ADDITION ET SUPPLEMENT A LA DOUZIEME LETTRE

Après la révolution de 1789 et le régime^ de la Terreur terminé, le Gouvernement prit la résolution d'ériger en muséum la grande galerie du Louvre. On commença par abattre les peintures que le Poussin y avait exécutées et qui représentaient les travaux d'Hercule, elc. Ainsi se vérifia la prédiction de cet illustre artiste qui écrivait à M. des Noyers, surintendant des bâtiments et des arts, a que cette galerie « pourrait tomber dans un aussi mauvais état qu'il a l'avait trouvée, la négligence et le trop peu d'aa mour que ceux de notre nation ont pour les belles « choses étant tels qu'à peine celles-ci sont-elles a faites, qu'on n'en tient plus compte, et qu'au con- (i traire on prend souvent plaisir à les détruire. » Dans un autre passage de la môme lettre il dit : « qu'il a évité les défauts et les choses monstrueuses « que Lemercier (architecte du roi) avait faits : tels a sont la lourde et désagréable pesanteur de l'ou- <( vrage, l'abaissement de la voûte qui semblait tom- « ber en bas. «

Ces réflexions critiques du Poussin devaient être connues de ceux qui ont refait et repeint cette voûte; et cependant ils sont tombés dans la même erreur en faisant peindre ces gros vilains caissons qui, par leurs énormes proportions, écrasent les figures qui sont dans les tableaux qui drcorent cette gaUrie et son-

hlenl faire loinher la xonte. Mais cl' (jui renverse toutes les idées du juste, du bien, tlu hou, c'est (jue |)endanl (jue l'un ahatlail les œuvres du Poussin, l'on restaurait à t;rand frais les mauvaises peintures du Itunianelli qui décoraient et décorent encore la salle lies hainsde la reine Anne d'Autriche, aujourd'hui la tialerie des Antiques.

Malgré tous les éloges dont sont remplis les ouvrages consacrés aux arts et aux artistes, les tableaux de ce grand peintre n'ont point de valeur commerciale parmi les Français ; les étrangers sont en général meilleurs et plus justes appréciateurs du mérite de cet homme extraordinaire et les estiment beaucoup plus. Le talent du Poussin n'est point poj)ulaire dans la véritable acception du mot, il faut èUe fort instruit pour se plaire dans la conteniplalion de ses ouvrages, aussi sont-ils à vil prix dans les ventes j)ubliques. Pour le prix d'au rocher de Ihujsdaèl, d'un huisson d'Ifobmia, vous pouvez avoir dix ou douze tableaux du Poussin,

Je vais consigner ici quelques observations qui pourront être utiles à ceux qui, par goût, voudraient acquérir des ouvrages de ce grand peintre, car il y a un clioi\ à faire, et la gr.inde réputation de cet artiste pourrait induire en erreur les amateurs sans exj)érience.

Comme beaucoup d'habiles j)eirïtrt's. le Poussin l\i[ longtemps malheureux; ses premiers ou\rages s'en ressentent, ils sont secs d'exécution, négligés <lans les détails, et cependant fails d'une main hardit

(à cette époque, la main ne lui tremblait pas) : les tableaux de ce temps de sa vie sont tous plats; ceux de la seconde époque de son talent sont mieux colorés, l'exécution en est plus grasse et le dessin moins sec, le clair- obscur mieux entendu. Mais pour ceux faits dans les derniers temps de sa vie, que l'on peut désigner par les estampes qui en ont été gravées par Gérard Audran, Jean Pesnes, Antoinette Stella, et quelques autres graveurs célèbres, ils sont tous admirables de composition, d'un goût pur, fondé sur l'étude de l'antique, plus même que les ouvrages de Raphaël et par conséquent de tout autre; l'exécution en est plus égale, mieux soutenue, la conduite du clair-obscur en est parfaite, le goût des ajustements est admirable, la couleur de ses tableaux est vraie sans être brillante; mais sous ce rapport, ils ont dû perdre une partie de leur charme par l'emploi de toiles imprimées en brun-rouge, et malheureusement par un vernis à l'huile grasse qu'il passait sur ses tableaux quand ils étaient frais, pour leur donner de l'harmonie, et qui ne peut s'enlever au nettoyage. II existe un grand nombre de copies des ouvrages du Poussin; les meilleures sont faites par Jacques Stella, habile peintre lui-même, et qui a fort bien p;isliché ce grand maître. Il y en a aussi d'un nommé Lemaire; celles-ci sont lourdement peintes, crues de ton, et sans harmonie.

