LETTRE VINGT-SIXIEME

LA DÉTREMPE VERNIE EST RESTÉE, CHEZ! LES ANCIENS, LE GENRE PRINCIPAL, GÉNÉRALEMENT PRATIQUÉ.— L'ENCAUSTIQUE A LA CIRE N'A ÉTÉ QU'ON GENRE EXCEPTIONNEL.

Je n'insisterai pas davantage sur la discussion du texte de Pline; ce que j'en ai dit suffit à mon objet; car il me parait clair, d'après ses paroles , que des trois genres d'encaustique dont il parle, le troisième ne s'appliquait qu'aux vaisseaux; le second ne se pratiquait que sur l'ivoire, sans l'emploi de la cire; le premier seul a pu être employé pour la grande peinture soit murale soit sur tables mobiles : malheureusement c'est celui qu'il décrit avec une désespérante brièveté.

Les renseignemens recueillis par cet auteur, quant à l'époque où cet encaustique à la cire fut introduit, sont fort loin de concorder entre eux. I! faut que Pline ait ici fait quelque confusion, dontla cause peut se deviner. Il dit qu'on ne s'accordait pas sur l'artiste qui avait imagine de peindre

avec des cires etbrûle la peinture (i) il ajoute que quelques uns attribuaient l'invention à Aristide^ et le perfectionnement à Praxitèle (le peintre, non le sculpteur) : opinion que personne n'aurait pu concevoir ou conserver, si celle de l'invention relativement récente de l'encaustique à la cire n'avait pas été généralement établie. Pline remarque que l'on montrait des peintures encaustiques un peu plus anciennes , par exemple de Polygnote , de Nicanor et d'Archelaùs(2); elles ne peuvent être considérées, d'après les paroles mêmes de l'auteur, que comme des exceptions à la manière habituelle de ces anciens maîtres. En effet, non seulement Aristide , presque contemporain d'Apelle et disciple de Nicomaque, passait aux yeux de quelques-uns pour l'inventeur du genre; mais Pamphilc, le maître d'Apelle, n'y avait pas encore parfaitement réussi, puisque Pausias, son disciple, fut le premier qui s'y distingua (3). Tout cela annonce qu'en effet

(i) Ceris pingere, ac picturam inurere guis excogilaverit, nonconslal. Quidam ArUùdis invenlum pitlctnt, postea consumrnatum a Praxitèle , sed aliquantb vetusliores encausticœ picturœ exstkere, ut Polygnoti et Nicanoris et Arec, silai. xxxv, il, p. ^o3. iuit.

(2) L'époque des deux derniers n'est pas connue ', c'étaient probablement des contemporains de Polygnote.

(3) Pamphilus (juoque,... non pinxisse tanium encausta, sed etiam docuisse traditur Pausian Sieyonium , primum in hoc génère nobilem. 1. !..

le genre était d'invention assez récente. La mention qu'on a cru trouver de la peinture encaustique dans un passage du Timée de Platon, rédigé, comme les Lois et le Critias, à la fin de la vie du philosophe , n'y existe réellement pas (i).

Comment d'anciens auteurs ( car on voit que Pline n'est ici que leur copiste ) pouvaient-ils être partagés sur un point si important de l'histoire de l'art; les uns donner Aristide pour l'inventeur de X encaustique f et Pausias, contemporain et condisciple d'Apelle , pour celui qui s'y était distingué le premier; les autres reconnaître déjà l'emploi de ce genre dans des peintures de Polygnote etde ses contemporains; et même le regarder comme étant connu des Grecs , dès les temps anciens, antiquitus ?

Cette contradiction s'explique, je pense, parce que Pline aura confondu ce qu'ils disaient de X encaustique à la cire qui était en effet d'une invention récente, avec le vernis encaustique^ c'est-àdire appliqué à chaud, dont on recouvrait les peintures en détrempe (2), murales ou autres, et qui devait leur donner un aspect fort peu différent des peintures à la cire. La longue durée de cer-

(1) V. la note Fff.

(2) Plus haut, p. 3ç)3.

tainesde ces peintures murales (i), permet à peine de douter qu'un procédé analogue à celui qu'a décrit Vitruve ne fût connu dès les plus anciens temps de l'art, antiquitus comme dit Pline.

