I.» FoMTAiXF

Voilà donc, mon clicr ol ancien camarade, ma lorlnne éclipsée, ma situation sociale compromise, sur il parole d'un minisire légèrement adoptée; je règle mes affaires, jarrèle mes comptes, je commande châssis, toiles pour peindre, etc., cl me voila lout-à-coup sans emploi ! Il fallut cependant,

faire fiice à loiit cela ; je me retourne dans mon atelier, je visite mes portefeuilles, et je conclus qu'il n'y a qu'une vente publique qui pût me tirer de ce mauvais pas; le célèbre Hoggard, peintre anglais, s'était bien trouvé de ce moyen ; c'était un coup hasardeux : j'avais quelquefois acheté dans ces ventes ; mais je n'avais jamais fait vendre. De plus, il était inusité que les arlistes fissent^ de leur vivant, vendre leurs ouvrages aux enchères publiques. Je ne suis et n'ai jamais été joueur, et c'était un coup de va- tout que je faisais. Les conseils ne me manquèrent pas, je fus blâmé de tout le monde, de mes amis plus que de tout autre ; mais comme nous ne sommes pas au Monomolnpa où les amis de ce pays, qui valent bien (au dire de La Fontaine) ceux du nôtre, car ils portent secours à leurs pareils, personne donc ne s'offrant pour me tirer d'embarras, je me décidai, et la vente eut lieu. Je fus plus heureux que sage; je payai toutes mes dettes et me trouvai Gros Jean comme devant : certainement c'était un triste remède que celui auquel j'eus recours, mais enfin je restai sans obligations, et c'est un grand soulagement. De plus j'acquis la connaissance de ce qu'est l'amour des arts parmis nous ; quelque jour je vous ferai part de mes observations sur ce sujet en analysant ce que c'est qu'une vente publique.

Il faut, mon bon ami, que je me confesse à vous, que je reconnaisse mes torts. En battant le briquet (le droite et de gauche pour connaître la cause de mon malheur, tout ce que j'appris de plus clair fut

quu j'avais élé compromis, mcdisail-on, par les journaux (U- l'opposition ; je clicrciiais en vain dans les(piels (le ces journaux on avait pu m'allrihuer assez d'importance puur se mêler de mes allaires ; mon lorl réel, celui que j'eus de tous les temps, à toutes les époques de ma vie, est de n'être par courtisan, de ne savoir pas flatter tout le monde, de ne pas faire du dévouement systématique h tort et à travers; quand on fréquente les puissants du jour, il laut fermer les yeux, toujours approuver, /juekpie fausses que soient leur situation et leurs mesures ; ainsi en fait de politique, je n'applaudissais pas à la marche suivie par le ministère Villèle- Pcyronnet ; mais je ne désapprouvais p:is non plus, je jugais des coups que l'on lui portait et ils étaient vigoureux ; je n'ignorais pas que les artistes n'ont sous le rapport politique aucune considération, que l'on les croit parfaitement étrangers à toutes combinaisons de cette nature ; en cela l'on se trompe.

Une seule fois, entraîné par la situation, je voulus hasarder quelques avis indirects, et l-c ministre à (|ui je les adressai me ferma la bouche avec une de ces sentences politiques que tout homme puissant tient à sa disposition pour couper court à toutes di;*cussions, quand du reste il a pris son parti. Voici le fait : pendant le temps que je faisais le portrait en j)ird de M. de Peyronnet, le hasard de la conversation nous amena à parler du cardinal de RicJK'lieu, de sa polili(jue et des dangers qu'il avait courus plusieurs fois dans sa vie ; je dois celte justice au minis-

tre moderne, c'est qu'il n'approuvait pas cette politique sanguinaire en usage au cardin;il, mais peut-elre nécessaire au temps qui avait suivi la Ligue et où la Fronde était en germe. Il me fit sentir que les temps présents demandaient une dextérité dans le langage et dans les moyens politiquement nécessaire. Je hasardai encore de lui dire que le moyen qui résultait de la finesse n'en était plus un avec la liberté de la presse; que la discussion amenait avec elle la découverte de toutes les intentions et combinaisons secrètes. Qu'aujourd'hui le secret des gouvernements étant connu, en recherchant l'intérêt que le pouvoir a de faire telle ou telle chose, il n'y avait plus rien de caché, etc. Le ministre trancha la question en me disant d'une voix forte et sonore, « que quand on acceptait un rôle politique il fallait « savoir en subir les conséquences )). Je me le tins pour dit, et nous ne parlâmes plus que de la pluie et du beau temps.