Les copies du Stella sont mieux exécutées, au dire il 11 commun des amateurs, que les originaux, parcequ'elk'S sont plus fondues, plus caressé'^s et les cou-

leurs |iliis iVaîclu's; mais. |>oiir \v vr.ii coniiaissciir, le laire du l*oussiii, (jui a quchjiie ("liosu <!(.' fruste, (le rude, (jui tioiU au scnlinvnt, est une c\(''(Mili<m iniuiilalilc à laquelle il ne peut se liomper.

Les marchands venilenl quelquefois des pasliches de. chaperons, pour des ouvrages du Poussin ; ils sont faciles à reconnailre aux airs de tète, qui sont toujours un peu bêles et lourels.

Il ne faut pas oublier de remarquer, à la iiloire du Poussin, que c'est lui qui, le premier, a trouvé le caractère élevé du paysage que l'on désigne sous le nom de poétique et d'historique, genre dans lequel il n'a point de rivaux. Claude Lorrain, moins sévère et plus gracieux dans les effets, peut cependant s'asseoir à côte de lui. Ainsi c'est à deux Français que l'on doit les plus beaux tableaux de ce style fait pour plaire à tout le monde. Cependant les paysages de l'école flamande et hollandaise, qui ne s'adressent qu'aux yeux et non à l'esprit, sont beaucoup plus recherchés par les amateurs. Préjugé de commerce fondé sur l'ignorance du mérite relatif.

J'ai prouvé, par plusieurs de mes ouvrages en peinture, l'admiration constante que le taUiU et le génie deUaphaél m'inspiraient. Je vais, par un parallèle entre ces deux grands peintres, démontrer que le fanatisme de quelques Français pour l'un de ces deux artistes, les a aveuglés sur le mérite relatif du Français comparé avec celui de 1" Italien.

Dans la suite des sujets bibliques que Ptaphaél a composés pour les loges du Vatican, se trouve le

— loO — Frappement du rocher d'où Moïse fait jiiillir de l'eau pour désaltérer les Juifs, etc. Ce sujet a aussi été traité deux fois par le Poussin. II nous est parvenu une lettre de lui, qui, obligé de se défendre contre ses détracteurs lorsqu'il exécuta ce tableau, fait une critique indirecte fort judicieuse de la manière dont son devancier l'avait exprimé.

Le fond du talent et du génie du Poussin était le jugement, qui, disait il, ressemblait au rameau d'or dont parle le poëte Virgile, que nul ne peut cueillir s'il n'est conduit par le destin.

Dans une lettre adressée à M. de Chanteloup, il lui dit :

n Je crains que la contagion de tant d'ignorants et d'insensés « qui vous environnent ne parvienne à vous corrompre le ju- « gement.» Ailleurs il dit encore -.«Le bien juger est très-diffi- « cile,si l'on n'a de notre art grande théorie et pratique jointes « ensemble : nos goûts, nos appétits n'en doivent point juger « seulement, mais aussi la raison. «

Voici ce qu'il écrivait à J. Stella, peintre, au sujet du tableau de Moïse frappant le rocher, qu'il avait fait pour lui, et que sans doute de francs ignorants avaient critiqué.

« J'ai été bien aise d'apprendre que vous en étiez content, « ainsi que ce que l'on en disait. L'on a trouvé à redire à la « profondeur du lit où coule l'eau ; il ne faut pas s'arrêter à « cette difliculté, je suis bien aise que l'on sache que je ne « travaille pas au hasard : je suis assez bien instruit de ce qui « est permis i un peintre dans les choses (lu'il veut représen-

« ter, losiiuolles se |)ouveiit preiulrccl considérer connue elles « ont été, et coninie elles suii( encore, on comme elles doivenl « être. Qn';tit|»aremment la (lispo.^ilion dn lieu où leniiracje « se fit (U'\ail ètie de la sorte (|ii(' je l'ai ligiin'', parce que, « autrement, l'eau n'aurait pu être ramassée, ni prise jxiurs'en « servir, dans le besoin, qu'inie si grande (piantité de peuple r< en avait, mais qu'elle se serait répandue de tous côtés. (Jue 'i Dieu a disposé toutes choses avec ordre et rapport à la fin « qu'il se propose dans ses ouvrages: ainsi, dans des événe- « ments aussi considérables que fut celui du frappement du « rocher, on peut croire qu'il arrive toujours des choses mer- '< veilleuses : de sorte que n'étant pas aisé à tout le monde '< de bien juger, on doit être fort retenu et ne pas décider témé- « rairenient. »