La confusion est d'autant plus facile à expliquer , que le mot encauma dut être employé pour désigner un vernis, un enduit mis sur la peinture ellemême ; c'est ce que prouve le nom d'è/xa-jory^, qu'on donnait à l'artiste qui vernissait les statues, selon Plutarque, dycclpAttoV èy/.auoraî(2), et une inscription dansReinésius(3), dyocAiiotzovsoicïç èyjcecuoryte , d'après la leçon de M. G. Hermann (4). Ce vernis encaustique0 la circumlitio de Pline , était au nombre des opérations qu'on appelait xaûais, puisque Vitruve l'assimile à Vencaustique ou vernis qui s'appliquait à chaud sur les murailles (5)... deinde tune candela linteisque puris subigat , uti signa marmorea nuda curantur (6); et par le mot nuda , Vitruve fait entendre, je pense, que ce vernis n'était mis que sur les statues nues ,ou sur iesnusâe celles qui étaient drapées, les vetemens et les accessoires étant ou dorés ou peints ; ce sont trois opéra-

(i) Plus haut, p. 38.

(a) De glor. Athen. p. 348; t. vu, p. 3^4- 5.

(3) Syntagma Iriser, ix. 5i. t. c. p. 5Gy.

(4) De vet. pict. par. p. io.

(5) Plus haut, p. 3ç)3.

(G) vu, 9, 3.

lions diverses, confiées à des artistes différens dont Plutarque nous a conservé les noms dans le passage déjà indiqué, aya/fxâ-wv èyy.aucral, xpvecûzai xod ëzoeï;', car c'est là le sens de ce passage tant de fois cité. Pline fait sans doute allusion à ce vernis, quand il dit que la cire est utile à défendre les murs et les armes , ad parietum etiam et armorum tutelam (i). Les armes, telles que casques, cuirasses et boucliers, principalement les armes votives, étaient peut-être en effet préservées de la rouille par l'application d'un vernis préparé à la cire, ou avec quelque substance résineuse; et l'on sait que les boucliers, enlevés sur les Lacédémoniens et qui ornaient le Pécile (2) , avaient été, selon Pausanias, enduits de poix pour les défendre de la rouille. Toutefois je résiste avec peine à la tentation de lire ici mamnorum à la place d'armorum: car il semble que Pline ne pouvait se dispenser de nommer ici, comme il l'a fait ailleurs (3), les statues de marbre en parlant des usages de la cire.

On regrettera toujours que cet auteur se soit exprimé si brièvement sur un point de si grande impor-

(l) Plin. xxi, 4y. p. 247, 2f).

(y.) Plus haut, p. 'io\.

(3 1 ... sicut et marmora nitescunt. Pliu. xxvm, \o , p. GiG, i.

4oo

tance dans l'histoire de l'art ; son mot unique cera ne nous apprend qu'une chose, c'est que la cire était l'ingrédient principal de cette peinture. Il nous laisse ignorer comment s'appliquaient les cires coloriées: étaient-elles chauffées auparavant et étendues liquides, ou bien étaient-elles délayées dans quelque essence, et chauffées après avoir été appliquées sur l'impression? Les modernes ont eu le champ libre pour accommoder leurs hypothèses à cette indication imparfaite. La plupart des expérimentateurs n'ont pas mis en doute qu'on ne se servît du pinceau pour étendre les cires colorées. Ils n^ont pu admettre qu'elles aient été étendues autrement. Cependant, il est assez difficile de comprendre , dans ce cas , le passage de Pline relatif à Pausias (i). Après avoir dit que ce peintre fut le premier qui se fît un nom dans Yencaustique ^ il ajoute: pinocit et ipse penicillo , distinguant d'une manière manifeste l'encaustique à la cire de la peinture au pinceau , ou plutôt opposant l'une à l'autre; et dans quelle circonstance? Précisément lorsqu'il s'agit de la restauration des peintures de Polvgnote à Thcspies. Cet ancien artiste les avait faites au pinceau; Pausias, obligé de renoncer pour ce travail au genre dont il avait l'habitude, pour imiier celui de son prédécesseur qui

