec jnon frère. L'oiniliè qui m'uriil à lui ne me permettait pas d'Otrc insensible au

amitié. Il obtiendra, j'espère la tienne ; il la mérite. La nature l'a doué d'un caractère doux et inaltérablement bon ; il est tout plein de bonnes qualités (i . » Il apparaît bien que ce jugement ne s'est pas modilié et que de passagers dissentiments n'ont pu faire changer l'opinion de l'Empereur sur son aîné. Puisqu'il le tient en si haute estime, il en veut faire son second. Cela transparaît déjà dans le propos lenu à Miot. Il le pousse tout d'abord à l'armée et l'envoie commander au camp de Boulogne le 4*^ régiment de ligne « où il ne fut pas étranger à l'esprit de concorde et d'union que l'on remarqua parmi lant de militaires dont les opinions et les passions étaient si divergentes (2) ». L'Empereur n'estil pas un chef guerrier ? Qui est appelé à lui servir de second, ne doit-il pas être familier avec l'instru-

lionheur <:|u'il trouvera avec vous. J'en suis aussi convaincu que lui d'api-és riilée que je me suis formée de vous.

Agréez, je vous prie, l'assurance des sentiments fraternels, ave" lesquels je suis.

Votre beau-frère.

Joseph BUONAPAUTE.

Ccdocument a été publié dans la Revue rélrospecUve ou bibliothèque historique contenant des mémoires et documens authentiques^ inédits et originaux, pour servir à l'histoire proprement dite, à la biographie, à l'histoire de la littérature et des arts ; Paris, 1833, in-8, t. I, p. 374.

(1) I.MBERT DE Saixt-Amand, Les Femmes des Tuileries ; La ciloyenne Bonaparte ; Pari.s, 1.S88. in-18, pp. 11, 12.

,2) Bourrienne et ses erreurs volontaires ou involontaires ou observations sur ses mémoires, par MM. le général Belliard, le général Gourgaud, le comte d'AuRE, le comte de SurviLLiERS, le baron Meneval, le comte Bonacossi, le prince d'EcK.McnL, le baron Massias, le comte Boulay de la Meurthe, le ministre de Steix, Camdacérés, recueillies par A. B. : Buloz] ; Paris, 1830, in-8, t. I, p. 3-17.

28 LETTHES U EXIL INEDITES

ment direct de la puissance? « Il faut quil continue ce mélier, dit Napoléon à Miol, qu'il y ac(juiére des grades, une bonne blessure, une réputation (i;. » De là, pour ce chef de demain, une rigoureuse soumission à la discipline d'aujourd'hui. L'Empereur y veille et avec quel soin sévère et inllexiblel Ainsi, à propos d'une revue à Boulogne-sur-Mer, oij Joseph a voulu se montrer plus que le simple colonel de son régiment, il le rappellera durement à l'ordre. A Soult, à ce Soult que, pourtant, il sait hostile à Joseph (2), il n'hésile pas à écrire : «■ Je dois blAmer que, faisant partie de l'armée dans un grade déterminé, ce prince ne se renferme pas dans son grade (3) ». Et, la chose lui tenant au cœur, il insistera auprès de Berlhicr : « Faites lui sentir cju'il [Joseph] se tromperait étrangement s'il croyait encore avoir les qualités nécessaires pour mener son régiment (^). » Car, ajoutera-t-il, plus tard, « mon sentiment est qu'il n'y a point de princes à l'armée (5) ». Cette discipline, l'Empereur l'applique de

(1) Mémoires du conile Mini de Mélilo.., ; t. II, p. 219.

(2, Dans une convcrsalioii avec Roederer, le 13 brumaire an XIII, Napoléon dit à propos des relations de Soult et de Joseph et de la position de celui-ci ditiis l'armée : « Soult ne peut pas le souffrir. » — Journal du comte P. -L. Roederer... ; p. 216.

(3) Napoléon au maréchal Soult ; Milan, 2i> floréal an Xni fl9 mai 18').")). — Correspondance de Napoléon I"; Paris, MDCCCLXII, in-8, t. X, p. 427, pièce n" 87G1.

(4) Napoléon au maréchal Berlhier ; Mil.ui, 30 floréal an XIII !2(t mai 1800). — Correspondance de Napoléon /"...; t. X, p. 427, pièce n» 8762.

(5 Napoléon au maréchal Soult ; Milan, 19 prairial an XIII (8 juin ISO.")). — Correspondance de Napoléon /"...; t. X, p. 497, pièce n" 88(;3.

même à ses frères surlelrône. Quand il envoie Miol rejoindre Joseph à Naples, il lui donnera des instructions très précises avant son départ. « Qu'il acquière de la gloire, lui dit-il, qu'il se fasse casser une jambe (i)... Je ne veux plus avoir de parents dans l'obscurité ; ceux qui ne s'élèveront pas avec moi ne seront pas de ma famille (2). » Joseph s'élève donc dans l'ombre impériale. De ce qu'il a fait à Xaples on doit parler avec une sympathie extrême et bienveillante. « Ce règne, a écrit un judicieux critique, a été mal jugé parce qu'il a débuté, et dans des conditions déplorables, parce que le successeur [Murât] s'est montré peu bienveillant, parce que Joseph en Espagne s'est trouvé très vite en posture fâcheuse et même ridicule (.3). » A la vérité, de ce qu'il a pu réaliser de généreuses idées, d'utiles projets, en Italie, Joseph gardera, avec raison, le plus sensible des souvenirs. Tout ce qui tendra, dit-il en exil, « à me rappeler les événements de mon règne à Naples me sera toujours précieux (4) ». C'est que le cauchemar du règne de Madrid est là poui* lui rappeler la phase la plus cruelle de sa vie de monarque.

(1) La phrase est rapportée en les termes ci-dessus par Stanislas Girardin. Voici le texte de Miot : « Qu'il se fasse estimer ! Qu'il acquière de la gloire ! Qu'il se fasse casser une jambe à la guerre! Alors je l'estimerai! » — Mémoires du comte Miot de Mélilo... ; t. II, p. 297.

(2) Mémoires de S. Girardin... ; t. I, pp. 378, 379.

(3) Doctoi'at de M. Jacques Rambaud, Naples sous Joseph Bonaparte...; La Révolution Française^ U août 1911, p. 101.

[ij Lettre aut.* sig. de Joseph, à M. Tito Manzi ; New^- York, 11 septembre 1823 ; 2 p. in-A. — Catalogne d'une précieuse collection de lettres autograplies concernant Napoléon t'... ; pièce n° 23.

SI I.rTTni;> D EXIL IM-DITKS

riieure où le premier conflit sérieux a éclaté enlre IKnipereur et lui. C'est, on le sait, secrètement, qu'il a quitté Xaples le 93 mai 1808. Le 7 juin, en arrivant à Bayonno, pour rencontrer Napoléon, ses destins contraires ont commencé. « Il crut de son devoir daller au poste le plus périlleux, a-t-on dit; la vertu et non lambilion le conduisit en Espagne (1). » On se peut rallier à cette opinion quand on considère les sérieux eirorts faits par Joseph pour concilier an nouveau régime les fractions rebelles de la conquête. Pourquoi" et comment ces ellorts devaient demeurer stériles, le mauvais vouloir obstiné do ceux qui en devaient bénéficier tout d'abord (2), tout cela peut être laissé en dehors des rapides discussions de cette notice. On n'en peut que retenir la dignité avec laquelle Joseph vaincu descendit de cet illustre trône. « Jamais aucun homme, <Jit un Américain, n'est descendu du trône avec une pamlle dignité et une telle philo.çophie(3 .»S{vns'doute, celte abdication constituait un acte de rébellion à l'égard de la politique napoléonienne, mais elle constituait surtout un trait du caractère modéré de l'homme. 11 alla, conclut Meneval, « chercher dans la patrie le repos sinon l'oubli, dune vie si étnmgère à la douceur de ses mœurs et de son caractère {^) ».

[1j Dourrienne el ses erreurs rnlnnlaires (Jii invulonlaires...; t. 1, p. 3r.8.

|2) Cf. Lon-s; ViAFîDoT. Lettres d'un Hspcii//inl : Paris. ISlY.. i. -.-8, 2 vol.

(3 Josepli Ilopkinson à l^ouis Mailli.iiil. -«M-ivtair-e liii roi .lo-eph ; Ptiilridrlpiiic. 4 j.invior IS37. — (iroRfiEi? Bi.nTiN\ Joseph Bonaparlc en Amérique... ; p. 7K

(4) B.iion r.LAi nr.-FiîANOOis de Menf.vai.. Mémoires pour servir à l'hisloire de Napoléon 1"... : I. HI, pp. 174, 17.").

Cle lui fut, au reste, la disgrâce, la défaveur précé^ dant le grand rôle auquel l'Empereur devait rappeler son frère en iSl'J. Mais dans la vie de Joseph, cette passagère crise ne fut point ce qui constitue dans l'existence de Louis et de Lucien, la brouille avec Napoléon. Saute d'humeur vite passée ! La philosophie de l'incident est tirée avec précision par Joseph lui-même, dans la lettre où il déclare à Julie : « Quelques soient les brouilleries qui ont existéentre l'Empereur et moi, il est vrai de dire, ma chère amie, que c'est encore l'homme du monde que j'aime le mieux (i). » La phrase, exactement, fixe les points où la phychologie a à étudier les rapports des deux frères.

On sait de quels prétextes fallacieux, voire mensongers, Bourrienne, le camarade de Bonaparte à Brienne, choisi par lui comme secrétaire, a tenté, dans ses mémoires, de masquer son exclusion du cabinet du Premier Consul. « Le travail était devenu trop pénible pour moi, l'assiduité trop fatigante » tente-t-il de faire croire. Et encore : « Ma santé en avait beaucoup souffert (2). » De fait, le prétexte a pu donner le change. Il est certain, en etïet, qu'à la peine Bonaparte tuait ses secrétaires. Celui dont il

(j) Baron du Cassk, Les Bois frères de Napoléon /"... ; p. 15.

