ADDITION

Depuis que cet deux lettre» ont été imprimées, j'ai reçu de M. Weleker un savant article ùré àtVulI^pmeme Utteratur Zeitung de Halle (Oktob«r i836), contenant une analyse détaillée de plusieurs ouvrages, récemment publiés surk peinture ancienne, notamment des Lettres d'un anû* quatre.

Ce savant archéologue n'admet pas l'idée générale qui ressort de cet ouvrage;. selon lui, les peintures murales f chez les Grecs et surtout chez les Romains , étaient exécutées , non pas sur le mur même , mais sur des panneaux de bois, encastrés da&s l'épaisseur des murs, et faisant corps avec la paroi même. Il explique en ce sens plusieurs des faits ana. lysés dans mon ouvragé. • • '

Cette idée , qui n'est que le développement de celle que ce savant a émise ailleurs a propos d'un passage de Pbtfostrate, m'a toujours paru invraisemblable , comme moyen général d'explication j et , parmi les textes qu'il a présentés à l'appui, lesquels sont déjà cités en leur lieu dans les Lettres tfun antiquaire , .il n'en est pas un seul qui concerne l'antiquité grecque ; trois textes, qui appartiennent à l'antiquité romaine, n'ont qu'un caractère exceptionnel. > - -■

Je n'ai pas nié, je ne nie point que l'on, ait pu encastrer des tableaux peints sur bois dans l'épaisseur des mûrs. Mais je persiste à croire : t° que cet usage a toujours été réduit à des cas particuliers et exceptionnels ; 2° qu'il ne s'est appliqué qu'à de très-petits tablèattxyeti cela par la raison bien simple que le bois, est un éorps hygrométrique- sur lequel agissent fortement, lorsqu'il est réduit en plaques minces et étendues , lès variations résultant de la sécheresse et de l'humidité. Tonte grande surface de ce genre, composée d'ais assemblés , quelque adresse qu'on y mette; jouera ou se fendra plus ou moins si elle est enfoncée dans une iriuraîUé. Or, ce qui aurait peu d'inconvénients pour dé simples boiseries a"brnèments> en aurait beaucoup pour de grands panneaux couverts de belles peintures. Aussi rien de moins vraisemblable , à mon avis, que l'emploi de pareilles boiseries dans les tombeaux , dans les rez-de-chaussée dés temples, ou sur les parois des portiques , exposées à tous les vents et aux intempéries des saisons.

Il serait donc bien nécessaire d'établir l'existence d'un tel usage sur des

textes et des faits clairs et positifs ; et c'est à quoi Von n'a pas pu réussir. Reprendre et discuter ceux qu'on allègue me mènerait trop loin ici. Je me borne à deux seuls faits qui se rapportent , Tan à l'antiquité grecque, l'antre à l'antiquité romaine.

Le premier concerne le Theseum, le seul monument grec qui ait conservé les murs de sa cella , et dont on sache en même temps que ses murailles étaient peintes. M. Welcker y applique sa théorie, quoiqu'il s'y refuse absolument. Je m'en tiens aux traits principaux et caractéristiques.

i° Les parois intérieures de la cella de cet édifice étaient, au temps de Pausanias , ornées des peintures de Polygnote et de Micon.

a° Ces parois en marbre ont été piquées régulièrement au ciseau ; ce qui n a pu avoir d'autre objet que d'y faire adhérer un enduit.

3° En effet, des fragments de cet enduit , de a à 3 lignes d'épaisseur , couvrent encore des parties considérables de ces parois : le reste est tombé.

4° Que ces fragments de stuc conservent ou ne conservent pas de tracé de peinture , c'est là une circonstance indifférente , puisque la cella ayant été convertie de bonne heure en église, les chrétiens ont du , selon leur usage, ou en effacer les peintures ou les recouvrir d'une couche de blanc.

5° Le trait important est donc l'exialence de ce stuc qui n'a pu être appliqué à une paroi de marbre que pour y peindre.

6° Mais en supposant même que les Grecs auraient revêtu les murs de la cella d'un enduit pour n'y r.ien mettre, et qu'ils auraient placé pardessus des panneaux de bois, ces panneaux n'ont pas tenu tout seuls > on les a attachés avec des clous et des crampons. Mais tous les observateurs reconnaissent qu'il n'y a pas trace des trous qui ont dû les recevoir.

Les adversaires de la peinture murale ont essayé de deux manières d'expliquer ce fait si concluant contre leur opinion. .

Comme la partie des parois au-dessous du soubassement , où les peintures étaient placées , forme un enfoncement d'un pouce à un pouce et demi environ {Lettres, etc. p. ioi) , M. Raoul Rochette imagine que dans ce renfoncement étaient placés les panneaux de bois peints par Micon et Polygnote. Mais on peut lui demander par quel miracle , des panneaux d'environ neuf à dix pieds de haut se tenaient ainsi tout droits, le long d'une muraille perpendiculaire, sans y être fixés par des tenons ou des clous?

M. Welcker, qui rejette cette explication, croit que les tableaux de Micon et de Polygnote ont été encastrés dans l'enduit , ce qui dispensait de les clouer. Mais il n'y a pas songé, ou il ignore que Y enduit antique n'a que a à 3 lignes d'épaisseur, et qu'il est matériellement impossible d'en T castrer un tableau dans un enduit si mince, a moins de faire une entaille dans le mur même, pour recevoir Je tableau.

