GG

Celte partie du talent de M. Ingre est, l'on ne dira pas nulle, mais mauvaise, sale ; le olair-obscur, qu'il ignore, est, dans ses tableaux, d'une pauvreté repoussante, dégoûtante; les ombres sont plus riches de ton que les clairs; ses demi- teintes sont d'un ton gris-boue de Paris; les chairs de ses personnages, quel que soit leur âge, leurs figures, leur tempérament, sont toutes de la même couleur. Quant à l'économie de ses tableaux, il n'y entend rien ; tout y est renversé : un accessoire sera rendu et peint avec beaucoup de soin; et une main, * un objet principal fait avec une extrême négligence, et cela, à côté l'un de l'autre. Ses tableaux sont sans lumière : quand je dis sans lumière, j'entends la lumière propre au tabjc !u, et non la lumière qui éclaire le cadre la toile, car beaucoup de gens croient qu'un tableau est lumineux parce qu'ils le voient au grand jour.

' Dans le porirait de M. le comte Mole, ce que j'avoue ici csl de la l)liis grande évidence ; la main du bras qui est appuyée sur le dos du fauteuil est d'un dessin sans noblesse, le bout des doigts est d'un style commun. Elle est en pleine lumière et sansdemi-leinte sur un fond noir, et d'une pauvreté d'exécution qui fait peine. Ce tableau, qui en général est peint avec soin, par cela seul de la discordance de celte main, sur laquelle l'œil s'arrête involontairement, ne parait pas terminé; pour surcroit de malheur les dessins à grands ramages de la soie qui couvre le fauteuil, imité avec grand soin, attirent les regards de manière que le reste du tableau paraît tout plat. La tête est ressemblante, mais paraît colossale et manque de lumière.

A 'es remarques, oiiL peut encore ajouter que, dans le porirait de M. Berlin de Vaux, ceux qui vantent le dessin de M. Ingre, ne se sont pas aperçu qu'il n'y a aux mains du personnage que le grand doigt du milieu ciui ait les (rois phalanges, \lous les autres n'en ont que deux ; fi quanta la pose de la personne repn jculéc, elle ron)cllc des fonctions naturelles qu'il est bon d'oublier.

(..V'sl, (lisciil .'-os piiiisans, son (l(>.siii (|iii f.iil son grand mûrilc. Admi-llons (jn'il .lilcellc (ju.ililc , il l'.i comme sculplonr, cl non comme peintre. Les ohjels |)ropresàIii scul[)lure sont, de leur nature, très-bornés : l'homme et les animaux, voilà son lot, que le sculpteur élève par la beauté de la forme, leur représentation, jusqu'à la beauté idéale : c'est son but; sans cette qualité, son art n'existe pas. Pour le peintre, au contraire, tout ce qui se présente h ses yeux est du ressort de son art; combien de choses dans la nature ne présentent qu'une forme insignifiante sous le rapport du dessin : les nuages, les rochers, les eaux, les arbres mêmes, sous le rapport matériel de la forme, sont peu dilliciles à exprimer. L'emploi de tous ces objets, s'ils ne sont exiécutés avec facilité, et surtout avec un beau coloris, procurent peu de satisfaction. C'est donc le coloris qui caractérise le véritable peintre. Cette qualité est aussi essentielle à son art que la forme l'est au sculpteur. L'homme de goût préférera toujours un simple dessin au crayon comme en fait M. Ingre que ses tableaux.

Mais, disent encore ses partisans, beaucoup de grands peintres n'ont pas été de bons coloristes; l'on vous citera Michel -Ange, Raphaël, etc. Qi^J'int ^ Michel-Ange, génie colossal et du premier ordre, son exécution n'est point coimue en France; si sa couleur et ses teintes manquent de richesse, son clair-obscur est aussi soutenu de demi-trintts, et son modelé est aussi gras, aussi onctuuix (juc celui du

'jjvr<j^-[ -^on stvie, en général, soit commf^ pe^nlre, soit comme sculpteur, n'est pas sec, défaut qui indique la pauvreté dans la manière de voir de l'artiste; enfin, ce grand artiste reconnaissait lui même l'utilité et le pouvoir de la couleur quand il employait le pinceau de Sébastien del Piombo pour exécuter ses hautes pensées; et quant à Raphaël, auquel ses aveugles partisans osent le comparer, il faut que ce soit chez eux, comme chez lui, un vice d'organisation.