(i) Plus haut, p. 4;>

4oi

avait peint a tempera , se montra de beaucoup inférieur à lui : quoniam non suo génère certasset (i). Caylus (2) et d'autres après lui, ont conjecturé que par suo génère Pline entendait la nature des sujets que Pausias était dans l'usage de traiter. Au moins, faudrait-il un exemple latin de cette acception fra7içaîse du mot genre. Mais Pline entend bien réellement par là un procédé technique , un genre de peinture, non de talent; ce que prouve, outre le passage cité p. 38o(... pingendi... duo gênera)^ celui où, après avoir indiqué les noms des plus habiles peintres, il dit : hac tenus indïcatis muTROQUE génère proceribus ; à savoir, V encaustique et la détrempe , les deux seuls genres dont il tienne compte dans son énumération des anciens artistes. C'est le même sens qu'il donne à ce mot, lorsqu'il dit, en parlant des œuvres de la statuaire en bronze, ejusdem generis opéra (3) ou utroque génère artis suce en parlant de Damophilus et deGorgasus(4); ainsi que Varron, dans cette phrase: Pa usias et cœteri pic tores ejusdem generis (5), c'est-à-dire « Pausias et les autres peintres » qui peignaient comme lui à l'encaustique ».

fi) Pla-, liant p. 47.

(a) Acad. Inscr. Mém. xxv , p. -ior>.

3 Plin. xxx.iv, 19, p. (i~>7 , ui '4 Plus haut, p. 3',.

(5} YaiTou , de Rt- mst. ni, i- >\.

Les expressions dont Pline s'est servi dans le pas* sage déjà cité, prouvent bien que, selon lui, le pinceau n'était pas employé dans le premier genre d'encaustique. Lorsqu'il dit : hoc tertium accessit, resolutis igni ceris penicillo utendi(i). Les mots penicillo utendi montrent une pratique particulière à ce dernier genre, et qui le distingue du premier; dans tous les deux, on se servait de cires fondues aufeu; mais, dans le second seul, on les étendait au pinceau. Voilà pourquoi il a dit que le procédé pour peindre les vaisseaux était différent de celui qui servait pour les murs, alieno parietibus genere(2). Je ne vois pas moyen de comprendre autrement ces différons textes.

L'idée que la peinture encaustique à la cire, qui s'appliquait aux murailles comme aux tableaux mobiles, s'exécutait au pinceau, idée admise généralement depuis Requeno, paraît donc réellement inconciliable avec le texte de Pline. Que cet auteur se soit trompé, cela se peut, quoique cela soit bien difficile à croire; mais ce qu'il a voulu exprimer ne semble pas douteux.

J'en dis autant de la question tant débattue, si Ton peignait aveede la cire chaude. C'était l'idée de Caylus; on l'a abandonnée depuis; on a même été

f i; Plus haut , p. 3gi.

(■l) Plus haut, p. 3&>.

jusqu'à dire « qu'elle est une chimère, et que si les » anciens eussent employé un procédé aussi diffi- » cile, quelque auteur en aurait parlé. Le mot de » Pline, resolutis igniceîùs1 se rapporte à la cau- » /e'm<2^/o/i(i).»Maiscetteinterprétalionneparait point admissible; on ne peut rapporter à la simple cautérisation les mots resolutis igni ceris penicillo utendi. S'ils ne signifient pas que Von étendait au pinceau des cires fondues au feu, il faut renoncer à comprendre la langue latine. Que le feu, dans cette sorte de peinture, jouât un rôle principal, non pour la cautérisation seulement, comme dans la détrempe vernie, mais pour l'application même des couleurs, c'est ce qu'il faut admettre sous peine de s'écarter beaucoup trop du sens des expressions dont les anciens se servent, par exemple celles de PIutarque (2) déjà citées (sv èyzaiiu.x'71... ely.ôveç ypxoâu.evou Six cj-jp;), où ypxytiv dix. usvpo: est décisif; celles d'Ovide , appliquées aux vaisseaux, picta ( puppis) coloribus ustisÇS), qui reviennent, pour le sens, à celles de Pline; ou bien tabulam coloribus uris (4), qui ne peuvent s'entendre que de couleurs appliquées à chaud ; de môme Apulée , quand i! oppose les deux genres de peintures . X encaustique à la

(i) Emeric David, Discours, p. 173,11° 1.

fa) Plus haut, p. 373.