(2) Mémoires de M. de Bourrienne, ministre d'étal, sur Napoléon, le Consulat, l'Empire et la Bestauration : Paris» MDCCCXXIX, in-8, t. V, pp. G9, 1C2.

a> LETTRES DEXIL INEDITES

sesorvil pondanl la premitTo campagne d'ilalic. un sieur Jacoulot, « un très jeune homme », y avait succombt^ dès le débul (i). Bourrienne, lui-même, du temps de ses fonctions auprès de son ancien camarade de collège, avait dû, pour ses affaires j)crsonnelles, s'adjoindre un secrétaire, M. Enoch. Mais, dans sa disgrAce, ni santé ni assiduité n'avaient eu à jouer un rôle. Bourrienne tripotait, spéculait, prêtait la main à de louches combinaisons financières. C'estdc lui (jue l'Empereur disait à son médecin : « Je parie, Corvisart, ((ue je ferais renfermer Bourrienne, seul, dans le jardin des Tuileries, il trouverait de l'argent: c'est un homme très fin (2). » Cette finesse n'alla point, cependant, jusqu'à donner le change à Bonaparte. Sans être long à voir clair dans les agissements clandestins de son secrétaire, longtemps il ferma les yeux. Force lui fui de prendre une décision quand, tlansle scandale d'une faillite retenli.'^sante, le nom de Bourrienne setrouva compromis. L'esclandre ré\()lta Napoléon (3). « .Jamais, dit Meneval, il ne le par-

(1 Mémoires du baron Fain, premier secrélairc du cabine! de l'Empereur, publiés; par ses arrière-pelils-fils, aver une i ilioduclion el ties notes par P. Fain, chef d'escadron darlillorit", Paris, 1!HI8, in-8, p. 26.

(2( Souvenirs de lioustam, mamelouck de Xapnlcitn 1" : introduction et notes de Paul Collin ; préface de Fréiléric Masson, de r.Vcadémie française; Paris, s. d. lI'-'H]. in-18, p. IG.T. — Sur Roustam je prie qu'on consulte mon récent volume : liountamy mameliicli de Napoléon, d'après des mémoires et des nombreux documents inédits tirés des archives nationales et îles archives du ministère de la (îuerre ; Paris, s. d. [liill], in-H.

(:i) « Bourrienne avait oi)tenu, par son ciédil au ministère de la Guerre, la fourniture des équipements el harnachements militaires, (lomme il ne ponvail paiaitre en nom.

IM. DE MENEVAL ET LES NAPOLEON 'ô'^

donna à son ancien condisciple et secrétaire. Il m'en parla longtemps et souvent avec une véritable douleur qui dégénérait toujours en plainte amère (i). » Sur le motif de la disgrâce de Bourrienne le public, au reste, ne se trompa guère. « La publicité de sa banqueroute en est la cause, » observent les agents royalistes dans leurs rapports, à la date du 26 novembre 1802 (2). Cette rupture, le Premier Consul la prévoyait depuis quelque temps déj5, car au début d'avril 1802, il avait demandé à Joseph de lui procurer un secrétaire de confiance. Le choix de Joseph, quelque peine qu'il éprouvât à s'en séparer, ne pouvait tomber que sur le jeune Meneval. Le

ce fut aux frères Coulon que la fourniture fut adjugée ; Bourrienne fournit les fonds nécessaires pour monter l'entreprise. Une maison de banque avança jusqu'à concurrence de 800.000 francs sur une hypolhèque fournie par les frères Coulon, mais elle exigea que M. de Bourrienne restât caution du prêt. Les frères Coulon ayant, peu de temps après, fait faillite, la maison de banque exerça son recours contre Bourrienne. Celui-ci repoussa toute solidarité avec les frères Coulon; mais comme la garantie résultait de sousseings privés, de contre-lettres, de bordereaux, etc., tous de la main de M. de Bourrienne, il s'ensuivit un procès qu'il perdit en première mstance, qu'il regagna en appel, et qu'en définitive il perdit en cassation. Cette entreprise, à laquelle Bourrienne avait ainsi participé, avait fortement indisposé Napoléon qui avait une répulsion invincible pour ce qu'on appelle faire des affaires. Le motif du procès et le scandale qui en résulta le révoltèrent. » — Baron Cl.\ude- François de Meneval, Mémoires -^oiir servir à Vliisloire de Napoléon P'... ; t. I, pp. 147, US.

(1) Baron Claude-P'rançois de Meneval, Mémoires pour servir à Vhisloire de Napoléon /^'"...; t. I, p. 148.

(2) Comte Remacle, Bonaparte et les Bourbons ; Relations secrètes des agents de Louis XVIII à Paris sous le Consulat ; (18U2-1803i ; pyblié avec une introduction et des notes : Paris, 1899, in-8, p. 181.

ai LKTTRES n EXII. INKOn KS

•>ooclobrc suivant, Bourrienno, (lotiiiilivenicnl cl U jamais écarté du caiiinct, céda la place à son remplaçant. Des quelques mois qu'il demeura en contact avec lui, il paraît avoir gardé les meilleurs souvenirs. « 3!. Mene\alle (sic\ jeune homme fort bien élevé, laborieux, doux et discret, le loue-t-il. Je me trouvais parfaitement avec lui. .le n'ai jamais eu à m'en plaindre, ni de motifs de ne pas rei;-relter le temps que j'ai passé avec lui (i). » Ce jugement de Bourrienne, peut-être peut-il être complété ici par celui de Savary, duc de Rovigo. Il aidera à fixer la physionomie morale de ce serviteur modèle : «... M. de Meneval, homme d'honneur et de talent, qui se concilia ratVeclion du F^rcmier Consul et qui justifia sa faveur par un dévouement qui ne s'est jamais démenti 12 . >- 11 est bon aussi d'ajouter ici l'avis d'un collègue du secrétaire, de ce Fain, dont on dira un mot, en passant. 11 écrit : « Un air doux, des habitudes modestes, une grande réserve, un extérieur timide que l'apparence d'une santé délicate rajeunissait encore, semldaient réunis à plaisir dans M. de ]\leneval pour en faire le pelil sccrclaire auquel Napoléon voulait se réduire. M. de Meneval vint donc s'asseoir sur la chaise de M. de Bourrienne^ mais plus de titre de secrétaire intime, plus de rang, plus de costume. L'incognito de ce service particulier dura près de quatre ans ; M. de Meneval p<irlait encore le frac de la ville, (|u;ind t(»ii( ce cpii

(Il Mémoires de M. de Bourrienne... : t. I\". pp. 1<;2, n;3.

2 Mémoires du duc de Rovit/o pour serrir à l'histoire de l'Empereur Sapoléon : nonvolk' (^dilion, icfondiio ot iinnolée j).ii' Li'*~ii<'' l..nM-c)i\ : r';iri>, lîiOO, in-is. |. |, p. siii.

renlouraiL portait Thabil de Cour ; il n'avait pas même le ruban à la boutonnière, quand tout le monde au palais en était déjà décoré (i). » On n'aura pas été sans remarquer les traits de gratuite malveillance glissés dans ces quelques lignes. Déjà M. le baron de Meneval, petit-fîls du secrétaire du Portefeuille de l'Empereur, a dignement et vigoureusement réfuté et fait justice des intrépides et mensongères affirmations de Fain. Un autre trait de cet obscur envieux nous permet d'y revenir. Celui que Napoléon, familièrement, appelait « mon cher Menevalot », avait été rapidement pris en amitié par le maître (2). A plusieurs reprises l'Empereur le taquina au sujet d'un mariage, « m'assurant, ajoute Meneval, qu'alors il organiserait mon travail de

(l) Mémoires du baron Fain... ; p. 30. — M. Frédéric Masson, pour d'obscuies raisons, manifestemenl liostile à Meneval, s'est surtout inspiré de Fain pour tracer ce portrait où perce un sentiment acrimonieux, dont certains personnages <le ses préférences seraient, certes, bien plus dignes : « Meneval, bien m )ins fin, bien moins intelligent que Bourrienne, même un peu naïf, mais d'une assiduité rare, d'une probité absolue et d'une discrétion à toute épreuve, était le serviteur qui convenait. 11 avait le don de la présence réelle et continue. Nulle représentation pour lui-,' point de congé, point de sorties ou de relations : une vie de cloître. » (Juant à Fain, cet oiseau rare à l'usage de M. Frédéric Masson : « Il avait une valeur d'esprit supérieure à celle de son collègue. » On verra plus loin ce que Napoléon lui-même pensait des deux bomraes et la rnm'alité qui se peut tirer du paragraphe XXIX. article II. du testament de Sainte-Hélène. — Frédéric Massox, Napoléon ■cliez lui ; La Journée de l'Empereur aux Tuileries; Paris, 1909, n-8, pp. l*)!, 102.

(2) Baron Clalde-François de Meneval, Mémoires poui^ servir à Ihisioire de Napoléon b'... ; t. I, p. -102.

3t) LETTRES n EXIL INEDITES

manière à me donner du repos (i) ». Longtemps le secrélaire résista, désireux de se marier à son heure et surtout à son goût. Mais l'Empereur « me provoquait sans eesse à ce sujet. Son refiain habituel était : « Quand nous marions-nous? » (2). Ce lut en 1807 que Mcneval se maria, épousant Mlle Aimée-Virginie Joséphine de Montvernot (3i, dont le charmant visage nous est demeuré souriant parmi les roses et tendres couleurs de miniatures anciennes. Sa mère avait épousé, en secondes noces, Joseph-Ignace Mathieu, membre du collège électoral de rOise, maire de Saint -Forget au canton de (Ihcvreuse, créé baron de Mauvières avec majorât, le 2 novembre 1810 (/|). Or ce mariage, dont Mcneval, avec cette simplicité cordiale et amène qui lui vaut une instinctive sympathie, nous conte les curieux détails, vtùci en quels termes il se trouve noté dans les souvenirs de Fain :

« Quand vous mariez-vous donc, Menevalol ? » dit-il 'Napolrou un jour à son secrétaire: c'était le diininulif (lui! lui tlounait quelquefois daniitié. Mi-iR-vai n-lusait

I Ikiroii (;lal[)i>Fi!ançoi!? de Meneval, Mémoires pour ervir n l histoire de Xapoléon 1-... ; t. II, p. 46. (2i IJaron Clalde-î'rançols de Meneval, Mémoires pour servir à l'hisloire de Xapoléon /•'... ; l. II, p. 131.

3) <• Son lact pour les arts est exquis, « écrit d'elle, dans une lettre du 17 octobre 1831», la fameuse Mmi- Ilam<din. — Andiié liAVOT, Une ancienne museadine : FnrUmée Hanulin ; lellres inédiles ; 183y-18."">l : préface de M. Kmile Faguel, de r.'Veadéiuic fran(;aise ; Paris," s. d. [IS'llj, in-8, p. •».>.