Tous ceux qui connaissciil la composition du même sujet de Uaphaël aux loges du Valican ont dû voir qu'effectivement le petit filet d'eau qui sort du rocher ne peut suffire à tout un peuple mourant de fatigue et de soif, et qui, coulant sur un terrain uni, ne peut être recueilli; les figures qui entourent Moïse n'ont nullement l'air de souffrir et (rèlre altérées; tandis que dans la composition du Poussin, l'état malheureux des juifs est fort bien exprimé, tout y est dramatique et intéressant. Le fond du tableau est réellement un désert.

Dans la même suite des loges, se trouve aussi le Jugement de Salomon; nous avons au Musée un tableau du Poussin de ce sujet. La manière dont celui de Raphaël est traité laisse beaucoup à désirer sous le rapport de la majesté de celte scène; et quoique la pan lumime ne laisse aucun bleuir .sur l'inlérèl d'un pareil

événemenl, l'expression en général laisse le spectateur assez froid. Quand on compare cette composition à celle du Poussin, qui dans tout ce qui la compose offre une majesté, une gravité propre à caractériser un jugement aussi célèbre : la figure de Salomon surtout est véritablement sublime, La manière dont il balance les bras et les mains indique l'anxiété de son esprit, qui est partagé entre la bonne et la mauvaise mère. Celle-ci se reconnaît au premier coup-d'œil, ce qui ne se voit pas dans la peinture de Raphaël.

Dans cette Bible se trouve aussi le sujet de Moïse Irouvé sur les eaux du Nil par la fille de Pharaon. Le groupe de femmes qui retirent à elles le petit Moïse est certainement plein de grâce et de vérité, mais ne donne aucune idée de l'importance du sujet ni du pays où se passe la scène, ainsi que des mœurs et des costumes des peuples de l'Egypte antique.

Le Poussin a traité ce charmant sujet de trois façons différentes, et toujours avec une abondance d'idées neuves, originales et pittoresques; les fonds de ses tableaux sont d'une richesse et d'une beauté sans exemple chez les autres peintres.

D'où vient donc l'abandon dans lequel ce génie universel est tombé en France, son pays natal? Il faut bien le dire : c'est qu'il est Français! S'il fût né en Italie, ou que ses tableaux fussent des peintures antiques, avec lesquelles ils ont tant de rapport ( el ils sont bien supérieurs à toutes celles connues jusqu'à ce jour), ce serait le plus grand des artistes sous le rapport de la science, du jugement, du goût el de

l'iJiniii'jcmonl^éiUMai de rcxposilioii (l'un siijcl : l\'xcciilion cl( !{;ipli;iel est siipériL'uro à la situiic pour ce qui cliarim' Id'il ; mais, quant au génie, celui du Poussin est plus élenilu el esl aussi élevé.

Lorsque j'anal}scrai les peintures des prenniers vi anciens maîlres italiens, dans l'ordre des dates (ce (pii ne veut pas dire qu'ils le sont en mérite), je ])rouverai que celte opinion ipii met au-dessous d'eux les artistes français en j;énéral n'est qu'un j)réjugé dangereux pour les arts, entretenu par la masse des ignorants, gens qui ne savent pas que Ton apprend à voir juste, comme à clianter juste, comme à |)enser et parler juste.

« La prévention, dit Montcsipiieu, est un Ijandeau (jue l'on a sur l'esprit, (pu vous empêche de voir ce (jue l'on a sous les yeux. »

LETÏUE Xill

r.icil indijinitio vfr«nm.

.k\ in IL.

Mon cher Félix ,

Vous m'avez plusieurs fois demandé quelles pouvaient être les raisons ou les causes qui m'ont privé de la récompense honorifique qui m'avait été promise pour la fin de mes travaux de la colonne Vendôme. Jusqu'à présent, je ne vous ai pas répondu à ce sujet; ce n'est pas que je n'aie à vous a[)prendre quehpies particularités, qui, je crois, vous paraîtront curieuses; mais quelcjues souvenirs pénibles m'ont

toujours empèclié de vous satisfaire : aujourd'hui, je me suis décidé à vous contenter.

