DEUXIEME PARTIE

Dans l'instant où s'ouvre celle correspondance, le frère aine de l'Erapeieur avait cinquante-sept ans. Depuis dix ans déjà il habilait la terre d'Amérique et les nouvelles reçues de France n'étaient point faites pour l'engager à la quitter. Ses illusions endormies ne s'étaient pas réveillées encore. Aussi la première lettre de MencA^al ne contient-elle aucune allusion à quelques vagues espérances. Elle est d'un serviteur dont l'affection se mêle à la reconnaissance et indique, tout d'abord, le degré d'intimité existant entre l'ancien roi d'Espagne et le secrétaire du Portefeuille de l'Empereur.

Que l'auguste prolecteur de ma jeunesse me permette (le profiler d'une circonstance particulière pour lui offrir 1 hommage de ma tendre vénération et de la persévérante reconnaissance que je lui conserve. M. Nancrède (i) veut bien se charger de vous présen-

(1) « Ancien officier français qui, après avoir fait la guerre de l'Indépendance en Amérique, s'était fixé dans ce pays, où vivent encore ses deux fds. » — Mémoires et Correspondance niililaire el poliliqae du roi Joseph...; t. X, p. 2G1.

74 LETTRES 1) EXU, INEDITES

Icr lin livre (i i où le général Goiirgaud ol moi avons cherché à veng^er la mémoire d'un grand homme el d'un bienfaileur. J'ai été heureux de saisir celle occasion d'exprimer des senlimonls ({ue le lemps ne saurait affaiblir. Je ne pouvais en Irouver une plus opportune de me rappeler à votre souvenir, qu'en accompagnanl l'expression de mon dévouement pour vous d'Un lémoignage, quelque faillie qu'il soil, rendu à la mémoire d'un frère ipii vous porlail tant d'affection et d'estime.

Je ne puis retenir mon émotion en pensant aux

il) Il sagit ici du volume de (ioureçaud, ancien lucniier officierd'ordonnanceet aide de camj) de l'empereur Napolcon, Napoléon el la Grande Armée en liunsie ou examen criH(jiie de l'ouvrage de M. le comte Ph. de Sét/ur : Paris, 1825, in-8. — C'est la réfutation de: Général comte Phm.umm: de Sk(;i;h, Ilisloirede Napoléonel de la Grande Armée pendant l'année 1S12 ; Pariîi, 1824, 2 vol. in-8. — Le succès de cet ouvrage fut considérable. Il eut plus de 30 édition.'; ou contrefaçons. Il en existe 7 ou 8 du volume de Gourgaud. — 1'i!Kdéric M. Kir- CHEiSEN, liiblior/raphic du lemps de Napoléon, comprenant Vhistoire des Etats-Unis ; Paris, Genève, London, l'JoS, in-8, t. I, p. 3.5Î). — Mencval, dans ses mémoires, en (luelques lignes, llétritle roman de Ségur. « In troisième [hislorienl. dit-il, rencontrant dans les événements de celte guerre le sujetd'une sombre épopée, qui tentant son ambition lilléraire, a tendu les ressorts de sa rêveuse iiiiaginalion pour composer un drame dont l'exposition, l'action el le dénouement répondissent au but qu'il s'élail proposé d'alleindre. Ouoiquc les causes et les combinaisons de celle mémorable expédition lui fussent en parlie inconnus, l'auleur A su les accommoder ù ses préoccupalions <rf/r/ somnia): son génie mélancolique s'est complu à revélir des plus noires couleurs des malheurs assez cruels pour n'avoir pas besoin d'être exagéré»?, et à exciter dans les esprits, déjà frappés par celle grande catastrophe, ces émotions saisissantes dont le cœur humain est si avilie.»— Baron Ci.Ai'in.-I'nxNçoi-i de Meneval, Mémoires pour servir à ihisloire de Napoléon I'... ; 1. IH, p. 31.

jours heureux que j'ai passé près de vous, aux bontés dont vous m'avez honoré, enfin à tout ce que je vous dois, sentiments que je fais passer dans les jeunes cœurs de mes enfants. J'ai éprouvé un vif plaisir à entendre M. Nancrède, qui vous est si sincèrement dévoué, me parler de vous. J'ai appris par lui que Taccident qui vous est arrivé, et que nos journaux avaient représenté comme insignifiant, avait menacé vos jours, — mais j'ai su en même temps votre rétablissement (1). Permettez-moi de vous conjurer de prendre plus de soin d'une santé et d'une vie si précieuses, non seulement pour ceux qui ont tant de sujets de vous chérir, mais encore aux yeux des hommes qui comptent pour quelque chose les vertus et les talents. Or le nombre en est encore grand malgré la dégradation apparente.

Veuillez agréer, — avec l'intérêt que vous m'avez toujours témoigné, — l'assurance de mon respect et de mon dévouement, sentiments que ma femme partage entièrement.

jNIeneval (21.

Paris, 21 juillet 182.5.

(1) Au cours d'une promenade de Joseph, les chevaux de sa voiture prirent peur. Le roi fut jeté sur la chaussée et se fractura la jambe.

(2) Lettre publiée avec quelques variantes dans les Mémoires el Correspondance politique et militaire du roi Joseph...: t. X, pp. 2(il-2<;2.

La n'-i»oiisc «le Joseph à cette lettre fut aii[)nrir'c;i Mciieval par le général La Fayette. En \Hii. l'ancien comltatlant des guerres de llndépendance avait voulu revoiries lieux témoins des exploits de sa gloire à son aurore. Le dimanche ^lii septembre 18'2i, La Fayette, venu de New-York et allant h l'iiiladelphie, s'arrêta à Bordentown et accepta l'hospitalité du roi en exil (I). « L'ex-roi, dit le secrétaire de La Fayette, parut touché de la visite de l'hôte de la nation et le reçut avec une expression de sensibilité et de cordialité qui prouvèrent au général La Fayette que le temps n'avait point affaibli les sentiments d'affection qu'il lui avait témoignés autrefois (2). » (rest que. à cette époque, les sentiments libé-

(1) IvriKNNK «'.iiAHAVAV, Le Gcncral La FaijeUe : \7'û-lX'M : noiice bingrnphù/ue : Paris, LSitS, p. i'M't. — Sur le séjour de La l'ayeltc en Amérique et les réceptions triomphales qui lui y HinMiL réservées, on con.sullera : BARiiAnoux cl L\i<niEii, Votjdije du i/énéral La Fayelle aux Elats-Unis d'Améritiue en 1824 e/ 1S25; Paris, 182('i. in-S; .W^io/rcs , correspondancea el manuscrils du ycnâral La Fayelle, puhliéa par sa famille : Paris, 183S, in-H, l. VI; Comte Pi.mt dk la Lo/ùnE, La Fayelle en Anicriijue cl en France : Paris, 18(i7, in-S ; Chahle- MAc.Ni; TowicR, The marquis de La Fayelle in llie American liévolulion. willi snms arcount of Ihe alliladc of France loward Ihe war of Indépendance : Philadclpliie. I!I05, 2 vol. in-8.

[2] A. LiVASsF.t :«, La Fayelle en Amérii/ue en I8:>4 el 1^2.*), oh journal d'un l'ini'u/i' mir F lnl^rni^ P;iri<, ISi.'9. m-^. I. I. p. 278.

LETTRKS D EXIL DU F^Ol JOSEI'II 77

raux, Aoire bonapartistes, de rancien-général, no pouvaient que plaire à Joseph. Les ëvcnemeuts de 1830 allaient lui faire ouvrir les yeux sur la sincérité des opinions politiques de « l'infâme Mottier », ainsi que disaient les gazctticrs de la Terreur. A en croire un familier de Joseph en Amériquer Ingersoll, au cours de cotte entrevue La Fayette proposa à Joseph daider à replacer Napoléon II sur le trône, dans deux ans, moyennant dix raillions. « La proposition fut déclinée ; Joseph trouvant que les moyens n'étaient pas à la hauteur du résultat (l). » Les pourparlers en demeurèrent là et, malgré le refus de Joseph, La Fayette ne lui en tint pas rigueur. 11 consentit même à se charger, à son retour en France, de lettres et de paquets pour les amis du frère de l'Empereur. C'était là lui rendre un service d'importance, car la police de la Restauration, avec un soin jaloux, surveillait tout ce qui pouvait paraître, môme vaguement, une intrigue quelconque. Elle n'eût pas hésité à intercepter les lettres surprises et à étendre sur toutes les correspondances touchant aux affaires de Joseph, le réseau de ses enquêtes inquisiloriales. La Fayette quitta les États-Unis le 3 septembre l^i^3 et débarqua le i octol)re suivant au HàAre. Un mois plus tard il adressait à Moneval ce billet, accompagné de la réponse de Joseph à la lettre donnée ci-dessus :

La Grange, 5 novembre 182.5.

.J'ai l'honneur de saluer monsieur le baron de Menneval et je m'empresse de lui envoïer [sic) une lettre que j'aurais dû recevoir à Washington, mais qui m'arrive ici par des mains américaines. Il m'obligera beaucoup de m'informer qu'elle a été reçue, et

(Ij Georges Bertin, Joseph Bnnaparleen Amérique... ; p. 2tl.

je le prie d';i^n''or l'assurance du plaisir que je trouve à m'acquiller de celle commission auprès de lui.

La Fayette.

Quant h la Ici Ire «le Josepb olle contient des réflexions politiques et philosophiques dont il est hien superflu de soulicner l'intérêt curieux :

Poinle-Breeze, 8 septembre 1S2."..

Mon cher Mencval, je reçois votre lellre du 21 juillet : M. de la Fayette vous remettra celle-ci. M. de la Fayette est venu me voir deux fois; il m'a beaucoup parlé de la fatale erreur qui nous a été si funeste, — il déplore la situation de la France et me paraît plein des meilleures intentions(i .11 est impossible de vivre longtemps dans ce pays-ci sans être convaincu que les hommes peuvent élre bien gouvernés quand ils le vcuilent, et (pie l'égalité et la liberté sont des fruits qui à la longue doivent naître partout. Linlérèt du plus grand nombre est ici le mobile de tous les actes sociaux, il ne faut pas beaucoup de raison pour le connaître ; à la longue il faut bien espérer que les peuples d'Europe sauront apprécier ces

(1) .Joseph, on souvtMiir de ces déclarations du ijénéral, a pris plusieurs fois la défende do La Fayette, cl. iKilaiiiiiicnt, envers les accusations élevées contre lui par i'IJnipereur dans le testanienl de Sainto-Iléléne. Cf. celte longiic défense dans Mémoires et Correspoinlnnr,' nnliii,,)!,- ,•! »ulii,,ir.' ,lu i;,i Joseph...; l. X, pp. 217-227.

principes, en évitant les abus qui sont le revers honteux des plus belles médailles.

Je lis avec un double intérêt la réfutation de l'ouvrage de M. de Ségur. Je suis fâché pour le père d'une telle ingratitude, et je ne serais pas surpris qu'il y fût totalement étranger. — Au reste qui fait mal, se punit lui-même en faisant mal. — Quel nom à laisser à ses enfants que celui de Marmont ! — Que Fouché a été sot malgré sa prétendue finesse ! — Il n'y a de bonhear que dans la vertu ; je n'ai pas besoin de vous dire cela à vous qui faites ce que je dis. J'ai été touché du ton de votre lettre ; je défie que les ingrats puissent en recevoir de semblables ! — Je me porte très bien, je suis aussi bien que cela est possible, loin de sa famille et de sa patrie ; mais je n'aurai le désir d'y rentrer que lorsqu'elle sera constituée par la nation elle-même.

Veuillez remercier Madame de ses bons sentiments ; dites à vos enfants qu'au delà de l'Atlantique il existe un homme qui fait des vœux pour qu'ils puissent hériter de vos vertus, et qui est plein pour eux des sentiments que vous me conservez.