Le caractère des ouvrages de Raphaël est précisément le contraire des ouvrages de M. Ingre. Cet c'minent artiste a constamment cherché toute sa vie à mener de front (si l'on peut ainsi dire) les quatre parties de l'art qui constituent la peinture. Dans ses premiers tableaux , qui ont encore de la sécheresse (défaut dont il se corrigea après avoir étudié les œuvres de Léonard de Vinci et de Michel-Ange), les figures, l'architecture, les draperies, le paysage sont de la même manière de voir, de la même conduite dans l'exécution : une chose n'est pas plus avancée que l'autre dans l'échelle de l'art] Vharmonie et le jugement faisaient le fond de son talent. 11 ne lui a manqué que la richesse matérielle des teintes du Corrége ou du Titien ; et quelquefois il s'en approche de fort près. Quant à M. Ingre, sa palette est aussi sale aujourd'hui que la première fois qu'il a peint, et il s'en vante! Le goût qu'a fait naître cette sorte de peinture et les encouragements qu'elle reçoit doit en trèspeu de temps amener la décadence de l'École fran-

çaise. Oiu'lqiics oxempU's de la variété, (!«" la souplesse du talent de Raphaël et du soin qu'il apportait dans ses ouvrages, mémo sous le rapport du coloris, feront sentir l'immense difTérence qui existe entre ces deux peintres.

Quand on parcourt les salles du Vatican, et que l'on compare entre elles ses belles fresques, l'on demeure surpris de la difTérence qui existe, de l'eflet de l'une opposé à celui de l'autre. La dispute du Saint-Sacrement est d'un ton calme, le gris -perlé est généralement employé dans les demi-teintes; l'aspect du tableau est tranquille; il y a encore de la sécheresse dans le modelé des figures, des draperies, peu d'oppositions vigoureuses : c'est le caractère de sa première manière; il tenait encore à -"onserver le trait apparent de son dessin. L'École d'Athènes est plus avancée sous le rapport du style* , mais conserve

* Le slylc de l'École d'Athènes, quoique noble et élégant, n'est cependant pas le style grec dans sa pureté , i! tient encore du caractère apostolique : à celle époque de son talent, Raphaël n'avait point encore étudié les statues et les Lus-reliefs antiques : la preuve en est dans la figure d'Alcibiade, qui est revêtue d'une armure qui conviendrait mieux à un saint Georges qu'à un Grec da temps de Socrate. Les statues d'Apollon et de Minerve, à droite et à gauche du tableau, ont encore le caractère des ouvrages de la renaissance, elles manquent de la noble simplicité des ouvrages des artistes grecs. Il en est de même de son Varnasse : les figures des Muses sont velues à la mode du temps où fut eiécuté le tableau ; ce qui est assez singulier, c'est que dansle dessin primitif que R;iphaèl avait fait de celle composition, et qui est gravé par Maic-Atiloine, dans leslampe, les personnages sont plus coneclemenl vêtus à la grecque, que dans sa peinture : il faut que Raphaël ait cédé à quelques considérations particulières, telles, par eiemple, que celle de peindre sous des noms anciens des personnes contemporaines.

encore de sa première façon de voir : le ton général en est plus doux. Dans l'Attila , les têtes , le nu des figures et plus grandement vu, peint avec plus de largeur; les draperies sont d'un goût parfait. Dans l'Héliodore chassé du Temple, le clair-obscur du tableau en totalité est digne du Titien, ainsi que dans la Messe de Bolséne. Vous voyez, en examinant ces admirables ouvrages, qu'à mesure que l'homme grandit, son talent grandit avec lui; son enfance, son adolescence, sa maturité se sentent à l'aspect de ce qu'il a fait, cherchant toujours à ajouter une autre qualité à celles qu'il avait déjà. Dans ses tableaux à l'huile, il a observé la même conduite : le Christ mort, du palais Borghèse; la Jardinière, du Musée, ont encore beaucoup de sécheresse dans l'exécution, si l'on compare ces tableaux à la Madone de Foligno; dans celui-ci, le groupe de la Vierge et de l'Enfant-Jésus est aussi empâté;, aussi grassement peint, aussi bien coloré que s'il eût étudié dans Fécole vénitienne. Dans la Transfiguration, la îôte du Christ est, sous le rapport de la couleur, digne des meilleurs ouvrages du Giorgion, et d'une expresion, d'une exécution qui n'appartiennent qu'à lui ; le profil de la femme qui est à genoux sur le devant du même tableau, est d'une lumière pure blanchâtre, avec des demi-teintes d'un gris-nacré, transparentes, dignes du Corrège. Dans son admirable Sainte-Famille du Louvre, le Saint Joseph est aussi grandement, aussi largement peint et coloré que s'il était de la main du Titien ; de plus, il est le premier peintre qui, dans les tableaux, ait bien exé-