Pour commencer, je vous. dirai donc que, lorsque j'eus fini cette série de dessins, qui n'avait pas moins de mille pieds de développement, M. Denon me dit : (( L'Empereur doit visiter, dans peu de temps, les travaux de notre colonne, et nous verrons alors ce que nous pourrons faire pour vous. » (11 faut rappeler ici que, lorsqu'il me proposa ce travail, que je refusai, il me promit la décoration pour me décider à accepter.) Quelque temps après que ce monument fut terminé, l'on annonce que l'Empereur doit assister à son inauguration. Le jour fixé pour cette cérémonie, je vais voir M. Denon; il s'habillait pour se rendre à son poste. Il ne me parle de rien; alors, me dis-je, il attend sans doute de savoir ce que le maître en dira : patientons. En sortant de chez M. Denon, je trouvai M. Lavalée et M. Guyet, qui se rendaient à la place Vendôme. Je me joins à eux, et nous assistons, dans la foule du peuple, à la cérémonie. Cependant mons Lavalée nous donna, à M. Guyet et à moi, à déjeuner chez le restaurateur. Pendant le déjeuner, je montrai de l'humeur. En nous retirant, mons Lavalée, qui voyait clairement que je n'étais pas content, me dit : « Nous avons un autre grand monument à élever : un obélisque, que nous bâtirons en granit sur le terre-plein, au milieu du Pont-Neuf, et nous vous chargerons des dessins. » Mais, lui dis-je, M. Denon m'avait promis la croixd'honneur à la (in de mon travail pour celte coloiuie. « Uh 1

nie (lilil. ce scrii prohaMinicnl pMin- |;i lin de nitlro ol)olis(HK'. ) .K" scnlis Ictouj), vi (jiiclijucs jouis nprès, j'en p;ul;ii à M. Donon, (|iii clfcclivemcnt me dil que CL'la iivail été convenu. Avec qui? je ne l'ai jinjais su : j)remière liéception.

A quelque temps de là, je commençai les dessins (le cet obélisque; ce travail nie fatiguait horriblement. J'avais dans la tôle des sujets de tableaux (|iii me tourmentaient : j'étais en mal d'enfants; il f illait accoucher. Au lieu de cela, occupé du matin au soir à découper des ligures revêtues de misérables costumes modernes ; elles devaient être en l)ronze doré, sur du granit rougeàtre. Je doutais que cela produisît un bon efTet. J'avais déjà fait à-peu-prés la moitié de mon travail, c'est-à-dire cinquante-six grands dessins de six à huit pieds chacun, quand le gouvernement impérial fut renversé. Le paiement de ces dessins avait été aflecté en annuités, à quinze mois de date. Je les négociai, ou plutôt le secrétaire particulier de iM. Denon les négocia à soixante pour cent de [)erle. Je fus ruiné; et quand je demandai à M. Denon la croix qu'il m'avait promise, il me répondit qu'il avait autre chose à s'occuper. Le retour de Napoléon au 20 mars me fit espérer (jue ma récompense allait me venir; l'Empereur distribua huit croix parmi les artistes qui avaient exposé au Salon, qui était ouvert avant son arrivée, mais il n y eul rien pour moi.

Il est nécessaire de vous dire, nion cher ami. que j'avais exposé à ce Salon un tableau représentant Aime de liolevn receNcUU s.i condamnation à mort;

que ce tableau fut acheté par le roi Louis XVIII avant son départ : que les courtisans de TEmpire virent dans ce sujet une allusion à la mort et à la condamnation de la reine Marie- Antoinette. Cette remarque, que l'on fit me rappela combien l'observation de Labruyère est vraie, quand il dit « que l'esprit de « parti fait jdescendre les meilleurs esprits à partager « les sentiments des classes les plus ignorantes de la « société. »

Du reste, je ne doute pas que les intrigues de mons Lavalée, qui avait été décoré par le Roi, et qui fut obligéj au retour de l'Empereur, de mettre sa croix dans sa poche (ce qui fit dire à Carie Vernet que, quoique Lavalée ne fût pas peintre, il avait fait une descente de croix ), ces intrigues, dis-je, me firent exclure de cette promotion. Deuxième déception.

A l'époque de la Restauration, après avoir fait et terminé le portrait du roi Louis XVIII pour la salle du Conseil d'État, les quatre portraits en pied des grands-chanceliers pour le salon de la Chancellerie, et d'autres tableaux de grandeur naturelle pour des Cours royales, M.dePeyronnetétant garde des sceaux et par intérim ministre de l'intérieur, je crus pouvoir lui adresser la demande de la croix d'honneur : il venait de la faire avoir à ses fils, à son secrétaire et h d'autres personnes; il me répondit de vive voix et fort sèchement que cela ne le regardait pas. Je me le tins pour dit. Troisième déception.

