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étaient les seuls alors ([iii n';ivaient pas de courtisans; ils 11'.. \ aient que des envieux, et les envieux étaient tout-puissants : ils |Kiy;iient cher la laveur (.iuril ils avaient joui ci-devant. La faveur est donc uueelio.se essentielle; et par celte même raison, la faveur trop exclusive est eu horreur : c'est un pain dont tout le monde veut goûter; c'est par égoïsme que l'on u'aimc pas les égoïstes.

Louis XIV, qui a porté toutes les qualités de la royauté jusqu'au point d'en faire des défauts, offre des exemples fnippants de cet abus de la faveur; il croyait de très-bonne foi qu'il ne pouvait se tromper. De là des classifications injustes, qui plus tard ruinèrent la puissance royale. J'en citerai un exemple, parce qu'il est de ma compétence, en laissant à d'autres le soin de juger sa politique; je ne parlerai que de son goût en fait d'art.

Charles Lebrun, son illustre peintre, à qui il accorda une confiance illimitée, qu'il méritait en partie sous le rapport d'homme de génie et d'inveiîtion, mais (ju'il ne méritait pas comme homme de goût, pur et chùtié. Les compositions de ce grand artiste sont abondantes, riches, pittoresques; mais les détails en sont lourds, et son style est monotone ; les têtes de ses figures, ainsi que les corps, sont toutes et tous de la même famille, du même type, et son coloris en général est triste : c'est le manque de variété dans ses ouvrages qui fait que les tableaux de ce peintre ne sont ni recherchés ni copiés comme objets d'étude. Louis, à qui tout obéissait, voulait aussi qu'on obéît en contem-

plant des ouvrages de peinture. Lebrun gouverna îe§ arts despotiquement pendant presque toute sa vie. Lesueur, génie pur et calme, fut constamment éloigné des grands travaux de cette brillante époque de i'arten France. Mignard, plus intrigant que Lesueur, causa souvent des désagréments et des contrariétés à Lebrun : soutenu par une partie des dames de la Cour, il balança quelquefois le crédit du premier peintre du lloi, qui se vantait d'avoir plusieurs fois accordé plus facilement deux puissances rivales que de faire vivre en pai« ces deux peintres. Cependant Lesueur existait alors, c'est une des raisons qui mettaient David (notre chef d'école) en colère quand, en se promenant dans le Musée, il comparait les ouvrages de l'un et l'autre de ces artistes. « Voyez, disait-il devant le tableau de « Saint Paul brûlant les livres à Ephèse, comme l'esprit (c et les yeux sont satisfaits : c'est inspiré de Raphaël, « mais non copié. Ces draperies sont simples, et plus « naturelles que celles du Poussin, dans lesquelles il ({ y a toujours un peu de système. Dans celte messe, « quel calme ! il n'y a pas là un hypocrite; la convic- « tion est peinte sur leurs visages. Et cette admirable (( figure du Christ portant sa croix ! combien cet « homme divin souffre avec résignation ! que cette « robe, d'un gris de lin bleuâtre, est bien choisie! {( Comme facture, cette figure est digne du Corrège. ft On ne peut peindre comme cela que quand on est (f convaincu et point courtisan.

« Voyez Lebrun ; quel fracas ! et toujours les mêmes « bouches, les mêmes yeux, les mêmes nez. On fait

0 ainsi quand on veul aller vile, à l'orclrc, et (ji;c Ion tt >L'Lil ionlenler scn mailre!