(i I-.MiLE <;.\MPAr.DON, I.islc dex membres de la noblesse impériale dressée d'après les registres des lellres palenles conservés aux archives nationales; Paris, isîSi», in-s. p. 12G.

alors un mariage avantageux parce que, n'ayant que sa place, il lui répugnait d'épouser une femme qui lui apportât tout. — « Est-elle jeune et jolie? » lui demanda l'Empereur. — « Oui, Sire. » — « Est-elle aimable? » — « Oui, Sire. » — « Et vous n'hésitez que parce qu'elle vous semble trop riche ? » — « Oui, Sire. » — « Combien a-t-elledonc?»

— « 300.000 francs. Sire. » — «Oh ! oh ! Eh bien ! je vous eu donne autant : maintenant que a'ous voilà aussi riche qu'elle, j'espère bien que vous ne serez pas si honteux. »

— Meneval ne se le fit pas dire deux fois et peu de jours après il se maria (I).

Nous sommes au regret d'avoir à prendre ici feu M. Fain en flagrant délit de fantaisie. Outre que le fait de ce cadeau de noces de Soo.ooo francs ne se peut matériellement point prouver, nous avons le témoignage de Meneval lui-même, de ce Mènerai dont M. Frédéric Masson reconnaît la « probité absolue ». C'est une note de ses papiers, note où il expose qu'entré relativement riche, au service de l'Empereur, il en est sorti appauvri (2). N'était-ce point l'homme qui, appelé au cabinet du Premier Consul, s'écriait : « Que me voulait la fortune à moi qui ne lui demandais rien ? « Qu'on considère, au surplus, que le propos ci-dessus rapporté émane d'un homme qui devait sa situation à Meneval. En effet, en 1806, écrasé par le travail, le secrétaire de l'Empereur eut besoin d'un aide. Napoléon lui en laissa le choix et ce fut sur Fain qu'il se porta. « Je n'ai jamais vu un

(1) Mémoires du baron Fain...; pp. 29.5, 296.

(2; Baron de Meneval, ministre plénipotentiaire, Marie- Louise et la cour d'Autriche entre les deux abdications: (1814-181.5); Paris, 1909, in-8, p. xi.

a-î I r.TTriLS D i:\ii. imiditi:

lioinnic plus liouroux, tlil Mencviil. 11 m"cnilji;issa on pleurant de joie cl Je reconnaissance (i) ». Celle reconnaissance, on vient d'en voir un Irail. Il en est d'autres dont les descendants de l'ain se sont crus obligés envers l'œuvre du bienfaiteur de leur ancùlre. Parlant des niénioires de Meneval, l'éditeur des souvenirs de Fain a cru pouvoir écrire: « Meneval ne donne (pi'un ai^ercu, une ébauche; Tain trace un tableau achevé et plein de vie 2). »(''est en juger avec indulgence et l'historien appelé à consulter les deux textes se rend compte aisémenl que les morceauxdétachés,en fragments hâtifs, de Fain, ne constituent qu'une répétition pure et simple du témoignage de i\Ien.eval. Quant au caractère des deux hommes, il est superflu d'en esquisser ici le parallèle. Sur eux, le testament de Sainte-Héb'^ne a souverainement prononcé. •< ,1e lègue au baron Meneval cent mille francs », dit à l'article II, du paragraphe XXIX la dictée du iT) avril 182 [ (3). Pour ce (pii regarde Fain : la condamnation du silence '1). On peut s'en tenir à ce jugement de l'Ijnpcreur.

(Il Boron CLArDE-FRANrois de Meneval, Mémoires ptiiir servir à l'histoire de Napoléon /"... ; t. H, p. 50.

(2) Mémoires du baron l'ain... : intr. III.

(3) « Mon père mn soiivcnl r(^prlé (juc nolio f.iniil!e n'avnit jamnis rien louché i^ur re lej^ï;, bien qu'on ail prétendu le contraire dans certains livres où liui a iiarlé de ce testament. » — Baron ni-: Meneval. minislie piénii)otenliaire, Morie-Lonise el la eotir d'Aulriche... ; p. xml

|4) .\iJ:alh<tn-Jean-Franenis l'ain. né à Paris le 11 janvier 177H, fut successivenicnl secrétaire au comité militaire de la (".onvenlion ; chef de division aux bureaux du Directoire ; chargé de la division des archives de la secrétairerii' d'Klat sous le (lonsulal : .secrétaire-archiviste du cabinet, de l'Empereur en IsoCi : créé bâton de l'Kmpire en l.'^Ol) ;

Absorbant et terrible fut le travail des secrétaires de Napoléon. Lui-même a reconnu qu'ils vivaient à l'écart de la vie quotidienne du palais et de l'Empire. <( Meneval et Fain, écrit-il en marge de Texemplaire des Mémoù^es de Fleiiry de Chaboulon [\] qui lui parvient dans l'exil hélénois, Meneval et Fain vivaient si retirés qu'il est des chambellans qui, après avoir servi quatre années au palais ne les avaient jamais vus. » Ce que fut leur labeur, quelle fut leur tâche, a été exposé d'une manière définitive par Meneval dans ses mémoires. Courrier, dictées, décisions, rapports, tout leur passait par les mains. En campagne ils y ajoutaient la glorieuse corvée des bulletins de victoire de la Grande-Armée, écrits, « pour ainsi dire sur un tambour (2) ». Du bivouac, où Meneval et Fain les griffonnèrent, sousla dictée furieuse et saccadée du maître, ils parvinrent à Timmortalilé des chefs-d'œuvre de l'éloquence.

Ainsi Meneval fut de toutes les campagnes de l'Empire jusqu'en 1812. Il est au bivouac neigeux de

maître des requêtes en 1811 ; premier secrétaire du cabinet en 1813. Retraité de 1815 à 1830, il rentra aux Tuileries comme premier secrétaire du cabinet de Louis-Philippe. Nommé député de Montargis en 1834, il mourut à Paris le 16 septembre 1837.

(1) Mémoires de Fleuri] de Chaboulon, ex-seerélalre de l'Empereur Napoléon et de son cabinet, pour servir à Vliisioire de la vie privée, du retour et du règne de Napoléon en 1815, avec annotations manuscrites de Napoléon /", publiés par Lucien Cornet, député, maire de Sens ; Paris, l'.'Ol, 3 vol. in-8.

(2) Mémoires du baron Fain...; p. 269.

Napoléon à Auslerlilz ; le 3 février 180G il reçoit le litre par lequel sa pari de gloire lui est assurée: secrétaire du Portefeuille ; il est à Erfurt, où rEiiijiereur l'autorise à accepter d'Alexandre une boîte garnie à sonchitTreendiamants, d'une valeur de 10.000 francs. Le dimanche G décembre 1807, Stanislas de Girardin fait sa rencontre à Venise. « Le feu a pris au palais impérial, consigne-t-il, dans la chambre de Meneval, secrétaire de l'Empereur: tous ses effets ont été brûlés. Je Tai rencontré, sortant de chez lui, avec un petit portefeuille ; il m'a dit avec un sang-froid à nul autre pareil : « Il ne me reste plus que cela de tout ce que j'avais ici (1). « Petit tableau de la vie intime de Meneval dans l'ombre de l'Empereur ! C'est sous un autre aspect, qu'en 180Î), au salon de peinture, il figure dans la toile de Clarnier. Les amateurs l'y peuvent voir écrivant sous la dictée du maître. Mais pour la pose, peu de loisir ! Aux fêles guerrières qui tonnent aux moissons mûres de Wagram, Meneval est convié. Le- grand tourbillon épique l'emporte. Echappé à la magnifique horreur guerrière des campagnes, il est happé par les petites intrigues intimes du palais. Joséphine, à cette date, flaire et devine le divorce prochain. C'est Meneval, auquel elle porte une particulière amitié, (ju'elle interroge et retourne sur le gril de sa nerveuse inijuiétude. « Mon rôle devenait embarrassant, confesse le secrétaire, et pour échapper aux cjuestions de cette infortunée princesse, j'étais obligé de l'éviter (2). » N'esl-il pas

(1) Mémoires de S. Girardin... ; t. II, p. 23.

(2) IJaron Claide-Fkançoip dk Menkval, Mémoires pour servir à i'Iiisloire de Napoléon I-'... ; t. II, pp. 287, 288.

M. DE MENEVAL ET LES NAPOLEON il

le fidèle serviteur en qui on a pleine et entière confiance, celui dont Fain, l'avantageux Fain, a reconnu lui-même qu'il « avait le secret du jour ( i)? » Cette confiance, l'Empereur l'étend même à la famille de son secrétaire. Quand lui naît, d'Éléonore Denuelle de la Plaigne, ce fils qui sera le comte Léon, et dont Joseph parle en termes si curieux dans la correspondance publiée ici, quand est venu à l'Empereur ce fils en marge de la loi, cet enfant en marge du trône, c'est le beau-père de Meneval qui sera choisi pour veiller, à titre de tuteur, à ses intérêts (2). N'est-ce pas là une de ces marques de confiance qui disent l'estime portée à un homme? Mais que, curieusement, on en jugeait à l'étranger! C'est Meneval encore qui nous conte un trait de la légende de l'Empereur au delà de la Manche. Par des contrebandiers un paquet de journaux anglais était parvenu au ministre de la Police et de là au cabinet impérial. Napoléon pria Meneval de lui traduire l'article Paris. « Quel fut son étonnement et le mien d'y lire que Bonaparte, étant assis un soir dans son cabinet, avait appelé un jeune secrétaire nommé Meneval,- dans lequel, ajoutait-on, il avait toute confiance, pour que celuici l'éclairât pendant qu'il lisait une dépêche ; que le secrétaire avait approché la lumière qu'il tenait à la main si près de la tête de Bonaparte, que le feu avait pris à ses cheveux; que Bonaparte, voyant dans cette action un attentat contre sa vie, avait saisi son pislo-

(1) Mémoires du baron Fain...; p. 33.

(2) Acte de constitution d'un conseil de famille au comte Léon; Paris, mercredi 2.5 mars 1812. — Charles Naurov, Les Secrels des Bonaparte; Paris, 1889, in-18, p. 214.

42 LETTIîLS d'exil INllDlTliS

lel qui ne le quillait pas, el lavait déchargé à bout porlanl sur sou secrétaire (ju'il avait étendu raide mort i;l » Ces journaux anglais écrivaient Ihistoire à peu près à la manière de feu M. Hippolyte Taine. C'est de l'histoire à l'usage des estaminets. En 1809, l'Empereur donna sa première marque d'estime publique à son secrétaire, lui conférant le baronnat d'Empire. L'acte qui range Meneval dans cette noblesse d'honneur et de mérite, demeuré inédit, sera peut-être lu ici avec intérêt. Je le donne d'après l'original des lettres patentes conservées aux Archives nationales.