Quelque temps après, M. de Martignac entre au ministère de l'intérieur. Je l'avais connu dés mon

enfance : il était, h Bordeaux, avocnl consnllnnt de la maison de mon père. Je renouvelle auprès de lui ma demande. M. le vicomte Siméon, alors chef de la division des bcaux-arls, eut l'air de m'appuyer. IM. de Marti^iiac m'avait demandé la liste de mes principaux ouvia^t's. Le jour où je la lui jjorlai, j'étais dans le salon à attendre qu'il eût fini de déjeuner pour la lui remettre. Vn monsieur fort simplement vêtu se présente à l'huissier de service, et lui dit : « Annoncez de la part du Roi. » On avertit M. de Marlignac, qui s'empressa de venir. Ce monsieur entre dans le cahinet du ministre. La séance fut assez longue. Pendant qu'elle durait, M. le vicomte Siméon arrive; il me trouve attendant mon audience, et médit : « Le ministre et moi nous allons faire la liste des décorations' à distribuer le jour de la fête du Roi. )) M. le duc de Maillé sort (je venais d'apprendre que c'était lui). M. de Siméon et moi nous entrons dans le cabinet du minisire. La figure de I\L de Martignac, ordinairement bienveillante, était froide; il paraissait préoccupé. Cependant il me fil voir une liste de douze artistes, en tète de laquelle était mou nom. Je le remerciai. 11 me congédie, et en sortant j'appris (pi'il n'était plus nuiiistre! Quatrième déception.

Dans une de ses brill.mtes impro\isalions, le général Lamarque avait parlé avec éloge de la colonne île la Grande-Amée. Je savais que M. G..., qui se disait mon ami, le conn.iissait. Plusieurs fois, dans lecouis de mes sollicitations, d.ins les diverses administrations de Paris, qui font faiie des trav iu\ do peinture,

notnmmentà ITIùtel-de-ville, Guenepin, rarchilecte, m'avait dit : n Tâchez donc d'avoir la croix : on refuse difficilement des travaux aux artistes qui sont décorés. » En conséquence j'eus un entretien avec M. G... sur cet objet; je le priai de parler pour moi au général Lamarque, que peut-être son appui me serait favorable, etc. M. G... me répondit que, comme journaliste de l'opposition, il ne pouvait appuyer ni parler en faveur d'une demande tout aristocratique ; et làdessus il me fît une belle harangue démocratique sur la vanité et la futilité de toutes ces démarcations sociales. Tout cela est fort bien quand on agit en conséquence de ses opinions : je ne lui en parlai plus. Quelque temps après la révolution de Juillet, je lis dans un journal que l'on se demande à quel titre M. G... avait été décoré; et celui-ci de répondre qu'il se trouvait satisfait de n'être point connu de l'auteur de l'article du journal.

J'avouerai que je ne fus pas médiocrement surpris de cette nomination, je me rappelais sa vertueuse indignation lorsque je l'avais prié de m'appuyer pour une chose qui pouvait m'ètre utile et que je croyais mériter. Peu de temps après, dans une de mes visites, je lui dis que j'avais lu la réponse qu'il avait faite à l'attaque dont sa décoration avait été l'objet : il me dit : «C'est M. de Montalivet qui m'a affublé de ce cadeau, etc. >> Cinquième déception.

Dans le temps que, malheureusement, je fréquentais le théâtre Feydeau, je fis connaissance tl'un jeune homme de bonne famille; il était secrétaire du cabinet

— ir>o —

piirtirulior du duc de Hirry. Ce prince avait romar- (jué au Salon le tableau d'Anne de IJoleyii, dont j'ai tiéjà parlé; il en avait fait l'éloge, à ce que me dit son secrétaire : je profitai de la bonne volonté (ju'il me témoignait pour lui remettre une lettre par lacjuelle je demandais h ce prince de vouloir bien faire lacquisition de ce tableau. En jasant avec son secrétaire, celui-ci me dit « Comment se fait-il qu un artiste comme vous ne soit pas décoré? — Ma foi, lui dis-je, un piu de dégoût en est peut-être la cause'; je me suis aperçu qu'il fallait perdre beaucoup de temps pour ces sortes de fantaisies et je n'en ai pasîi perdre. » Il me répondit : « Faites pour cet objet une demande par écrit ; tous les mois le duc de Berry en signe un certain nombre : je mettrai la vôtre dans le paquet, et elle sera signée sans ditTiculté.» Il faut l'avouer, cette manière furtive d'avoir et d'obtenir une chose que je croyais mériter par mes talents blessa ma délicatesse; je le remerciai de son intention, et je lui fis entendre (jue j'espérais que quelque jour je pourrais être décoré au Salon par le roi, comme j)lusieurs de mes camarades l'avaient été; depuis il ne fut plus question entre nous de cet objet. Sixième déception.