Tout le monde sait de quelle manière l'ex-minislre de la justice a subi les conséquences du système résumé en ce peu de mots, plus de concessions^ auquel on a répondu par : })lus d'hnpôls. Point d'argent, point de gouvernement possible.

Les anciens gouvernements avaient aussi besoin d'argent pour administrer; mais ils avaient d'autres ressorts à faire jouer quand cela était nécessaire, tels que la religion, la justice, les honneurs et les dignités, la [)olicc; mais aujourd'hui, tout cela dépend de l'argent, c'est la cheville ouvrière à la-

quelle loul se r.ilUiclic, c'esl le balancier de la pendule, c'csl le pouvoir réel. C'esl présenleiuenl (jue I on pont répéter avec notre bon homme La Fontaine (jue /(/ roijaule yc{'oil et (/o/z/^c- sans celte condilion [ilus de mouvement politique ; autrefois tout le monde ne savait pas que l'argent est le sang du corps social, (ju'il faut qu'il circule faeilement pour qu'il se porte bien, (pie la jtlclhore cause f apoplexie ; aujourd'hui chacun le sait cl dit hautement qu'il est moyen et but, et but et moyen !! L'on agit en conséquence. Mon cher ami, je prie Dieu qu'il vous ait en sa

sainle et digne grâce.

LETIUE X\.

Je ne fai-i polut office ;lr jmjc, je laconto. Montaigne.

L'n lioinmc ^cul n'oserait ■'.■du iiiboleiit cl iiijtisic à ce poiiil ; m, ii< ilix ou douze personnes ra&senitilécs avec (|uolquc espèce d'.iuloiltr' sont cnp.ihics clos iiijuslircs Irs pins alisuidcs. C'c^l qu't.-llcs sont soiilrnufii 1rs unes par les autre.;, et qu'aiiriine n'est cliaryi'c en son proprr nom de la lionie de la compagnie.

VoLnir.E.

Je vous exhorte, mon ami, à bien fixer dans votre esprit les lignes que vous venez de lire : c'est le résumé clair, énergique d'une discussion qui a eu lieu avecles membres du conseil nHiniei[)al de Bordeaux, au sujet de la restauration de leur théâtre. J ai promis que je vous ferais connailie celle conles-lalion, cela

pourra servir d'avcrlissement à ceux qui croiraient comme moi qu'il est facile d'obtenir justice d'un corps constitué, et sur cette pensée aventureraient leur temps , leur talent et leur argent : ils se tromperaient.

Ayant appris que la salle de spectacle de Bordeaux allait être restaurée, je me rendis dans cette ville au mois de novembre 1829. Aussitôt j'écrivis à M. le vicomte Duhamel, maire de la ville, qui me répondit de suite, en m'accordant l'audience que je lui demandais. Dans l'entretien que nous eûmes, je m'informai s'il y avait quelque projet d'arrêté; il me dit que le conseil municipal et lui étaient encore indécis sur ce qu'il conviendrait de faire; que les opinions étaient diverses , que les uns voulaient un concours et les autres n'en voulaient pas; que pour lui il adopterait le projet qui mettrait sa responsabilité à l'abri de tous les reproches. Alors, prenant la parole , je lui dis : « Dans cette hypothèse , monsieur le Maire , revenez tout simplementàladécoration primitive; vous éviterez par ce moyen toutes les critiques qui pourraient être faites, et l'embarras du choix si vous adoptez le mode du concours; ensuite que mettrez-vous au concours? quel sujet prendrez-vous pour base de cette décoration? En restaurant cette salle comme l'architecte Louis l'a conçue et l'a ornée, votre responsabilité est et demeure à couvert. »

