septem. 181G

La Clocliette,

20 août 1817,

Le Sceptre et la Charrue,

1 1 juin 1817,

La Princesse de Nevers,

f) avril 1818,

Marini,

10 mai 1818,

Le Chaperon rouge,

3ojuin 181 S,

Charles Douze,

iG novem. 1819,

La Hergère châtelaine,

^7 janvier 1820,

Corisandre,

4 février 1820,

Plus trois dessins sans da

te.

Le tolal de ces dessins se monte h deux cent douze, pour lesquels je demandais la somme de six mille francs ; l'experl, M. Gros, m'en accorda trois mille.

l'ihCKS ji siii h'.auviis.

Arrc'l ilc lu Cour de rasxdiitindit^^ juillet 1822.

M. Dr.NOVrn, r.ippori.iii-. M. l.i;nr,Af, :iM.c.in;.'ii.'ral.

f< Allondu, en co i|ui concerne le moyen fondu sur la con- « travention à l'art. 7 de la loi du 20 avril 1810, en co que f< l'arri-t allatjin' n'aurait donné aucun motif du rejet ini|)licite f< de la di'rnande forn»o(^ par Bergeret de la représentation de» f< licres et regisircs de l'adnunistration du théâtre Feydeau , « que la Cour royale n'a du ni pu insérer dans son arrêt aucun « motif sur une demande <[ui nd [xis élé formée devant elle, et « dont les conclusions de Dergeret devant cettu cour ne font « aucune mention (A] ;

« Attendu, sur le moyen pris de la contravention aux dispoc( sitions Suit du Code civil, soit du Code de commerce concer- « nant cette même communication des livres et registres de a ladite administration, que le tribunal de commerce, en pro- « nonçant en faveur de Bergeret, s'était déterminé par des a motifs entièrement étrangers à cette communicalion ; et que « Bergeret ne l'ayant ims requise devant la Cour royale (B), la « Cour royale n'a pas eu à s'en occuper;

« Attendu enfin sur le moyen fondé sur la fausse application « des lois relatives tant à l'indivisibilité de laveu judiciaire (i qu'à la compensation, que la demande de Bcrueret n'étant a point fondée en titre, et sa prétention étant méconnue et a désavouée par ses adversaires (C), la Cour royale n'a violé « aucune loi en la rejetant ;

€ La Cour rejette, etc.»

Nnti'n (Je M. (Je Lagrange, mon avocat pm Ja Cour (Je casMilion.

(A) Le motif me paraît être une grave erreur. Par cela même que l'intimé conclut à la confirmation du jugement, il est censé réitérer devant la Cour d'appel toutes les conclusions qu'il avait prises en première instance.

(B) Toutes nos conclusions étaient les mémos devant l'un comme devant l'autre tribunal, confirmation simple et pure de l'expertise.

(C) Mes litres étaient dans les mains de mes adversaires, qui, en me refusant la communication des registres, me privaient des moyens d'établir mes droits aux appointements de mon prédécesseur. Alors le trib\ii;al de commerce * a eu re cours à l'expertise pour m'assurer le paiement de mon travail.

LETTRE XVH.

Vous comprenez, mon ami, roml)ien la perte d'un procès (le celle nature désillusionne un artiste sur le compte des liommcs et des choses. En approfondissant, en cherchanl h se rendre raison des manœuvres employées pour arriver à un pareil résultat , Ton trouve d'abord que plus la conscience des juges est

' Dans un Kouverneinent bien conslitiié , il n'y a et il ne doil y avoir qu'une jusiice: la juslice consuliùre, el la justice îles cours royales sont deux justices ou deux poids et deux mesures dilTi'rcules 1

inlègro, droiU'ot lionm-li', plus facilement I'dii doit sui'ijreiulivson cauir et sa ivlij^ion , piiis(iu'il est leconmi (|iie l'homme preiul li»ujom's le foiul de son caraetère j)Our rè^zle de sa conduite, et (pic ce qu'il uv cruit pas être possible à lui-mOme, il le croit impossible de la p lit des aulies.

L'elTel moral de celte afiaire fut pour moi accablant: je tombai dans un découragement complet; autant j'étais naturellement confiant , s -ns arrièrepensée , autant je devins retenu, défiant; je vis avec elîVoi qu'avec un talent reconnu , je n'avais cependant pas d'état. II est bien rare , dans la pratique des arts, que ceux qui les emploient , et les artistes euxmêmes, portent la défiance jusqu'à exiger des écrits cimentés par un notaire: ce serait faire fuir tous les amateurs du monde, si, quand ils vous demandent un tableau, un portrait, un dessin, vous exigiez au préalable un marché sur papier timbré.