Aussitôt après la révolution de Juillet, il se répandit des bruits, des dictons, comme celui-ci, que le nou- Neau Gouvernement allait rendre justice à cbacun , (ju il serait fait exacte recherche sur les droits et les prétentions que l'on [)Ouvait avoir aux emplois et au\ récompenses; les nouveaux décorés disaient <]uecela leur était tombé du ciel, (ju'iU n'av:ii('nt rien fait.

rien demandé. Cependant, un de ceux-là^ que je consultai, me dit : « Mon cher ami, ces dictons sont pour la forme, il est de fait que les Gouvernements, quels qu'ils soient, ne donnent rien sans qu'on le leur ait demandé; ainsi, si vous voulez obtenir quelque chose, demandez et demandez!! » En conséquence, j'adressai à M. le comte d'Argout, ministre de l'intérieur, une pétition que j'eus soin de faire apostiller par quelques-uns de mes camarades, tels que Gérard, Gros, Letière, Guérin, etc.; je lui demandai aussi une audience, qu'il m'accorda, et dans laquelle je lui présentai tout ouverte ma pétition et lui fis remarquer les signatures originales des artistes qui m'appuyaient, tous étant décorés depuis longtemps. Il me dit qu'il ferait mettre sous ses yeux mes titres à cette faveur : j'avais eu soin d'avoir dans ma poche une copie exacte de cette pièce, et, la substituant, sur la table du ministre, à celle que je venais de lui montrer, je repris la première pour conserver les signatures autographes, afin que si par la suite on les déniait je pusse les représenter. Quelque temps après, je reçus une lettre du commissaire de police de mon quartier, qui m'invitait à passer à son bureau; ne me connaissant aucune raison pour avoir affaire à lui, je fus sur le point de prendre la résolution de ne pas me déranger; cependant pour mettre un terme à mon irrésolution et aux inquiétudes de ma famille, je me rends à son invitation; je me rappelle que je fus obligé de traverser un groupe de peuple qui venait d'arrêter un ou deux voleurs; je présente ma letlre; le com-

missaire me fait passer dans son cabinet particulier, et la il me dit : « Monsieur, vous avez demandé la déco- « ration de la Légion d'iioimeur; à quel titre prélen- « dez-vous à celte faveur? — Monsieur le commissaire, « je ne me connais aucun titre à quelque faveur que a ce soit, mais je demande cette décoration comme (( récompense de mes travaux artistiques.» Je lui fis alors, grosso-modo, l'énuméralion de ces travaux ; il prit quelques notes et me congédia.

Feu de jours après, je reçois une autre lettre, celleci de la j)art du maire de mon arrondissement, qui également m'invitait à passer à la mairie; je m'y rends : je fus reçu par un de messieurs les adjoints, (jui me fil les mêmes questions que le commissaire de police; même réponse de ma part; et à l'énumération que je venais de faire, il ajouta : « Vous avez (C encore fait une chose dont vous ne parlez pas et « qui, cependant, doit vous être comptée : vous avez (( fourni au théâtre royal de rOj)éra-Comique, pence dant fort lontemps, les dessins des costumes, etc. >( — Ah ! monsieur, vous rouvrez mes blessures : oui , (( monsieur, j'ai fourni, pendant quatorze ans, trois « cent soixante-cinq dessins ; j'ai gagné et perdu un a procès qui m'acoùté lessoinsel les peines quentraît< nent ces sortes d'atraires, et cela pendant plus de trois a ans, sans compter quatorze à (juiiize cents francsde « frais, etc., etc. » Il me répondit, ce sera une espèce de compensation. Je me retirai en médisant : Voudrait-on me payer en monnaie idéale? Attendons.