« Ali! (|uellc diflércnce, meclisail-il un jour, il en (t fût résulté pour l'art en France, si Lesueur ou le (T Poussin eussent été à la place de Lebrun ! Nous eusit sions eu alors une école à opposer à celle d'Italie. « — Vous oubliez, mon cher maître, que cesclioses-là « ne sont pas possibles dans notre pays, où la faveur (c décide de tout ; et qui ne la recherche pas, ne l'ob- ;( tient jamais, quekjue talent que l'on possède. )>

La mode, chez les Français, ne reconnaît pour arbitre que la faveur: c'est bien, ou mal, d'après le goût de celui qui paye. Cependant la représentation des objets naturels ne devrait en aucune façon subir ces caprices. Tout admirables que soient les œuvres du Poussin, de Lesueur, parmi nous elles sont à vil prix, et ne sont point reclierchées. Les gravures faites d'après leurs tableaux, et une infinité d'autres chefsd'œuvre gravés par des graveurs français d'après les ouvrages des peintres français, n'ont aucune valeur commerciale. Ce n'est pas pour jouir de ces belles et admirables compositions (que les étrangers étudient en cachette) que nos prétendus amateurs recherchent ces estampes. Si les épreuves ne sont pas remarquables par quelques niaiseries, telles qu'avant un œil poclié, avant quelques pointes d'herbes, avant une taille parci, une taille par-là, on les laisse pourrir dans les portefeuilles des marchands ou de quelques maliicureux artistes, d'autant jjIus malheureux qu'ayant élevé leur esprit et leur goût à la hauteur de ces génies, ne trou-

vanl dans la société, dans le public et dans le cercle des amateurs, aucun appuis meurent désespérés de ne pouvoir être compris. Ces prétendus protecteurs, ces prétendus amateurs des arts en France, ont toujours la bouche pleine des noms des peintres anciens d'Italie, de Flandre ou de Hollande; et quand ils ont fait une tournée de trois mois dans ces pays-là, ils ont la bonne foi de se croire connaisseurs : ils vous vantent avec emphase de vieux peintres qui sont bien infé-* rieurs h beaucoup d'artistes français. Mais dites-leurj par exemple, que le mauvais goût qui a corrompu les arts d'imitation est né en Italie, ils ne vous comprennent plus, ils ne savent pas ce que vous voulez dire.

Quand Louis XIV fît venir en France le Bernin^ qu'il traita en prince des arts, Perrault existait. Le Pujet, qui, malheureusement, influencé parla faveur et le goût à la mode, donna dans le -mauvais style créé par cet Italien , avec de meilleures éludes' eût été un talent prodigieux^ il existait aussi; le Poussin venait de fuir sa patrie, et Lesueur finissait obscurément sa vie. C'est à cette époque qu'est né en France ce style théâtral qui a corrompu le goût de la nation, régénéré par David et son école ; mais, comme tout ce qu'adoptent les Français, cela n'a été qu'une mode passagère, remplacée par les mêmes artistes qu'elle avait abattus, tels que Vanloo, Boucher, Wateau, Lancret, etc., etc. Parmi nous, la réputation ressemble au son d'une cloche : tant qu'elle tinte, on y fait attention ; ccsse-t-elle son carillon, autant en emporte

le vent. Jamais les arls en France no scronl |jns au sérieux,

Faveur, mode, sont des mots eabalisticjucs: tant que CCS mots sont attachés à une cjîose, à un oljjct, il fait fureur; si daris l'efTervescence d'une m(;do quelqu'un s'avisait de vouloir s'y opposci , il serait écrasé, pulvérisé: mais attendez quelques jouis, c'est à qui lui crachera dessus, le rebulen, lui donnera des coups de pied, le jettera aux ordures. Que co soit un objet frivole ou une œuvre de génie importante, la passion, la fureur sera d'abord aussi vive pour l'un comme pour l'autre, mais ne durera pas plus longteiT-.ps. L'œuvre du génie ou la niaiserie n'ont qu'un seul mérite, la nouveauté ; dès que l'objet à la mode a perdu sa fraîcheur, il n'est plus bon à ricjî. Tout est bien d'un homme en faveur, tout est mal d'un homme en disgrâce, et, comme le dit Labruyère, l'on est étonné qu'il ose se montrer.