Votre affectionné :

Joseph, comte de Survilliers (i).

'^1) « Survilliers était un petit village situé sur les limites de sa terre de Mortefontaine, et avait, sans doute, pour l'expropriétaire, le mérite de rappeler de gracieux rêves de îjonheur. On pourrait objecter, dans ce cas, que le mot de Mortefontaine lui-même était celui qui aurait dû se présenter naturellement à l'esprit du frère aîné de Napoléon. Mais Mortefontaine était un nom historique, devant par cela même

80 LETTKES n i:XlI. IM;|)I TES

Ou h' voit, (U* ses idées lilH-ralcs nourries à l'îiiirore de la Ri-vdlulion, l'aneien roi de Naples. n'avail rien altdiqué. Il oul)liait, que, souvent, l'Empire leur avail donné de cruels démentis. 11 est permis de douter que le eomlede Survilliers prévoyait l'étrange et fâcheux envahissement des mtiMirs américaines dont nous sommes les victimes. Il ne se fut. dés lors, point extasié à ce point sur la Ix'lle médaille doiil nous avons pu apyin-eier le d(''le<l;dile reve?'-i.

sembler prétentieux, peut-être aussi tant soit peu compromettant, ou tout au moins de mauvais troùt. 11 .-.vait. en etTet. le défaut de rappeler aux .Vméiicains le traité du 3 septembre 1800 et les fêles du mois d'octobre suivant qui eurent lieu à ce même château et (jue Joseph présidjr. Il avait eu alors le talent d'y réunir queli|ues jours les trois consuls, leurs familles et les membres du f^ouvcrnement. à La l-ayette, A La Hochefoucauld-Liancourt amenant leurs amis américains ainsi que les Français qui avaient combattu avec ces derniers lors de la eruerre de l'hidépenilance. Survilliers joi^'nait donc à son mérite d'incarner de gra<ieux souvenirs, [avantage de ne rappeler connue l'aurait fait Mortefontaine, la haute situation passée du banni d'aujourd'hui. >> — ('iEon(;KS Biinxi.N, Jnscpli lioruiparlc en Amcrique... ; pp. 2'>, 26.

C'est le o jauA'ier 1826, que Meneval répond au lémoignage d'estime que lui donne le roi. La lettre est de pure politesse affectueuse. Elle n'aborde pas encore de face les questions sur lesquelles Joseph aimera, jjar la suite, a être fixé.

Sire,

Le témoignage flatteur de bienveillance que contient la lettre de V. M. me pénètre de reconnaissance, et nous sommes vivement touchés du souvenir que vous voulez bien conserver d'une famille qui vous est toute dévouée. Après ma conscience le suffrage de V. M. est ma pins grande récompense. L'expérience de ce qui s'est passé depuis onze ans, sous nos yeux, confirme cette éternelle vérité que ce qui porte Tempreinle de la droiture est impérissable. Le bien que vous avez fait, Sire, restera, mais recevra un nouveau lustre des principes généreux et purs qui vous ont constamment dirigé. Les passions s'usent et les sentiments naturels reprennent leur place. La vérité marche lentement, mais l'heure de

82 LICTTHICS DKXIL INKDITES

son empire est inéviUihle. Vos amis fonl (Jes vœux ardents pour que vous puissiez bientôt revenir dans votre patrie. Combien voti'o retour jjarmi nous comblerait les vœux de celui <iont la jeunesse et le déclin auront élé honorés de votre précieuse bienveillance!

J'olTie à^^ M. mes hommages respectueux, et la sincérilé de mes vœux et de ceux do ma famille pour tout ce qui peut intéresser son bonheur et su prospérité.

Je suis avec un profond respect, Sire, de V. M. le lidèle et dévoué serviteur.

MliNEVAL.

Dès lors, la correspondance bien engagée, Aa se continuer avec activité. Ce sont, d'abord, d'assez courts billets. Aucun des espoirs de retour en Europe de Joseph n'y transparait. Cinq mois avant de répondre à Meneval, il avait écrit, de Pointe-Breeze, le 29 juin, à M. Tito Manzi, de Florence, une lettre montrant son peu d'illusions à cet égard. « Pour me seconder à quitter les États-Unis, disait-il, il faudrait que le grand-duc Ferdinand, que je connais personnellement, vécut encore et qu'il eut conservé pour moi les sentiments qu'il me témoignait de son vivant. J'aurais pu, sous la garantie de l'empereur Alexandre, auquel j'aimai à supposer quelque grandeur d'âme, arriver en Tos'cane pour y voir ma mère, ma femme, ma sœur, aous, Monsieur, et quelques amis de ma première jeunesse ; la mort ayant disposé autrement, il est probable que je resterai oii je suis (1) ». Quelques années encore, ce devait être une vérité pour Joseph. La lettre qui suit cite le nom de Lucien Murât. Ce Napoléon-Lucien-Charles Murât, né à Milan, le 16 mai 1803, doté du titre de prince de Ponte-Corvo, le o décemljre 1812, était arrivé à Xew-York en 1825. Il épousa, en Amérique, le 18 août 1831, Caroline-Georgina Fra.ser, née à Charlestown le 13 avril 1810, maîtresse d'un pensionnat de jeunes filles,

(1) D' GuiDO Bi.\Gi, conservateur à la Bibliothèque nationale de Florence, Bonaparliana: dans Le Livre, t. V, p. 218.

84 I.RTTniCS I) KXIL INKltilKS

cl fille (luii major (k- rarim'-f anjilaisL' iiatiirali-c cildyt'ii aiiirricaiii (I). Ci' mariage déplul à Joseph au poiiil qu'il sui»prima la pension ([u'il servait à son neveu. On sait le rôle ([ue Lueien Mural, nommé sénateur eu iS^'i. joua sous le seeond Empire, et quelle méiUocre réputation il laissa ù sa mort, survenue à Paris le 10 avril 1878. Le 10 mai IS-2?, il avait été rejoint en Amérique par son frère Aehille lequel y épousa, le 2:2 juillet I82t3, une petite nièee de Washington, et devint, eu 1S20, étant naturalisé Américain, vico-consul par intérim du Mexique pour les ports de la Floride. Achille Mural, i»lus tard, créa mille difficultés au roi Joseph. 11 assurait que l'Empereur, en quittant son frère aine à Roehefort, lui avait remis une somme de S millions eu le priant d'en faire l'usage que lui, lEmitereur, en eût fait s'il avait été libre. Au dire d'Achille Murât, cette somme eût dû revenir, à la mort de l'Empereur, à son fils, et au décès de celui-ci, aux frères et sœurs de Napoléon. Le roi Joseph, affirmait-il. avait employé les 8 millions à son u.sage

(1 De ce mariage naquirent cini] enfants : CaroIine-L.Ttilia, née à Bordenlown le 31 décembre IS32, mariée à Paiis, le G Janvier lS."»(i, à Cliarles-dusiave Martin, baron de Cliassiron,el, en secondes noces, à [..ondres, en 1872, à John Tiardon of Iledishani Hall, décédée à Londres, en ix^,"); Joachim- Joseph-Napoléon, né à Bordenlown. le 21 juillet 183t, marié le 23 mars is.îi à Malcy-Louise-darolinc-I-rédérique Ber- Ihicr do Wagi'am, remarié à Paris, le 7 novembre 181(4, à Lydie Ilervey, veuve du baron llaim^iierlol, décédé à Villandry Indre-et-Loire), le 6 août 1.*'92; Anna, née i\ Bordenlown, le 3 février 1811, mariée à Paris, le 18 décembre I8)>."), ù .Vnloine-Juslc-Léon-Marie de Noaillcs, duc de Mouchy, prince et duc de Poix ; .\(:liilie-('.harIes-Louis-Napoléon, né à Bordenlown, le 2 Janvier 1847, marié à Paris, le 13 m.ù 18t)X, à Salomé, lilie de [)avid Dadiani, |>rince de Mingrélie, décédé à Zougdidi (Mingrélie, Russie mériiiion;ile\ le 28 février 18'.».5, et LoiiisNapoléuii, né à Paris. le 22 décendire is.'tl, marié t*! Odessa, le 11 novembre 1S73, à Kudoxic de Sumow, veuve du prince Alexandre Oberliani. — LtoNcb: de Brotonne, Les Bonaparte et leurs alliances...; pp. 34,30, 3(i, 37.

personnel, et lui, Achille Murât, allait le poursuivre dans tous les pays où il avait des propriétés (1). C'est là un écho des querelles de Caroline Murât avec sa famille, querelles où MeucA'al, comme on le verra plus loin, fut appelé à jouer le rôle de conciliateur. Voici maintenant la lettre de Joseph:

New-York, 29 novembre 1826.

J'ai reçu ici, mon clicr Menneval, votre lettre du 9 octobre. Je suis toujours bien aise lorsque je vois votre signature. Vous continuez à vous rappeler d'un vieil ami ; je suis toujours bien le vôtre. Mon neveu Lucien Murât était encore il y a deux jours avec moi ; il sera demain de retour. Je lui dirai combien il doit être content d'une liaison avec un homme tel que vous, dont le temps n'efface pas les sentiments.

Mon gendre '2) est parti pour l'Europe, pour le

(1) Lettre signée d'Achille Murât à sa cousine Constance Bonaparte; Paris, 5 janvier 18^1 ;3p. in-fol. — Catalogue des autographes composant la collection de feu M. Léon Gauchez ; Paris, 1905, in-8, pièce n" 58.

(2) Charles-Lucien-Jules-Laurent Bonaparte, prince de ('.»nino, avait épousé à Bruxelles, le 29 juin 1822, la deuxième fille de Joseph, Zénaïde, décédée à Naples le 8 août 1854. Le prince de Canino mourut à Paris le 29 juillet 1857. De ce mariage naquirent douze enfants, dont on trouvera la généalogie dans LÉONCE de Brotoxne, Les Bonaparte et leurs alliances... ; p. 18 et suiv. — « Le prince de Canino rendit la princesse Zénaïde, sa femme, fort malheureuse. C'est lui qui a joué un triste rôle sous la Constituante romaine, lors de l'assassinat du comte Rossi. » — Viel-Castel, à plusieurs reprises, s'est, dans ses Mémoires, occupé du prince de Canino. Ce qu'il en dit, signalé ici sans inutiles commentaires, permettra de reconnaître à quel point le choix de Joseplî fut malheureux : « 8 mars 1852. — Le prince de Canino, ex-président de la Constituante Romaine, sale et mauvais gredin, vient d'être rétabli dans ses droits de Français

,S6 LKnUKS J» KML l.NtDifh.S

iè^^l<Mncnl de ses alTaircs ; je suis reslé ici avec ma fille et ses enfants. X'oiis vieillissez aussi, mon cher Meneval, puisque vous voilà d«''jà mariant vos filles; vous t^tes bien près (Tôlie «^rantl-prro, aussi bien que moi.

Présentez mes hommages à Madame, faites agréer mes compliments à mademoiselle voire fille et ne douiez pas, je vous prie, de mon liirii siucrri' al lâchement.