J'ai appris, depuis, que ces divers rapports avaient

été faits et qu'ils m'étaient favorables : je ne sais à quel titre ils furent envoyés à la préfecture de la Seine; que le secrétaire général avait aussi fait le sien au ministre; l'on m'a dit que dans son rapport, M. de Jussieu avait limité le nombre de mes travaux et en avait atténué le mérite. Lorsque tous ces rapports furent envoyés au ministère de l'intérieur, M. Ed. Blanc en était le secrétaire-général : c'était pour moi tomber de Charybde en Scylla ; quand je me présentai à lui pour connaître le résultat de mes démarches, il me dit : ce Nous n'avons à donner, celte année, aux artistes que douze croix, ■ — Pourquoi ne serais-je pas un des douze ? — Ce n'est pas moi qui les distribue^ c'est le ministre. »

Depuis cette époque (1831) il s'esè fait un grand nombre de promotions, Dieu sait où il y en a qui ont été s'accrocher ; il y a de ces croix qui doivent être , pour ceux qui les portent, plus lourdes que cerle que portait' Jésus-Christ en montant au Calvaire. Septième déception.

Je ne peux m'empécher, mon respectable ami, de consigner ici une réflexion qui se présente à ma pensée! en vertu de quel principe un homme de lettre, quel qu'il soit, a-î il le droit de juger et de classer les artistes peintres, sculpteurs, etc., et de leur assigner ou refuser les récompenses qu'ils peuvent mériter? et pourquoi un peintre n'aurait-il pas également le droit de classer, de donner ou de refuser des. récompenses à l'écrivain? car enfin l'art d'écrire et Vart de peindre présenlei'.t l'un et l'autre des difficultés

h surmonter, et si Ton voulait étic juste, l'avantage serait du côté de l'artiste |)einlrc qui est toujours, jusqu'à un certain point, écrivain ; tantlisquedu côté de '.'homme de lettres, le plus grand éloge que, l'on puisse faire de son travail est de dire par métaj)liore (^u' il peint bien, moralement, et (jue souvent il est fort ignorant en matière d'art.

Cependant ce sont messieurs les écrivains, messieurs les avocats, qui régissent les arts d'imitation, eux qui n'imiient rien !!! Il est facile de juger que cet étal de choses ne subsiste que par l'ignorance et la stupidité publique ainsi (pie ledit Montaigne), qui n'a aucune règle pour appréei r le mérite relatif de ces tieux professions, et par la négligence des artiste s à maintenir et faire valoir leurs droits.

Uevenonsà notre affaire. De temps à autre, quand les journaux annoncent de nouvelles promotions, il se trouve des olficieux (pii viennent vous dire: - Eh bien, un tel a eu la croix; un tel, dit-on, va être ollicier de la Légion-d'honneur : pourquoi ne l'avez vous pas? — Vous me faites, Monsieur, beaucoup d'Iwntuur^ car je poux vous répondre comme Caton, à qui l'on demandait aussi [)ourquoi on ne lui élevait pas de statue: c J'aime beaucoup mieux, dit-il, que l'on (( me demande [pourquoi on ne m'en élève p:is, que K pourquoi on m'en a elesé. »

Une singularité qui m'est particulière, est que cette distinction non-seulement m'a été [)romise, mais même donnée par anticip.ition, et dans une réunion darlistes. Voici comment : In soir, chez Isabev, il nous

faisait voir toutes les reliques impériales qu'il possédait, telles que le costume complet que portait Napoléon Bonaparte à la bataille de Marengo, Thabit qu'ii portait à l'hôtel des Invalides le jour de la première distribution des croix d'honneur. Isabey détacha de cet habit la croix en argent qui était à la boutonnière et me la donna en me disant: Vous ia porterez quelque jour ; en attendant, conservez celle-ci comme une marque de l'estime que je fais de votre talent. Je venais de faire et d'exposer au Salon mon tableau des Honneurs rendus à Raphaël, que l'Empereur venait d'acheter.

Il y a aujourd'hui quarante ans que ce fait s'est passé, et malgré les moments de détresse où je me suis trouvé, et quoique j'eusse pu m'en défaire d'une manière très-avantageuse pour ma bourse, je l'ai toujours conservée. Isabey a gardé pour lui la première grande croix en or que» l'orfèvre Viennet avait faite et qu'a portée longtemps l'Empereur ; celle d'argent qu'il m'a donnée porte encore l'exergue, République française.

Votre tout dévoué et ancien camarade,

p. s. Le Français c-sl de tous les peuples celui qui se plaîl le plus à: écraser ceux qui le servent en quelque genre que ce puisse être.