Vous connaissez s.ins doute, mon cher ami, la composition de M. Horace Vernel, qui représente l'attaque faite par les Cosaques à la barrière de Clichy en 1814. Ce tableau, fait pour M. Odiot, a été ilonné par lui à la Chambre des pairs et exp(;sé dans la galerie du Luxembourg. Tous les peu[)les, jusqu'à ce jour, ont évité de mettre sous leurs yeuv liçs images qui retraçaient la défaite de leurs compatriotes. Les anciens et les modernes n'ont otîerl aux regards des nationaux que les trophées glorieux de leurs victoires: il était sans doute de la destinée des Français de donner des exem()les du contraire, in étalant.

dans des expositions publiques, les malheurs et les désastres de leurs braves soldats. Si à cette époque les Cosaques et les armées ennemies eussent été repoussées, ce tableau serait à sa place ; mais tout le monde sait qu'il en fut tout autrement, et l'on ne peut qu'être attristé de voir un tableau qui rappelle des souvenirs pénibles à tout homme qui a le sentiment de sa naîionalilé ; le talent déployé dans cet ouvrage ne peut qu'ajouter à son impression.

Qu'un artiste qui ne jouit pas de la faveur particulière et publique, comme l'auteur de ce tableau, eût eu l'idée de retracer nos défaites, on l'aurait avec raison lympanisé, les journaux et lepublic l'auraient abîmé; cependant nous avons vu, aux expositions publiques du Salon, nos colonnes traverser en fuyant la Bérézina et les désastres de Waterloo réjouir messieurs les Anglais, Prussiens et Russes; et il y a des gens qui trouvent cela tout naturel!!! Nous avons, nous autres Français, beaucoup d'esprit ; les épigrammes, les jeux de mo!s, les quolibets et les calembours coulent de source ; mais pour du jugement, nous lavons placé comme l'auréole des saints ! ! î « Vous ne savez pas (écrivait Voltaire à M"""^ du Defu fant) ce que c'est que d'être Français en pays étran- « ger, vous supportez à vous seul le blâme de tous « les défauts et les ridicules de la nation. »

Après la bataille de Vittoria, j'ai vu les chariots et les fourgons du roi Joseph recouverts des tapisseries faites pour Charles-Ouinl, avec ses armes et sa devise (uec plus id(rà) à l'cntour des colonnes d'Her-

cule: les sujets de ces tiipisseries représentaient la prise de François I", h l:i défnile de l'avie; ce que je fis remarquer à quelques ofïiciers : aussitôt ils tirèrent leurs sabres et mirent en pièces Charles Quinl cl sa suite, qui cependant les préservait des intempéries de l'air, et les abritait du froid de la nuit. V.n voilà assez sur ce sujet.

Votre dévoué camarade, V. N. B.

ADDITION A I.A QUATORZIl-ME LETTRE.

Dans mon dernier voyage en Italie, j'eus la fantaisie de vouloir monter dans la boule qui termine le dôme de Saint-Pierre à Rome : je savais que chez l'ambassadeur de France l'on avait facilement une permission pour cela ; efTectivemeiit M. de Uà} ncval, secrétaire d'amb; ssade, m'en donna une; avant de monter, il faul faire signer ladite permission chez io cardinal camerlingue; je me présente, ma lettre à la main ; deux grands laquais me rcçoi\ent et me disent que le cardinal n'y est pas, qu'il faut revenir: je remis la chose au lendemain ; je revins représenter ma requête : celte fois-ci, le camérier me dit en me rendant ma permission : IS'ictlc, uieitCy los Frcnchesc forestière!!! et refuse de la porter au cardinal pour la faire signer; aussitôt il me fait voir plusieurs de ces