cillé, avec fmcsse cl Icgèrelé, les lin;;i'.s l)lancs. Ses paysages mC'nie ne sont pas sans rharmes sous le nippon du coloris. En résumé, cet artiste immortel n avait aucun sysiême, aucun prcjuijc ; il s'cITorcail d'imiler la nature sous tous ses aspects, et d'en approcher le plus possible par tous les moyens que l'art lui fournissait.

Que Ton cesse donc, dans l'intérêt de ]M. Ingre, de faire des comparaisons et des rapprochements qui lui seraient funestes, et sous l'S(|uels il demeurerait accable. Certes, ce ne peul-ètrc sous le rapport du génie, de l'imagination qu'il pourrait soutenir le parallèle, car l'un est aussi grand, aussi élevé, aussi abondant que., l'autre est pauvre et mcsquiu , sous le rapport de l'invention. Que l'on prive M. Ingre d'estampes, de bosses et d'ouvrages d'art, et nous verrons ce qui restera de ses enfantements pénibles et laborieux.

Une chose qui mérite d'être remarquée, c'est que, dans notre liaison avec M. Ingre, nous n'avions jamais (le querelles que quand, dans son intérêt, je voulais rectifier son jugement, ou que je voulais lui faire voir (juelques fautes grossières, soit de perspective linéaire et aérienne, ou d'anatomie, etc. Je me rappelle que, dans un dessin allégorique représentant l'Empereur Napoléon descendant de son trône et tirant son épée, il y avait un hussard à cheval qui allait au grand galop; tout le monde sait qu'en pareil cas, les deux j.imbes du cheval font un mouvement en avant que l'on i>eul comparer à un compas ouvert, dont le

deux pointes s'éloignent par en bas; il avait précisément fait le contraire : les deux sabots du cheval se rapprochaient et se trouvaient l'un contre l'autre. Je voulus lui faire observer que le mouvement était faux, manquait de grâce, et qu'enfin, l'anatomie, la construction du cheval ne permettaient pas un pareil mouvement. Voilà mon ami Ingre qui s'emporte comme une soupe au lait -, qui me soutient qu'il a vu cela, et qu'il ne le changera pas, etc. Alors, lui dis-je, rectifiez votre œil, le sens de la vue est sujet à erreur. Là-dessus, il me débite un tas d'impertinences, et il fut plus d'un an sans m'adresser la parole; je crois môme qu'il ne me l'a pas encore pardonné.

Une autre fois, c'était pour une bordure de tapisserie, qu'il avait peinte dans le fond d'un portrait; il l'avait si bien découpée, si durement peinte qu'elle venait plus en avant que la figure du portrait : je lui fis observer que cela nuisait à l'effet du tableau, dans lequel \l y avait de bonnes choses. Savez-vous ce que fait mon cher artiste? il va prendre dans ses mains la tapisserie qui lui servait de modèle, et me la mettant sous les yeux : « Cmment, me dit-il en fureur, la bordure n'est pas comme je l'ai faite? n'esl-cc pas le même dessin? :> Oh! pour cette fois, je lui ris au nez, et le félicitai de la manière dont il entendait la conduite d'un tableau : l'on sait que c'est par là que brille son talent.

Quand il crut avoir fini son portrait de l'Empereur, qui ne l'a jamais été, il fit venir Gérard ; nos ateliers étaient conligus: je rencontrai celui-ci, comme

il sortait de diez M. Ingre : Eh bien ! lui (lis-je, comment trouvez-vous l'Empereur de notre ami? — Ma foi ! me répondit-il, après la figure de Notre-Dame de Lorelle dans tous ses atours, c'est ce que j'ai vu de j)lus beau !

L'illustre David, qui en fait de goût était une autorité respectable, disait que les ouvrages de Ingre ressemblaient aux premiers gothiques allemands, et qu'il était bien plus prés d'Albert Durer que de Raphaël : cette vérité se confirme tous les jours.