Je faisais à cette époque, et, depuis, j'ai fait souvent des dessins pour des libraires entrepreneurs de gravures, et je n'ai jamais fait de conventions écrites; cependant, d'après les conséquences de l'arrêt qui m'a frappé, les entrepreneurs d'estampes pouvaient s'entendre avec d'autres dessinateurs et me dire : Je ne veux pas de vos dessins , un tel me les fera pour rien ou à moitié prix des vôtres ; que je traduise en juslice l'éditeur pour le paiement de mou travail fait à sa demande, que le libraire arrive avec des certificats de la nature de ceux des comédiens, le juge ne pourra faire autrement que de lui dire : Vous ave/ dcnvmdé

or»!

ces dessins, vous les avez acceptés , donc vous devez les garder cl les payer; des cerlificals de complaisance ne signifient rien, et tout le monde dira : Bien ju£;é.

Considérez, mon cher ami , comment les choses de ce monde se conduisent. L'on vient me chercher pour une place de dessinateur à l'xVcadémie royale de musique, parce que les autorités et les sociétaires de rOpéra-Gomique avaient été fort contents de mes talents; au moment où j'entre en service au grand Opéra, un bout de lettre d'une princesse, qui ignorait ce qui s'était passé, rompt toutes ces dispositions, et l'emploi dont je venais d'être chargé est donné à un autre qui n'avait rien fait pour cela ! Les administrateurs , au lieu de soutenir ce qu'ils venaient de faire, m'abandonnent; je perds ce que je possédais avant cette mutation , de plus , les frais et les tourments d'un procès, et ces malheureuses entrées au théâtre que certes j'avais bien gagnées. (T'o/r la lettre des comédiens aux pièces juslipcalives. ) Depuis celle époque, devenu très-timide en affaires, je suis souvent sans emploi pour mon talent.

Ces lettres, mon ancien camarade, ayant pour but la connaissance de l'esprit qui régit les arts, il ne sera pas superflu de mentionner un fait qui , dans la situation dont nous parlons, a son côté utile. Un an et demi, peul-èlre deux ans après ce vilaiji procès, me trouvant avec quelques artistes , et la conversalion établie sur celte all'aire, un peintre, déjà âgé, me dit : '< Pourquoi ne chercheriez-vous pas à avoir

« la dircc'lion des costumes au lliéàlre des ? J'y ai

" mes entrées, et je vous ap[)uierai ; celui (jui l'oc- « cupe est mourant, il a douze cents Iranes d'appoin- « lemenls, les entrées sont de droit; certes, la sévé- M rilé de votre talent conviendrait l)eaucou[j mieux et à cette scène, qu'au théâtre des chansons, etc. « — Mon cher confrère , lui dis-je, chat échaudé craint l'eau froide; que me diiiez-vous si, par une raison ou une cause quelle qu'elle soit, l'on venait à ne me pas payer? ( quoique jusqu'à présent le costumier lait toujours été ) qu'alors je demandasse l'apport des registres, et que cela fût refusé; que, par suite de ce refus, je perdisse encore mon procès? Vous, le premier, et le public ensuite, ne viendriez-vous pas me dire, et avec raison : Gomment ! après ce qui vous est arrivé avec votre ignohle Feydeau , vous vous êtes remis la corde au cou ; vous n'avez que ce que vous méritez, tant pis pour vous !

Les regi:,;rcs des administrations théâtrales sont comme les livres des Sibylles; ils sont sacrés, personne n'y louche que les prêtres du temple; et j'ai fait la remarque que, même dans h s contestations que les comédiens ont entre eux , celte communication des livres est fort difficile à obtenir, tpiaitil elle l'est!!!

L'espérance, onles»it, conduit l'homme jusqu'au tombeau; je voulus porter celle alVaire au Conseild'État, mais j'en fus détourné par le secrétaire général, qui me ht entrevoir qu'il m'en coùlrrail encore beaucoup d'argent; commr je n'en a\ais plus, il me

fallut y renoncer. Point d'argent , point de justice , comme chacun le sait. J'avais rassemblé à grands frais, et avec beaucoup de peine, une collection d'estampes, de dessins, faits d'après les monuments historiques et chronologiques de tous les peuples anciens et modernes; cette collection, notée jusqu'à nos jours, se montait à-peu-prés à deux mille pièces, que je fus obligé de vendre pour payer les frais judiciaires. Mais à quoi sert toules ces précautions scientifiques, la protection et la faveur coupent court à tout cela. Le dessinateur d'un journal de modes, des artistes qui n'avaient fait aucune étude spéciale de cette nature, furent jugés plus utiles que moi par nos supérieurs en lllre. Il faut en France jouer son sort à pile ou face : faire dans les arts des études sérieuses est une duperie; tâchez de vous mettre à la mode : et, comme nous le conseille Voltaire, qui n'était pas un sot, moquez-vous du reste...

Ce qui m'a fait trembler , ce qui me fiiit encore frémir tous les jours, c'est que , d'après la jurisprudence appliquée à ma demande de paiement , je me vis et je me vois continuellement sous les coups de rindicisibilité de l'aceu de mes parties adver s es, qimni\']^ on aurai. Je suppose, que vous, mon ami, vous m'ayez demandé un tableau pour orner votre cabinet; je vous envoie le tableau, et j'en réclame le prix ; vous venez devant le tribunal dire : Oui , j'ai rnça le tableau ; mais, pour me contraindre à payer, vous ne pouvez iliviser mon aveu; votre avocat répond au mien :

\'oiis lie [)uii\t.'/. (.lis i-iM iiolic ii\cu ; cl le juge dil ; Ou ne pcul diviser l'uvoi.

