AVANT-PROPOS

En écrivant tes Lettres d'un antiquaire à un artiste, je me suis propose de traiter, avec l'étendue convenable ,. une question intéressante pour Yhistoire de Fart cliez les anciens, et qui n'avait été qu'effleurée. Il m'a paru nécessaire, pour parvenir à la résoudre, de réduire dans de justes limites tes opinions exagérées* qu*bri s'était faînes à ce sujet; et, comme une théorie quelconque ne peut être équitablemènt jugée , avant qu'on ait examine I? valeur des faits présentés à l'appui, j*ai soumis tous ceu? qu'on avait allégués à «tme analyse sévère. Malheureusement un fort petit nombre m'ont paru fondés sur une juste appréciation des textes et des monuments. La discussion contradictoire de tous ces détails a pris, dans mon ouvrage > le caractère d'une controverse qui , je le pense /n'a jamais cessé d'être purement scientifique.

Celui] qui combat les opinions d'autrui, doit s'attendre que l'on combattra les siennes : il doit même le désirer, s'il se propose un autre but qu'un succès momentané d'amour-propre. 'Ces controverses ne sont jamais inutiles à la science. Mais, pour qu'elles se •produisent avec tous leurs avantages, elles doivent

être, je ne dirai pas sincères (c'est la condition sans laquelle elles ne seraient qu'un jeu puéril), mais affranchies^ auttùit qu| pôssilbfe , déboute considération personnelle. Aussitôt que l'amour-propre blessé fait entendre sa voix, adieu les intérêts de la vérité et de la science, adieu toute discussion mesurée > raisonnable et efficace.

Je crains que cet écueil ordinaire des débats scientifiques n'ait pas été plus évité dans celui-ci que dans les autres ; et peut-être , pour cette raison , l'ouvrage intitule Peintures antiques i où Ton defead l'opinion critiquée dans les Lettres d'un antiquaire, servira beaucoup .moins qu'il ne l'aurait dû faire, à éclaircir la question en litige. Dès la lecture des premières pages, on conserve peu d'espérance d'y trouver jin résultat vraiment scientifique; la discussion y prend un caractère d'aigreur qui n'est pas d'un bon augure pour le succès; et clés erreurs incroyables (i)qyi se pressent

(i) Par exemple., M. Raoul Bochette cite le passage d'Ansaldt (de sncro etpublico apud Ethnicos pict. tabul. cuit a, Aug. Taur. 1 768), <>ù il est tlit 'qufé les Grecs et les Romains....', snos chfJttre lâbôhes tUgneis tabulra coMsuevtrunt, jitfusè Menardus , Mqffèiuî, Belgfùdas, obbas de Guasco, aliique sexcenti ostenderunt. Cette opinion est, sauf restriction, celle que j'adopte moi-même. Il me l'oppose cependant, et invoque contre moi l'imposant témoignage d'au moins rite ûents antiquaires (c'est ainsi qu'il entend aliique sexcenti), qui , dès 1768, avaient pensé (Somme Ménard, Maffei, etc.; et ce nombre , ajoute-t-il , a peut-être étédçfiblé depuis {Peint, ant., p. 71-72). Le savant archéologue pouvait facilement échapper à l'absurdité de ce nombre de douze cents antiquaires, occupés du passage devine, et 4 l'embarras de les compter, si on l'en priait U lui suffisait de

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à la suite, avertissent que fauteur a perdu le fcrtug» froid nécessaire à là recherche de la vérité.

Il n'est pas dans mon intention déjuger ici le plan, la marche, ni les résultats de cet ouvrage. Dans les luttes littéraires, comme dans toute autre, ce n'est pa» aux combattants à se constituer juges du ooqihat*.Je n'aurais même élevé aucune discussion sur les détails ,» laissait l'opinion des connaisseurs se former d'après les élépiept? que , de part et d'autre , on ? mis spus leurs yeux, J'aurais surtout lais?? en repos les erreurs matérielles qui déparent cet ouvrage, et en faussent les résultats , si l'auteur n'était venu ip'oppofer précisément c$3 mêmes erreurs , m'imputer k tort de uq les avoir pas commises, et s'en autoriser ppni; prétendre que mon travail e?t léger et superficiel. Il faut pourtant bien prouver que ces épithcftes auraient ét£. \ surtout méritées de ma part, si j'avais $uivi spn exemple > en citant pêle-mêle des textes que je ne W9. serais pas donné le Jempg de comprendre.