[V: Fast. iv, 274.

i^) Fast. 111. 3Si .

cire et la détrempe, dit welcera inustum vel pi**mento illitum (i) : l'expression cera inustum est claire: elic ne l'est pas moins dans plusieurs passages desS. Pères et des auteurs byzantins, recueillis par Henri de Valois (2) et du Cange (3), au mot xypôxvzoz ypufô-> peinture à la cire fondue. Cette expression par laquelle on désignait alors X encaustique, montre que les cires étaient liquéfiées au feu et étendues chaudes. On peut dire que les auteurs anciens, bien loin de se taire sur ce procédé qui paraît si difficile et qui l'est en effet, sont unanimes à cet égard : et comme on ne peut admettre qu'ils se soient tous trompés sur une pratique aussi remarquable , il faut bien reconnaître encore que les procédés des anciens à cet égard n'ont pas été retrouvés des modernes.

Un autre fait qui ressort également du texte de Pline, c'est que, de ces deux genres, utrumque genus comme il dit , la peinture à la cire n'avait pas, ainsi qu'on le croit assez généralement, à peu près remplacé, depuis Pamphile, l'ancien genre, la détrempe vernie ; mais que la pratique, au contraire,

(1) Apul. Apolog. p. 420. cd. Bosstha. — La même opposition des deux genres est dans Nazaire [Panegjr. Const. p. Sto. cd. Àrntzen.) Vultus.... universonim pectoribus in ficus est ; nec coumiendalione cerœ , nec pignientorurn fucis renitet.

Ci) Jd\A\sth. vit. Constant. i,3.

(3) (iloss. med. cl infim. Grœcii. p. 65i.

en était encore, au temps mêmede Pline, d'un usage fort restreint. Lorsque cet auteur dit que Pamphilc non seulement peignit des encausta^ niais en enseigna la pratique à Pausias de Sicyone (i), il fait entendre que c'était là un procédé tout particulier, une sorte de secret, qui avait besoin d'être enseigné. Les paroles de Varron : Pausias et cœteri pictores ejusdem generis^ ne l'indiquent pas moins clairement. Est-ce ainsi qu'il aurait parlé de Yencaustique, si ce genre eût été pratiqué par les grands peintres, tels qu'Apelle et Protogène? Se serait-il contenté de nommer Pausias, dont le nom semble avoir été le représentant de cette invention nouvelle et peu répandue. Si Lysippe et Nicias mirent au bas de leurs tableaux à l'encaustique le mot ève/ae au lieu d'ëypa^s ou d''èt5oirl7s , c'est d'une part, que l'aspect de la peinture à l'encaustique d i fferait assez peu de celui de la détrempe vernie(p), pour qu'on dût facilement s'y méprendre , si l'on n'était averti par l'inscription; et de l'autre, que c'était un genre tout spécial qui avait son mérite propre et sa difficulté.

Le très-petit nombre d'artistes que Pline indique comme ayant pratiqué ce genre, montre qu'à ses

(i) Pamphilus.... non pinxisse lantum encausta , sed etiam docuisse iraditur Pausian y etc. p. 703. 5. (a) Plus haut, p. 397.

4o6 yeux, il ne fut qu'une exception, tandis que le genre principal continua d'être la détrempe vernie, donl lesavantages devaient être peu inférieurs à ceux de l'encaustique à la cire, et dont l'exécution était bien plus simple et plus facile.

AbienexaminerIetextedePline,ilenrésulteque, dans sa pensée, Apelle et Protogène, pour ne citer que les plus célèbres peintres de l'époque Alexandrinc, devaient peindre en détrempe (i). D'ailleurs on ne peut guère expliquer autrement que par l'emploi de ce genre de peinture, ce que nous racontent d'anciens auteurs sur l'usage qu'ils faisaient de l'éponge mouillée. Protogène ne pouvait parvenir à rendre l'écume qui sortait de la bouche du chien haletant d'Ialysus (2); il eut beau effacer et repeindre, changer de pinceau (3) , rien ne venait à son gré. De dépit, il jette sur la malencontreuse écume l'éponge mouillée dont il se servait pour effacer et qui était empreinte de diverses couleurs: l'écume se trouva parfaitement exprimée, et le hasard fit ce que tout son art n'avait pu faire. Un autre peintre, Néalcès, eut le même bonheur en peignant

(1) L'expression poétique de Stace Apclleœ cuperent se scribert (pingere) cerce (I Sylv. 1, ioo^ ne saurait être prise en considération.