C'est dohé en vain que ces messieurs se débattent contre ce fait, clair tomme le jour, que les peintures oe Micon et de Polygnote étaient exécutées sur l'enduit même dont on avait recouvert les parois de la cella»

Ce fait capital domine toute la question , et par un seul exemple , qui n'applique à l'un des plus célèbres édifices d'Athènes, nous montre de quelle nature devaient être en général les peintures dont les grands artiste . , -de la belle époque avaient décoré les temples et autres édifices publics.

7° Le second fait ne me semble pas moins concluant pour l'époque ro* maine. Selon M. Welcker, l'usage d'encastrer les tableaux dans les murs était si général cher les Romains, qu'il avait passé jusque dans la langue, puisque, dès le temps de Plante , l'expression tabula pieta in pariete «tait employée pour le désigner.

Mais si un tel usage était à ce point général et répandu, d'où vient donc qu'on n'en a trouvé nulle trace à Herculanum et à Pompei ? Que les tableaux de bois placés dans les murs eussent été détruits, on le concevrait encore j mais on devrait en trouver la place en vain : dira-Non , que Pompei et Herculanum étaient des villes du 3 e ou 4 e ordre ; mais , parmi les habitations qui subsistent, il y en a beaucoup qui annoncent de l'aisance et de la richesse ; et il, est incroyable que leurs possesseurs n'aient pas eu des tableaux de bois encastrés dans les murs , si l'usage avait été répandu comme on le dit.

Il est vrai pourtant que , dans un seul endroit , à Portici (Lettres, etc. p. 74) selon les uns, à Stabia selon d'autres, il a été trouvé quatre renfoncements carrés destinés à recevoir des tableaux, lesquels existaient au bas de la paroi où l'on allait sans doute lés placer , au moment de la catastrophe. Or, ces tableaux, d'une exécution charmante, sont peints non sur bois , mais sur des plaques de stuc, sur des abaques. J'ai pensé , *vec Winckelmann , que ces tableaux avaient été détachés du mur d'un édifice pour être placés dans un autre. M. Jorio pense qu'ils ont été peints sur chevalet. ( Musée royal de Bourbon. Peintures antiques , p. i a, ai, 86.) Peu importe laquelle des deux opinions est la vraie (ce qui n'est pas facile à décider) ; le fait prouve , en tout cas, qu'on ménageait quelquefois dans les murs des encastrements pour y placer des tableaux peints sur enduit, ou enlevés d'ailleurs , ou exécutés tout exprès ; assurément personne ne niera que ces quatre petits tableaux , quoique peints sur enduit , auraient été appelés mvobcta ou tabcllœ. Ainsi le seul exemple connu de tableaux encastrés dans un mur, s'applique à des peintures sur enduit, non pas sur bois; et rien ne nous dit qu'il n'y en ait pas en d'autres parmi ceux d' Herculanum et de Pompei, mis en place

de dette manière, mais dont la suture se perd dans la couleur des bordures. Lorsque j'ai cru pouvoir appliquer, à des tableaux du même genre , le tabulas parieti impressit 9 le marmoribus ineluserat parvas tabellas de Pline, enfin le tabulas pictœ pro teatorio includuntur du Digeste, je suis resté fidèle aux seuls exemples qui nous soient connus j ^ndis qu'en appliquant ces trois exemples à des tableaux sur bois en* ^^astrés dans les murs, on fait une supposition purement gratuite. Je ne nie pas encore une fois que cela ait eu lieu , mais je nie que cela ait été autre chose qu'une exception. L'absence totale de vestiges d'un pareil usage dans des villes antiques est une preuve surabondante»

Je me borne à ces deux remarques qui me justifieront, je pense, de n'avoir attaché aucune importance à une opinion qui me parait à la fois invraisemblable et sans autorité. Mais puisqu'on y revient encore , et que IL Raoul Rochette , qui n'en avait pas parlé plus que moi dans son premier Mémoire , quoique assurément il ne pût l'ignorer , l'adopte pleinement dans les Peintures antiques , et réforme en ce sens ce qu'il avait dit d'abord , j'y reviendrai bientôt , et je discuterai , plus en détail, les faits dont on l'appuie.

Je reviendrai aussi sur les questions relatives à la technique de l'art > que j'ai discutées dans mon ouvrage , à Savoir l'emploi de la fresque et de la peinture encaustique; j'examinerai l'opinion nouvelle émise sur Jes fresques de Pompei, par M. Wiegmann , dont le curieux ouvrage a été publié en même temps que le mien {die Malerei der j4/AMyHanover, i836) . La objections que M. Welcker a élevées contre le sens que j'ai adopté pour certains passages, seront examinées aussi avec l'attention que mérite tout ce qui sort de la plume de ce docte et consciencieux antiquaire. Je ne désespère pas de le convaincre qu'il ne m'a pas toujours bien compris. I* trouvera déjà dans cet appendice des remarques qtii répondent d'avance à plusieurs de ses objections ; par exemple , sur le passage de Pline relatif an Paralus et à fHammoniade (p. i a 5- 12 9), sur ceux de Babrius (p. 64), de Philostrate (p. Sa), de Denys d'Halicarnasse (p. 118), à propos du sens de & ) , etc.

ERRATA. — P. 29, n. 1., lis. : Beitraege. — P. 3o, n. I. 1, lis. : e^pcYiaiv. — P. 34, 1. 3, lis. : ôsajjtxrwv. — P. 74, 1. i5, une virgule après fête des fous.