>'aI'OLÉON, par la GRACE DE DIEU, EMPEREDR DES FRANÇAIS, ROI d'iTALIE, PROTECTEUR DE LA CONFÉDÉ- RATION DU RHIN, MÉDIATEUR DE LA CONFÉDÉRATION SUISSE (2).

A tous, présents et à venir, salut.

Par larlicle treize du premier statut du premier mars, mil huit cent liuit, Nous Nous sommes réservé la faculté d'accorder les titres que Nous Jugerions convenables à ceux de Nos sujets qui se seront distingués par des services rendus à l'Etat et à Nous. La coiniaissance que Nous avons du zèle et de la fidélité que notre cher et amé sieur de Meucval a manifesté pour Notre service, Nous a déterminé à faire usage en sa faveur de cette disposition. Dans cette vue Nous avons par Notre décret du lo août mil huit cent neuf nommé

(1) Baron Claude-François de Meneval, Mémoires pour servir à l'hisloirc de A'apoléon l'f... ; t. II, p. 311.

(2) La pièce [»orte en marge : « Lellres patentes, rccliflcalion des anciennes. »

M. DE Mli.NKVAL ET LE,S .NAPOLEON 43

IN'olre cheret amé sieur de Meneval, >'otre secrétaire du portefeuille, membre de la Légion d'Honneur, chevalier de l'ordre royal delà Couronne de Fer, né à Paris le huit avril mil sept cent soixante dix-huit, le titre de baron de Notre Empire. Le dit titre sera trausmissible à sa descendance directe, légitime, naturelle ou adoptive, de mâle en mâle, par ordre de primogénilure, après qu'il se sera conformé aux dispositions contenues à l'article six de Notre premier statut du premier mars mil huit cent huit .

Permettons au dit sieur de Meneval de se dire et qualifier baron de Notre Empii-e, dans tous actes et contrats, tant en jugement que dehors ; voulons qu'il soit reconnu partout €n la dite qualité ; qu'il jouisse des honneurs attachés à ce titre, après qu'il aura prêté le serment prescrit en l'article trente-sept de Notre second statut, devant celui ou ceux par Nous délégués à cet effet, qu'il puisse porter en tous lieux les armoiries telles qu'elles sont figurées aux présentes : •écartelé au premier d'argent à trois étoiles d'azur au ■deuxième des barons officiers de Notre maison, au troisième 4'argent à l'arbre arraché de sinople, au quatrième d'argent au chevron de gueule chargé de trois annelets du champ ; pour livrées les couleurs de bleu, de vert en bordure seulement.

Chargeons Notre cousin le Prince Archi-chancelier de l'Empire d'en donner communication au Sénat, et de les faire transcrire sur ses registres ; enjoignons à Notre Grand-Juge, ministre de la Justice, d'en surveiller l'insertion au Bulletin des Lois; mandons à Nos procureurs généraux près Nos €ours d'appel, à Nos procureurs impériaux sur les lieux, de faire publier et enregistrer les présentes à la Cour d'appel et au domicile du sieur de Meneval, et partout où besoin sera. Car tel est Notre bon plaisir. Et, afin que ce soit chose ferme et stable à toujours, Notre Cousin le Prince Archi-chancelier •de l'Empire, y fera apposer par Nos ordres. Notre grand sceau, en présence du Conseil du Sceau des titres.

Donné en Notre Palais de Saint-Cloud. le treize du mois d'août de Tau do grûce mil huit cent dix.

Sifjnc : Napoléon.

Scellé le dix-sept août mil huit cent dix. Le Prince Archi-chancelier de VEmpire :

Signé : Cambacliiès i).

Une dotation dans laci-devant province de Brabanl s'attacha à ce baronnal. En 1811, une augmenlalion de dotation s'y vint ajouter, avec le titre de maître des requêtes au Conseil d'Étal. Ainsi la fortune de Meneval fui assurée en honneurs. 11 sen devait montrer digne et prouver (juc la reconnaissance, si "elle n'est |)as une vertu générale, est du moins vertu française.

Meneval fut du triomphal voyage fait, en 1812. par Marie-Louise à Dresde. Les splendeurs guerrières furent bienlôt quittées pour la marche sur Moscou. Témoin des désastres glorieux de la campagne, Meneval fut bien autorisé, plus tard, à réfuter le roman de M. de Ségur sur les malheurs de Russie. Sur ce point encore, la correspondance qui suit, donnera d'intéressants détails. Délicat et fragile, ayant eu sa part des misères (h^ la retraite, le secrétaire du Portefeuille rentra en France, la sanlé fort ébranlée. L'intérêt de l'Empereur ne lui fit pas défaut. Suivant l'expression de Napoléon, il fut placé « en convalescence ») auprès de llmpéralrice, à la réalité avec la charge de secrétaire des commandemenls de

(1) Archives nalionales, série C<""., carton 24!S, foliu 231.

Marie-Louise, ce qui lui valut une allocation de 4.000 francs par mois, et « une fort belle maison à Saint-Cloud (i) ». A ce titre il demeura auprès de rimpératrice-régente pendant les dernières campagnes de l'Empire. « Pour faciliter à l'Impératrice ce travail qu'allait lui donner la régence, dit Savary, l'Empereur plaça près d'elle l'homme dans la probité duquel il avait le plus de confiance, son secrétaire intime, M. de Meneval (2). » On ne répétera pas ici quel fut le rôle de digne fidélité tenu par Meneval auprès de Marie-Louise en 1814. Cette histoire a été écrite, et définitivement (3). Si quelqu'un retint la princesse autrichienne sur la pente où, peu après, elle devait glisser jusqu'au bourbier des dernières hontes consenties, ce fut bien l'homme à qui elle écrivait, le i5 août i8i4 : « J'ai besoin de vos conseils, de votre conversation; vous savez toute la confiance que j'ai en vous, et une des idées les plus douces auxquelles je puisse m'arrèter dans ce moment, est de vous garder près de moi (4). » Et, le 20 août suivant : « J'ai bien besoin de vos bons conseils, et ils me deviennent à présent, plus nécessaires que jamais (5). » Tel fut dans cette crise du désastre

(1) Baron Claude-François de Meneval, Mémoires pour servir à rhistoire de Napoléon /"... ; t. III, p. 126.

(2) Mémoires du duc de Rouigo... ; t. IV, p. 15G.

(3) Baron de Meneval, ministre plénipotentiaire, Marie- Louise et la cour d'Autriche. — Les documents de ce volume sont capitaux pour cette époque de la vie de l'Impératrice.

(4) Baron Claude- François de Meneval, Mémoires pour servir à l'histoire de Napoléon /"... ; t. III, p. 351.

(5) Baron Claude-François de Meneval, Mémoires pour servir à l'histoire de Napoléon 7'^...; t. III, p. 353.

4>; LETTRES D EXIL LNEDITES

impérial, riioiume donl im écrivain (Monrili ol ignorant a ciu pouvoir dire que « jaloux ! (Je Neipperg, [il] envoyait à Paris les conles les plus invraisemblables») sur la conduite étrangement scandaleuse de Marie-Louise à Schoënbrunn i). A cette singulière accusation. M. le baron de Meneval, pclil-rds du secrétaire du Portefeuille de Napoléon, a répondu, — trop grand honneur! — d'une manière qui rétablit la vérité historique outragée avec une facilité qui touche au sublime de lignorance. « On ne peut que s'inscrire en faux, a-t-il dit, contre une pareille assertion que rien ne peut justifier, et qui défigure de la manière la plus complète le caractère bien connu du secrétaire intime de Napoléon. Si Meneval a péché par quelque côté dans ses écrits, c'est, au contraiie par l'excès de sa discrétion. Même, vis-à-vis de sa femme, dans sa correspondance intime avec elle, il écrivait un jour à propos de la coupable conduite de Marie Louise : « Garde cela pour toi seule, car je voudrais cacher ce qui se passe ici à toute la terre; j'aurais voulu me défendre même de l'en parler {•2]. » Au reste une lettre de Mme de Montebello à Meneval, alors encore en Autriche, dira définitivement le jour sous lequel il importe de placer la conduite de ce serviteur d'une fidélité exemplaire :

(1) Edolakd Gachot, Lettres de Marie-Louise à lo durfiesse de Monlehello, publiées avec une iiitrodiirlion ef des notes; Le Correspondunl, 2'> janvier liUl, p. 217.

(2) Baron di: Meneval. ministre plénipotentiaire, La Traliison de AJarie-Limise en 1^14, dans la ReiHie des Curiosités révolulionnaircfi, juin l".»ll,p. 221).

M. DE MENE VAL ET LES .\ArO"LEON 4"

Paris, 19 décembre ISli.

J'espère, Monsieur, que vous m'avez pardonné mon griffonnage de l'autre jour en pensant que j'étais bien souffrante. J'envoye cette lettre par un courrier qui est A-enu me demander mes commissions; j'espère que cette voie est sûre et que ma lettre parviendra. L'Impératrice se plaint de mon silence. Cela m'étonne beaucoup, je passe rarement plus de cinq jours sans lui écrire, et j'ai soin de numéroter mes lettres...

Votre avant-dernière lettre m"a sensiiîlement atlectée. Tout ce que vous me dites, je l'avais deviné et j'en ai écrit à l'Impératrice. Son aveiiglement est bien fou, Monsieur, et je sens qu'il faut lui être bien dévoué pour ne pas se décourager; c'est cependant la plus grande preuve d'attachement qu'on puisse lui donner. Songez, Monsieur, qu'il arrivera un moment où elle sera détrompée, et qu'alors elle aura bien besoin d'une personne qui lui soit véritablement attachée. Elle finira pal" apprécier votre franchise et vous savoir Ijon gré de votre conduite actuelle. Mon Dieu ! Monsieur, que la politique est une chose détestable ! Comment son père peut-il souffrir de tels manèges et de la Aoir ainsi dominée ?

Je saA'ais le sot ragot dont a'Ous me parlez, et j'ai trouvé cela si sot que je n'ai pas osé vous le dire ; il en a même été question enti'e l'Impératrice et moi...

J'espère, Monsieur, que vous changerez de résolution et que vous n'abandonnerez pas cette pauvre Impératrice. Peut-être que vous l'ennuyez en lui parlant raison, mais je puis vous assurer qu'elle vous estime et qu'elle a beaucoup d'attachement pour vous. Vous la connaissez assez pour savoir qu'elle ouvrira enfin les yeux. Songez donc, Monsieur, à tous les pièges qu'on lui tend, à son peu d'expérience, et cela vous disposera à être un peu indulgent pour elle. Elle a de bons principes qu'on ne doit craindre de sa part que

48 LETTRPS n EXIL INEDITES

de la léfièrelo. Je sais bien que cest trop et que le nioiule ne nous le pardonne pas. mais les vrais amis ne doivent pas juger comme le monde.