Votre alTcctionné :

JosEPU, comlc de Survilliers.

par un décret du 21 février derni«M'. C'est une mauvaise acquisition pour la France..; Sale et cynique personnage, dégoûtant à voir, professant des opinions très avancées, iiostile même au Président, car il recevait cliez lui tous les ennemis du prince I.ouis-.Napoléon. Enfin, ce trros r.aninn est une sorte de savant en oiseaux, il voudrait fort prendre place dans nos académies, entrer dans un corps savant. 11 inspire je ne saistjueile répulsion instinctive, pareille à celle (juc fait éprouver un crapaud. » — « 4 juillet l.s."j;{. — Ctdrôle est bien la plus infecte canaille que je puisse citer. >■ — « 'j juillet IS.")?. — Lex-président de la Hépuhlique rnmaine, l'ancien ennemi de la l'rance, mauvais mari, mauvais père, mauvais citoyen, joueur sans veri(ogne avec lequel on ne veut i)as jouer qu'argent sur taMe, homme sans aucune considération, prêt à toutes les lAclielés comme ;i toutes le> ingratitudes, lié avec les plus mauvais révoiiiliuimaires, est cependant l'objet des faveurs du gouvernement. » — l'A, le 31 judlet 18Ô7, à propos de la mort du prince de Canino : <i liai et méprisé par tous, décoré de tous les vices et ilf toutes les ingiatitmles, capable de tous les crimes, repousse par sa leinme, redouté de ses enfanis. joueur elïrené. liberlin, sans croyance aucune... l/nnqiereur perd en lui un co<iuin de première classe, mallieuicusenuMit il lui en reste trop de celte espèce... » — Mémoireu du comte llnrace de Vicl-Castel... : t. II. pp. A\, 42, l'.w ; t. IV, pp. iM,;»r., 12G. — liaron oi' (^\sse. Les lioin frères de Xapoléon /"... ; j». 80.

C'est à Meneval, ù Paris, que Joseph adressait invaria- Ijlement ses amis d'Amérique. Voici de lui une lettre de recommandation pour Félix Lacoste, ancien officier, aide de camp du maréchal Gérard, qui. en duel, cassa le hras de Mérimée. Ce Lacoste, sous l'inspiration de Joseph, avait fondé à New-York Le Courrier des Étals-Unis. Il fut un des plus dévoués partisans de l'ancien roi, lequel fut le parrain de son fils Léon. Lacoste hébergea, en 18.37, le jeune Louis-Napoléon que le gouvernement de Louis-Philippe déporta subrepticement en Amérique après le coup d'état de Strasbourg. Napoléon III paya les dettes du conspirateur et nomma Félix Lacoste consul-général de France à New-York. Il n'occupa le poste que quelques mois, car il mourut le 14 novembre 1853 (I).

New- York, U avril 1827.

Celle lettre vous sera remise par ]\I. Félix Lacoste qui se rend à Paris après lui séjour de quelques années dans ce pays, durant lesquelles je l'ai beau-

(1) Georges Bertin, Joseph Bonaparte en Amérique. pp. ISI, 1S2. 317.

88 r.ETTRES I) EXIL INEDITE??

coup VU cl connu. Il a une maison de commerce à New-York et pourra vousdonner sur ma manière de vivre ici tous les détails que voire amilic' pourrait désirer. Il me fera parvenir sûrement loules les lettres el papiers (jue vous pourriez vouloir m'adresser.

Je vous prie, mon cher Mencval, de ne pas douler de ma vieille el sincère amitié.

\'olre alTeclionné :

JosEiMi, comte de Survilliers.

Impalient de voir juger d'une manière souvent inexacte et quelquefois avec la plus évidente mauvaise foi, les actes de son gouvernement à Xaples. Joseph se décida à écrire une notice auto-biographique qui fut insérée dans la Qualerly American Ueview. Par Lacoste il en fit tenir une copie à MencA'al (1), destinée à être publiée en France et à servir d'éclaircissement à l'histoire de sa carrière politique. Cet envoi fut l'objet d'une longue et intéressante lettre du secrétaire du Portefeuille. Ce sont les premiers jalons posés par Joseph pour la propagande qu'il médite d'enti*eprendre et qui déjà est commencée aux États-Unis, en attendant qu'elle puisse efficacement, avec le concours fidèle et désintéressé d'amis comme Meneval, s'exercer en France et à Paris.

Sire,

M. Lacoste m'a dit que Y. M. désirait que je prisse connaissance d'une notice dont M. Miot était dépo-

(1) ("ette copie est demeurée dans les archives de la famille de Meneval. C'est un cahier in-i de 86 pages, de l'écriture du sccrélah'e de Joseph.

90 LETTRES n KXIL INEDITES

silaire. Je n'ai pu parvenir ;i rencontrer M. Miol avanl son iléparl pour le W'urlemhcr^ 1 1), cpioicjueje sois venu plusieurs fois de la campagne pour le voir. J'ignorais qu'au moment «le son dépari celle notice eill été remise à M. Lacosle, qui lui-mOme a allendu mon retour dédnilil" à Paiis pour me la icmellre en mains propres.

J'ai lu avec allenlion celle notice (pii m'a paru écrite avec une mesure et une simplicité capables d'inspirer confiance. La partie relative au gouvernement de \aples fait le plus grand honneur à \. M. et sa publication ne pourra pi-oduire que le plus grand bien, car on ne se doute pas de loul ce qu'Klle a fait dans ce pays. — Les détails concernant l'Espagne sont aussi bien essentiels à répandre. J'ai beaucoup regretté de n'avoir pas connu cette notice avant que la nouvelle Biographie des Contemporain.s ait été publiée. Je ne doule pas ([u'Arnaull ne l'eût insérée dans cet ouvrage où elle aurait pris date et servi de lexte pour les publications postérieures qui auraient pu avoir lieu. Dans liMat où est cette notice, dénuée de pièces à l'appui et à cause de son peu d'élendue, elle ne peut trouver place que dans une biographie. Là sa publication a un but et paraîtra toute naturelle. 11 n'en sera pas de même si elle est [)ubliée séparément et comme un hors-d'œuvre dont la brusque apparition, après un long silence, ne serait, pas motivée. Lopinion a tellement divagué sur les derniers événements, — il y a encore tant de pré-

(1) lia «^lé (lit pins Iiaul que le pendre de Miol de Melilo, le général haron de Kleiscliininn, fui amliassadeiir de Wiu'- Iciidjerg à Paris sous Louis-Pliilipiti*.

LETTRES d'exil DU ROI JOSEr»H 91

ventions contre les hauts personnages qui y ont figuré, — qu'on ne peut descendre dans la lice avec des armes trop fortes.

J'aurajs une proposition à faire à V. M. Le duc de Rovigo s'occupe de faire imprimer des Mémoires qui sont de nature à être lus avec curiosité (i). Si V. M. n'y avait pas de répugnan.ce, les principaux faits de cette notice, surtout ceux relatifs à l'administration des royaumes de Naples et d'Espagne, pourraient y trouver place en en changeant la rédaction, de manière qu'elle pourra toujours être publiée sans faire double emploi. Les Mémoires du duc de Rovigo sont écrits avec modération et sans personnalités; ils sont consacrés à la gloire de l'Empereur. On attend impatiemment leur apparition et ils seront, je crois, d'un bon elTet. Comme j'ignore tout à fait les intentions de V. M. relativement à l'usage qu'Elle veut faire de la notice, je ne ferai rien avant de les connaître.

La partie la plus délicate de la carrière de V. M. est celle dont il sera question pendant la période de la Régence- à Paris. Les faits qui se rattachent au dénouement de ce grand drame, les impressions encore fraîches qu'ils ont laissées dans les esprits, exigent peut-être de plus grands développements. Les explications contenues dans la notice sur cette époque, satisferont les esprits bien disposés, mais demeurent, je crois, insuffisantes pour le commun des lecteurs.

. Il y a quelques points dont la rédaction paraît

(1) Savary, duc de Rovigo, Mémoires pour servir à Ihisloire de l'Empereur Napoléon ; Paris, 1828, 8 vol. in-8.

92 LF/ITUES I) KXII, IMiOITi:s

aussi laisser à ilrsircr. .le preinls la liltcrlé de noier ceux (|ui m'ont paru \e\ii.

Meneval aborde iei la longue énuruéralioi» <le tous les passages de la notice* qui lui paraissent devoir subir des modifii-ations. On en peut épargner Tennui au leeteur et passer de suite à la fin de cette longue lettre dont les dernières liL'iii'S. seules, ont de rinlérèl.

Je ne jxjusserai p:is plus loin des observalions dont riinporlance relative ini|)orlunerail V. M. J'allendrai la réponse dont Elle voudra mlionorei', relalivemenl à l'insertion de la subslaneo de la nt>lice dans les Mémoires dont je Lui ai parle.

J'ai déjà fait louf ce (jui était en mon pouvoir |)our rectifier les idées de M. Pons, «pii va publier un historique de roccupalion de Paris en iSip i) Kn ce qui concerne \'. M. je ne sais sr jaiirai comple-

(liC'cslaux Bavants et curieux Irav.HUX de M. Léon-Ci. Pélissier, doyen de la Kacullé des Lettres de Moidpellicr, qu'on doit la connais^anee du curieux personnage (jucst Pons (de lllérault). Né à Cette en 1772. l'ons l'ut successivement oHIcier de marine, commandant darlilleiie, homme d'alïaires, directeur des exploitations minières de l'Ile d'Klbe, préfet de Napoléon et <te Louis-I^hillippe. et conseiller d'Klalson?^ I.i deuxième répidtlitpie. Il mourut en lt*.5M. Voyez sur luiles intéressantes el très complèlesnolices de M. Léon- (î. Péiissier en tète des Souocnirs et anecdotes de l lie d'Ellje par Pons (de lllérault). jtubliés d'après le manuscrit original ; Paris. 18!»7, in-8, et Mémoire de Pons, de lllènnilt, aux puissances alliées, publié pour la Société d'histoire contemporaine : Paris, l.S'.»i), in-8. — L'ouvr.ige doid parle ci-dessus Meneval jiarul sous le litre : De la halaille el de la capitulation de Paris: extrait d'un essai histori(iue sur lerhjnede l'empereur Xapoléon ; j'aiis. 183S, 2 vol. in-8. — Pons n'aim.iil pas beaucoup la l'amille de rLm[)ereur. Il voyait en elle <■ les pires enne-

tement réussi. Mais, je le répète, la partie historique de la notice relative à l'adininistration des royaumes de Naples et d'Espagne est magnifique et ne peut être trop répandue.

La même cause qui nia empêché de voir M. Miot m'a privé du plaisir de cultiver la connaissance de M. Harris, comme je Taurais désiré. J'ai passé l'été à Mauvières, à la terre de mon beau-père. La grossesse de ma femme qui a été fort pénible et ses couches qui viennent d'avoir lieu m'ont condamné à une retraite absolue. En attendant les années s'écoulent et celle qui commence ne me permet que d'adresser à V. M. mes vœux ardents et ceux de ma famille pour tout ce qui peut intéresser son bonheur présent et à venir. Il m'est doux de trouver l'occasion de lui en offrir l'hommage.,

Meneval.

Paris, 10 janvier 18-28.

mis de Napoléon », et, le 20 janvier 1851, il écrivait à son ami Peyrusse, l'ancien trésorier impérial : « Il n'y a rien de l'Empereur dans la famille impériale. Il est descendu tout entier dans la tombe. » — Cf. Mémoire de Pons, de V Hérault, aux puissances alliées... ; pp. xlmi, 278.

La r(''iionso de Jnscpli mit (|iialre mois à parvenir à Menoval. Kllc ne le loucha que U'. 'Ht août <•! lui fut romi:«(' [lar le jeune docteur Ilopliinsou, fils d'un des meilleurs amis d'exil de Joseph, et son chargé de pouvoir à chacune de ses ahseences des Étals-Unis. Ce Joseph Hopklnson, né le l^ uovemhre 1770. juriste cl écrivain, fut memhre du Congrès de dSli, pour la ville de l'hiladelphie. 11 écrivit le fameux hymne national liail Columhi<i. Juge du district de Per)nsylvunie. jusqu'à sa mort arrivée le Ib juin 1842, il habitait à Bordentown, ce qui le faisait voisin immédiat de Joseph. C'est à II()[»kinson (|ue, par l'article 17 de son testament. Joseph légua un has-relief de marbre de forme ovale représentant le général Bonaparte (4).