Je compreiuls lrès-hie:i ((iic l'on ii<' puisse diviser un aveu, quand celui à (jui l'on demanile nu |)aienienl dit l'avoir fait. Ainsi, je dis : Je vous ai cinoyé le tableau , et vous ne m'avez pas [)ayé ; vous nie répondez : J'ai rcyu le tableau, et je vous ai payé. Pour diviser votre aveu , il faut que je prouve que je nai pas été payé; jusque là retranché dans voire mauvaise foi, je ne puis vous forcer à paiement; mais , si vous me répondez : J'ai reçu le tableau et ne l'ai pas paijé, il est cl.iir, comme le jour en plein midi , (|ue le juge doit en ordonner le paiement, (i niuins de couvend'un condaiie. \in peu de mots, voilà toute cette histoire : mes comédiens onl demaudé des dessins , conviennent de les avoir reçus, ne m'ont point i)ayé, et les conservent encore ! Cette manière tle voir n'a jamais pu se loger dans mon cerveau : aussi je ne fais d'afTaire que si je vois que lou me paiera comptant; et c'est le conseil que je donne à tout artiste qui n'entend rien aux subtilités judiciaires.

Jusqu'à ce que nous ayons une loi bien claire sur la [)ropriété artistique, nous autres |)auvres artistes, nous serons toujours jugés sur les probabilités , et rien n'est plus trompeur que ce genre de preuves. — • Mon ami, vous avez dû remarquer dans les journaux (|ue quelquefois messieurs les députés proposent des changements à tel ou tel article du (lo le ; si jamais il en vient un de votre département qui veuille être utile aujc ar(s cl ii Cindustfic, je lui [)iopo-eiai de faire

abroger un article de procédure (}ui n'a pu s'introduire dans nos lois que sous le règne du despotisme. (Voyez ce que dit l'article 323, liv. II, tit. iv du Code de procédure ) : « Les juges ne sont point as- « Ireints à suivre l'avis des e:^pei ts , si leurs convic- « lions s'y opposent. ») — Quel a été le but du législateur en ordonnant rexperlisc, c'est que la science, le savoir spécial que donne la pratique d'un art, d'un métier, éclaire la conscience du juge, qui n'a et ne peut avoir la science universelle; et la loi met à sa disposition de repousser la vérité qui lui arrive, cl qu'il a demandée. Voilà encore une de ces subtilités contradictoires qu'amène l'abus du pouvoir.

J'avais suivi avec assiduité toutes les audiences et les plaidoiries de mon affaire ; en sortant de l'audience du prononcé de l'arrêt de la Cour royale, je dis à mon avocat: « Pourquoi n'a-t-il pas été question, devant le tribunal, de notre rapport d'expert? — -C'est que la Cour, en vertu de l'article du Code de procédure 323, l'a écarté. >■>

D'après tout ce que je vis alors, et ce que je vois et entends tous les jours, l'on ne pourrait pas prendre un fiacre sans avoir fait avec lui un traité en bonne forme, par écrit et devant témoins.

Adieu, mon cher ami, que Dieu vous préserve de

tout procès.

pitcl.s .iisni ic.vnvi s ii adiuiion a ia 17 ikiihe.

(N'^ 1.) NoscomcdicMis ont tout gard»', mais n'ont rien |»ay6. Tous ceux qui ont lu les Confessions de J.-J. Rousseau se rappelleront, sans doute, qu'aprùs avoir cédé son opéra du Devin du Villdji', à l'Académie royale de Musique pour avoir ses entrées à vie, et (jui lui.étaient dues à douMe litre, comme autour des paroles et de la nuisique, elles lui furent retirées de la manière la plus brutale pour avoir dit son opinion sur la mu>if|nc française de cette époque, opinion qui est devenue unanime [)armi la nation; cependant, on lui envoya cent louis comme honoraires, ce qui (comme il le dit) n'était pas le quart de ce qui lui revenait de droit; il y eut du moins compensation.

J'ai déjà fait observer que chez l'arbitre, les comédiens (pii vinre;it discuter les intérêts de la comédie me dirent : « Jm usocic'lc udéi idc (fuc ion vous laisserait v<>s cutrcexàpeipéluitc.» Ce qui, dans l'opinion du peintre Gros, fut regardé comme h/(c Compensation à venir, et le porta à diminuer la somme qu'il m'accordait. Après que j'eus perdu mon procès, je voidus au moins jouir de ce (jui m'était octroyé, et que certes, comme on l'a vu, j'avais bien [unyé d'avance; en conséijuencc, je me présentai au Ibéàlre, mais l'on me refusa ; je voulus réclamer, l'on me répondit que je pouvais faire assigner les comédiens en restitution de mon droit d'entrée; j'avais éprouvé leur puissance et jetais rassasié de plaidoiries. Cependant pour voir juscpi'où irait \cur inqiirlinence, j'adressai à la société de ces bonunes et femmes dangereuses ma réclamation. Voici leur réponse :

Thcdlrc royal de l'Opàa-Contiquc.