Je vous demande en grâce. Monsieur, de ne pas vous lasser de dire vrai, et de ne pas rai)andonner tant (|ue vous l'estimerez encore au fond de votre cœur. Tout cela m'atteint plus que je ne puis vous le dire, Monsieur, mais vous A'ous en ferez facilement une idée, vous connaissez bien le tendre attachement que j'ai pour rimpératri<"c.

Adieu. Monsieur, croyez à tous les sentiments (pie m'inspire la connaissance de votre caractère et de votre courage à dire la vérité.

La Maréch.\le duchesse de MoNTKnEi.i.o il'.

A ce tcmoig-nage peu suspect on .se pourrait borner. Il est nécessaire cependant de l'éclairer par de justes observations de M. le baron de Meneval. « Mme de Monlebello, a-l-il écrit, rend, il est vrai, dans sa lettre, pleine et entière justice au caractère de son correspondant ainsi qu'au courage dont il lail preuve en disant toujours la vérité. Elle rouco(naîj;:e enfin, à continuer à se sacrifier pour ramener Marie- Louise à la raison et à la pudeur... La maréchale Lannes, femme do mœurs irréprochable.s, donne sans doute, au destinataire de cette h^tre des eiicourag»'ments très précieux, mais il est trop facile de prodiguer à distance les recommandations et les bons conseils, quille à se désintéresser plus ou moins ai.sémentdes résultats qu'ils sont su.sceplibles de produire. Le rôle ingrat et sacrifié que Mme de Montent) Revue des Curiosités révnltiliorwaires, juin l'.'ll. pp. 22."), 226, 227.

bello invitait le baron de Meneval à continuer d'assumer, ce dernier sut le remplir avec une abnégation méritoire jusqu'à la fin. Il le fit malgré les déboires et les amertumes dont son dévouement devait être récompensé... (i) ». Aussi bi«n il suffit. A l'unique diffamateur qu'ait connu Meneval, à l'éditeur des lettres de Marie-Louise à Mme de Montebello, nous avons laissé Mme de Montebello . répondre ellemême.

Ce fut le 6 mai i8i5 que le secrétaire des commandements de l'Impératrice lui fit ses derniers adieux en Autriche, pour regagner Paris où Napoléon, revenu de rile d'Elbe, Tattendaii avec impatience. Par lui l'époux connut enfin la vérité sur l'épouse déshonnête. Pendant les Cent Jours l'Empereur songea à lui confier la direction des Postes, et, provisoirement le chargea de la garde générale des Archives de l'État. En même temps il accordait à son secrétaire le titre de conseiller d'État (2). Waterloo dispersa au vent faveurs et honneurs. Des malheurs, Meneval voulut, tout au moins, avoir sa part, et se décida à suivre la victime de la trahison britannique dans l'exil de la déportation. Le hasard et la mauvaise volonté du gouvernement britannique en décidèrent autrement. Meneval demeura en Europe (3). Sa fidélité fut durable. Les Bourbons ne trouvèrent pas ce

(1) Baron de Meneval, La Trahison de Marie-Louise en 1814, dans la Revue des Curiosilés révolutionnaires, juin 1911, pp. 229, 230.

(2)11 avait à cette époque trente-sept ans.

(3) Sur les circonstances dans lesquelles Meneval manqua le' départ pour Sainte-Hélène, cf. Mémoires pour servir à rhisloire de Napoléon /"... ; t. IIl, pp. 547, 551, 553.

no i.iriTKF.s I) KMi. im:i»i 1 1.-^

sorvileurde riCmi)ire dans leurs nnli<hamlnrs. Plus lard Louis-Phili|)|)e n'cul pas à lui faire .siy:ne pour le tenir dans- son cabinel, comme Fain, par exemple. Modeste et réservé, Meneval demeura à l'écail, toute vie publicjue, — si ce terme n'est point exagéré pour lui, — terminée à jamais. Le soin de sa petite famille devait faire l'ornement de ses rares loisirs : il avait deux filles et deux garçons. L'aînée des fdies, Paidine, épousa le comle Gaétan Mural, dt'pulé, petit-neveu du roi de Napies. La seconde fut la comtesse Marian- Constantin Ledochowski. Quant aux iils on connaît la brillante et noble caii-ièredo l'aîné, successivement colonel d'artillerie, officier d'oriii)nnanee de Napoléon III, préfet du Palais au début du second F]mpire, C'est à lui que lancien conspirateur de Strasbourg et de Boulogne aimait à dire : « Si votre estimable père vivait encore, il eût été l'un des premiers (pie j'eusse désigné pour siéger au Sénat. » Le second fils du baron de Meneval, entré dans la diplomatie, fut ministre de l'Empereur à Bade et à Munich, et grand officier de la Légion d'Honneur. La mort de sa femme le poussa vers les consolations spirituelles. Entré dans les ordres il devint prêtre et prélat romain. On lui doit divers travaiix historiques remarquables sur .Marie-Stuart et Catherine de Médieis, et surtout cet. ouvi-age sui- le Concordat de 1801, qui fait encore autorité.

Ces heureuses destinées, Meneval u'euL pas le délicat bonheur d'en goiHer les promesses. Dans la paix d'une vie sans tache, dans le tranquille bonheur d'une retraite efTacée, il achevait une carrière d'honneur et de travail. .\vec tous les grands dignitaires

de l'Empire, demeurés fidèles au Maître, disparu comme un dieu antique dans les lueurs déclinantes des horizons marins, il demeura jusqu'à la lin de sa vie en relations suivies et amicales. Dans ses lettres à Joseph on verra paraître leurs noms, répéter certains de leurs propos, évoquer Timage vivante de leur passé honnête et glorieux. 11 entretenait d'activés correspondances avec tous les personnages échappés au grand naufrage impérial, reines en exil, comme la femme de Murât, laquelle descendait chez lui à chacun de ses voyages à Paris, ou collaboratrices politiques clandestines, comme cette vive et spirituelle Hamelin, qui, à la date du 3 septembre 1849, lïiande à un de ses confidents : « M. de Meneval m'a écrit une lettre touchante, fort noble même (1) ». Pour la grande cause française dubonapartismelibéral, dressé contre les ultras et les jésuites de la Pieslauration, il se prodiguait. Sur cette propagande, sacorrespondance avec l'ancien roi d'Espagne, contient des détails qui éclairent d'un jour neuf l'agilalion napoléonienne après i8i5, et son action directe au lendemain de l'escamotage de i83o. Ainsi vingt-cinq ans encore après la chute de Napoléon, le baron de Meneval tint le mandat de la confiance du maître. A la veille du retour des Aigles, la mort le prit, résigné et fidèle, consolant son agonie par les grands souvenirs dont il était si noblement solidaire. Ce fut le 20 avril i85o que, rue Blanche, à Paris, il mourut, l'agonie hantée du nom de l'Empe-

(1) André Gayot, Une Ancienne Muscadine : Fortunée Hamelin...; p. 277.

52 LETTUKS L) i:XIL i.NEIHTIiS

reur <|iii lui Iremblail aux lèvres. Dans le mausok^e de la famille, dans la dix -neuvième division du cimetière Monlmarlre (i), celle léifère dépouille fui f^lissée. Un peu d'hlmpire s'en allait avec elle, — el loul un passé dont l'Iiisloire allesle riionneur et la sûre el modesle gloire (2).

Avant de présenter au lecteur la correspondance qui se trouve ci-après annotée, il est nécessaire de fixer rapidement les conditions dans lesquelles le roi Joseph se diil de gagner l'Américiue. Ces explications aideront à l'intelligence de beaucoup de ces lettres et suppléeront à celles-là qui manquent pour les années i8i5 à 1825.

Après avoir joué un rcMe actif pendant la régence de Marie-Louise à Paris et î'i Blois en 181^1 (3), aidé Napoléon dans la reconstitution do la France impériale de i8i5, Joseph, après Waterloo, avait rejoint son frère à Rochefort. Son projet était de passer aux États-Unis sur une des deux frégates de la flotte

(1) RnwARi) Falip, Paris-cimelières : ;/uide aux sépultures des perAonnfK/es célèbres ; Pavis, 1S7.S, iii-18. p. 13C.

(2) Ajoutons que l'empertnir Alexatidi»' de Hnssie,qui avait apprécié les qualités de Meneval, lui avait fait proposer de le suivre en Hussie et de lui réserver une belle situation dans ce pays. Le gecrétaire (idole de Napoléon ne voulut pas accepter ces olTres obligeantes, qui émanaient du souverain qui avait le plus contribué à détrôner la victime de Sainte-Hélène.

(3) Sur le rôle de Joseph dans ces derniers événements, cf. une curieuse lettre de Meneval, du 1'.» janvier 1H27, dans la Revue rélntspective, recueil des pièces inléressanles et des cilaiions curieuses ; I*aris, 1888, in-18, p. 220 et suiv.

française, préparées à celte intention. Mais informé de la présence d'une croisière anglaise dans les eaux de Rochefort et convaincu de l'impossibilité de se soustraire à la chasse qui lui devait être faite (i), Joseph se détermina à noliser un bâtiment américain de 200 tonneaux, le brick Le Commerce, capitaine Misservey, qui chargeait des eaux-de-vie dans les Charentes. La cargaison, incomplète encore, achetée, et une indemnité versée pour les possibles bénéfices du chargement, décidèrent le capitaine à mettre à la voile sur-le-champ. Vainement, Joseph avait tenté de déciderl'Empereurà profiter de cette occasion inespérée. Soit apathie, soit lassitude, incertitude ou espoir en un suprême changement de fortune. Napoléon refusa cette proposition, de même que toutes celles qui lui furent faites pour le transporter au delà de la ilotte anglaise (2). Les instants, cependant, étaient précieux. Persuadé que l'Empereur n'allait pas tarder à se décider et à le rejoindre bientôt, Joseph prit passage à bord du Commerce, le i5 juillet i8i5. Le voyage du brick fut long et pénible; il eut à supporter deux tempêles (3), et, le 28 août, il touchait aux quais de New- York.

(1) Cette croisière était composée de 11 vaisseaux. Elle avait été doublée depuis le 29 juin 181.5. — Comtesse de MoNTHOLON, Souvenirs de Sainte-Hélène; 181.5-1816, publiés sous les auspices du vicomte Du Couëdic de Kergoualer, son petit-fils, par le comte Fleury; Paris, 19U3, in-18, p. 33.