permissions émanées des ambaFsadeurs d'Autriche, de Russie, du Consul anglais, etc., et me dit : Buon! huon! Un peu surpris de cet accueil, auquel je ne vais rien comprendre, je tire ma bourse et la lui faisant voir, je lui dis : Avec cela on ouvre toutes les portes. En sortant de chez le cardinal j'entre dans les salles du Vatican, et je conte ma mésaventure à quelques artistes français qui travaillaient d'après les fresques de Raphaël ; un de ces artistes médit: «II en est arrivé autant à M. Thiers, et nous allons user du même moyen qu'avec lui nous avons employé. » lî me demanda de lui remettre deux pauls, ce que je fis, et un instant après il revint avec une permission ; mais elle était au nom d'un Italien : en me la remettant, il me recommanda que quand je serais chez le concierge qui est au bas de l'escalier du dôme, je signasse le même nom qui était sur la lettre: ce qui fut dit fut fait.

Tous ceux qui onî fait celte ascension ont pu remarquer qu'il y a défense d'inscrire son nom-sur les murs; cet honneur est réservé aux têtes couronnées ainsi qu'aux princes; piqué de ce qui m'était arri.é, j'imaginai d'inscrire mon nom en dépit de l'ordre; en effet avec la pointe d'un canif, je l'ai gravé dans le mur, mais de manière à ce qu'il y restera encore longtemps avant que camerlingue, camériers, valets, laquais puissent le découvrir. Cette petite aventure justifie ce que dit Voltaire dans sa lattre à M^'" du Deffant.

Du reste j'ai rapporté la permission que l'on m'a

cklivR'ccIit'/ Monsieur rambassadcur, poiirsalisfuire les itiLTÛdulos.

LETTHE XV.

La chambre des députés née de la révolution de Juillet crut accroître son importance en se donnant un costume : l'on n'avait que l'embarras du choix dej)uis la carmaj:;nole jusqu'au manteau à la Henri IV, ou bien la prétendue toge du conseil des Anciens, ou l'habit des représentants du peuple. Mais tous ces costumes ramenaient avec eux des souvenirs pénibles, irritants ou révolutionnaires, et il fallait étouffer le germe des révolutions, puisque l'on ven;:it de fonder une dynastie. Les débats furent curieux et bruyants, chacun croyant être mis au mieux. Les uns voulaient des broderies, les autres n'en voulaient pas. Pourquoi changer nos habits si élégants, ce gilet si bien coupé, ce pantalon qui dessine si bien la forme de l'homme, autrefois consacrés au valet d'écurie, et qui, av£C les bottes ramassent si facilement les boues de Paris, qu'elles sèment avec profusion dans les salons et sur les brillants lapis? A[)rès plusieurs séances fort animées, l'on s'aperçut, enfin, que la première chose qu'il eiU fallu faire, c'eût été de consulter w/jcos/umjVr, puisque l'on voulait un eo^lunie; car, comme le dit fort élégamment la Cuisinière bourgeoise : « Voulez-vous manger un gigot, prenez un gigol. )) Enfin, faute de s'entendre (ce qui était impossible, le.> arts n'asant point

de représentant dans la chambre, et lesarliste? n'ayant aucune influencesur la maniérede se vêtir), on renonça fort sagement à s'affubler de quelques misérables loques qui, au bout d'un certain temps, deviennent chez les Français fort ridicules. En effet, si l'on veut considérer avec attention ce que l'on appelle parmi nous un costume attaché à telle ou telle fonction, l'on verra que rien n'est plus pauvre, plus mesquin. Regardez ce que vous nommez un habit habillé, tel, par exemple, que celui des membres de l'Institut; certaiment si l'on devait attendre un modèle de costume entendu avec goût, avec un aspect propre aux arts d'imitation, dont ces messieurs se disent les directeurs et les dépositaires, ce devrait être de ce foyer de lumière qui, comme le soleil^ répand en France cette chaleur propre à faire naître le beau et le bon.