Pointe-Breeze, 28 avril 1N2H.

J'ai reçu votre Icllrc le lo janviei-. Je vous ai rclroiivé, dans celle lettre, tel que j(; vous ai connu dans votre première jeunesse. Notre iline conserve la

1[ Mémoires et Correspondance polilique el niili taire du roi Joseph...: I. X. p. 4iit') : (ii:oH(.Ks ni:iiTiN, .toncpli llonaparte en Anu'rifjiic...: pp. 171, 17.5.

naïve verdeur du premier âge, et je me félicite moimême de vous avoir deviné de si bonne heure ; passez-moi ce petit compliment parce qu'il est TexpressioQ des sentiments que me laisse la lecture de votre lettre. Je profite d'une occasion sûre pour vous envoïer (sic) la notice avec les modifications que vous m'avez indiquées; vous en ferez l'usage qui vous semblera meilleur. Je vous préviens seulement que ce n'est plus qu'une simple traduction, extraite d'un article d'un ouvrage périodique, politique et littéraire, qui paraît à Philadelphie tous les trimestres, intitulé The American Ouaferly revieiv ; cel article paraîtra dans le numéro du i^"" juin.

Le statut constitutionnel du 17 mars i8o5 sur le royaume d'Italie est postérieur à l'offre de la couronne de Lombardie. Vous verrez toutefois que même cet article est modifié, ainsi que tous les autres que vous avez marqués.

M. Sari qui est auprès de moi, qui connaît beaucoup M. Pons (1), avec qui il se trouvait à l'île d'Elbe, vient de lui envoïer un article sur l'époque dont vous me parlez. 11 se trouve dans la notice, mais avec un

(1) Sarri, né en Corse, ancien élève de l'école militaire de Saint-Cyr, fut, pondant le séjour de l'Empereur à l'Ile d'Elbe, le second du brick amiral. « On le considérait comme un jeune homme capable, " dit de lui Pons (de l'Hérault), Souvenirs et anecdotes de Vile d'Elbe... ; p. 3i9. Il avait suivi Joseph en Amérique et, à Pointe-Breeze, sa femme, créole de Saint-Georges de Cuba, faisait les honneurs de la maison. Sarri avait trois enfants. Il quitta l'Amérique en 182i, rovonduisant en Europe la princesse Charlotte, troisième fille de Joseph. — Cf. Geokges Bektin, Joseph Bonaparte en Amérique...; p. 182; Mémoires et Correspondance politique et militaire du roi Joseph...:, t. X, p. 221.

«m; i.i:tthes u exil i.m.duks

léger chan^emcul (juil csl ù désiior (|ue M. Fons adopte, puisque je n'ai pas l'idée d'inculper en rien les troupes franraises qui se lrou\ aient entre l*aris et Fontainebleau. Je pense que l'envoi d'aujourd'hui est préférable à tout ce qui vous a été envoie précédemment, ainsi qu'à ce que M. Sari a envoie à M. Pons. Li personne qui vous remettra cette lettre est un jeune médecin, fds d'un de mes meilleurs amis, mon voisin, que je vois habituellement: son père est un des signataires de l'acte de l'indépendance. Le jeune M. Hopkinson voïage {sic) pour son instruction. 11 vous donnera tous les détails que vous pourrez désirer sur ma situation dans ce pays, et pourra me l'aire passer en toute sûreté toutes les lettres ou paquets que vous pourriez vouloir m'envoier.

Je m'occupe depuis quelques mois à revoir et mettre en ordre les papiers qui nie restent. J'ai conservé presqu'cntièrement les lettres de l'Fmpcreur, mais il me manque beaucoup d'autres papiers. J'ai les campagnes d'Kgypte et d'Italie, é<-riles. si je ne me trompe, de la main du général Lauriston. Dites-moi si vous vous rappelez que cela soit ainsi; elles sont reliées en maroquin rouge.

J'ai beaucoup de lettres de Mme de Staël, dont la publication eût liien l'ait rougir son fds qui s'est avili en faisant imprimer les Dix années (re.vil, lorsqu'il savait très bien que sa mère avait changé d'opinion, que l'Kmpereur a^"ait été parfait pour lui à ma recommandation, et que sa mère m'écrivait dans les Cent-Jours : u Les articles addilionnids sont tout ce qu'il faut à la l'raïK-e, rien que ce qu'il faut, pas plus

qu'il ne faut. Le retour de votre frère est prodigieux et dépasse toute imagination; je vous recommande mon fils (i). »

Si \ous avez des doutes sur quelques points que je puisse éclaircir, écrivez le moi, puisque je m'occupe aujourd'hui de ces objets, ce que je n'ai pas fait jusqu'ici.

Veuillez agréer mon ancienne amitié.

Joseph, comte de Survilliers.

On aura remarqué, le ton d'amertume mis par Josepli à parler de M. de Staël fils. C'est que la mère lui devait beaucoup au moment oii le Premier Consul, irrité de ses clabauderies, l'envoyait, « vrai corbeau », coasser « dans son Léman (2) ». Josepli était intervenu en sa faveur (3) et cet intérêt pour la « Suédoise » lui avait même valu la curieuse lettre, naguère négligée par les éditeurs de la correspondance officielle de lEmpereur. « M. de Staël* lui écrivait jN'apoléon, le 49 mars 1800, est dans la plus profonde misère et sa femme donne des dîners et des bals. Si tu continues à la voir, ne

;i) 0 Un jour il [Joseph] mena aux Tuileries le fils de Mme de Slaël, porteur d'une lettre de sa mère, dans laquelle elle disait à Napoléon, en lui parlant de l'acte additionnel : « C'est aujourd'hui tout ce qu'il faut à la France, pas plus qu'il ne faut. « On voit par là ce qu'il faut croiie de l'ouvrage de Mme de Staël, Dix années ciexil. L'Empereur accueillit très bien ce jeune homme. » — Mémoires et correspondance polilique et militaire du roi Joseph... ; t. X, p. 211,

(2) L'Empereur à M. Fouché, ministre de la Police générale ; Finckenstein, 18 avril 1807. — Correspondance de Napoléon I"... ; t. XV, pièce n° 12397, p. -84.

i3^ Cf. comte Remacle, Relations secrètes des agents de Louis XVIII... ; pp. 430, 431, et C. d'Afîjuzon, Joseph Bonaparte et le premier exil de Mme de Staël, dans Le Carnet historique et littéraire : Paris, 1889, in-8, t. IV, p. 298 et suiv.

9S LETTRKS I) t\IL INEDITES

stTail-il pas liit'ii que lu oufrageasscs t-ctlo fcinnic a lairc à son mari un Irailemcnt de 1 .00(1 à ■2.000 francs par mois? Où serions-nous donc dcjà arrivés au Icmps on l'on [tcul, saus que les honuèfesgens le trouvent mauvais, fouler aux pieds non seulement les mteurs, mais cucore les devoirs les plus sacrés que ceux qui réunissent les enfants aux pères?... Que l'on juire des munirs de Mme de Staël comme si l'Ile était un homme, mais un boinnie (|ui hériterait de la fortune de Necker, qui aurait longtemps joui des prérogatives attachées à un nom distingué et qui laisserait sa femme dans la misère, lorsqu'il vivrait dans l'abondance, serait-il homme avec lequel on pourrait faire société? 1)» En publiant le méchant livre île feue Mme sa mère. Dix aux cVe.ril, c'était peut-être cette vigoureuse lettre de l'Empereur, que M. de Staël fils avait à venger... 11 était plus difficile de la faire oublier.

(1) Baron A. du Casse, Supplénienl à lu correspondance de Napoléon I" ; Paris, ISS?,- in-lS, pp. 22, 23.

Dans la lettré ci-dessus se trouvait inclus un billet de recommandation de Joseph en faveur du capitaine d'artillerie Peugnet, lequel, avec son frère, aA^ait fondé à New- York une école de jeunes garçons. Ils «étaient dans d'excellents termes avec le comte de Survilliers (1) ». Ce Peugnet avait déjà donné de l'ombrage à la police de la Restauration. Au moment de son départ pour l'Amérique, en 1826, on le surveillait attentivement (2). Il fit pour Joseph un nouveau voyage en Europe en 1831 (3). Voici en quels termes le roi le présentait à Meneval :

La présente vous sera remise par M. Peug-net, ancien officier d'artillerie de l'armée française, qui a fondé ici un grand établissement d'instruction qui

(1; Georges Bertin. Joseph Bonaparte en Amérique... ; p. 821.

(2) Le Livre noir de MM. Delavau el Franchet, ou répertoire alpliabélique delà police politique !,ous le ministère déplorable : ouvrage imprimé d'après les registres de V administration, avec une table générale des noms, précédé d'une introduction de M. Année : Paris, 1829, in-S, t. III, pp. 338, 3t0.

(3) « M. Peugnet part le 1", » écrit de Pointe-Breeze, le 26 avril 1831, Joseph à Félix Lacoste. — Georges Bertin, Joseph Bonaparte en Amérique...; p. 356.

10<l LETTRES D EXIL INEDITES

lui a inérilé la consitléralion [)ubliqiie. J'ai beaucoup d'ainilié pour lui; je vous le recommande comme un ami sur, el un homme digne de loule confiance, — il revient dans ce pays dans quelques mois.

Je vous ai déjà écrit longuement aujounlhui, ainsi il ne me reste qu'à vous réitérer mon sincère attachement.

\'olre alTectionné,

Joseph, comte de Survilliers.

P. -S. — M. Peugnet est ami de M. Anatole, (jue vous aimiez tant autrefois, et que j'aime toujours beaucoup moi-même i i \

(1) Il s'agit ici d'Anatole de Lawoestyne, général, sénateur, gouverneur des Invalides, mort en 1870, inhumé au cimetière Montmartre, lit' division. —Cf. B.iron (liaudo-François deMeneval, Mémoires pour servir à Vhisloirede Napoléon I"... '• t. I, p. ')! ; EnwAUu 1"alm% Paris-cimclières...\ p. 1S3.

La lettre qui suit, de Meneval à Josepli, intéressera particulièreraeut par les détails qui y sont fournis sur la composition des mémoires du duc de Rovigo et la manière dont s"y prenaient les mémorialistes du temps pour se documenter. Des renseignements curieux y sont donnés sur les lettres de l'Empereur, et, ici comme ailleurs, les révélations minimes et intéressantes sont à relever au courant de la plume du secrétaire de Xapoléon.

Perineltez-moi (Je commencer par vous remercier des expressions bienveillantes que contient votre dernière lettre, et de la bonne opinion que vous voulez bien conserver de moi. Veuillez croire que je ferai en sorte de m'en rendre toujours digne.

J'attendais pour répondre à votre lettre l'arrivée de la Revue trimestrielle américaine. Puisque vous me laissez la faculLé de disposer de la notice qu'elle contient, pour répondre à cette confiance, dont je suis bien touché, je pense que le parti le meilleur à en tirer, dans la forme où elle se trouve, est de la faire publier dans notre Revue Britannique. Son origine étrangère lui donne naturellement entrée dans cet écrit périodique qui est spécialement consacré aux extraits des écrits périodiques anglais et amé-

Ki2 LETTRKS D lOXIl, IM:niTES

ricains, Ln I^riue Brilannifjuc io{ù\ ici d'une grande vogue et mérite sa répulaliun. Il me semble que c'est un moyen assez heureux de jeter dans le public éclairé qui lil cet ouvrage, des notions justes sur vous, et de d(Miner ouverture à des développements qui amènera une première connaissance des faits. On peut dire que jusqu'à présent ils ont été défigurés plutôt par le défaut d'information exacte que i)ar la malveillance.