M. le vicomte Duhamel , fra[)pé de la justesse des idées que je lui exposais, me demanda si j'avais quelques sujets à lui proposer, -r- Dans le cas, lui dis-je, où

oïl reviendrait à la décoralion j)ri mi lise, je proposerais undessin pourlej;rand plafond de ce monument. ElTeelivement, quelques jours après, je lui présentai une conq)osition dessinée en esquisse d'une quarantaine de fiiJiurcs du grand style ; l'ayant considérée avec un ou deux adjoints et m'ayant fait quelques coml)limenls, il me dit : c Ce dessin est trop petit et man- (juant de couleur; les membres du conseil muniei[)al ne pourraient jui;er de l'eUet qu'il ferait en place. )) Il m'en^^agea à reproduire dans un tableau d'une dimension plus considérable celle composition ; il m'observa (pie lui et MM. les adjoints seraient bien aises devoir dans celle coupole des figures qui missent sous les yeux des Bordelais les membres de la famille royale qui nous régissaient, Ich que h duc de liordcaux^ etc. Je me mis donc à l'ouvrage, et pendant le cruel hiver de 1821), j'ai travaillé sans relâche au tableau demandé que j'ai présenté au mois d'avril 1830 à M. le maire et à MM. les adjoints. Ces messieurs firent des critiques et des objections; il fallut changer encore (juelques iigures. L'on conclut cependant qu'il hdlail présenter ce tableau au conseil municipal réuni, atin qu'étant approuvé de tous, le marché que l'on devait passer avec moi éprouvât le moins possible d'opposition.

J'avais annoncé à M. le maire et aux adjoints que ce tableau serait fait sur des toiles préparées par moi, et, quoique peint a lliuile, ne miroiterait p;is, n'aurait point d'emlju, deux incoiivéiiients qu'il filliil t\il;r àeausc du lu^lre, eliju'il nen sérail pas moins bi ilLint.

Le jour pris, le conseil municipal convoqué, je fis Tcxposilion désirée avec l'épreuve des lumières mise dessous; il fut reconnu que ma peinture avait les qualités requises: la satisfaclion fut générale, et quoiqu'il fût convenu qu'il n'y aurait que les membres du conseil municipal de présents, M. le maire crut devoir laisser entrer tous ceux qui se présenteraient. Je ne reçus que des éloges; cependant un des adjoints observa qu'il n'était pas convenable que le duc de Bordeaux fût dans les bras de Mercure, qu'il fallait changer ce groupe ; ce que je fis au grand contentement de tout le conseil, maire et adjoints.

J'arrête un moment ma narration pour vous faire remarquer, mon ami, que voilà plus de quatre mois que je travaille sur l'invitation et ordre de M. le maire et des adjoints, que je fais, corrige et modifie mon travail à leur gré et convenance, ce qu'il ne faut pas perdre de vue pour apprécier l'injustice qui m'a été faite par le conseil municipal qui a remplacé celui pour lequel j'avais travaillé.

Les changements faits h la satisfaction des autorités locales, elles passèrent avec moi un marché par lequel elles s'engageaient à l'exécution de ce plafond dans un temps donné, moyennant la somme de trente mille francs. Tout ce travail et ces démarches employèrent six mois entiers, où je ne pus m'occuper d'autre chose. L'attache du ministre de l'intérieur étant nécessaire pour passer à l'exécution, je revins à Paris le 26 avril 1830. il faut dire ici que quand M. l'adjoint (Dupuch), délégué pour les finances, me