(2) Relation de la mission du lieutenant-général comte Bêcher auprès de l'Empereur Napoléon, depuis ta seconde abdication jusqu'au passage à bord du « Bellerophon » ; Clermont- Ferrand, 18il, in 8, pp. 86, 87, 88.

(3) FÉLIX ^^'ouTEHS, Histoire de la famille Bonaparte depuis mil huit cent quinze jusqu'c'i ce jour ; Paris, 1849, in-8, p. -49.

ÎA LLTTUtS b i:.\IL IM:i)ITIiS

On sail ce «[iie la mauvaise foi hiitaiiuique réservail à rindécisioii de l'Empereur, à l'illiision de >es souvenirs de la jj^raudeur antique, à la chimère du sort grandioscmenl maliieureuxde Thémislocle donl il «e ber«jail. Au destin delà déj)ortalion Joseph échappait, car il était de notoriété publique (jue, pris, on IcOt transporté en Russie <'\). Cependant, passé en Amérique, il rassurait le tfouvernement royal et sa police. Loin, ses elTorls étaient annihilés. On Testimail impuissant, à distance, et ce, depuis le r' juillet 181 5, où Angles notait dans ses rapports de police :

C'est un incident fort dangereux pour lu maison de Bour" l>on que la conservalion, sur le conlinenl, de la famille Bonaparte, avec des titres, des dotations, des prétenlious. enfin des instruments de dommages, et il sérail bien désiralde qu'on conduisît les puissances au point de reconnaître de quelle utilité il serait pour la paix publique, de mettre l'océan entre cette famille et l'Europe (i).

L'exil volontaire de Joseph rassurait donc la Royauté.

Dès son arrivée à Ne\v-'\'ork, il fut loger à Fark- Place, dans une maison tenue par une dame Powdl. Il avait pris le nom de Bouchard (3i. Tout d'ahord

(1) Témoignage de James Caret, interprète du roi Josepli. recueilli par Cn.-I. Inokrsoll. Ifislorij of Ihe Aerond irar bcliveen llie Uiiiled Slales of America and (Ireal Brilain. — Georges Hkutin, Jnaeph Honaparle en Anxrr'uine... ; j). 18.

(2i (JKonc.Es l'iitMi.N l)iiioT,secrrtoire danil)ass;i(le. fioyaiilc ou Hnijiire: la France en ISH. d'aj)rès les rapjiorls inédits du comte Angles: Paris, s. d., in-8, p. 53.

(3) GEoit(;r.s BritiiN. Jusrph Ihinaparlc m Amérique...; p.l.

on avait cru reconnaître en lui Carnot, mais quand son incognito fut dévoilé il n'eut qu'à se louer des ténioig-nages de respect et de sympathie que son nom et ses malheurs inspiraient. « Il peut regretter la France, où il a encore des amis, écrivait Girardin, mais je ne pense pas qu'il regrette beaucoup l'état des cours, et je le crois plus heureux aujourd'hui en Amérique qu'il ne l'eût jamais été à Madrid (i). » De fait il goûtait enfin les premières heures paisibles de sa vie. Le gouvernement américain avait donné les plus grandes facilités à son établissement sur la terre de son exil. Une note rédigée à propos des erreurs des mémoires de Bourrienne nous donne ce détail : u Joseph, accueilli dans le Jersey, un des états de l'Union, par une loi faite à son occasion, et qui lui fut adressée avec une bienveillante politesse par le gouvernement de cet état, put y acquérir des propriétés sans devenir citoyen américain (2). » Il en profita pour acheter, le 2 juillet 1816, le domaine de Pointe-Breeze, sur le Delaware, près de Bordentown, à 3o milles au-dessus de Philadelphie. Ce fut là qu'il décida de s'établir définitivement, faisant venir d'Europe ses bibliothèques, ses colleclions de tableaux, ses papiers. Aménagée suivant ses goûts et non sans un luxe princier, la maison eut grand air. Le domaine, taillé dans cette nature vierge et fougueuse, était digne d'elle.

Le 9 septembre iSSg, Mme Hamelin, la bonapartiste impénitente, écrit qu'elle vient de voir un voya-

(1) Mémoires de S. Girardin...; t. II, p. 315.

(2) Bourrienne et ses erreurs volontaires ou involontaires...; t. I, p. 402.

geur qui a parcouru les propriétés de Joseph dans le Delaware : « Il dit que cela passe toute idée en grandeurs, beautés pittoresques et valeur réelle. Ce sont des provinces cultivées, des forêts percées et des fleuves dont les rivages sont à lui (i) ». Ce lyrisme n'était pas exagéré et de cette splendeur les vestiges de Pointe-lireeze peuvent, aujourd'hui encore, témoigner. La propriété, vendue en 18^7 par le petil-lils de Joseph, le prince Joseph de Musignano, à Thomas Richards passa, en i85o, à Henry Beckett, consul anglais à Philadelphie. Le G janvier 188G, elle fut cédée, pour 28.000 dollars, à la société catholique de Saint-Lazare, laquelle y installa une école prépatoire de théologie. Le domaine placé dans l'étal de New- Jersey, relève de nos jours du comté de Burlington (2). En France, les bruits les plus fantaisistes couraient sur ce qu'ordonnait et faisait le propriétaire. Une gazette du temps imprime sans plus : « Joseph Buonaparle a fondé aux États-Unis une ville qui j)orle le nom de Ville deJosepli. Sa population est dt'jà de huit mille habitants, la plupart français (3) ». A la vérité, et on s'en doute, la population française de Pointe-Breeze était d'une jilus médiocre importance. Elle se composait de l'entourage de Joseph, de visiteurs venus d'Europe, d'hôtes de passage exilés de France. « Je suis, écrit Jos<*ph en i8hj, le seul but ici de tous les malheureux de la

(1) .\ndré Gayot, Une Ancienne Muscadine : Furltinre llanielin...; p. 53.

(2) Gkoroes lÎEitTJN, Joseph lionaparle en Aniéritjue... ; pp. H»!t, 11(1.

''■i, La fjiiolidienne, «Jimamlio, 24 a<jùl IXJ'A.

France, de l'Espagne, de l'Ilalie de la Pologne, et vous devez croire que voulant montrer quelque bonne volonté à tous, je ne satisfais personne (i). » Les ressources du roi, quoique considérables, étaient grevées d'assez lourdes obligations. La catastrophe de i8i5, par sa brusquerie improviste, ne lui avait pas permis de réaliser ses fonds au mieux de ses intérêts. Ses collections de tableaux avaient été sauvées des naufrages avec, en outre, les terres de Frangins, près Genève, et de Morfontaine. Les lois contre les Napoléon, innovées par les Bourbons, avaient obligé Joseph à placer ces domaines sous le nom de sa belle-sœiir, la comtesse de Villeneufve (2). L'argent liquide dut être demandé à des liquidations plus promptes, et c'est ce qui décida l'ancien roi à vendre les débris de ses passagères royautés.

La reine Julie plaça d'abord le bandeau royal, puis ce fut l'épée. Les acquéreurs étaient difficiles à trouver. Dans ce temps, Joseph s'impatientait. « Mon mari m'a écrit plusieurs fois delà vendre >>, mandait Julie à son frère Nicolas Clary, de Francfort, le 3o novembre 1818. Trois ans plus tard, la vente n'était point réalisée encore. L'épée avait été renvoyée à Julie qui s'évertuait à la placej au hasard de ses déplacements d'exil. Vers la fin de 1821, elle y réussit enfin, et en annonçait, en ces termes, la nouvelle à son frère :

(1) Lettre aut., sig. de Joseph, à un général ; New- York, 5 octobre 1819 ; 2 p. in-4. — Catalogue d'autographes Noël Charavay, n°324, avril 190.3, pièce n° 49648, offerte à 25 francs.

(2j Georges Bertin, Josepfi Bonaparte en Amérique... ; p. 27.

68 LETTRES l) KXIL IMCDITKS

.1 Monsieur, Monsieur .\icoias (llnrij, rue des Jeûneurs, n" 3, à Paris.

Bruxelles, lit odolirc Isi'l.

Mon cher EiiÈRK.

Je n'ai que pou d'instants à t'écriro, voulant profiler du départ de M. Agié, d'Auvors, asseoie de M. l'arisli. Je n'aurai donc pas le temps de répondre à t.i lettre du ri i\u\ a été apportée par Honorine iT. Je me borne aujourd'hui à te dire que Charlotte s'est embarquée avant-hier 2 . Je ne te parle pas de mon ohaiirin, tu le concevras facilement, sois tranquille, je penserai à ma santé. J'ai vendu l'épée dont le prix doit m'ètre payé en effets payables, les deux premiers dans lo jours : l'un de 'îT.OOO francs, l'autre de :26..jOO francs ; le troisième à trente jours de date de 26.7M0 francs et le quatrième et cinquième de 1:1175 francs chaque, formant ensemble un total de 107.000 francs. Ces effets sont tirés par M. Dumoulin, d'Amsterdam, et acceptés par M. Salomon Halphen, de Paris. Je fenverrai ces effets dès qtie je les aurai reçus.

On me remet à l'inslanl ta lettre du 1 i. Je le remercie de vouloir l'occuper de nouveau de Praugins. J'approuve tout ce que tu me dis à ce sujet, cependant comme Mme Lecourbe est de ce pays-là, il n'y aurait peut-être pas de mal à lui

(1) Honorine de i^aiiil-Josopli, nièce de la reine Jidie, née à Marseille le 2<) février ITîH); mariée à Paris, le IG novembre 1808, à Louis-dabriel Sudiol, maréchal, duc d'Alhnléra. décédée h Paris, le IS avril InsJ.

2^ Ciiarlolte-.Napoléone, troisième tille de Joseph, née ù Morfotilainc le 31 octobre 1802, niorte à Sarzane, le 2 mars 18i39. — Klle allait rejoindre son père en .\mèri(|ue, einbarquéc à Anvers sur la liulli-cl-Maric. Klle arriva à Philadelphie, le 21 décend)ie 1N21, où elle descendit au Washiiiglon- Ilolel. — Gi:oiu;es Derten, Joseph Bonaparte en Amàriiiiie...; p. 2.^7.

M. DE MEXEVAL ET LES NAPOLEON r>9

donner une note en lui disant de t'adresser les personnes qui désireraient acheter Prangins. Je t'en enverrai demain une à laquelle jai fait quelques cliangemcnts. Tu y verras que j'en demande 550.000 francs pour me réduire à 500.000 francs y compris tout le mobilier.