(*.*) Plin. xxxv, 36, p. 699, i5.

(3) D'après ce qui a été dit plus haut 1 p. 4oii 402 ) > cette circonstance seule montrerait que, selon Pline, il ne s'agit p.t> ici de l'encaustique.

4<>7 lin cheval , ainsi qu'Apelle selon Dion Chrysostome(i) : Valère Maxime (2) et Plutarque (3) rapportent le même trait sans nommer l'heureux peintre auquel le hasard vint en aide si fort à propos. Je ne me porte pas garant de la vérité de ces histoires, quoique rien n'empêche qu'un tel hasard n'ait pu arriver à un peintre dans l'embarras, et que les Grecs n'ait attribué le trait à plusieurs peintres fameux. Je prends ces anecdotes uniquement comme un indice du genre de peinture que , selon les anciens eux-mêmes, ces artistes pratiquaient. Je dis que dans leur opinion ce n'était pas l'encaustique, ou la peinture avec des cires chauffées. C'était à leurs yeux l'ancien genre , le genre qui resta le principal de tous, la détrempe vernie, dans lequel l'éponge jouait un rôle principal, servant à effacer ce que le peintre voulait refaire. Aussi voyons-nous, dès le temps d'Eschyle (4), l'usage de l'éponge mouillée, avsôyyo; ypa^r/MV mvà'/.tov comme dit un poète de l'Anthologie (5), servir de terme de comparaison pour exprimer figurément une disparition

(1) Orat. mi, p. 590, 5qi. —t. h. p. Z'iti. Keisk. (a) vin, 11, Extern. 7.

(3) Dcjbrtuna, p. 99. — t. vi. p. 3^\ Rcisk.

(4) JEschyl. Agamemn. v. i3oo. ibiq. Blomfield.

(5) Adespot. 95. — Anal. m. p. 1G9. — Anthol. Pal.

n° 116. La correction deBrodeau et de S.iur,:ai-e, ys*£<»<">i pour ytaÇiHv* est certaine.

rapide et complète ( BolaU ûypcîKrcroay crsôyyoç, w),ece yp.z'p.v).

C'est encore par l'emploi de la détrempe qu'on explique la grande importance que les peintres attachaient à leur vernis ; comme celui que Pline compte parmi les principales inventions d'Apellc, qui était resté son secret, et que personne ne put jamais imiter (i). L'encaustique portait son vernis, puisque la dernière cautérisation avait pour résultat d'égaliser et de lustrer la surface colorée. Toute autre application était inutile ou du moins de peu d'utilité. La détrempe, au contraire, ne vivait et ne durait que'par l'application d'un vernis protecteur; et toute l'attention du peintre devait se porter sur les pcrfectionnemens d'un enduit si nécessaire (2).

Ces observations sont confirmées par le petit tableau, trouvé à Pompéi (3), représentant, d'une manière grotesque, l'atelier d'un peintre. On y voit un peintre de portraits devant son tableau 0 placé sur un chevalet fait comme les nôtres, \iikov rpio-ze- /.è; (bois à trois pieds), appelé cy.picoc; ouxù/t'êas*(4); il tient le pinceau, pa6&ev; à sa droite est une pe-

(1) xxxv . 4.0. p. G98, 10.

(a) PiC<[ueno Appendice ai Saggi etc. p. 17.R.omu, i3o6; (3) Mazois, Ruines de Pompéi. n. p. 68. — Maison de Scaurus , p. 1 18. — V. lu noteGgg.