« Monsieur,

« En réponse à votre lettre du 29 juin dernier, nous avons M l'honneur de vous confirmer que depuis l'année 1820, époque « de louvcrture du procès que vous nous avez intenté, voire « nom a cessé d'élre inscrit sur la liste des entrées. Les niotil's « vous en sont connus.

Nous avons l'honneur de vous saluer,

Signé: Daraxcourt, Huet, Lemonnier, Vizlmim.

Du reste, comnje les comédiens ont nié que ce fût pour moi une charge, un emploi, que la confection de ces costumes, parmi toutes les demandes de ce genre qui m'ont été faites, je vais donner l'extiiiit d'une de ces demandes faite par M*"" Lemonnier (cidevant M"' Uegnaul), tant en son nom, qu'au nom de son mari, signataire de la lettre que je viens de rapporter ci-dessus.

« Monsieur, « Nous montons une pièce dans ce moment, c'est ht Prince^'^e « (fe Ncvers. C'est moi qui joue le rôle. Je n'ai pas besoin de « vous dire que c'est du temps d'Henri IV. Je voudrais que « vous me fissiez le plaisir de me faire ce coshnitc; il le faudrait « éléj^'ant sans être lro|) riche. Si, par la même occasion, vous « vouliez faire aussi celui de mon mari, qui joucle comte de « Latour d'Auvergne, vous m'obligeriez infiniment. Il faudrait « nous les donner frès-promptenient, la pière allant le Iode « ce mois au plus tard.

« Je vous prie do me croire, etc.,

« Signé : F. Lt.>io>MHi\.

« Ce o avril 1818. >*

— '2 'il —

Jamais plaideur ne fut désappoiiUu d'une manière plus cruelle; tous ceux à qui je parlai de celte alTaire, nond)re d'auteurs pour les pièces desquels j'a^ais fait des dessins de costumes, me firent connaître leurs opinions, qui toutes m'étaient favorables; plusieurs (le mes juges même, me demandèrent si j'avais fait des caiulidvns conU'ain-s à mes droits; leur ayant répondu que non, ils me conseillèrent de retourner dans mon atelier et de travailler tranquillement, la chose étant jui;ée de fait [)ar l'aveu des comédiens. Quelques journaux, notamment le Courrier Français annoncèrent que j'avais fait citer et demander la comparution des parties à la barre du tribunal ; j'espérais alors, par l'interrogatoire que j'aurais fait subira !\1M. les acteurs, prouver que je n'étais pas resté quatorze ans sans réclamer mon paiement et établir que deux d'entre eux (M. Solié et (iavaudan ) m'avaieiU fait connaître les conditions auxquelles je devais être attaché à leur théâtre : mais le tribunal a écarté cette demande, ainsi que l'apport des registres qui m'était nécessaire pour justifier mes conventions. Il a fermé les yeux à la lumière. Semprè bene.

11 est bien rare qu'en Trance, et surtout à Paris, celui (jui invente, qui découvre, qui crée une industrie, une place, en retire l'honneur et le bénéfice. La garde-robe de ce théâtre était, quand j'ai commencé à donner des dessins, dans un élat pitoyable sous le rapport de la fidélité historique des costumes ; j'ai eu toutes les peines du monde à faire adopter les habillements des hommes, et surtout des femmes, tels

qu'il était convenable qu'ils fussent portés ; et quand la chose a été bien établie, une cabale bien organisée m'a dépossédé pour en définitif refaire ce que j'avais déjà fait. Les costumes que j'avais exécutés pour une pièce du temps de François 1''", ont servi à Gros pour son tableau représentant ce roi visitant les tombeaux de Saint-Denis avec l'empereur Charles Quint. Snnprè beneU!

J'en ai beaucoup dit sur cette affaire, cependant je n'ai pas tout dit; et sans les lois de septembre j'aurais été sans aucun doute plus amusant.

LETTRE XVIIL

La calomnie, nioiisiciir, vous ne savez pas ce que vous dédaijjiiiz,

Deaumakchus.

Mon cher ami

Pour faire trêve au sérieux de mes dernières lettres, je vais vous entretenir de quelques particularités intimes qui vous feront connaître comment les arts, n'étant, dans notre pays, quen serre chaude, les artistes éprouvent quelquefois les procédés les plus honnêtes, les plus délicats, et ensuite les expressions de ce qu'il y a de plus désobligeant, de plus brutal.

A l'époque ou j'étais en procès avec le théâtre Feydeau, un de mes parents ayant parlé de celte affaire au garde-des sceaux (alors M. de Peyronnet),

m'engagea à poiicr à ec. ininisliv le IMc-moire que j'avais fail, ec que je lis; le ministre me reriil assez bien: il me dit qu'il n'avait pas le temps de eauser avee moi, mais (jue toutes les fois que je voudrais venir le voir il me reeevrail avee plaisir.