ilit, lo jouroù je signai k* nKiiclié, qu'il f;iil;iit revenir à Paris pour avoir l'autorisation du ministre, je lui endeniamlai la raison : «C'est, medit-il, (jue les villes départementales ne pen\enl dépenser sans autorisation ministérielle que la somme de vingt mille fr. » Je l'arrêtai, et lui dis : « 11 est facile d'abréger celte affaire; l'on a trouvé ma composition trop riche en figures, je peux en supprimer quelques-unes, les moins essentielles: je reste ici, je me mets à l'ouvrage desuite et je me contente des vingt mille francs dont vous pouvez disposer. >j Malheureusement M. Dupuch ne pouvait pas juger par lui-même de la valeur et de la portée de ma proposition. « C'est, dit-il, une chose arrêtée par le conseil-général, le cachet de la ville a été apposé sur le tableau ; il faudrait revenir à de nouvelles délibérations, cela n'en finirait pas, nous ne pouvons accepter votre proposition.» Ce qui m'avait engagé à parler de celle façon, était que je redoutais encore plus les intrigues parisiennes que les intrigues bordelaises, qui, cependant, n'avaient pas été ménagées. On va voir que mes appréliensions n'étaient que trop réelles.

J'arrive à Paris, je soumets mon marché au ministre, qui le renvoie au conseil des bâtiments; ce conseil ayant fait des objections saugrenues, dont une seule était fondée (la dépense à faire dépassait les fonds déjà accordés), mon projet fut rejeté, quoique le rapporteur me fùl entièrement favorable, et tiuc le conseil lui-même n'ent point pris connaissance de mon lahleau .

A la nouvelle de ce rejet, je demande une audience au ministre (M. de Montl)el)qui, me l'ayant accordée, écouta mes observations et les réfutations que je fis de l'avis de ce conseil; et les trouvant justes en raison et en droit , mais ne voulant pas se prononcer sans avoir le complément de la somme pour l'exécution de ces peintures, renvoya les pièces aux autorités locales, afin de détruire la seule objection valable p«ir le vote d'un supplément de fonds à joindre à ceux déjà en caisse.

A cette époque, les choses politiques se compliquèrent de façon que je crus que toutes les peines, tous les travaux que j'avais faits pour arriver enfin à une solution satisfaisante allaient être renversés sans retour. M. deMontbel, que j'avais fait revenir sur l'opinion du conseil des bâtiments, sortit du ministère, et M. de Peyronnet devint ministre de l'intérieur. Vous vous rappelez, mon ami, la manière dont nous étions séparés; ne l'ayant pas revu depuis ce temps, vous devez concevoir mes inquiétudes; mais une circonstance inattendue vint y mettre un terme : un beau-frère que j'avais logé chez moi, à Paris, où il était fort malheureux, fut nommé commissaire de police à Saint-Germain par M. de Peyronnet, et vint m'annoncer sa nomination. Je lui avouai que mes rapports avec ce ministre avaient cassé sans avoir jamais sa quels pouvaient être les motifs de sa conduite à mon égard. Il fut convenu entre nous que je lui écrirais relativement à mon affaire de Bordeaux et que je porterais ma lettre à son secrétaire parlicu-

lier, aCux de jiii^cr par moi-niùme de l'.iir du bureau. En elîl't, je remis ma missive à M. I)..., (jui me demanda si mon inleiilion n'élail pas de voir le ministre : {( Mais, lui dis je, je crois plutôt que c'est le ministre (jui ne veut pas me voir. — Oh! vous vous trompez, il n'a aucune raison pour cela. — Eh bien, demandez-lui une audience pour moi. — C'est ce que je ferai en lui remettant votre lettre.)) Quelques jours après, je reçus en réponse à la mienne la lettre que voici, écrite en entier de sa main.

Cabinet du ministre de l'intérieur.

Taris, le 3 juin 1830.

J'ai reçu, monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de ni'écrire le 2G mai dernier, au sujet des plans soumis au conseil des bâtiments pour la restauration de la salle de spectacle de la ville de Bordeaux, puisque cette aiïaire vous intéresse et qu'elle regarde la ville de Bordeaux, vous devez être >tûr de l'intérêt avec lequel je l'examinerai, et du plaisir que j'aurai à prendre à cet égard une décision tedc que vous le désirez.