(j) Poil. Onom. vu , 170.

tite table basse, percée de godets au nombre dé quinze où sont les couleurs ; et à côté est le vase dans lequel il nettoie les pinceaux. Mazois, à ces divers caractères, n'a pu s'empêcher de reconnaître que le peintre travaille en détrempe. Un peu plus loin, à droite, se trouve un autre pygmée, qui parait remuer ce qui est contenu dans un vase plat à trois pieds au-dessous duquel on a cru voir des charbons allumés. Mazois pense que c'est le broyeur de couleurs, qui les fait chauffer mêlées à la cire punique ou à l'huile, et il en conclut que le peintre travaillait aussi à l'encaustique. Mais, comme les différens groupes du tableau sont liés entre eux, et se rapportent à la même action, l'opération dont il s'agit ne saurait être séparée du travail que le peintre exécute actuellement ; et s'il peint à tempera, comme cela est évident, son aide ne peut lui préparer des couleurs à la cire. J'observe que le mauvais état de la peinture en cet endroit, lorsque Mazois l'a copiée, rend fort douteux la circonstance des charbons ardens , d'ailleurs assez peu vraisemblable ; car ce n'est pas à même terre et sur le sol de l'atelier qu'on devait mettre les charbons allumés, c'est dans un réchaud de fer, inferreo vase. Si les charbons n'y sont pas, le pygmée représentera un de ces broveurs de couleurs (pucri qui colores terebant) lesquels travaillaient dans l'atelier même et sous les veux du peintre, comme on l'ap-

4io

prend du mot d'Apelle à Alexandre (i). S'il y a réellement des charbons sous le vase, le pygmée prépare, non des couleurs à la cire pour un peintre en détrempe, mais le vernis chauffé que ce peintre, à la fin de la séance, doitappliquer sur le portrait terminé. L'encaustique à la cire ne joue ici aucun rôle. On en doit dire autant d'autres représentations trouvées soit à Herculanum , soit à Pompci. M. Welcker croit reconnaître dans l'une d'elles ^peinture encaustique (2). Je ne puis être de son avis. La première figure (3) du groupe lui paraît être une représentation allégorique de la peinture, comme dans un autre groupe semblable, dont une figure porte aussi les ailes étendues et joue de la lyre, il croit apercevoir une expression de la Cithai'istique (4). Cette figure lient de la main gauche un objet circulaire qu'il prend pour une palette, et qui pourrait n'être qu'un grand plat avec des offrandes surmonté de quelques traits qu'il prend pour quatre pinceaux. De la droite, elle tient un objet qui ressemble à un candélabre, que M. Welcker croit

(1) Plin. xxxv, 36, p. 696. Selon Plutarque, le mot fut adressé à Mégabyze ( Opp. mor. p. 58 d , et 4"1 f)- Elien l'attribue à Zeuxis (Hist. var. n , •!. )

(2) Dans les Hyberbor. Rœtn. Studien, t i. S. 3on, 3o8.

(3) Zahn , Ornant, aus Pompci. Taf. 1. V. la note Hhh,

(4) Le même, Taf. 5a ; — et Neue entdeck. Pf andgem. Taf. 38.

être une poêle (eine Pfannè)\ ce qui n'est guère possible. Sur les ailes étendues de cette figure, une autre est portée; d'une main elle semble jeter quelque chose sur le candélabre ou la poêle; c'est une boulette de cire selon M. Welcker, de parfum selon d'autres. Tout cela est incertain. Quant au long sceptre que tient cette énigmatique figure, M. Welcker y voit laverge de fer chauffée, \e'py.cdiov didusvpov : mais j'ai montré que l'emploi de cette verge chauffée, pour la peinture encaustique, est une pure chimère.

Il n'y a non plus aucune indication de l'encaustique dans l'autre sujet (i) d'une femme qui copie un Hermès de Bacchus; à côté d'elle est la boite à couleur où elle trempe son pinceau; de la main droite, elle tient une tablette ovale qu'on a prise pour une palette, mais qui doit être la petite plaque de bois ou d'ivoire ÇzsivavJdicv ) sur laquelle cette femme copie la figure de Bacchus; puisqu'il n'y a ni tableau, ni chevalet devant elle; et que la boite à couleurs est auprès. C'est ainsi que dans la peinture de Pompéi, l'artiste ne tient pas non plus de palette, mais trempe ses pinceaux dans les godets de sa plaque à couleurs. Le tableau encadré (2) qui est au pied de l'Hermès ne peut pas être celui sur lequel la figure copie ou a copié cet Hermès ,

(1) Pâture di Ercul. v, j. — Mus. Barbon, vu, 3. '' V. la note Iii.

puisque la représentation qui s'y trouve est toute différente.

Dans ces diverses représentations, l'encaustique ne joue aucun rôle , elles se rapportent à la peinture a tempera qui était encore au temps de Pline le genre par excellence.