Comme tous les solliciteurs de procès, j'eus le temps d'examiner les aj)partements de la chancellerie; il faut dire que les sali>ns étaient vieux, enfumés, décorés de vieilles tapisseries des Gobelins , représentant les forges de Vulcain d'pprès le peintre Boucher; pendant mes visites, je fi'^ remarquer à M. Dutroïul, secrétaire particulier du ministre, que ces appartements n'avaient aucune décoration qui rappchU les fonctions d'un ganle-des-sceaux ; il me demanda quel serait mon avis pour arranger le logement convenablement à un ministre de la justice ? Je lui répondis que les portraits des anciens chanceliers de France étaient ce qui me paraissait le plus convenable; quelque temps après, le ministre obtint du roi Louis XVlll l'autorisation de décorer l'iîùtel du ministère et de fa ire entrer dans cette décoration les portraits en pied de l'ilôpilal , de Séguier (N" I), Mathieu Mole eld'Aguesseau (N^^), comme je l'avais propose. M. de Pevronnet me demanda quatre esquisses de ces tableaux, dont la chancellerie s'engageait à me fournir les portraits originaux, que l'on trouverait dans les familles. Je vous dirai encore que, quand j't us fini ces quatre esquisses et qu'elles furent approuvées, M. Dutrouïl s'informa, de la part du ministre , combien de teni|)s il fautlrait pour exécuter ces quatre

tableaux. « 11 esl convenu, me dit-il, avec son architecte, d'un temps limité, d'un marché en régie à terme, etc. — Je pense, lui dis -je, qu'une année est suflTisantc; » et j'ajoute: ce Le ministre ne fera-t-il pas aussi un écrit avec moi? — Oh oui, certainement, la justice vous doit bien quelque chose ; x:o\i& venez cï cire échaudé; faute de prccaul'mis (je venais de perdre mon procès); mais, ajouta-t il, n'en parlez pas au gardedes-sceaux, laissez-moi arranger tout cela. )> Effectivement, en me rapportant mes esquisses, il me fit voir un marché signé par le garde-des-sceaux (que cependant il ne me remit pas). L'exécution des tableaux terminée, le paiement effectué releva un peu mon courage! Satisfait de mon travail, le ministre me dit que, dans quelque temps, il me chargerait d'une commission assez importante; qu'il aurait besoin d'un certain nombre de portraits du roi Charles X en grand costume de sacre, faits d'après une esquisse arrêtée, ainsi qu'une autre du roi passant la revue dans la cour des Tuileries, entouré de ses paries, aides-de-camp, etc. Ce qu'il demandait fut fait. Malheureusement pour moi, M. Dutrouïl venait d'être nommé président d'une chambre de judicalure à Bordeaux; il avait été remplacé prés du garde-des-sceaux par un jeune homme sans crédit sur son esprit: il est essentiel de remarquer que dans ce moment la politique était très-orageuse; la cour était, disait-on, gouvernée par les jésuites; le ministère\illèle était harcelé par une opposition vigoureuse : les choses devaient changer!

— 5iri --

l'n soir quo jo m'étais roniUi à la chnncellcrie pour aniMer l'alTaiie (U)iU je viens île parler, je trouvai M. (le Peyronuel en grande conversation avec M. le duc lie llivière. Ne voulant me mêler en aucune façon (le polilicjue, je lis un mouvement comme pour me retirer; mais le ministre me Ht siyne de rester et me dit : « Nous avons à causer aujourd'hui. » Les événements importants qui se sont passés depuis ce temps me permettraient de pouvoir dire sans indiscrétion ce que j'en tetulis de la conversation de ces deu\ personnages politiques (N"" 3). Je remets cela pour une autre fois; ne nous occupons que de ce qui est relatif aux arts. M. le duc parti, M. de Peyronnet s'approcha de moi, et nous nous entretînmes des travaux dont il m'avait déjà parlé. Je lui fis observer que le.s six portraits en pied qu'il me demandait, faitsd'après l'esquisse que je lui avais présentée, exigeaient une avance de fonds assez considérable pour me faire aider; a car,ajoutai-jc,ilme serait impossible de répéter mon trbleau six fois de suite, je ne m'en sens pas le courage, ce serait un supplice. Quant à celui qui doit représentiT le roi prêt à monter à cheval (N"^ 4), entouré de ses pages, aides-de camp, pour passer une revue, la composition d'un grand nombre de figures exige une toile beaucoup plus considérable que pour les chanceliers, et mémo ipie celle du portrait en pied de Louis XVIII que j'ai lait pour le conseil d Etat, et qui a été payé trois mille francs. Du reste, Monseigneur, je m'en rapporte à votre justice; dressez le marché ainsi que vous l'entendrez ; ce que vous ferez

sera bien fiiit. » II ne me fit aucune observation, je le saluai et me retirai.