En effet , ce jugement du docte archéologue se fonde, sur un certain nombre d'omissions qu'il croit avoir découvertes. Ces omissions seraient réelles, qu'où ne devrait pas s'en étonner. En traitant un sujet qui, embrasse un si vaste champ , et tant de faits divers , appartenant à presque tous les âges de l'antiquité, il

se souvenir de ce que tout écoHer sait parfaitement , c'est que aiU* que sexetuti signifie en latin et keaucoup d'autres, non pas et sip cents outra.

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est difficile de ne pas négliger quelque détail, même important. - Je ne sais si , ;parmi les plus beaux travaux d'érudition , où en trouvera facilement un seul auquel .les auteurs eux-mêmes, plus tard, ou les savants qui sont venus après eux, n'aient pas, dans la suite, ajouté des faits ou des idées qui avaient échappé d'abord.

Cependant, que dire de cette méthode de critique, quand j'aurai démontré que ces omissions n'existent pattV et que, dès textes qu'on prétend -m'être restés iticànnus, les uns ont : été cités, souvent même discutés : fort au long dans mon ouvrage; les autres rfdnt pais dû l'être, par la raison qu'ils n'ont aucun rapport h la peinture? leur signification en effet est presque toujours différente de Celle que leur à donnée M. Raoul Rochette. Ce savant archéologue, par suite, à ce qu'il paraît , cPune hâte et d'une préoccupation excessives, s'est mépris sur le sens de la plupart de ces textes. En prenant , sans les vérifier sur l'original, tous les textes cités parles auteurs des nombreux ouvrages dont il s'entoure, il tombe fréquemment dans les erreurs les plus graves. Ainsi, il confond le modelage en cire (xrjpou nkoiaiç) avec la peinture encaustique ( plus bas , p, i o3) ; il prend un tableau peint pour une palette ( p'. 95 ) ; ailleurs , des statues (p. 107, 108), des intailles (p. 62), des basrelie/s (p. 85, 86, 1 1.9, .i.ao), des inscriptions (p. 89,, 91), des plats (p. 92)», et jusqu'à des emplâtres (p. 93, 94), sont à ses yeux des tableaux peints. Je ne

parlerai pas d'autres erreurs que j'ai dû relever, puisqu'il a voulu s'en faire un argument contre moi ; car, on le remarquera, j'ai parlé seulement de celles qui concernent mon ouvrage. Je n'ai pas voulu m'occuper des autres.

Cette justification toute matérielle, et que je devais à mes lecteurs, est le sujet de la lettre adressée à M. Auguste Bbeckh, si bon juge dans toutes les brancheâ de la philologie grecque et latine.

Au reste, si l'auteur des Peintures antiques me reproche d'avoir passé sous silence tout à la fois , et les textes que j'ai cités et ceux qui ne devaient pas l'être, on doit s'attendre qu'il m'aura fait d'autres reproches, probablement aussi mérités. Je puis dire, au moins, qu'il a bien imparfaitement- rempli la première condition de toute discussion sérieuse, qui est de saisir le point en litige et de comprendre l'opinion, qu'on veut combattre. Ceux qui auront lu et comparé nos deux ouvrages seront quelquefois un peu surpris de ce qu'il me fait dire, et des absurdités qu'il me prête, sans nul profit pour la thèse qu'il soutient. Il faut beaucoup compter sur l'insouciance de ses lecteurs pour leur assurer que ce je n'ai vu dans toute l'anù- « quité que des peintures sur mur de tout ordre et «de toute main ( Peint, antig., pag. 74)..» C'est prouver qu'on n'a pas compris un seul mot à la théorie que j'ai exposée, et s'interdire en. conséquence le droit d'en porter un jugement quelconque. De là, sans doute, ces digressions qui ne vont à rien , et qu'on dirait destinées uniquement