Dès que j'eus reçu |)ar M. Binda, (jui est arrivé, il y a deux jours, le numén» delà Jievue américaine du l'^'juin, je l'ai sur-le-champ porté à un des rédacteurs de la Revue Britannique. M. Hegnault, qui, je crois, a l'honneur d'être connu de vous, pour concerter avec lui l'insertion de la notice en plusieurs articles qui pourront paraître successivementdc mois en mois. J'avais d'abord pensé à la Revue Irimesfrielle, qui se publie à Paris depuis le [i"'' jan\ ier dernier, en français; mais la notice n'aurait pu y paraître que par extraits. K[ puis le directeur i), quoiqu'il ne soit pas mal intentionné, est un jeune homme ardent, de la secte des doctrinaires, et qui aurait voulu donner à cet extrait sa couleur. Il m'avait oITert démettre dans sa revue ma lettre. (|ue M. Pre.^le vous aura envoyée, mais comme le j)lus j)iochain numéro ne devait paraître (jue trois mois après, j'ai été obligé de recourir au S/>et7«/eu/' mililuirc . Je dois vous dire que M. Nancrède a traduit cette lettre en anglais et l'a adressée au AV//- Timca. on il a des moyens de la faire insérer.

1 1 , lire, -If., M .'(.lil M. Iîii.'Im.ii.

Vous aurez vu, dans les quatre volumes des Mémoires du duc de Rovigo(i), un passage sur votre administration dans le royaume de Xaples (2). Les faits qui y sont contenus, et qui étaient peu connus ou un peu oubliés, ont produit un effet favorable, et ont appris ou rappelé à la mémoire vos talents administratifs, et H quel degré de- prospérité vous auriez pu élever les deux étals que vous avez été appelé à gouverner, sans les circonstances malheureuses qui ont détruit votre ouvrage. Le duc de Rovigo n'a pas été aussi bien inspiré dans les passages de ses Mémoires relatifs à la bataillé de Salamanque, comme à propos des illusions qu'il vous prête dans les derniers jours de mars i8i4- H m'a avoué qu'il avait peu de documentation sur celte dernière époque, et que pour la guerre d'Espagne c'était le maréchal Marmont qui lui avait donné la lettre du major général de noti-e armée dans ce pays, lettre destinée à le prévenir qu'il n'eût pas à compter sur un envoi de renforts et à lui prescrire d'attaquer ^^'ellington avec les troupes qu'il avait sous la main, Mais Marmont ne lui a pas parlé des nouveaux ordres qu'il a dû recevoir, entre la fin de juin, — date de cette lettre — et le 22 juillet suivant, journée où fut livrée la bataille des Arapiles. Le duc de Rovigo est disposé du reste à faire des rectifications dans une seconde édition et désirerait dans ce but être fixé sur l'existence des instruction!; envoyées en second lieu au maréchal

(1) Sic : le quatrième volume.

'.2) Savary a, en effet, au tome II, de' ses Mémoires, parlé très favorablement de l'admini^-tration de Joseph à Naples. Cf. Mémoires du duc de Rbviyo...: t. II, p. 392 et suiv.

104 I.inTRKS I) KXII, IMCDIIES

Maniionl 1 1 . .Malhcuieuscinciil M. de lîovigo (Mailè Berlin lors de l'impression de ses Mémoires. Je vois avec plaisir que \ous vous occupez de mellre en ordre vos papiers. J'ai pour ma part plus de souvenirs que de notes. Les pièces justificatives sont ce qu'il y a de plus recherché et en mOme temps de plus rare. Les lellres i\c l'Empereur qui sont entre vos mains sont des maléiiaux précieux. Les volumes reliés en marocpiin rouge des campagnes d'Italie et d'Egypte ont été copiés au cabinet du Premier Consul par deux employés du Dépôt de la (Uierre, a|)rés qu'il eût fait lui-même le choix des dilTérentes pièces de sa correspondance avec le lJirectt)ire, avec ses généraux et autres personnages. Le reste a été brûlé. Je crois que la Corrcsponditnce inédile de Xapoléun, recueil publié par PanckouUe en sept volumes in 8", il y a huit ou neuf ans, contient une grande partie des dé|)éches qui sont dans les volumes manuscrits. Un extrait des lettres de Mme de Slaid serait la meilleure réponse aux déclamations de sa famille. J'ai pris sur moi de comniuiûcpier au duc tie Hov igo

(1) A propos do la seconde édition de ces mémoires le comte Héal écrit, le U octobre 1828, à Joseph : « Nous sommes inondés de mémoires. Le duc de Ro\iiîO, qui n'a pas voulu méroulei-, est en hutte à mille allai|ues plus ou moins violentes ; et il se concentre pour faire une nouvelle pointe en lanranl à ses ennemis une seconde édition, dont il peut risiiner la dépense, venant de t^agner en Prusse un procès ipii lui l'ait rentrer un capital et des intérêts montant à t. SuO.iMH) francs. L'eau va toujours à la rivière. Je me persuade <|ue dans celte guerre de Mémoires, connue dans la guerre dOrienl, les plus sages seront ceux (pii entreront en e.impagne le plus tard possihie el «pie les véritables sages ne puhlicronl rien. » — Mrmoircs cl rorrcupoïKldnee polilique el niililaire du roi .Inneph...; 1. \, j). .TS.

la phrase de sa lettre relative aux articles additionnels, pour qu'il s'en puisse servir, mais sans vous nommer.

M. Hopkinson, qui m'a remis votre letlre et que vous m'aviez indiqué comme pouvant se charger des miennes, n'a fait que passer à Paris. Il était un peu malade quand je l'ai vu. 11 avait le projet de se rendre en Italie et de revenir à Paris en quittant l'Angleterre. Je n'ai pas entendu parler de lui depuis son départ et j'ignore où il se trouve en ce moment. Je prolite de l'occasion du voyage d'un de mes amis au Havre pour vous faire parvenir cette lettre, C'est M. Gasson qui a épousé la sœur de la première femme du prince de Canino(i). L'incertitude de la voie par laquelle mes lettres vous arriveront me porte à ne pas vous écrire sous votre nom, quoique le titre auguste dont vous êtes revêtu soit pour moi indélébile. Vos malheurs, si noblement supportés, donnent à mes sentiments de respect pour votre personne plus de force encore qu'au temps ou vous étiez assis sur le trône. Disposez donc entièrement de moi, car je suis absolument voué, dans la mesure de mes faibles moyens, à la défense de la ménioire de l'Empereur et à celle des intérêts de son auguste frère.

Je suis avec respect, etc.

Meneval (2).

Paris 26 août 1828.

(1) Lucien avait épousé, le 4 mai 1794, à Saint Maximin, la fille d'un aubergiste, Catherine, dite Christine Boyer, née à Saint-Maxiniin le (J juillet 1773. Elle élait morte à Paris le U mai 1800.

(2) Lettre jjubliée avec des variantes dans les Mémoires el correspondance poliliqiie el mililaire du roi Joseph... \ l.X, pp. 271-27;-).

T)o loulccetlc correspondance, voici cerlesbien la loWvc la plus longue, — et capitale. Joseph aborde des points particulièrement intéressants de l'histoire de Napoléon, notamment cehii des lettres de l'Empereur aux Souverains. Plus bas nous y reviendrons. Vigoureusement il prend à partie ses détracteurs, uotamnienl l*ons de l'Hérault i, dont il a déjà été parlé, et A'orvins. L'Hisloire de Napoléon de M. de N'orvins a eu. en son temps, un succès qui permet de consacrer à son auteur (|uelques lignes. Né le 17 juin 1769, Jacques de Montbrelon de Norvins, était fils d'un receveur général des l'inances. Il débula par être conseiller audileur au Chàtelct, avant la Uévolution, à la suite de laquelle il passa à Coblentz, où on l'incorpora comme capitaine dans les troupes allemandes. Rentré en France en 1797. il devint seciélaire général de Frocliot, préfet de la Seine, poste qu'il quitta pour suivre, à Saiiil-Domingue. le général Leclerc. mari de Pauline Bonaparte, comme secrétaire. Revenu à Paris, en 1803, sans emploi, il prit le parti de s'engager comme simple cavalier, en 1800, dans les gendarmes d'ordonnance Passé ensuite au service de Jérôme, en Weslitlialie, il y fui. rédiger le Moiiilntr tvesljihalien et tenir la plume du (-onseil d'Flat en qualité de secrétaire général. 11 y fui même quelque peu chambellan de la reine Catherine. En 1810 il fiil nommé direcicur général de la |iolice dans les anciens

états de l'Église. A la chute de l'Empire il se signala par soii zèle bonapartiste et i-édigea un pamphlet contre les Bourbons : Sur la guerre achielle et ses résultais. Ce lui valut, tout naturellement, d'être exilé à Strasbourg pendant la Restauration. Louis-Philippe l'en tira pour le faire, en août 1830, préfet de Périgueux, et, en septembre suivant, préfet de Montbrison. Remplacé en 1832, il fut nommé, en 183C, officier de la Légion d'honneur. Ce lui parut insuffisant : en 1832 il réclamait alors la plaque de commandeur de l'Ordre (1). Il mourut à Pau, le 30 juillet 1854, laissant une veuve qui n'était autre que la fille du général Thiebault. Ce gendre épique était plus âgé que son beau-père {i). Au demeurant l'être le plus brouillon et le plus étourdi du monde, que ses amis, eux-mêmes, jugeaient avec sévérité. Ainsi le baron de Frenilly trace de lui un portrait où manquent les touches flatteuses. « Norvins, dit-il, qui avait dans la tète vingt fois plus d'esprit que les trois frères ensemble et dix fois moins qu'une linotte. Ses petits yeux louches et enfoncés rendaient sa figure sinistre; mais c'était bien le meilleur compagnon, l'être le plus constamment et le plus originalement gai qu'on put imaginer, la vie de la société, l'àme de Ja couA'ersation. Pauvre Norvins ! Qu'il a gaspillé de talents, de moyens, d'argent! Qu'il a conquis et perdu d'amis ! Quelle bienAeillance acharnée on a eue pour lui et qu'il a eu de peine à se déshonorer ! Mais, enfin, on y arrive, quand on le veut, et il n'a mis de persévérance qu'à cela. » Non content de ces traits cruels et peu amènes, plus loin Frenilly ajoute : « Son étourderie le ruina, lui fit faire cent sottises, man-

(1) Lettre signée de J. de Norvins, à un de ses compagnons d'armes ; 3 septembre 1852 ; 2 pages et demi in-4. — Catalogue de la librairie Lebodo frères ; Tours, avril 1911, pièce n° 637.

(2) Sur la carrière de Norvins, cj". Geoffroy de Grandmaison, Un Demi-siècle de souvenirs ; Paris, 1898, in-18, p. (il et suiv.

lus I El THES n EXlI. INKDITES

ger son bien, manquer vingt places, car, sous l'Empire, il les demandait toutes. 11 fut attaché à l'expédilion de Saint- Dominique et en revint mourant. Il fut commissaire de police à l{ome el en revint avec beaucoup de tableaux et de malédictions. H fui chamarré de blanc à la Restauration de 18ii. n'obtint rien et se fit tricolore à celle de 4815. 11 fut enfin fidèle à cette dernière couleur, nulle autre ne voulant plus de lui. 11 a pris femme, il a fait des livres et des enfants, et il jouit de loubli de ses amis et du mépris du monde (1). » Tel est, en pied, le portrait de l'homme. On aura dans la suite de cette correspondance quelques pittoresques détails sur ses démêlés avec Joseph.

Poinle-Breeze, 29 novembre 1828.