Pendant que j'étais occupé à peindre les cbanceliers, M. Dutrouïl venait souvent voir si la besogne avançait, a II est bonde vous prévenir, me dit il un jour, que depuis que l'on sait que nous faisons faire quelques peintures à la cbancellerie, nous sommes inondés de croûtes; tous les jours l'on vient offrir au garde-des-sceaux des marchés au rabais : ainsi tenez-vous bien ; mais comment faire pour nous débarrasser des importuns? — Il y a, lui dis-je, un moyen bien simple : que le ministre me nomme peintre de la chancellerie f une fois que l'on saura la place prise, vous ne verrez plus personne. — Votre idée me paraît bonne, j'en parlerai au garde-des-sceaux.)) En effet, un de mes amis , en parcourant le Moniteur du 13 janvier 1824 (n* 5), lut et vint m'annoncer que j'étais nommé ofriciellement à celte place. J'étais alors retenu dans mon lit; sept ou huit jours après, ma première sortie fut pour aller remeicier le ministre et m'informer si le marché pour les portraits du roi était arrêté et dressé... Quel ne fut pas mon chagrin, mon étonnemcnt, quand son secrétaire me dit que M. de Peyronnet avait jeté en l'air ma dernière lettre et le projet du marché «]ue je lui proposais, et qu'en colère il avait dit qu'il n'avait plus besoin de mes services et que je n'eusse pas à revenir, etc. Peiné, accablé du coup qui me frappait, je fis un retour sur moi-même, je m'interrogeai, et ne me trouvant rien sur la conscience qui pût justifier c<^lle réception et

fc renvoi, je clurclKii si (juchiues laisuns |)olili(jui'S irélaii'iil pas la cause secrète de celle coiuluile. Je me demandai, par exemple, si c'claienl mes visites à riiùlel Mole qui déplaisaient à monseiL^neur le garded' s-sceaux ? Il devait cependant se rappeler que c'était lui-même qui m'avait obligé h me rendre au château deChamplùtreux, où, a\anl été bien reçu, j'avais cru de mon devoir d'aller saluer (juelquefois les dames Mole.

Était-ce le marché écrit qui lui répugnait? mais il m'avait blùmé de ce que je n'avais pas pris mes précautions avec mes mauvais comédiens. De plus, je l'avais laissé libre et pour le fond cl pour la forme. Le ministère était-il obligé de se retirer? Pensail-il que j'avais peu de confiance dans sa politique? Quoi qu'il en fut, à quelque temps de là je lui écrivis pour connaître la cause de mérdisgràce; ne recevant pas de réponse, je fus obligé de récrire : mais celle fois je réclamaisun reste de compte en justifiant ma demande, un peu avant que le ndnistère Villèle (dont il faisait partie) se retirât. M. de Peyronnet m'envoya par son jeune secrétaire l'argent que je réclamais, mais en mettant pour condition qu'en donnant la quittance je signasse seulement mon nom, sans ajouter la qualification de peintre de la chancellerie (qui cependant m'avait été donnée par une ordonnance du roi\ Je lis ce que l'on exigeait.

Vous devez, mon bon ami, être un peu surplis de ces manières d'agir; mais cela s'explique facilement; dans notre ():»ys, les artistes ne sont (pie des instru-

ments politiques que l'on brise nussilùl que l'on n'en a plus besoin; si l'on nous reconnaissait des droits sociaux nous serions bientôt puissants, car nous aurions le talent joint au pouvoir : ce serait trop de moitié; la plupart d'entre eux ne se doutent pas que leur vanité les empêche d'être quelque chose dans l'état politique et social 5 ils rient quand il arrive à un de leurs {»areils quelque aventure du genre de celle que je viens de raconter, sans se douter des conséquences que cela entraîne généralement pour eux. « Quelque temps avant les fameuses ordonnances du mois de juillet, M. de Peyronnet entra au ministère de l'intérieur; c'est là où je le trouvai en arrivant de Bordeaux, où je m'étais rendu pour restaurer la salle de spectacle de cette ville : nous verrons à cette époque mes relations avec lui se renouer comme si nos rapports n'avaient pas été interrompus. J'aurais à celte occasion à vous entretenir d'une affaire bien importante sous le point de vue qui nous occupe, je veux dire l'intcn't des artistes en contact avec celui des administrations municipales; mais n'anticipons pas sur la marche des événements : ce sera l'objet d'un travail fait à part et que je vous communiquerai.

Adieu , mon ancien ami.

ADDHIOX 1<:T liCLAlRCISSE.MEMS DE LA 18*^ LETTRE. *

(N' 1'. .T'eus occasion, dans le cours do mes travaux à la ehancellorie, de voir combien, avec do l'osprit.de l'instruclion,

— fîVi) —

Us liomino> de lasoriéiûont, en gém'ral, peu île connaissances (les arts et île leurs moyens (rexi^ciition"; j'eus Ix'soin, pour ajuster le mannequin, d'une des grandes rol)CS de nos anciens chanceliers, de demander à quelipies-uns de messieurs nos mai.'islrals une de celles qu'ils possédaient ; le garde des sceaux invita M. le président de Sèz<? à vouloir liicn me prêter la sicime. Imi consé(iuence, je lui adressai une lettre fort honnête, par kuiuelle je lui ex[)liquai le but do nutre demande. Quelques jours après, sans avoir reçu de réponse, je me présentai chez lui : j'arrivais comme il partait jiour la chambre des pairs. Il me lit dire par son yalet de chambre, (jue celui-ci me con- <luirai( chez le fourreur, qui me la montrerait , mais qu'il avait reçu l'ordre de ne point la laisser sortir de chez lui. Je partis d'un éclat de rire, et il ne fut plus question de ladite robe.