J'ai pris ce matin chez M. Borel 4.000 francs que je te prie de porter sur le compte de notre dépense ordinaire. J'ai pris aussi sur le même la somme de 1.200 francs, que tu passeras sur le même compte en expliquant que cette dernière somme est pour payer la pension du docteur OMeara. Zénaïde il te remercie et répondra à ta lettre un de ces jours. Tu lui as envoyé ainsi qu'à Charlotte des châles superbes quelles conserveront toujours, car il y a toutes sortes de raisons pour qu'ils leurs soient bien préeieux. Tu vois, mon ami, que je dicte cette lettre à Juliette qui te fait ses amitiés ainsi que sa mère.

Adieu, mon chère frère, je suis obligée de finir. On attend ma lettre. Je t'emlirasse de tout mon cceur et je t'engage à te bien soigner. Mille caresses à tes enfants.

Ta bonne sœur.

Julie i^;.

A l'empre-ssemenl mis par la reine Julie à réaliser la vente des épaves d'un grand passé, outre les besoins de Joseph exilé, il était une autre raison encore, qui expliquait tout : elle s'occupait déjà à constituer la dot de 700.000 francs liquides, destinée à sa fille Zenaïde, laquelle devait épouser, le 29 juin 1822, à Bruxelles, son cousin Charles-Lucien-Jules-Laurent Bonaparte, prince de Canino,

. (1) Zénaïde-Lœtitia-Julie, deuxième fdle de Joseph, née à Paris le 8 juillet 1801, morte à Naples, le 8 août 1^54.

(2) Collection d'autographes Hector Fleischmann. — Revue (les Curiosités révohilionnaires, novembre 1910, pp. i, .'1.

m LETTRES D EXIL LNtDl lES

le fils aîné de Lucien. De son rdU'', en Amérique, Joseph continuait à réaliser son actif. Il vendait ses diamants et pierreries, afin de payer les actpiisitions de terres faites pour son établissement aux Klats- Unis(i). De 1828, voici un petit billet, i-olatif à ces négociations :

Now-Vork, 23 aoùl 1823.

A Messieurs Leroy, Baijanl el Cie.

Messieurs,

Je liai pas reçu votre lettre du 19. j'ai celle d'anjoiirdhni. Le gros l)rillant peut être vendu ilOOO livres ; l'aulre ne doit pas être vendu isolément moins de 1.000 livres : à moins que le? acheteurs nexigcnt los doux enscmlde pour 3.0OU livres. Cependant si l'on peut ne vendre que le premier 3.000 livres et garder le blanc el le rose pour être vendus, lorsque l'occasion s'en présentera, cela serait préférable. Toutefois vous pouvez accepter l'offre de 3..St.iO livres pour les deux brilliants [sic si vos correspondants ne peu- Aenl faire mieux.

Agréez, Messieurs...

Joseph, comte de Surviiiii'i> -1 .

C'est qu'alors déjà se préparait le mariage de Charlotte, troisième fille de Joseph, avec le fils aînt de Louis, dont la Ouolidienne écrivait, peu de jours avant : « Le fils de Louis, toujours accompagné de

(1) Georges [îeutin. Joacph Bonn]mrle en Anu'-riijue... : p. 27.

(2) Leiters oj llie Bonupnrle faniihj. front llie nriijinali; in Ihe nulofjraph collecliori of haron Ilenlh, dans MisrelUtnies nj Ihe Philnhihlon ^ociely : London. I872-IM7(;, in-H, l. XIV, pp. Il, 10.

M. DE MENEVAL ET LES NAPOLEON Cl

son tuteur (i), va partir pour Pliiladelphic, oùil doit épouser la deuxième fdle de Joseph (2), C'est ainsi qu'on conserve dans les familles les biens patrimoniaux (3) ». Mais, à la réalité, ce n'était que trois ans plus tard, qu'à Florence, se devait célébrer le mariage.

Ainsi occupé, travaillant, commençant la dictée de ses mémoires, voyageant à travers ses domaines, vivait Joseph. Les exercices au grand air fortifiaient sa santé. En 1821 on avait eu quelques inquiétudes. Julie avait consulté le baron Dubois, le fameux accoucheur de Marie-Louise, lequel lui fournissait une consultation où MM. de la médecine étaient peu ménagés. Songeait-il à ce Paroisse, l'ex-médecin de Joseph, flatteur fielïé, à en croire Girardin, (4) et charlatan d'importance? Il écrivait donc : « J'ai l'honneur de vous dire, madame la comtesse, pour l'acquit de ma conscience que le plus grand malheur qui puisse arriver à un malade, c'est d'être fort riche et de pouvoir se faire donner des consultations par beaucoup de médecins ; dans cette occurrence (et ce sera celle de M. votre époux), il se trouvera dans une perplexité désolante, c«r il n'y aura pas dans toutes ces consultations deux avis qui se ressembleront, j'en suis certain (5) ». Au demcu-

(1) C'était l'ex-colonel Armandi, en réalité gouverneur du jeune prince.

(2) Deuxième fdle vivante, mais troisième fille à la réalité.

(3) La Quotidienne, lundi, 18 août 1823.

•(4) Mémoires de S. Girardin... ; t. II, p. 169. — Ce Paroisse gîta quelque temps à Soissons. « C'est tout ce que nous en savons, » dit la Chronique médicale, 15 juin 1910, p. 413.

(5) Lettre aut. sig. d'Antoine, baron Dubois, à la com-

02 I.LTTliKS I) i;XlI. INKlJlTt.S

laiil la sailli!' do Julie «'(ail certes nioiiis Lunne (jiie celle (Je .lose|»li. (le fui même ce qui l'empôcha de rejoindre son mari en Am<'rique, au i^rand re<^ret de celui-ci, car, dil son .secrétaire Mailliard, o la vie de taniille l'aurait contenté, mais il ne \\\\[ l'oMenir (^T ». Deimis combien d'années en était-il privé ? Depuis son inaria«^e, béni par l'abbé Heimonet (•> , à Cuges, le i4 thermidor an II, combien peu d'heures de véritable intimité avait-il pu vivre avec Julie ! \on ([u'elle ne l'aimAt point ou qu'elle fut une épouse sans dévouement, ambitieuse ou orgueilleuse, tous les témoignages contemporains, amis ou ennemis "î ,

fesse de Suivillieis : P.nri-;. 21 aoi'il 1S21 ; 3 p. et demie in-4.

— Calaloijue d'antoijruphes Eugène Chnravay ; Paris, inai-s 1S87, in-8.

(1; GEOnoES BEnTiN, Joseph Bonaparte en .\méri(jue... : \K 281.

(2) Un prêlre pendant la perftécttlion de réi/lise de France ou quelfjues Irails de la rie de l'abbé Gjhriel-liernard-Xazaire Reimonel. prêtre missionnaire et vicaire général aposlolifjue dans les diocèses de Marseille, Aix et Fréjus pendant ta llél'olulion, mort à Marseille le 24 mars 1803, suivis d'une piice de poésie : Marseille, 18i(j. in-M, p. 20. — \u iiit •nient di' son mariage. Julie avail 22 ans oL un mois moins <inalre jours.

— Doctorat R. PiciiEvrN, La Date de naissance de Xapoléon i': \:> aoùl 17(1;» ou 7 janvier 17(J8? L n fau.v du (/énéral lionaparle. dans la Chroni(iue des livres, t. \ I, pp. 70, S4.

(3) ^'oi(•i le portrait <ie Julie traeé par un des plus viol(>nls pamphlétaires anti-napoléonjens : c( Madame Joseph iîuonaparte, quelque temps reine de Naples, et puis d'Ks- ))agne, conserva toujours au milieu de sa grandeur, le souvenir de sa fortune première. Celte femme estimable et pieuse de bonne foi, fuyait la représentation, cherchait la rcliaite et réservait [xiur les infortunés la part trop faible qui lui était accordée des trésors prodigués par ses bellesso;urs... On ne la voyait chez l'empereur- qtn; les joiu's où elle ne jiouvait se (lis|)cnser d'y [laraitre ; aussi, dans la famille, I .ippelait-on la l/igotle. Nous avons cru devoir

se sont aisément mis d'accord sur ce point. « Madame Joseph, atteste Girardin, est la grâce et la bonté même ; il estimpossible delà connaître sans l'aimer. » Et encore: « La reine est une femme de grand sens (i). » ÎModesle et réservée, au surplus, nullement grisée par son étonnante et brusque fortune. « Elle a dit un mot historique lorsqu'elle a été complimentée pour son avènement au trône de Naples: «Je ne sais quelle est la plus heureuse de celle qui descend du trône ou de celle qui y monte. » Cette phrase était dans sa réponse et méritait d "être remarquée (2), » En effet, car elle achève par un mot de fixer la psychologie de la femme de Joseph, âme bourgeoise un peu effarée de son destin royal, caractère dont la bonté, le désir d'obliger, constituent le fond. A Naples, observe Miot de Melilo, la reine « par sa conduite mesurée, par sa prudence et l'accueil bienveillant qu'elle fit aux femmes des plus hautes familles qui briguaient l'honneur de faire partie de sa cour, se concilia l'affection et l'eslime générales (3) ». Mais, devant tant de splendeurs si soudaines, elle demeurait un peu craintive, se laissant arracher avec peine aux soins attentifs d'un

en parlant d'elle, lui rendre une justice qu'elle mérite, et que lui ont refusée ceux-mêmes dont elle secourait la misère; car au milieu de la clameur universelle qui s'est élevée contre ses proches, nul n'a songé à la distinguer parmi les méchans. » Buonaparle, sa famille et sa cour; anecdotes secrètes sur quelques personnages qui ont marqué au commencement du dix-neuvième siècle, par un chambellan forcé à l'être; Paris, 1816, in-8, t. II, p. 230.

(1) Mémoires de S. Girardin... ; t. II, pp. 58, 59, 824.

(2) Mémoires de S. Girardin...; t. II, p. 321.

(8) Mémoires du comte Miot de Mélilo...; t. H, p. 356.