Jai reçu votre lettre du 26 août. J'ai li"i la lollre imprimée cjue vous avez adressée à M. Pons. — Votre zèle ma touché ; — les calomnies de MM. Pons et Norvins m'ont indign(^. J'ai osé enfin mettre le nez dans le fatras de papiers cpii me l'oslent encore, et, après bien de pénibles et do longues recherches, je suis parvenu à trouver les lettres dont je vous envoie la copie. Vous sçavez {sic) que ces papiers ont été longtemps dans une caisse qui a été enterrée dans un petit village nommé Villiers-sur-Marne, dans le jardin et par les soins d'un fidèle domestique, qui me les a rapportés ici quehjues années après que j'y étais arrivé. Vous en forez l'usage que vous jugerez meilleur. J'en ai envoyé une copie à M. Thi-

(1) Souvenirs du baron de Frenilly, pair de France (1768- 1S128) ; publiés avec introductions et notes par Arthur Chuquet, membre de l'Institut; Paris, 1908, in-8, pp. 131, 227.

baudeau (i), qui m'a para de bonne foi dans la seconde livraison de son ouvrage, et qui m'a écrit avec beaucoup de franchise; je viens de lui répondre dans ce moment. J'ai réfuté en deux pages cette assertion « L'Empereur a fait rétrograder la Révolution. » Je la ferai copier et je vous l'enverrai par la première occasion.

M. Regnault dont vous me parlez, esl-ce le fils de M. Regnault de Saint-Jean-d'Angély que j'ai vu ici, et qui ne doit pas m'a voir oublié, car je me rappelle avec beaucoup d'intérêt et de lui et de son père, avec qui vous savez que j'étais très lié depuis de longues années (2). Si ce n'est pas celui-là, désignez-moi mieux celui dont vous me parlez.

Je vous remercie de l'usage que vous avez fait de la notice. J'ai parcouru et je vais lire les Mémoires du duc de Bovigo : il est tombé dans des erreurs grossières sur la guerre d'Espagne; il acte induit en erreur par le duc de Raguse. L'analyse de celte guerre se trouve exactement tracée dans la notice; hors de là point de vérité. Le maréchal Jourdan peut convaincre les incrédules mieux que je ne pourrais le faire.

(1 Antoine-Claire Thibaudeau, membre de la Convenlion nationale. En 1824 il avait publié ses Mémoires sur la Convenlion et le Directoire.

(2) Regnault de Saint-Jean-d'Angely, membre de la Constituante, ministre d'État sous Napoléon, né en 1761 à Saint- Fargeau (Yonne), mort à Paris en 18i9. Dans une lettre de la liestauration, adressée à Joseph, il lui fait ses adieux et lui annonce l'envoi d'un petit sabre égyptien, qui lui rappellera peut-être « les sentiments que je lui conserverai toute ma vie ». — Catalogue de la librairie Lebodo frères; Tours, mai 1909, pièce n° 5001.

11(1 LKTTHES n i:XlI. I.NKDITKS

.l'iti lu rurticliî (lo Naplos dans les .U('/»o//rs r/u iluc de Rovùjij. II tue se m jj le' qu'il a omis un résulliil iinportanl : 1 étal dans lecjucl j'ai lioiivé les finances du royaume et celui dans le(juel je les ai laissées.

Jéciis à M. Presle (i) de demander à M. de Sainl- Anaslase (2 toutes les notes sur les alVaires d'ivspai^ne que vous jujj^erez devoir faire insérer dans la seconde édition des Mémoires du duc de Bovigo. S'il veut savoir la vérité, je puis la lui promettre.

Je croiois {sic) avoir souvent vu Lauriston, copiant dans le cabinet de Saint-Cloud les lettres du Directoire et de l'Empereur, (pie je trouve dans les 22 volumes reliée en maroquin rouye que j'ai ici.

M. Tliibaudeau me demande ce que sont devenues les lettres des .Souverains (jue l'Empereur m'avait confiées en partant. Vous tr(mverez ci-joint la réponse que j'ai faite à M. Thibaudeau. Vous voïez (sic) que je compte encore sur vous. J'ai pensé «pie M. le duc de Bassano pourrait avoir plus de confiance dans vous, dont il connaît la probité et le zèle pour la mémoire de l'Empereur, (|ue dans toute autre personne. Ou m'a assuré que ces lettres originales ont été déposées chez M. Murray, imprimeur de la Bévue Britannique h Londres et imprimeur du Minislé,re,qui les a olVerles au (Jouvernement britamii(|ue pour 3o. 000 livres sterling ; que la j)artie seule des Souverains de la Hussie a été achetée par un seigneur russe pour la somme de dix mille livres, que les autres ont (•l('' remises par l'imprimeur Munay à

(1/ Presle, secrél.iiro p.irticulier d(' .loseph peiidadt l'I-^iiipire. — Môinnircs du conile Miol de Mclilo...: t. III. p. 29l>. (2) Parent du mnr<>clial Joiirdaii.

ceux qui les lui avaient procurées : lâchez de savoir de M. le Duc de Bassano (i) ce qu'il y aurait à faire, les soupçons qu'il peut avoir. On m'assure que l'adversité de la famille de l'Empereur n'a pas ébranlé les sentiments du duc de Bassano, et que vous obtiendrez de lui tout ce qui sera en son pouvoir (2). — Je vais me mettre aussi à écrire, vous vous rappelez de ma facilité, mon cher Meneval, mais je vous avoue que je n'en ai guère abusé depuis que je suis ici. Je ne lis tout ce qui s'est écrit sur l'Empereur que depuis un an; je n'ai écrit quelques articles qu'au moment de sa mort, mais depuis j'avais cessé de m'occuper de politique (3). J'en sens la nécessité aujourd'hui.

(Ij Hugues-Bernard Maret, né le 22 juillet 17().3, à Dijon, rédacteur principal du Moniteur universel, comte de l'Empire le 3 mai 180y ; duc de Bassano le 15 août 180'J, ministre des Relations extérieures, de 1811 à 1813 ; pair de France le 19 novembre 1831, membre de l'Académie Française, mort à Paris, le 13 mai 1839. — Biographie de tous les ministres depuis la Constitution de I7i)l jusqu'à nos Jours , Paris, 1825, in-8. p. 371 et suiv. ; E. CAXiPAr.DON, Liste des memijres de la noblesse impériale... ; p. 124; Baron Ep.NOtJF, Marel, duc de Bassano; Paris, 1878, in-8.

(2) Je cite ici, à titre de simple curiosité, bien entendu, une note des mémoires de Viel-Castel où le vol des lettres des souverains à Napoléon est attribué... au duc de Bassano lui-même. Cette accusation est aussi peu connue qu'invraisemblable. C'est à la date du 24 mai 1860 que Viel-Castel écrit dans son journal : « Le père du duc de Bassano actuel a vendu huit caisses des papiers de Napoléon I" au gouvernement russe par l'entremise du prince Lieven en 1816 ou 1817 ; ces papiers qui sont maintenant à Saint-Pétersbourg, avaient été confiés par l'Empereur au duc de Bassano en I8I.0 !... » — Mémoires du comle Horace de Viel-Castel... ; t. VI, p. 69.

3) On peut rappeler ici le témoignage déjà cité, plus haut, du secrétaire de Joseph: « Il recevait toutes les publications nouvelles, surtout celles qui touchaient à l'Empire ou à la

112 IJCTTRKS I) i:XIL INEDITES

Voïcz di> ma pari, si vous ôles on mesure (Je le faire, le général Bertrand qui m'écrivit de la pari de lEmpereur, voïez aussi le général Monlliolon, si vous le jugez convenable. — J"ai beaucoup de lellres de Madame de Staël ; elle eût desavoué les Dix années d'exil. Connaissez-vous M. Henjamin... (i ■. (^.ommenl est-il aujourd'hui : vous savez que je lai assez connu ?

Le général Lamarque esl-il à Paris? Ksl-il vrai qu'il soi! chargé d'écrire les Mémoires du Maréchal Soult... Si cela est vrai et que vous soïez (sic) en mc^sure de le faire-, dites-lui (jue je suis prêt à lui faire — à lui personnellement général Lamarque — toutes les réponses qu'il pourra désirer, afin (lu'il ne dise que la vérilé, et qu'il ne soit pas contredit par un ami tel que moi. Vous savez que c'est un des hommes que j'aime et (jue j'estime le plus, et que je ne voudrais pas me trouver dans le cas de voir son nom parmi les détracteurs du peu de bien que j'ai pu faire •> .

Dites-moi si vous devinez les causes de l'acharnement que me montre M. de Norvins ? Dans sa prévie de NnpoltMjii. Il lisait allonlivcim-iil t-l iiicllail des noies au (rayon, en nwirge, loisi|u lui passogr le frappjiil... » — Geoh(,f.s Behtin. Jonepli Bonaparte en Amérique...: pp. 97, Î(S.

(If l'.enjamin Constant, lanieiix p.ir ses relalions intimes avec Mme de Staël et Mme Hécamier. ()n Iroiiveia une bien curieuse nfdice hiograpiiicpie snr lui dans la Jliof/rupliie pittoresque (les (lépnlés : jwrtrait.t, nururs el c<)s/h/hp.s ; Paiis, 1H2(», in-s. p. 17 et suiv.

(2) \'oye/. deux lielles lettres du g(!'néral I.nmar<|ue, à la date du 27 mars 1H24 el du 22 iéviier 1H30. à .losejdi, dans Joseph- Napoléon jui/é par ses contemporains... : p. 1.") et suiv.

LETTRES d'exil DU ROI JOSEPH 113

face, sans nulle raison, il parle du faible Joseph... Vous me connaissez, vous, et s'il ne change pas de ion, je lui demanderai à lui-même cjuel est l'homme faible, de celui qui refusait à l'Empereur le trône de Lombardie, lorsque lui, ce juge suprême de toutes les renommées, acceptait une place dans la maison de Pauline, et peu après la police de Romei'i)? Insulter un proscrit tel que moi est d'un lâche, tel que doit être un homme de police comme cet historien Norvins. — J'ai encore vingt-cinq ans pour mes amis comme pour mes ennemis.

Tout à vous.

L'indignîilion de Joseph se traduit ici d'une manière flagrante. Ce coup de griffe, oîi on voit fulgurer la grande manière napoléonienne, il oublie de le signer, et lui, si formaliste à cet égard, néglige de placer son nom au bas de sa véhémente apostrophe. Sur la question des lettres de l'Empereur il retiendra plus tard maintes fois, comme dans sa missive de juin 1832 à l'Allemand Francis Lieber, oîi il indique qu'une copie de ces lettres, qui lui devait être adressée, ne lui est point parvenue 2\ Cette affaire, singulièrement embrouillée, a été l'objet d'enquêtes qui ont permis de trouver le nom du voleur : le sieur Monnier, baron de l'Empire, mort, en octobre 1863, dans ses terres de la Vieille- Ferté.

Il) Joseph fait ici une erreur de prénom. Ce fui le frère aîné de Norvins. Louis de Montl)reton, baron de l'Empire à la date du U février 1810, qui fulécuyer de la princesse Borghèsc. Cf. Almanach impérial an bissexlil MDCCCVIII, p. 8. — Au reste, Meneval rectibe- celle erreur de Josepii dans la leltre, donnée plus loin, du 30 décembre 1828.

'.2) Revue des aulograplies, des curiosités de l'histoire et de la biographie ; n" 273, août 1903, pièce n" 272.

C'est ici le lieu do donner la It'llir à Tliihaudean dont il vient d'ctro question. Elle contient de précieux détails inédits dont l'hisioire a à faire son profit. Tout naturellement la question des lettres volées y occupe la première place. Ce qu'en dit Joseph est curieux, mais n'éclaire point, malheureusement, d'une lumière définitive cette lénéhreuse aventure. Mais, tels que, ces détails sont les bien venus, puisqu'ils émanent d'un des principaux témoins de l'affaire.

Pointe-Breeze, 29 novembre 1828.