Mon cher ami, dans le temps où l'on parlait de moi, de mes tableaux, de mes dessins, il me vint (sur ma réputation dans le choix de mes ajustements introduits parmi les figures de mes ouvrages), il me vinl,^ dis-jCj un taiil' ur qui voulait faire fortune. Pour cela, il avait, dit-il, imaginé un costume gallogrec, qu'il voulait répandre à l'appui de mon nom ; qu'il ferait insérer dans les journaux que c'était sur mes dessins qu'il travaillait, etc. " Mon brave homm.e, lui dis-je, rien n'est plus incertain que le succès de votre entreprise. Si nous voulons, si nous avons la prétention d'établir un costume national, nous serons en butte à toutes sortes de mauvaises plaisanteries» Nous aurons peut-être en commençant quelques m;;n-

nequins ((jui ne vous paieront pas) pour promener dans les rues el sur les boulevards votre habit gallo-gree. Au bout de quelque temps, votre invention sera remplaeée par une mode anj^lomane, et vous et moi nous serons complètement ridicules. L'illustre David, mon maître, a aussi voulu créer un costume français et national;. il en a été pour ses frais. Tout ce qui porte en ce pays le nom de national est toujours vu de mauvais œil.

Pour qu'une mode ait du succès en France, il faut qu'elle porte un caractère (Vélraiigcié. Les gens riches, jaloux de se distinguer, sont les premiers à les adopter. Ces modes, fabriquées avec des étoffes brillantes, ont un éclat, un air de propreté et d'élégance que tout beau fils prend pour de la beauté. Plus ces vêlements sont bizarres, plus il éprouve de cette joie intérieure qui le remue, le grise comme l'eau de-vie remue et grise le peuple; et comme tout Anglais passe en France pour être riche, c'est principalement les modes anglaises qui sont suivies avec le plus de fureur, d'acharnement. Klre pris pour un Anglais esl, pour un jeune fashionable français, le comble de la salisfaelion. Monsieur est patriote, mais ne va qu'à l'anglaise.

Pour le malheur des arts, une gloire immense est venucconsacrerdansl'esprildes peuples la coupe d'habit et la coifFurede la forme la plus singulière. Le chapeau à trois cornes de l'Empereur Napoléon est devenu la coifl'ure du pouvoir. Tous les rois de l'Europe, tous, les généraux portent ce feutre dans les jours d'appa-

rat. Le chapeau militaire que portaient les Anglais en 1814 était bien ce que l'on pouvait voir de plus comique; un pareil objet n'est propre à entrer dans le domaine des arts que comme caricature. Il est im-possible de représenter sérieusement un chiffon aussi bizarre : un héros ceifFé de la sorte est réellemenî ridicule.

La beauté élevée et réelle est hors de la portée des masses; pour la connaître, il faut faire des éludes, sérieuses. Les beautés pittoresques, plus à leur portée^ sont sur le point de disparaître. Notre malheureux journal des Modes, disent les artistes de tous les pays,, a corrompu le goût naturel. En effet, parcourez toutes. les capitales de l'Europe, partout ce sont nos habits, nos chapeaux, nos chaussures que tous les peuples adoptent aveuglément. Le journal des Modes angrofranco a détruit cette variété de costumes qui intéressait le voyageur. Le Cours à i^lilan, le Gorso à> Rome, les Caséines à Florence , la rue de Tolède à Naples, tout cela ressemble, sous le rapport des ha-^ billements, au beau quartier de Londres, à la rue Saint-Honoré et aux Champs-^Lisés (les Champs-Elysées) de Paris. En Italie, le curieux et l'intéressant s'est réfugié dans les campagnes. Le peu de pittoresque que vous trouvez encore à Rome, c'est sur les. marches de l'escalier de la Trinité-du-Mont : c'e-t là où les élèves de l'École de France trouvent leurs su<^ jets d'étude. Ce qu'il y a de triste, c'est que nos modes, sont mal et gauchement portées par les étrangers, l-es Français hien élevés, les Françaises, surtout cellcf--;

— 184 ^ Ûe la bonne compagnie, ont seuls, et seules, l'art de faire valoir tous les chiffons dont ils s'affublent; mais comme le charme de tous ces colificluts lient principalement à leur fraîcheur, il devient nécessaire d'en clianger tous les jours, et c'est ce qu'ils font.