Agréez, je vous prie, monsieur, l'assurance de ma considération distinguée,

Le Pair de France,

Ministre secrétaire d'État de l'intérieur,

Signé, DB PliYRONNET.

Surpris fort agréablement de ce changement de ton, je fus le voir; en entrant dans son cabinet, je compris de suite qu'il désirait qu'il n'y eût pas d'explication entre nous sur le passé; notre conversation

fui tiès-courle ; il me répéta que comme Bordelais il connaissait cette afTaire à fond, et qu'aussitôt que le complément de la somme serait voté, je pourrais me mettre au travail , etc. L'on doit penser que j'étais aussi surpris de ce revirement d'opinion que j'avais été étonné précédemment du congé si brusquement donné, lorsque nous étions à la chancellerie. Je vous l'ai déjà dit, mon ami, les artistes ne sont que des instruments poltiques : la politique m'avait repoussé, la politique me reprenait. A cette époque, je sus enfin les raisons qui m'avaient valu m'a disgrâce; ce fut M. le baron Trouvé (chef alors de la division des beaux-arts) qui m'apprit que M. de Peyronnet avait su que lorsqu'il était ministre de la justice je 11* ajyprouvais pas sa politique (ce que me confirma M. Dutrouïl, son ancien secrétaire). Certes il l'avait deviné, car jamais je n'en parlais ; et si on le lui avait dit, c'était pour me compromettre et me nuire, ce qui eut lieu, comme on l'a vu.

Je ne ferai qu'une réflexion à ce sujet, c'est qu'avant de prendre des mesures extrêmes qui brisent l'existence d'un artiste, les hommes qui ont la puissance en main devraient y regarder à deux fois. Si M. de Peyronnet m'eût interrogé, peut-être eût il appris des choses qui eussent modifié cette politique. ]\Iais les récriminations sont aujourd'hui oiseuses, les événements ont commandé.

M. le maire et MM. les adjoints désirant que je retournas-'C à Bordeaux, après l'audience du ministre j'y retournai, et v arrivai le 23 juin 1830.

— fîc.r. —

M. 1.' préfet (M. ileCiirsay), M. Iv m;iiiv ronvoquèrtMU le conseil municipal pour le 28 juillet mi^nie année ; la nouvelle des événements qui se pussaii-nt à Paris s'étanl répantUie, la réunion n'eut pas lieu.

Mon marché portait que le premier tiers de la somme allouée pour les peintures du plafond me serait compté cinq jours après mon installation dans les ateliers de la ville et pour subvenir aux premiers élahlissements de mes travaux. Il y avait déjà prés de quarante jours que je m'étais rendu aux vœux de l'administration municipale et je n'avais encore rien louché ; je me rends chez M. le préfet pour lui exposer ma situation et lui faire sentir qu'il m'est impossible de rester ainsi sans solution. M. de Cursay me dit :«Vos observations sont justes, vos fonds sont /)r<'7.«. J'attends M. le maire qui doit être présent à votre installation dans les ateliers; mais pour aujourd'hui, nous sommes trop occupés : je vais faire saisir les presses de deux imprimeurs qui prêchent la révolte ; revenez demain à pareille heure, nous terminerons avec^I. le vicomte Duhamel. — Enfin, dis-je, je commence à voir clair danscetteafiaire! » Dans la journée, en me promenant, je remarquai beaucoup de mouvement dans la ville et un aspect de préoccupation innaccoutumé; des bruits sinistres se répandirent ; j'étais sans argent, ce qui ne dispose pas à lagaîté; la nuit me parut d'un longueur extraordinaire. J'attends avec impatience l'heure où le préfet m'avait donné rendez-vous ; j'arrive enfin à sa porte, et là je trouve un rassemblement d'hommes qui veulent, disaicnt-ih. tu'T le préfet. Je merroj^e