à faire pçrdrp de vye le point de la difficulté, ou du moins à foire croire que l'auteur des Lettres d'un antiquaire était bien peu familier avec son sujet, puisqu'il n'est entré dans aucune de ces dis* eussions; mais c'est justement parce qu'il y avait réfléchi mûrement , qu'il a ypulu élaguer tout ce qui aurait pu embrouiller une question ; dé$ bjen assez compliquée par elle-même; 4 quoi sert, par exemple, une longue dissertation pour prouver que ictva£s'entettd le plus, souvent d'un tqbleatf mobile, et que Ypa<pf se prend quelquefois dans le même sens, comme si je ne l'avais pas formellement reconnu {Lettres, etc., p. 79-81)? On pourrait tirer des index. trois fois plus d'exemples , qu'on n'avancerait» 46 rien la discussion, puisque c'est un point que personne ne conteste. Maïs ce même mot iroaÇ n'avait-il que cette signification ? ST'a-t-il pas été pris en certains cas , dans un sens plus étendu , par exemple dans celui de peinture en général, comme tableau chez nous, et même de basrelief? Voilà ce qu'il était nécessaire de rechercher, et ce que j'ai tâché de faire (p. 8a et suiv.). ■'' À quoi bon encore la peine que l'on a prise pour établir ce qu'on appelle le gnandfait de la peinture iur bùùP comme 1 si ce grand fait avait été nié le Àioinsdu mondai J'ai dit en terminant mon ouvrage : * Le riombre des tableaux mobiles , d'abord peu cono- sidérable, Test devenu par la suite davantage. Ce ce genre k fini, par exercer de préférence le pinceau « des 'grands artistes. Il a constitué la partie prin- « eipale de l'art ; et la peinture murale, quoique con-

« tmuant à exercer des mains habiles , est devenue un « genre secondaire , au moins quant à la perfection « du travail (p. 4*7)' » Après cela, qu'on cite cin* quante ou cent exemples de peintures grecques ou romaines sur panneaux de bois , ils n'en diront pas plus que ce court passage qui renferme, à mon avis, la vraie théorie de ce point de l'histoire de l'art. Quel argument peut-on encore tirer contre la peinture murale, des tableaux mobiles qui ornaient le cortège des triompha teurs à Rome? A quoi bon rappeler, d'après JBoulenger et autres, tous les exemples que fournissent les auteurs? Et quand, pour prouver qu'il n'y avait point de peintures murales en Grèce, on rappelle, d'après Voelkel , Sicklèr , Er. Jacobs , etc. , tous les exemples de tableaux mobiles, transportés par les Romains en Italie, c'est justement comme ai l'on concluait, de ce que tous les tableaux apportés d'Italie sont peints sur bois ou sur toile > que l'existence des fresques de Raphaël, du Corrége et- du Dominicain, est une pure chimère. >'■

Mais, ne voulant pas revenir dans oet appendice sur la discussion générale, je ne me suis nullement occupé de toutes • ces digressions. Je me suis attaché à la seule qui m'ait paru rentrer dans le sujet de mon ouvrage, du moins d'après la manière dont l'auteur des Peintures antiques a envisagé et traité cette question subsidiaire. Il s'agit de l'emploi que les anciens ont fait des peintures erotiques et licencieuses , et du mode de leur exécution. M. Raoul Rochette, dans un mémoire sur ce qu'il appelle la

pornographie (i), prétend qu'elles n'ont jamais été exécutées sur mur. Convaincu, au contraire, que tous les genres de sujets, historiques, héroïques, ou erotiques, ont été peints indifféremment sur mur et sur tables mobiles, je n'avais donné nulles attention à ce point particulier, et j'avoue que l'on ne trouvera pas, à cet égard, un seul mot dans mon ouvrage. Je persiste à croire que ce n'est pas une lacune. Cependant, pour qu'on ne me taxe plus d'être encore ici incomplet et superficiel > j'ai voulu traiter cette question accessoire dans une Lettre, qui est la première de l'Appendice , adressée à M. Fr. Jacobs., un des premiers philologues et des écrivains les plus ingénieux de l'Allemagne, à qui l'on doit en particulier d'excellents opuscules sur plusieurs points de l'histoire de la société chez les Grecs et les Romains; je ne pouvais donc placer cette lettre sous de meilleurs afQspiceti, ni soumettre à un meilleur juge la discussion qui en fait le sujet, et qui touche au point le plus délicat comme le plus scabreux*de l'histoire morale de l'antiquité. Dans le mémoire gui 'la pornographie , M. Raoul Rochette prétend ique les peintures obscènes, exécutées, selon lui, uniquement sur tables mobiles, étaient exposées publiquement, chez tes

(i) Ce mémoire a été publié dans le Journal des Savants (décembre i885), avant de paraître dans les Peintures antiques, où il occupe les p rf *49 à 268. Pour la facilité des recherches , j'ai indiqué, dans les citations que j'ai faites de ce mémoire, les deux 'paginations différentes. Les lettres P. A. précèdent l'indication des pages des Peinturés antiques.