Dans la suite, il parait que !a peinture à la cire se répandit beaucoup plus. Dans les écrits des Pères et des auteurs byzantins , les textes relatifs à la peinture semblent se rapporter souvent à ce genre, d'après l'expression v.-npôyyzoz ypayn , la peinture à la cire fondue (1) , qui revient plusieurs fois. Ce procédé semble avoir été assez général dans ie 4' siècle et plus tard , au moins pour la peinture murale; puisque, d'après un passage du grand étyrnologiste, le nom de peintres à l'encaustique désignait par excellence les peintres de nui" raille (2); d'où il suit que ce genre de peinture était principalement affecté à l'ornement des parois; et que la détrejnpe élait celui qu'on employait de préférence pour les tableaux mobiles.

(1) Cang. Gloss. mal. et inf. Grcec. v. Kripi^uraç.

(2) iLyxccvTxi (lis. tyx.ccvTut) XtyûvTai eî ÇuypaÇot , »i àtciypuQevltf lovt %i'%tvi, Etvmol. Magn. p. 3 10, 4°-

Ces textes fournissent, ce me semble, un moyen de se rendre compte de ce fait , bien remarquable dans l'histoire de l'art , c'est qu'il n'existe aucun tableau peint à l'encaustique, parmi les plus anciens de ceux qu'on trouve en Italie, les uns apportés de la Grèce, et qui peuvent remonter au 9e siècle, les autres exécutés en Italie même par des Grecs, ou dans l'école qu'ils y établirent au 11e siècle. Ils sont tous en détrempe, peints sur bois , tantôt à nu, tantôt revêtu d'une toile, et toujours avec fonds d'or. C'est le cas de tous les ouvrages des 10e, 11e, i2*7et i3e siècles, que l'on connaît, de ceux deRicco de Candie (vers iio5), des deux Bizamano (vers 1 190), de Guido de Sienne (vers 1221), de Cimabue (vers 1280). La détrempe était recouverte d'un vernis gras (2) qui les a très-bien conservés. Plusieurs sont dans un état de conservation étonnant, plus frais et plus intacts que plusieurs des peintures à l'huile, exécutées deux ou trois siècles plus tard. Tous ces ouvrages produits sous l'influence des arts de la Grèce et de Constantinople, nous attestent positivement que X encaustique n'y était point pratiquée pour la peinture des tableaux; et que l'u-

(1) Requeno , Appendice ai Saggi, etc. p. 16 — Artaud , Considér. sur l'état de la Peinture dans les quatre siècles qui ont précédé Raphaël , p. i3 et suiv. — D'Agincourt, Hist. de l'Art, Peinture, p. xen suiv.

(2) D'Agincourt, ouv. cité p. lxxxviii. n. a.

sage de h détrempe vernie , si général dans l'antiquité, s'y était conservé, avec tous les procédés dont les anciens s'étaient servis, sauf les modifications dans le goût de certains ornemens (i). Ainsi l'usage des fonds d'or (2) qui nous est attesté par des peintures antiques d'un très-bon temps, et par des inscriptions (3) , paraît avoir été peu répandu chez les anciens , tandis qu'il était devenu général chez les peintres grecs, byzantins et italiens, jusqu'au i5' siècle; avant cette époque, on n'en connaît pas un seul qui ne présente cet ornement.

Si Vencaustique avait été aussi appliqué aux tableaux en Grèce, dans le moyen âge, comment ne s'en trouverait-il aucune trace dans les ouvrages qui proviennent de ce pays, ou qui ont été exécutés sous l'influence grecque? Ce fait serait inexplicable. Il faut donc admettre que ce genre fut toujours fort restreint , comme il l'avait été chez les anciens peintres grecs et romains; et que la détrempe avec vernis gras était resté le genre par ex-

(1) V. la note Rkk.

(2) Il existe au Musée du Louvre six fragmeus de peinture murale sur tond d'or, trouvés en 1740 dans les fouilles du couvent dit des Mendians, près du temple de la Paix, à Rome, et données par M. d'Agincourt. Un septième fragment , dont la provenance est inconnue , représente la partie supérieure d'un centaure , également sur un fond d'or. Le stvle de celui-ci annonce une belle époque. — V. la note LU.