\'ous mo flemandoz la vérité sur diverses circonstances de ma vie. .\i-jc refusé le royaume <le Lombardie? Pourquoi avoir accepté celui de Naples?

L'arclii-cliancelier avait rédijj;é une renonciation aux rapports qui me liaient à la France ; je devais l;i sig^ner avant d'aller en Lombardie. .le m'y refusai par patriotisme, convaincu comme je l'étais ([u'une hérédité sans héritier est une dérision. Louis, le seul nommé avec moi dans le sénatus-consulle, élail alors tellement malade (pi'on comptait peu sur lui.

Je vous envoie les lellres de l'Empereur (pii prou-

vent qu'il n'y avait pas d'armes réparées et en état dans l'arsenal de Paris en 18 14 (mars) ; que depuis longtemps la possibilité de l'évacuation de Paris par la régence était prévue ; que les instructions verbales m'ont été réitérées par écrit en mars.

Josepli passe ensuite à la question particulièrem(?nt importante posée par Thibaurteau :

Vous me demandez ce qu'est devenue la correspondance des Souverains avec l'Empereur. Voici la vérité pour ce qui me concerne : La veille de son départ de l'Elysée, l'Empereur me dit : « Je vous enverrai une caisse contenant des papiers importants, et entr'autres une copie de ma correspondance avec les Souverains de l'Europe, depuis celles de Paul P''; le duc de Rassano a les originaux. Par précaution j'ai fait faire cette copie. » Cette caisse fut envoyée dans l'hôtel que j'occupais rue Saint-Honoré ; je l'ai vue dans mon salon le matin du jour suivant avant mon départ. Elle fut remise par ma femme à sa sœur (1), et placée dans sa maison, rue d'Anjou. De là elle fut confiée à j\lme Magnilot, dame de compagnie de ma femme. Ce n'est qu'après 1820, époque de l'incendie de ma maison ici, que les papiers contenus dans cette caisse en ont été tirés par M. Presle qui vit à Paris, et placés au fond de plusieurs caisses de linge, hardes,etc., par petites portions, afin de les soustraire à la surveillance d'une police inquiète. Les bardes, les caisses, les papiers sont arrivés ici,

(1) Désirée Clary, femme de Bernadette, reine de Suède.

11»; LETTRES I) EXIL INEDITES

mais non la correspondance que j'ai lanl loiriill''»' el que je n'ai jamais vue.

Après 18:20 rEmperenrme fil écrire par le «^cnéial Bertrand, de Sainte-Hélène, de (aire imprimer celle correspondance; que celle publication ferait tomber dans le néant ce tas de calomnies doni l'Europe était alors inondée. Le général Bertrand ajoutait : « L'Empereur vous a remis cette correspondance à Rocheforl. •) Je supposai que l'Empereur se trompait, el voulait parler de la correspondance qu'il m'avait assuré se trouver dans la caisse de papiers qui avait élé envoyée chez moi le jour même de notre départ ide Parisi. .Je multij)liai les recherches, j'écrivis à Paris à >L Presle, mais je n'ai jamais su autre chose que ce que je viens de vous dire. Si vous avez un moyen sûr de faire parler à M. le duc de Bassano, peut-être en saurez-vouS davantage. M. O'.Méara m'a écrit de Londres, il y a plusieurs années, (jue beaucoup de lettres des Souverains de la Bussie à l'Empereur ont été vendues, à Londres, pour la somme de trente mille livres sterling-.

Le mystère des lettres volées reparaît dans la longue lettre que voici de Meneval. Quelques précisions sont apportées dans le débat et l'éclairent. On constatera la difficulté qu'avaient les témoins mêmes de l'événement à faire la lumière et de quelles complications elle s'entourait. Quant au jugement du secrétaire du Portefeuille sur M. de Xorvins on peut obserA'er que la postérité l'a ratifié. De sa faveur passagère il en fut comme il en sera de tant d'écrivains qui avec l'histoire prennent, de nos jours, des libertés qu'on se lasse de relever.

Au Comte de Survilliers.

Monsieur le Comte,

J'ai reçu ie.s lettres dont vous m'avez honoré et les copies qui y étaient jointes. Je vous dois une explication sur l'usage que j'en ai fait. M. Armand Regnaud, la même personne dont j'ai employé Tintermédiaire pour l'insertion, dans la Bévue Britannique, de la notice biographique, et qui est lié avec le directeur du Courrier, s'est chargé de l'aire insérer ces lettres dans ce journal. Nous étions convenus

qu'elles y paraît r.iienl romnie pièces à l'appui de la notice et comme une espèce de supplément. A la lecture du Courrier du lendemain, je vis que celle indicalion n'avait pas été suivie. On avait jugé au bureau du journnl qu'il avait été préférable de supposer une collection de lettres inédites, de laquelle les deux lettres seraient censées extraites. Je ne sais pour quelles raisons on avait en de la répuf^nance à servir d'écho à la Revue Brilannique. (Juoi (piil en soit, il était impossible de désavouer la sup|)Osilion de lettres inédites. Il n'était peut-être pas mal, «lu reste, d'y laisser croire. Celle menace de publication de documents officiels qui renverseraient l'échafaudage de prétendues histoires, peut contenir les écrivains qui font des romans sur les événements de i8i^ sans avoir de matériaux, etdans un but de spéculation. Je rédig-eai l'article qui se trouve dans le numéro du 2G-27, pour expliquer d'une maniè^ moins générale le but de l'insertion des lettres, et pour la rattacher à la censure des ouvrages qui contiennent les erreurs les plus blâmables sur cette époque. Le doute même dont parle cet article, sur l'aulhenticilé des lettres, prouve leur importance. Celle puljlicalion a déjà produit un bon eflel et l'on s'en entretient beaucoup. Je désire que vous soyez satisfnit de cette publication. Je crois qu'en |)roduisant de temps en temps des documents aulhenticpies avec simplicité et sans qu'on y voit d'inléièt personnel, le public, dont la confiance <laiis la pluj)arl <les écrits liistoriques publiés juscpià présent est déjà ébranlée, et qui cherche du positif, trouvera à se satisfaire, et formera enfin son jugement.

LETTHES D EXIL DU ROI JOSEPH IID

M. Armand Regnaud n'est point parent de Regnauld de Saint-Jean-d'Angely; il a été directeur d'un écrit périodique intitulé Bibliothèque historique, qui a paru sous le ministère de Decazes. Il est connu de la comtesse de Survilliers, du roi et de la reine de Suède ; il a même été chargé par eux de démarches pour vous rapprocher de votre aug-uste famille. C'est un homme d'un caractère loyal et franc.

La deuxième édition des Mémoires du duc de Rovigo ayant paru, il n'est plus possible d'y rien insérer. Je ne les ai pas encore parcourus; l'auteur m'a assuré qu'il avait rectifié quelques erreurs que je lui ai signalées à votre sujet ; il ne m'a pas semblé convaincu des torts de Marmont dans l'afTaire des Arapiles.

La copie des lettres qui composent la collection des volumes en maroquin a élé faite par deux comi^s qui en ont été chargés spécialement. Elles étaient terminées en i8o3 ou en 1804. Lauriston était chargé, dans le cabinet de Saint-Cloud, d'un travail de pétitions, et temporairement, comme j'ai eu l'honneur de vous le mander.

J'ai vu le duc de Bassano relativement aux lettres des Souverains. Voici la substance de ce qu'il m'a dit : dans les derniers jours de juin i8i5, il a été chargé de faire en toute hâte des copies de ces lettres sur les originaux déposés aux Archives. La veille de votre départ il a été vous porter lui-même le paquet qui avait à peu près l'épaisseur de la main ; les originaux sont restés aux Archives. Il ignore ce qu'ils sont devenus. Il a fait, depuis dix ans, pour les découvrir des tentatives toujours

120 LETTRES D EXIL LNLUITES

infructueuses. La correspondance des j)rinces d'Espagne manquait à la collection des lettres. Le dossier qui la contenait était vide, et portait en note qu'elle avait été remise à M. de Blacas (i) par son ordre. M. de Bassano sait que ces lettres ont été soustraites par un M. Soufflot de Mercy, secrétaire de Blacas qui les a vendues. M. de B. en a acheté plusieurs pièces pour une somme de i,3oo francs; il a entendu dire que les lettres de la Russie avaient été vendues au comte Liéven, ambassadeur de Russie à Londres (2), mais il ne sait pas si c'est

(li(;«jiute de Blacas, né à Aiilps .Provence en 177o, conlidei i, ministre et iioinnie de conliance de Louis XN'III, pendant léniigralion. Ministre de la Maison du Roi en 1><14, il néiiocia, à Naples, le mariage du duc de Berry et fut ambassadeur à Rome.

2) Christoplie-Andiéiévitch. comte de Lieven, né le S mai 1774, épousa en INOO Dorotliée-Chiislophorovna de Renckendorl', laquelle Tut, en 1818, la maîtresse de Metlernich. AiC de camp et ministre de la Guerre de Paul 1", empereur de Russie, il demeura de 180u à 1812 comme ambassadeur à Berlin, poste qu'il (luitla pour aller occuper celui de Londres où sa femme joua un rôle personnel et considérable. Devenu prince de Lieven en lS2t5. il fut rappelé en mai 18.SI. el il mourut pemlant le voyage du tzarévitch à Rome, le 29 décembre 1NH8. Mme de Lieven, fixée à Paris depuis 183.5, à IMùtel de la Terrasse, rue de Rivoli, fui la maîtresse de ("luizot el passa longtemps pour une agente secrète du tzar .\ic(ila<. En 183!) elle s'installa à l'entresol de l'Ilotel Talleyi;ui(l, au coin des rues Saint-Florentin et de Rivoli, où elle mourut dans la nuit du 26 au 27 janvier 1857. Son testament donna lieu à une curieuse discussion dont on retrouve l'écho dans des mémoires contem])orains. « M. Guizot, écrit Viel-Castel, à (jui Mme la princesse de IJeven avait laissé par testament sa voiture ornée d'une rente viai;ère de 8.000 francs destinée à l'enlrelieii du carrosse, avait d'aboni refusé ce legs, puis mieux avisé, après avoir consulté des compagnies d'assurances pour connaître le taux de la capi-

les originaux ou les copies. Il doit faire interroger l'imprimeur anglais Murray à ce sujet. J'avais déjà entendu faire sur ces lettres une version à peu près pareille. Il règne sur le sort de ces importants documents une obscurité jusqu'ici impénétrable. Il est surprenant que les ministres des Souverains n'aient pas songé en iSi/J à retirer ces lettres. Il est plus étonnant encore qu'ils ne l'aient pas fait non plus en i8i5, et qu'ils aient été obligés de les racheter. Les lettres les plus importantes de la collection sont celles de l'empereur Alexandre. Celles de Bavière et surtout de Wurtemberg et quelques lettres de la Prusse le sont beaucoup comme pièces historiques. Lesautres étaient de peu d'intérêt autant que ma mémoire peut me le rappeler. Cependant, puisqu'une copie e n a été faite, je ne perds pas l'espoir qu'elles reparaîtront un jour, ou en copie ou en original. Du reste M. de Bassano a été singulièrement touché de la bonne opinion que vous avez conservée de lui. Il m'a fait répéter deux fois ce que vous en dites dans votre lettre, en me remerciant beaucoup de la lui aA'oir laissé connaître.

lalisation, il a fai[ demander aux héritiers de la princesse s'ils vouiaient racheter celte rente moyennant 7.5.000 francs. Les héritiers y ont consenti, et M. Guizot a touché ce capital. » — Mémoires du comte Horace de Viel-Caslel... ; t. IV, p. 35. — Le corps de la princesse de Lieven fut transporté en Couriande, au château de Mesohten. — Cf. sur elle Jeax Hanoteau, Lettres du prince de Melternicli à la comtesse de Lieven; 1818-1819; publiées avec une introduction, une conclusion et des notes ; Paris, 1909, in-8 ; Ep.nest Daudet, Une Vie d'ambassadrice au siècle dernier ; la princesse de Lieven : Paris, 1903, in-8.