Ql LETTRES 1) EXII. INEDITES

intérieur, aux menues occupations dont, par ailleurs, nous avons signalé la pi(iuanlc curiosité (i). Ce genre de vie la conlina chez elle, à Morfoulaine, puis au Luxembourg, loin de Joseph emporté par les destins de la volonté fraternelle et impériale. « ^'otre femme est venue me voir hier, écrit Napoléon à son frère, de Fontainebleau, le 12 novembre 1807. Je Tai trouvé si bien portante que j'ai été scandalisé qu'elle ne partît point et je le lui ai dit, car je suis accoutumé à voir les femmes désirer être avec leurs maris (2) ». Mais quoi ! toutes les femmes de ce temps de fièvre épique avaient-elles l'àme pacifique de Julie et possédaient-elles un mari entraîné dans les hasards d'aussi prodigieuses aventures ? Au reste, en Europe, elle servit avec diligence les intérêts de Joseph. Peu suspecte, peu dangereuse, à peine Bonaparte et surtout Clary pour le gouvernement de la Restauration, demeurée en contact direct avec sa sœur Désirée, femme de Bernadolte et reine de Suède, elle put, protégée ainsi |)ar son passé d'elï'acement, réglerdessitualionsdifliciles, voire inextricables pour toute autre qu'elle-même. On la surveillait néanmoins, mais avec discrétion. Apprenant que sous le nom de comtesse de Survilliers, du nom d'une des dépendances de Morfontainc, elle venait de quitter avec ses filles les environs de

•'1) Cf. Hectoii Fleisciimann, Dessous de princesses el maréchales d'Empire, d'.iprès des lellrcs inôdiles, des do«"Uinciils nouveaux, les journaux de modes el les ttMnoipnaties des conlernporains; l'aris, s. d. [19ti".)î, in-y, p. 101 el suiv.

\2) lîarun nu Casse, Les Rois frères de Napoléon /•'... ; p. -'.-,.

Melun pour se rendre en Allemagne, Decazes, ministre de la Police Générale, mandait, le 28 juin i8i6 au préfet de la Meurlhe : « Je vous engage à ne pas négliger de m'instruire de la conduite qu'elle aura tenue, de celle de ses gens, des titres qu'elle se fait donner, et de l'effet que sa présence aura produit sur sa route (1) ». Les mouches de police en furent pour leurs frais. De la conduite mesurée de Julie les mesures prises, le 10 juillet 1817, par les ministres des quatre Cours alliées, donnent une preuve manifeste. Ces mesures décrétaient l'obligation pour les individus compris dans les diverses listes de proscription du 24 juillet i8i5, de se rendre en Autriche, en Prusse ou en Russie. On en excepta la reine Julie « aussi longtemps que sa conduite continuerait à être irréprochable (2) ». Elle le fut. MM. de la police n'eurent point à lui trotter aux talons.

Dans ce temps, espérant toujours sa venue, la reconstitution de son foyer sur la terre d'exil, Joseph vivait en Amérique, attentif aux bruits venus de France. Quelques souvenirs, quelques espérances, quelques séduisantes et tenaces illusions qui se glissaient encore dans son âme, venaient quelquefois encore troubler la paix de cette lointaine retraite. Le désir de revoir l'Europe, de servir la cause des idées napoléoniennes, ne l'avaient point quitté. Au lendemain de la mort de Napoléon, événement sans grand

(1) Catalogue d'une collection curieuse de lettres autographes provenant du cabinet de M. J. L'", de Nancy, l'un des rédacteurs de la « Biographie Universelle », de Michaud ; Paris 188.5, in-8, pièce 11° 285, .3°, p. 47.

(2) Henri Welschinger, Le Roi de Rome (1811-1832); Paris, 18<J7, in-8, p. 221.

66 LliTTHES t> EXIL INEDITES

iult'iL-l. au cliic (le Mellcrmich, (i) leselTorls de son aclivilc se prodif^iièicnt en faveur ilu (ils do rEmpcreur. La révolulion de iKîo, la chule des Bourhoni« lui firent espérer le retour des droits fondés sur les pk'bicistes. Par Piokescli, le dernier ami du duc de Reichsladl, nous savons que, peu de jours avant la mort du prince, le peintre Goubaud, « un des instruments les [dus dévoués aux chefs de la conspiration », était arrivé à \'ienne — trop tard, — avec une lettre de Joseph pour le fils de Xapoléon (2). De la situation de la France, l'exilé n'élail pasij^noranl. Des amis fidèles et sûrs le renseignaient avec exactitude sur lu marche de l'esprit pul)lic. Ainsi nous voyons, le 27 février 1828, lacadémicion Andrieux lui faire un tableau précis du terrain polili(|ue : « Le jésuitisme nous gagne, écrit-il, les prêtres nous débordent de tous les côtés. Si cela continue ils seront bientôt autant et plus riches qu'ils ne Tétaienl avant la Révolution. Ils sont déjà beaucoup plus puissants qu'ils ne l'étaient en 1780. Ils deviennent très redoutables et il est difficile de prévoir s'ils finiront par subjuguer et abolir complètement la majorité des Françjais, ou s'ils perdront entièrement leur autorité, ce qui n'arrivera peut-être (ju'à la suite d'un changement

1 De N'ienne, le 1(> juillet 1821. .1 Ksterhazy, à Londres, McUcniicli t'crivait sur le dénitueineiit «le la tragédie de S.'iinlc-llolène : " Cet événement tm-t un terme .1 bien des espérances et des trames coupables. 11 n olTre au monde nul autre intérêt. »— Henim Welschi.ngeh, Le Roi de Home... ; p. 26.Î.

(2; Comte de Pi!Oi<i:sch-Osten, ancien ambassadeur d'Autriche, .Ve.s /^e/a//ons aycc le duc de Beichsladl ; Paris, 187H, in-18, p. \r,S.

M. DE MENEr.VL ET LES NAPOLEON 67

de religion qui pourrait être précédé ou suivi de guerre civile (i). >r Parmi ces correspondants familiers et de bonne volonté fidèle, tout naturellement, se ti'ouvait Meneval. C'est un des amis d'exil de Joseph qui écrit: « Le 9 avril i83i, Joseph me lut une lettre du baron Meneval et une du comte Cornaro, ancien aide de camp d'Eugène de Beauharnais. Celte correspondance, datée de Paris, abondait en faits défavorables pour le gouvernement de Louis- Philippe et pleine de promesses en faveur des Bonaparte (2.) ». Cette documentation directe et manuscrite, Joseph la complétait par la documentation imprimée. Brochures, journaux, volumes, mémoires,

(I Cahdogiie d'une intéressanle collection de lellres aiilographes d'auteurs et d'artistes dramatiques provenant en parlie de feu M. Violet d'Epagny, auteur dramatique, directeur de rOdéon .■ Paris, 1SS8, in-8, pièce n" 0, p. 2. — Chose curieuse, à peu près à la même époque, le 23 juin 1828, un autre académicien, Jean-Charles-Dominique Lacretelle, écrivait à un ministre dans les mêmes termes. « Les jésuites, disail-il, en un clin d'œil sont revenus aux maximes et aux fureurs <iu seizième siècle. Ils ont déjà trouvé dans messieurs de la Gazette et de la Quotidienne des Lincestre et des Aubri pour les appuyer, mais je ne vois derrière eux ni duc de Guise, ni peuple de Paris; tout au plus ont-ils avec eux quelques hommes assez semblables au chancelier du Birague et aux autres italiens du conseil de Catherine de Médicis. .l'ignore <|uels effets ces prédications sanguinaires peuvent laire sur le faubourg Saint-Germain, mais j'ai vu que dans la ville auprès de laquelle j'habite, Mècon, les hommes les plus fascinés de routine et de préjugés réels ou affectés con- <Jamnent les emportements d'un si abominable caractère. Si celte guerre devait continuerje pourrais bien y prendre part quelquefois du fond de ma solitude. » — Catalogue u'autographes Noël Charavay, n° 424, décembre 1911, pièce 11° 71756, offerte à 10 francs.

(-) Ch.-I. Ingersoll, ///s/ory of tfie second war...; — Georges Beiîtin, Joseph Bonaparte en Amérique... ; p. 381.

(58 LETTIŒS IJ tXIL INKDITES

toutes les publications relatives à l'Empereur el à l'Empire, lui parvenaient. Son secrétaire ajoute qu'il << lisait attentivement el mettait des noies au crayon en marge, lorsqu'un passage le frappait. Souvent il corrigeait des faits avancés faussement ou des idées inadmissibles (i). » De là à rédiger des réfulations, il n'y avait, certes, qu'un pas. Aussi le voit-on, — el cela dès 181G, — écrire des articles dans les gazelles américaines. « Quoique paiiisan convaincu de son frère, mande-t-on à un journal allemand, il se montre dans ses écrits chaud défenseur de la liberté et y prend le ton d'un républicain de race (:2n » Mais à la propagande ainsi commencée, servie par des journaux américains sous sa direction occulle el effective, comme le Courrier des Élals-Uitis, les journaux du Nouveau Monde ne pouvaient, évidemment, suffire.

(1| (ÎEORGES BcnriN, Joseph Bonaparte en Amérique...: pp. 97, 5t8.

(2) Cil. par Georges Bertin, Joseph Bonaparte en Amérique... ; p. 213. — Cliez les Nai)Oléonidep, dyiiasilie d'eiseiice essentiellement jacobine, relie aîTeclalion de républicanisme ne doit pas surprendre. De celui de Josopli un aulre témoignage nous est demeuré, conservé pai- Amédée l'idioL dans ses Souvenirs intimes de M. de Talletjrand ; Paris, 1S7<I, in-8, p. 98, où on remarque celle noie :

« Nous avons entendu dire à Talma lui-même que, lors du voyage «lu'il lit à Gi'nève en 1814, ayant été voir .loseph lîonaparle qui liabilail une terre en Suisse, celui-ci lui dit dans la conversation : <■ Mes idées républicaines sont si llxes cL si positives, (ju'alors même que j'élais roi de Naples cl roi d'Espagne, je nai jamais cessé un instant d'être républicain. » — Par les mémoires de Josepb nous savons (juen effet, en 1814, Talma était cliez Joseph, à l'rahgins, près Genève. — Cf. Mémoires el correspondance politique el militaire du rot Joseph, pu!»liés, annotés el mis en ordre par .\. du C.as-e, aide de camp de S. A. I. le prince .lérrtmc Napoiéjn. P.iris, 1s."j7, in-S, I. X. )». 210.

De là les subventions accordées à des gazelles de Paris, notamment au Globe, qui, plus lard, devait servir la cause de Louis-Napoléon. Les détails de celte action, ses moyens, son système, c'est tout cela qu'on trouvera dans des lettres publiées ici. De ses réponses aux missives de Joseph, Meneval avait conservé les minutes, et c'est ce qui a permis de reconstituer l'ensemble de la correspondance. Il semble, en la feuilletant, que, pareille aux conques marines où retentit le sanglot des mers captives, résonne ici le fracas lointain de l'Empire, l'éclat de ses fanfares de gloire et comme Técho même des grandes vagues qui battirent le rocher d'où la légende napoléonienne, les mains pleines de lauriers et de cyprès, s'élança vers rimmortalité des mémoii es liumaines....