Voltaire.

Une justice due, mais trop longtemps différée, n'est qu'une injuslice> consacrée. Le président de Montesquieu.

Addition poiii la treizième lettbe.

L'arl d'écrire esl no de l'art du dessin; les pretniéres écritures élaienl figurées. Les liiéroglyphesne sont pas autre chose que des faits racontés par des images; c'est la première manière d'écrire de tous les peuples. Les Mexicains, envoyés pour voir et reconnaître les premiers Espagnols débarqués sur leurs rivages , tracèrent sur des toiles la figure de leurs vainqueurs, ainsi que celle de leurs chevaux et celle de leurs machines de guerre, etc. L'art du dessin étant plus compliqué que l'écriture simple, n'est pas à la portée de tout le monde; il a fallu imaginer (le mot est né de la chose) des signes qui par leur simplicité pussent s'imprimer facilement dans la mémoire. Peu à peuces signes perdirent toute espèce d'imitation , et devinrent tout-à-fait conventionnels; de là cette variété dans les caractères des écritures. Ces signes de convention expliquent bien les sentiments moraux , intellectuels et de raisonnement; mais le dessin leur est bien supérieur pour faire connaître les objets physiques et l'expression des passions. La description la plus exacte, si elle n'est accompagnée d'images, de figures, laissera toujours à désirer et sera sujette à discussion. L'art du peintre, du dessinateur est donc au-dessus de l'art d'écrire, en ce qu'il peut faire connaître sans équivoque et d un seul coup-d'œil un objet matériel. Au contraire, l'art de l'écrivain est souvent impuissant à faire connaître

une chose nouvelle, comme un animal inconnu, une plante ignorée. Aussi M. de Buffon écrivait-il à ses correspondants qui lui envoyaient des descriptions : u Tâchez de me faire parvenir la chose dont vous me parlez, ou son image exacte , etc.» Tous les voyageurs qui ont été à Jérusalem ont fait la description plus ou moins détaillée de cette ville célèbre; le Panorama seul l'a fait connaître à ceux qui n'y ont pas été. L'art du peintre est beaucoup plus compliqué que celui de l'homme de lettres, fût-il le plus grand des poètes; la page où Virgile décrit les tourments de Laocoon et de ses enfants ne peut être mise en parallèle, pour le nombre, la qualité et la nature des difficultés vaincues, avec le groupe antique et fameux sculpté parle célèbre Agésandre et ses fils.

La plus belle description du coucher du soleil ne peut lutter avec avantage contre un beau tableau de Claude Lorrain, figurant cet instant du jour; que de nuances, de demi-teintes, de lumière dont la variété et la richesse échappent à la plume de l'écrivain ! celui qui n'aurait jamais vu le soleil se coucher ne comprendra rien à la description du poète; il apprendra à connaître ce que c'est en voyant le tableau de Claude. L'œil mouillé, rempli de larmes d'une belle femme au désespoir, est plus difficile à exécuter sur une toile que de dire : Elle était belle comme un ange ; ses traits désolés, en désordre , ses yeux baignés de pleurs, ses larmes inondaient son visage, ou autres phrases de même nature, qui sont bien froides, comparées à l'expression de la Madelaine de Raphaël , du Corrège

OU à celle de Lebrun. Le peintre, le sculplour ne peuvent mentir; ils peuvent flatter, embellir la vérité. L'écrivain peut tromper les autres en se trompant lui même: mettez donc le signalement le mieux écrit , le plus minutieux à côté d'un portrait bien fait: votre écrit ne signifie plus rien ! Voilà la différence des deux arts et des deux artistes : l'un s'adresse à tous les hommes, et l'aulre à quelques hommes; et encore faut-il que ceux-ci comprennent son écriture et son langage : le langage du peintre est la langue universelle.

Enfin, l'un doit connaître la forme, la couleur de tous les objets visibles qu'il représente, et de plus les sciences qui lui donnent les moyens de faire cette représentation; l'autre l'arrangement des mots et des noms relatifs aux sciences, aux arts, aux connaissances humaines et le langage des passions. Aussi il y aura toujours plus de gens qui écriront bien, que de gens qui peindront médiocrement. Michel-Ange, Raphaël , le Corrège, le Sueur, le Poussin, sont aussi grands poètes qu'Homère, Virgile, le Dante, Ariosle et le Tasse, et ils sont incontestablement beaucoup plus grands peintres, soit dit sans métaphore !