12l' LETTHES D exil INEDITES

Mon dt'voûinenl pour loul ce qui vous concerne me porle à me réjouir de la résolution que vous ave/ inise d'écrire. La nécessité s'en fail senlir chaque jour davanlai^e. A pari l'imporlance de ce que vous avez à dire et le haut intérêt que doivent inspirer la franchise et la loyauté de votre caiaclère, votre grande facilité est un nouveau motif qui doit vous y engager. Permettez-moi de vous prier de ne pas oublier la communication que vous avez bien voulu m'annoncor de la note sur le reproche fait à l'Empereur d'avoir fail rétrograder la Révolution.

Vous avez dû lire avec plaisir la réfutation de quelques j)nssages de la vie de Napoh'on dans l'ouvrage de Walter Scott par le Comte de Saint-Leu. — II y aurait à faire, dans les lettres de Mme de Staël, un choix qui pourrait intéresser. Je verrai, selon votre désir, les comtes Bertrand et Montholon, (piand lisseront de retour à Paris. Ils sont encore tous deux à la campagne. M. de Montholon paraît avoir rétabli ses alTaires.

Je n'ai pas de rapports avec M. Henjamin Constant dont la conduite m'a toujours, je l'avoue, inspiré de l'éloigncment, et qui n'a aujourd'hui la confiance d'aucun parti.

Le général Lamarque ucst i)as à Paris ; il a été se faire nomme dépulé dans son déparlemcnt. J'ai eu peu d'occasions de le rencontrer, mais je le rechercherai davantage. Je me souviens de lui avoir entendu dire (juil y avait pour lui des devoirs de position dont il ne pouvait guère s'alTranchir. Ses anciennes relations avec les amis et les créatures de Moreau le dominent peut-être encore malgré lui, en

Tempêchant de rendre pleine justice à l'Empereur. M. de Norvins, après avoir flatté l'Empereur pendant son règne, s'est fait son détracteur quand il était devenu sans danger de déclamer contre son despdtisme (i). Depuis qu'il s'est aperçu qu'il était passé de mode d'insulteràsamémoire, et qu'onne lisait plus ces sortes de diatribes, il s'est mis à le louer à sa manière. S'il avait inlérêt à tenir un autre langage, il en changerait encore. Il m'a recherché l'hiver dernier et m'a proposé de lire son manuscrit. Connaissant son excessif amour-propre, je m'y suis refusé et je ne m'en repens pas aujourd'hui. Je suis, en effet, persuadé que je n'aurais obtenu de lui le sacrifice d'aucune de ses idées, et qu'il ne se serait servi de moi que pour donner à son livre un peu plus d'autorité. La vogue passagère dont il jouit aujourd'hui ne se soutiendra pas, quand la publication successiN e de quelques documenis importants aura démontré son ignorance d'une grande partie des événements qu'il raconte. Cette vogue est due à la curiosité qui s'attache à toutes les publications qui ont trait à une époque mémorable, et à l'inlerèt toujours croissant que ne peuvent manquer d'inspirer la gloire et les malheurs du grand homme qui la illustrée. La versatilité de l'écrivain et sa manière emphatique et obscure sont à présent bien jugées. On pense, génépi) Norvins publia sous l'Empire: Les Ruines elles monumenls, poème dithyrambique ; Paris, 180(>, in-8. — A une réception des Tuileries, l'Empereur lui dit: « Vous faites des vers ?» — A quoi il riposta : « Oui, Sire, faute de mieux. « — Souvenirs d'un historien de Napoléon : Mémorial de J. de Norvins, publié avec un avertissement et des notes par L. DE Lanz.\c de Laborie ; Paris, 1897, in-8, t. III, p. Ib5.

124 LKTTRHS D EXH. INEDITES

ralemcnt à cel égard cominfi Mme do Slaël, (jiii Irouvail tleiix langues iniiilolligiblcs pour elle : le Chinois el le Xorvins : i '. Ce n'est pas M. de Norvins qui a éU' allaché à la princesse Pauline, mais son frère (|u'on assure valoir mieux que lui.

L'approche de la nouvelle année me fournil l'occasion de vous adresser parliculièromenl mes vœux ardents el ceux de ma famille. Permellez que j'en profile el que je vous renouvelle en même lemps l'expression des senlimenls de respecl el (rallacliemenl avec les(piels je ne cesserai d'être, Monsieur le Comte, Voire foui dévoué serviteur:

Menkval (2).

Paris, le ,S0 décembre 182S.

(1) Ce mol de Mme de Staël est cilé dans le Xoiwean diclionnaire des girouelles ou nos (jrands hommes peints par euxmêmes, par une girouelle inamoinhle; Paris, 1S31, iri-8', p. 462.

(2 Lettre publiée avec des variantes dans les Mémoires el correspondance polilique el mililaire du roi Joseph...; lome X, pp. 280-2S.-).

Cette lettre du 18 février 1829 a été communiquée par le fils de Meneval aux éditeurs des Mémoires du roi Joseph, où elle figure, les dernières ligues exceptées (1). Nous la donnons d'après l'original demeuré dans les archives de la famille du Secrétaire du Portefeuille.

Pointe-breeze, 18 féMier 1829.

J'ai reçu voire lettre du 3o décembre. Je suis bien louché du tendre intérêt que vous prenez encore à tout ce qui me touche. Je ne dois pas en être surpris, mais je confesse, mon cher Meneval, que vous êtes dans une exception bien rélrécie. Les hommes valent moins en général que je ne le pensais dans mes premières années, mais ils ne sont pas tous sortis du même moule à ce qu'il paraît.

Je vous envoie les copies authentiques des quelques lettres qui m'ont paru les plus importantes pour

(1) Mémoires el correspondance poUlique et mililaire du roi Joseph... ; t. X, pp. 28:), 2^(;.

I2r, i,i:ttres i> exil inimiites

la (lisciissioii dr M. Pon>^. \'ous en fcro/. riisa^c que vous jugerez le plus convenable. — Je vous envoie copie (le la lellre ([ue j'adresse {"i M. Tliiiiaudeau en réponse à celle phrase : L'Empereur u fail re'lrogrnder la fiérolulion. Si vousja jugez bonne, vous po>ivez la conininni(iuer à M. Boulayde la Menrllie, dont l'opinion serait d'un grand poids pour moi i .

Je vous envoie (juelques noies sur l'ouvrage de M. de Kovigo; si vous le jugez à propos vous pouvez les lui communiquer. — Le maréchal Jourdan el le général Desprez en savent aulant que moi là-dessus, et peuvent éclairer le tluc s'il veut rétre. comme je le' crois; je ne doute pas de sa bonne volonté, même pour moi.

Je vais rechercher si, parmi les nombreuses lettres de Mme de Staël, il en est que je puisse, sans trop d'inconvénient, laisser publier; je vous les enverrai.

Ouelle oj>inion a-t-on de l'ouvrage du colonel Maingernaud .'.2)?

(1) Anl()iiie-.Iac<|uef5-r,laude-.Fosei)li Boiilay (do laMeiirlhei. né A Cliainou/.ey (Vosi^cs), le lit février 17(11. mciiiltrt' des Cinij-Cenls. coiiseilltM- d'I-^laf en lan VI II, coml(i de lEinpire le 2(; avril isos. ministre pendant les C.cnl .loiirs, exilé à la Ueslamalion, mort à Paris, le 2 février 1S40. Partisan (idèle de .N'apoléon.on voit Boulay (de la Menrilie s'uccnper activement, sous le rf'gne de Louis-Philippe, iln letour du roi .lérùme en l'ranre. Cf. une lettre de lui à lanoien roi de Weslidialie dans l'ne l'injc d'Iuslnirc cnnlemporaine : M. 'l'Iiier'^ el len Napoli-on { Jérôme] : Ictlres el document inèdils : ls;î7 à 1848; Paris, 1873; in-S, p. sr. et siiiv.

(2| Le colonel Main;,'ernaiul entra en correspondance avec Tex-roi. Dans nue lettre du 12 mars I83(t, celui-ci lui donne des renseignements détaillés sur les d'alTaires dKsiiatjne. Cf. Mémoires cl correspondance poliliquc el mililaire du roi Joseph... ; t. X. |). 30fi et suiv. — Ce Maingernaud est l'an-

Je VOUS prie, mon cher Méneval, d'agréer mon amitié.

Votre affectionné :

à M. le baron de Meneval.

Joseph.

leur fie : Campagnes de Napoléon telles qu'il les conçut et exécuta, suivies de docuniens qui justifient sa conduite militaire et politique; Paris, 1827, 2 vol. in-8. C'est, vraisemblablenienl, à cet ouvrage que fait allusion le roi Joseph.

Les mémoires de Soult, de Savary, et les prétentions de Norvins forment, cette fois encore, l'objet de la réponse de Meneval (I). Les détails qu'il donne à cet égard sont précieux à divers titres et contribuent à éclairer les dessous de toute cette littérature militaire et historique qui, au moment du règne de Louis-lMiilippe, devait atteindre son apogée. 11 est peut-être lion de savoir les traverses passées par ces autorités citées, quelquefois, avec une confiance trop aveugle. Si des mémoires de Constant, de Boui'ienne. de Mme d'Abrantès, Menev.il et Joseph eussent disserté aussi abondamment, que de curieuses choses l'histoire anecdofi(|ne ont eu à en retenir !

Ali dnmlc ile Siirrilliers.

La Irltre du i-S février donl vous inavc/ honoré m'est parvenue lnr<l à cause de la mauvaise saison. L'approhalion <pic vous vouN'Z bien donner à ma

1) L'original di- l.i Icllri' ligure dans les Mémoires et cor-

conduite m'a été bien flatteuse et bien douce. Elle m'est une nouvelle preuve de cette bienveillance dont vous m'avez constamment entouré et dont je conserve précieusement le souvenir. Depuis que j'ai reçu votre dernière lettre, j'ai vu plusieurs fois le général Lamarque que j'ai trouvé dans les meilleurs sentiments. Il m'a parlé de vous avec une efTusion qui m'a paru sincère. Il connaît indirectement les Mémoires du Maréchal Soull ; il n'en est pas content. Il a même refusé la proposition qui lui a élé faite de se charger de leur rédaction. Il m'a dit que c'était a cause de l'aigreur qu'il y avait trouvée contre quelques parties de vos actes militaires en Espagne. Il a ajouté qu'il ne fallait pas y attacher plus d'imporlance que la chose n'en mérite, et qu'il ne vous appartenait pas d'entrer en explication ou en polémique avec lui. D'ailleurs le maréchal n'est pas pressé de les faire paraître. M. de Norvins, dont je vous parlerai plus bas, m'a dit les avoir lus, parce qu'il lui a été proposé aussi de les rédiger. Il les a trouvés si diffus et si remplis de vnnilé. qu'il n'a espéré ni honneur ni profil de celte tâche. Il n'y a, m'a-t-il dit, pas une escarmouche ni une afTaire de cinq hommes et un caporal dont le récit n'occupe plusieurs pages. Le général Lamarque pense donc qu'il ne faut pas s'occuper du maréchal Soull ; que vous devez écrire vos Mémoires avec simplicité et avec le talent et la loyauté qu'il vous reconnaît. Il offre de vous seconder de tout son pouvoir dans le

respondance politique el militaire du roi Joseph...: t. X, p. 292 et suiv. La pièce y e=t donnée avec quelques légères variante». Nous suivons ici le texte de la minute de Meneval.