Je m'adressai alors à >[. le [)résident Séguier, tjui me dit (\u'\\ n'en avait pas , mais qu'il m'en procurerait une. En effet, il me renvoya à M. le président Brisson, qui me l'accorda de la meilleure grâce possible.

M. Séguier fut le seul de ces messieurs qui s'intéressât assez à la gloire de leurs aïeux pour venir de temps à autre voir si le tableau avançait; il s'annonçait ordinairement par de vigoureux coups de canne qu'il donnait contre la porte de mon atelier, et me faisait tomber la brosse des mains quand j'étais à peindre. In jour, je lui dis en riant: o Mais, monsieur le président, si celacoutinue, jeme verrai obligé de >ous déiutncer en bris de clôture ; ma porte ne pourra y résister. Du reste, à cette époque, fort honnête pour moi (>n toutes choses.»

C'est aussi à l'occasion do ces tableaux (jue je fis la connaissance de M. le comte Mole. Comme je l'ai dit, M. Peyronnet m'avait |)romis de me procurer les portraits des personnage.s historiques dont j'aurais besoin. Ouoicju'un des chefs de l'opposition à la chambre des pairs, M. Mole, crut devoir venir remercier le ministre garde-des-sceaux d'avoir compris dans le nombre des chanceliers dont limnce devait«Mre re[)rodurto celui de .Mathieu .Mole, et lui olTrirde mettre à ma disposition

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un portrait en pied de son aïeul, qui se trouvait au château de Chaniplutreux.

Un soir que je faisais visite à M. Pcyronnet, il nie dit : « M. le comte Mole est venu ce matin ; il trouve l'idée de la décoration que nous avons adoptée excellente, et il m'a promis de nous fournir tout ce qui sera utile et nécessaire à la confection de notre tableau. Vous pouvez vous présenter chez lui, il est prévenu. »

Quelques jours après, je me rends chez M. Mole, qui me reçut avec la politesse qui le distingue; je trouvai en lui un homme qui n'est nullement emprunté quand i! parle des arts, plaçant sans affectation et sans maladresse les termes techniques (ce qui est rare dans le monde, où, pour montrer que l'on ne les ignore pas , on les larde à tout propos, quand on converse avec des artistes) ; il me dit que M'"'^ la comtesse Mole était à Ciiamplâtreux, et que, quand je serais disposé à me présenter, je serais reçu convenablement. Ce qui eut lieu quelques jours après. Pendant ce premier séjour, qui ne fut que de vingt-quatre heures, je ne fis qu'un léger croquis du costume du grand-chancelier, remettant à une autre époque l'étude do la tête de Mathieu Mole. Dans le second séjour que je fis au château pour cet objet, M. le comte Mole s'y trouvait, etc'est alors que je fis véritablement sa connaissance. Ayant passé sept ou huit jours chez lui, il me mit à mon aise, et fut pour moi d'une attention qui me gagna le cœur : il eut le soin généreux de ne point parler politique ; le soir, il avait l'extrême complaisance de faire, en famille, la lecture de quelques tragédies de Corneille, de Racine, qu'il accompagnait de réflexions critiques qui n'étaient pas sant intérêt. En faisant la connaissance de M. et M"" la comtesse Mole, on ne pouvait manquer de faire celle de M"" la comtesse de la Hriche, mère de M""" Mole, qui était aussi à Champlàtreux. Elle eut l'hoimêteté de m'invitera aller la voir quand elle serait à Paris : ce que je fis plusieurs fois. Sous le point de vue civil, j'eus raison ; mais politi(piemont parlant, j'eus tort ; du moin.<!, je le crois ; car, à

dater do cotte l'poiiiic, ji? remarquai tlii cliangoineiil dans les airs de la chaïuolleric, <]iii n'étaient plus les luônu's à mon é(jard, surtout depuis cpie M. de Peyronnct avait inariù M""' sa fdle à M. de la V..., qui n'eut jamais pour moi le ton de la bienveillance. Je m'en aperçus plusieurs fois, et notanuiient au sujet d'une correction qu'il fallut faire au portrait du chancelier d'Aguesseau. Ouand M. le marriuis do ce nom vit le tableau de son aieid, dat)s leijuei j'avais introduit au fond de la composition, pour y jotor du piltorosipic, ras[)ect d'un chûteaii avec un jet d'eau, il se récria comme si j'avais commis une inconvenance des plus graves, en disant qu'à Frônc, terre de sa famille, il n'y en avait point. M. delà V... m'intima l'ordre du cliangoment à faire à ce tableau avec des manières si singulières, que je ne les ai jamais ouMioes.