les bras el je reste spectateur de ce qui va se passer ; la foule enfonce un des panneaux de la grande porte de la préfecture, les révolutionnaires se précipitent dans l'hôtel • ils montent chez lui el le trouvent en garde l'épée nue à la main ; on lui oppose un grand nombre de bâtons, on se précipite sur lui, on l'empoigne et on le porte sur le balcon : là on le hisse sur le bord de la balustrade, on le pousse et il tombe en retournant les manches de son habit, dont un de ceux qui le poussaient avait retenu les pans; il arrive en bas sans blessures, où plusieurs citoyens le reçoivent elle sauvent de la fureur de l'attroupement.

Vous devez voir, mon cher ami , comme tout me succède et me sourit , comme je marche à grands pas vers la fortune ! Mais nous ne sommes pas au bout : la révolution accomplie, le maire el toute l'administration municipale étant dissous, je quittai Bordeaux le 4 août, el revins à Paris attendre des temps plus calmes, et qu'une nouvelle administration fût réorganisée. En effet, le 16 octobre même année j'adressai au nouveau maire (le marquis de Bryas), une lettre par laquelle, en l'instruisant de ce qui s'était passé, je lui demandais, 1" l'époque à laquelle aurait lieu la restauration de la salle de spectacle et l'exécution du marché passé entre moi et l'administration précédente, sauf les modifications nécessaires dans h sujet des peintures du plafond? 2" le remboursement d'une somme de trois mille sept cents francs^ que j'avais dépensée pour celte affaire, soit en frais de voyage et de séjour, en travail fait et commencé , somme

qui serait portée en complc sur le pri\ (\m m'i'liil alloué pour les peintures que je devais exécuter. Je motivai ma demancle sur la gène que j'éprouvais par la privation de cette somme, au moment où les affaires artistiques étaient dans la plus complète stagnation, et sur l'impossibilité où je me suis trouvé depuis novembre 1829 jusqu'en août 1830 de m'occuper d'aucun autre travail que de ceux relatifs à la décoration de ce théâtre ; sur l'inccrtilude ou je suis du moment où l'exécution de mon marché me fera rentrer dans mes avances; enfin sur ce que mon temps et mon talent sont mes seuls moyens d'existence : en dernier lieu et en désespoir de cause, j'ai demandé, en cas de non-exécution du marché passé avec moi, une somme ronde de six mille francs, dont Irois nulle sept cents francs en remboursement de mes avances , cl les deux mille trois cents francs de complément comme indemnité pour le travail que j'ai fait et le temps que j'ai consacré à cette malheureuse afiaire ; et dans le cas où cette somme me serait allouée, je remellrais à Vadminislratiun le tableau esquissé, fait pour l'exécution du plafond de cette salle. Au lieu de recevoir une réponse catégorique à mes demandes, la nouvelle administration m'envoie une prétendue délibération du conseil municipal, qui refuse net cette indemnité, même mes avances d'argent faites pour le service de la ville de Bordeaux, de plus le projet diin prétendu concours àhni's cloSj comme s'il pouvait y avoir concours sans sujet déterminé d'avance et que l'on fait connaître à tous les artistes

propres àroncouiirî Jc^norance^ sotlise et mauvaise foi marchent toujours (^e compagnie.

Pour vous faire connaître, mon bon ami, que ces qualifications ne sont pas uw effet de la mauvaise humeur qu'une pareille conduite peut inspirer, je vous mettrai sous les yeux les pièces justificatives nécessaires avec leurs commentaires; et vous verrez si jamais on abusa plus fortement du droit du plus fort.

Tous les jours vous entendez vanter la protection accordée aux arts et aux artistes; si vous voulez en avoir une juste idée, lisez avec attention ce qui suit.