(3) Y. la note Ce p. 449-

eellence employé pour les tableaux de chevalet. A cet égard, comme à tant d'autres, l'usage de l'antiquité s'était conservé avec peu d'altérations.

Je me hâte de revenir à l'antiquité, dont je ne veux pas m'écarter trop longtemps, pour rappeler le point de vue que j'ai voulu surtout justifier dans cette lettre; c'est que la principale manière de peindre des anciens était applicable, et a été appliquée par eux à la peinture historique, soit murale, soit sur tables mobiles; que, quelles que fussent les surfaces qu'ils employassent, une fois revêtues de l'enduit propre à recevoir les couleurs, celles-ci y étaient étendues par les mêmes moyens, et sans avoir subi de préparation différente. Il en était de ce genre, comme de noire peinture à l'huile qu'un artiste exécute indifféremment sur bois, sur toile, et sur mur.

Celui qui prendra la peins de réfléchir un instant au résullat.positif de nos recherches ne sera pas médiocrement surpris des difficultés dont s'est préoccupé votre savant adversaire, à l'égard de l'emploi de la peinture murale. Il sera convaincu, comme nous, que ce genre de peinture a présenté aux artistes anciens tous les avantages de l'autre, et bien plus de commodité dans l'exécution.

Ici se termine, Monsieur et ami, l'examen que je me proposais de faire des divers emplois de la peinture murale chez les Grecs et les Romains. Le soin que j'ai pris d'en résumer les résultats à chaque division principale de mon travail me dispense de vous en présenter ici une récapitulation détaillée; il me suffira de vous faire remarquer que mon opinion , comme je vous l'ai annoncé dans ma première lettre (i), est sur tous les points différente de celle de votre adversaire , et dans l'ensemble conforme à la vôtre. Comme elle résulte d'une analyse approfondie (qui, je l'espère, n'est pas fort loin d'être complète), des élémens de tout genre que le temps nous a conservés , je vous la présente , ainsi qu'à tous les amis de l'antiquité , avec une certaine confiance. C'est donc à mes yeux un point établi que l'usage de la peinture murale historique dès la belle époque de l'art: l'exislcncedecet usage, conforme à toutes les analogies et vraisemblances historiques (2), est maintenant confirmée par les faits les plus positifs. En tous les temps, mais principalement aux époques anciennes, la peinture murale a fait

(a) V. la 3e lettre.

4»7 partie intégrante de la décoration des édifices, quelles que fussent leur nature et leur destination; elle a formé, en quelque sorte, le complément du système polychrome ou de cette diversité de couleurs appliquées à leur surface , soit au dedans soit au dehors , système qui , chez les Grecs et les Romains , s'est étendu à*tout,aux armes et aux ustensiles, comme aux statues et aux bas-reliefs , comme aux monumens de l'architecture religieuse', civile et privée. Le nombre des tableaux mobiles qui ont aussi contribué à orner les monumens, d'abord comparativement fort peu considérable, l'est devenu peu à peu davantage; ce genre a fini par exercer de préférence le pinceau des plus grands peintres. Il a constitué la partie principale de l'art; et la peinture murale, quoique continuant à exercer des mains habiles, est devenue un genre secondaire , au moins quant à la perfection du travail. C'est à peu près la marche qu'a suivie l'art depuis la renaissance.

Voilà ce qui ressort de l'ensemble des faits dont l'examen détaillé a été l'objet de ces lettres. L'opinion qu'on vous a opposée et que j'ai combattue, étant fondée sur des appréciations fausses, incomplètes ou inexactes, ne peut véritablement se soutenir. La nôtre, qui est au fond celle de Winekelmann et des plus habiles antiquaires , est aussi la ^eule qui soit conforme aux monumens et aux textes

anciens , entendus comme ils doivent l'être : je me bornerai donc à répéter en finissant ce que j'ai dit(i), en l'étendant ici à l'usage général de la peinture murale. « Notre opinion n'est point, comme » on l'a prétendu , une pure illusion, une erreur » opiniâtre , excusable au temps de Winckel- » mann, et contre laquelle l'antiquité tout entière » s'élève. C'est une théorie historique qu'appuie » l 'antiquité tout entière . »

(i) Plus haut, p. 2i 6.