Je me rappelle que, dans ma jeunesse, il y eut à Paris des élèves de l'école du peintre David qui voulurent introduire en France un costume imité des monuments grecs. Us choisirent le costume phrygien tel que l'antiquité nous l'a transmis dans les images et les slatues du beau Paris. A la coiffure seule, il eût fallu substituer quelque chose de plus commode et de mieux adapté à nos usages. Ce costume, qui est chaud par lui-même, est susceptible, par l'emploi de nos draps, de nos étoffes, de l'être autant qu il serait nécessaire. Ces artistes se promenèrent longtemps dans Paris sans faire un seul prosélyte. Hors quelques peintres qui les voyaient avec plaisir, le peuple et les gamins leur couraient après, en criant : À la cliieen-lit!

Les mœurs bégueules des Anglais, et nos usages civils, sont anti-pittoresques. Les bourgeois, les bourgeoises et le peuple ont horreur du laisser-aller dans leurs ajustements. Il faut que leurs habits, que leurs robes soient raides, fixés par l'aiguille et l'épingle; ils confondront et ils prendront toujours ce qui est propre pour ce qui est beau.

Nous avons aidé la nationalité grecque à renaître; d'autres nations de l'Europe ont coopéré à cette résurrection; mais en leur important nos mœurs poli-

tiques, nous leur avons fait présent de notre mauvais goût. Leurs costumes, sans être d'une beauté pure^ était pittoresque et propre à la peinture. Par son contact, le gouvernement autrichien gâtera le peu de bien qui existe" encore parmi ces peuples. Sous le rapport des arts, la barbarie du gouvernement turc était beaucoup moins à craindre sous ce point de vue; car lui-même, tout borné qu'il est comme instruction , a conservé encore le goût du pittoresque dans les vêtements. L'excès de civilisation est ce qu'il y a de plus corrupteur dans tous les genres.

Nous avons conquis l'Algérie ; nous y avons trouvé des costumes beaux et magnifiques, et des mœurs pittoresques. Mais, bien loin d'en reconnaître la beauté et l'utilité relativement au climat, nous allons les empoisonner de nos idées modernes sur leurs façons et leurs manières de s'habiller. Les femmes arabes, en chapeaux à plume ou à fleurs, les Bédouins en cravates, en culottes, en bas de soie, le chapeau à cornes sur l'oreille, sont tout ce que l'on peut imaginer de plus grotesque, si ce n'est les épaulettes des nègres attachées sur la peau nue avec des ficelles, telles que l'on les voit à la parade haïtienne.

En résumé, à Athènes, à Rome, chez les juifs et chez les autres peuples anciens, chaque classe,, chaque fonction avait dans son costume une intention morale; au contraire, chez les modernes, à mesure que la civilisation a fait ce que l'on appelle des progrès, tous les esprits s'étant portés sur un seul objet,

rintérêt pécuniaire, le plus ou moins d'argent attirant seul le plus ou moins de considération, la recherche du beau a été abandonnée ; l'on se contente de satisfaire au besoin du moment, soit ^lans la politique, soit dans le commerce, soit dans l'industrie; et l'on donne la qualité de beau à ce qui est riche; cependant tous ceux qui ont étudié la beauté savent très-bien que ces deux choses ne sont pas synonymes; ils savent qu'une chose peut être riche sans être belle, et que même elle peut être laide et horrible sous le rapport du goût; une statue d'argile peut être admirable; une idole en or, de l'Inde ou du Japon, peut être repoussante.

La mode qui chez nous régit jusques aux rois, En dépit qu'on en ait, nous impose ses lois.

Epitre à la Mode, inédile.

Votre dévoué et ami.