(N® 3.) Lorsque j'entrai chez M. de Peyronnet, la conversation était sans doute engagée depuis longtemps avec M. le duc de Rivière; car ce qu'il lui disait avait l'apparence d'une conclusion. « Oui, M. le duc, joie dis avec peine, si l'on continue « à suivre la voie où l'on est entré dans la conduite des alTaires, « on perd le roi irrévocablement! Ici, dans le poste que j'oc- « cupe, l'on vient me faire les demandes les plus indiscrètes, et « cela au nom du royalisme le plus outré! la caisse des sceaux « est à peine suffisante pour pensionner de vieux et rospec- « tables magistrats, et tous les jours je me fais dos otmemis « parles refus que je Siiis obligé de faire ; cependant vous ne « doutez pas de mon dévouement, etc. » Ces messieurs passèrent dans la salle de billard, et je n'entendis plus ce (ju'ils dirent. Certes, les événements se sont accomplis tels que les prévoyait le garde-des-sceaux.

(S" 4.) Comme je l'ai dit dans le texte de la lettre, j'avais fait les deux esquisses que m'avait demandées le ministre; celle qui représentait le roi Charles X prêt à monter à cheval [)0ur passer une revue é:ait restée à la chancellerie, où je ne fus la reprendre que quand je vis (jue c'était une affaire résolue, et (juo jo n'eus plus aucun espoir d'exéculer ce tableau. Le salon

du Louvre s'ouvrit qti(^lquo tomps après que je fus congédii? ; un jour, en entrant pourm*y promener, j'aperçus dans l'ombre un tableau qui, pour l'ordonnance générale, ressemblait beaucoup à la composition de mon esquisse. J'ouvre le catalogue et je vois que ce tableau est inscrit sous le nom de Ser. . .. , je m'informe de qu'est cet artiste et j'apprends que c'est un jeune peintre qui travaillait pour le ministre et qui était protégé par ^I. de Laville Léon. Du reste, je m'aperçus qu'il est imprudent d'oublier ses pensées, car il se trouve toujours quelqu'un pour lei recueillir.

(N" 5.) J'avais, pendant plus de deux ans, exercé les fonctions de peintre de la chancellerie, et, comme on vient de le voir, je le fus en litre de six à huit jours. Les titres me portent malheur : que l'on se rappelle mon aventure du dépôt de la guerre ; ce fut encore la même chose.

Ayant eu afTaire dans les bureaux du miniêslrc de la justice, quelque temps après la révolution de Juillet, je fus curieux de voir si mes tableaux n'avaient pas changé de ton. Mais quelle ne fut pas ma surprise de voir que ces tableaux avaient excité l'envie ! le ministre qui les a commandés avait exigé que je les signasse tous, ce que j'avais fait. Qui pourrait croire que l'on a etîacé la signalure du tableau du chancelier de L'Hôpital, et que celle qui est au bas du chancelier Séguier est barbouillée à moitié et détériorée. Pourquoi a-t-on commencé cette mutilation et pourquoi s'est-on arrêté? J'ai vainement cherché à le savoir. Personne n'a pu ou voulu m'en instruire. Ce n'est pas la seule fois que mes ouvrages ont reçu cette espèce d'honneur: en voici un autre exemple.

A l'époque où M. Laine était ministre de l'intérieur, étant comme moi Bordelais, il me chargea de faire, pour léglisc de Saint-André de cette ville, un tableau représentant le Couronnement d'épines. Ce tableau qui, par je ne sais quelle cause, fut le sujet de beaucoup d'intrigue pour trouver sa place dans une des chapelles de cette cathédrale, ne fut pas plutôt attaché contre le mur, qu'un beau matin, le bedeau s'aperçut

(ju au niuyoïurmic seringue, un l'avait Incliô et noirci d'encre. Les clianoincs ordonnèrent do suite (pie l'on onlovàt les nombreuses taches qui le couvraient ; en consétiuoncc l'on fit venir nn marcliand de couleurs qui, avec une éponfze et de l'eau ftrrtwde, eideva l'encre, tnais au>si plusieurs parties noIaMes du tableau, entre autres la signature ; niai'^ ce (ju'il y a de jdus curieux, c'est qu'à la place (prelle occujtait on a barbouillé trois ou quatre grosses picires, sans doute pour la lapider. Depuis et pendant mon sc'-jour à Bordeaux, le conseil des chanoines me fit dire de terminer le tableau ; le terme me parut singulièrement choisi ; je demandai qui me paierait cette restauration. Je n'entendis plus parler de celte aiïairc.

Il me semble que ceux qui n'aiment ni ma personne ni mes ouvrages sont bien maladroits; si mes œuvres sont mauvaises, que ne les laissaient-ils telles que je les ai faites, leur efTet sera naturellement mauvais; tandis qu'en les mutilant, ils y attachent un intérêt que sans cela ils n'auraient pas; (piant à moi, il me semble que je suis plus adroit, car j'invite toujours les personnes que je connais à voir et à revoir les tableaux que je trouve détestables; par ce moyen j'établis leur réputation telle qu'elle doit être.