Le refus du conseil municipal est basé sur trois points :

1* Sur le rapport du conseil des bâtiments : voilà pour l'ignorance ;

2* Sur un prétendu concours qui n'a pas eu lieu : voilà pour ce que l'on appelle erreur volontaire en justice, mais que vulgairement on nomme mauvaise foi;

3* Sur ce que mon marché n'a pas eu l'approbation de l'autorité supérieure : j'avais celte approbation dans ma poche en revenant à Bouleaux ; et c'est par suite d'événement de force majeure que mon projet n'a pas été exécuté, ce qui ne peut neutraliser des droits acquis par un travail déjà fait par suite de demande ordonnée par des autorités compétentes.

M'étant adressé au ministre des travaux publics pour obtenir son intervention dans cette contestation, le ministre me fil demander des renseignements

cl dus explic.ilioiis mit lcIIc iill.iiic. ce (jne je fis en lui a(lre^sil^l le Méiiieiie suivaiil.

A monsieur le ministre des (ravauj: jtubtia, clc.

Monsieur le ministre,

J'ai regu la lettre, datée du 8 septembre i<S3l , que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser et j)ar laquelle vous m'invitez à vous faire connaître les faits et circonstances que j'aurais à opposer en cas d'inexactitude à la décision du conseil municipal de la ville de Bordeaux, qui refuse de m'allouer une indemnité pour travaux préparatoires, frais de voyage et séjour dans cette ville, que j'ai réclamée par suite du refus fait par l'administration bordelaise de maintenir et d'exécuter le marché passé le 10 avril 1830, entre le maire et moi, et approuvé par le préfet du département de la Gironde.

L'avis du conseil municipal étant fondé sur des faits dénaturés, sur des extraits de lettres que j'ai ccritcsà ce sujet à la nouvelle administration et dont le sens a été torturé en suiiprimanl tout ce (jui pouvait mèlre favorable, je vais, par un exposé sincère et positif, détruire l'échafaudage sur lequel est appuyé le refus du paiement d'une dette qui n'est en grande partie que le remboursement de mes avances, aianccs que je n'ai failes, pour le service de la ville de Bordeaux, que sur l'assurance de son premier magistral que dans

tous les cas possibles Vadministralion m'indemniserait, ainsi que pour tout ce que j'ai fait.

Le conseil municipal a cru pouvoir s'appuyer sur trois points pour me faire ce refus :

1° Sur l'avis du conseil des bâtimenls civils, qui n'a pas pris connaissance de mon travail;

2" Sur un prétendu concours public, et qui n'a pas eu lieu, étant inutile, mon projet adopté;

3" Sur ce que le marché passé le 10 avril avec M. le maire n'a pas eu, l'approbation de l'autorité supérieure. Je vais, monsieur le ministre^ vous démontrer, ainsi que je l'ai déjà fait avec succès à l'un de vos prédécesseurs, l'absurdité de l'avis du conseil des bâtiments. La non-existence du concours est de notoriété publique^ puisqu'il n'y eut que mon tableau d'exposé publiquemenl^etquantà l'approbation de l'autorité ministérielle , j'ai l'assurance écrite qu'elle ne me manquerait pas. Le vote du complément des fonds m'était également assuré.

Examinons d'abord l'avis du conseil des bâtiments. M, Gourlier, architecte et rapporteur dans cette affaire, ayant mis sous les yeux des membres de ce conseil un dessin de M. Olivier, qui représentait une portion de la décoration de la salle de spectacle telle que l'avait faite l'architecte Louis et telle qu'elle devait être restaurée (c'était moi qui avais fait adopter cet avis , et cela pour éviter le concours public daîis une chose qui n'en était pas susceptible), s'exprime ainsi : (( Les dispositions projetées me i:arais- « sent d'autant plus devoir être adoptées, que l'on se

— '271 — (< propose avec raison ilc revenir aux tlisposilionsijue (( l'auleurprimilif avait Tait exécuter, o i'uis il ajoute, sur le projet dii peinture du plafond : « IM. Hergerela « bien voulu me faire voir dans son atelier le tableau, « esquisse peinte qu'il a composée, et qui a été adop- <( tée; il se serait également fait un [)laisir de la faire « aj)porter au conseil, si sa grande dimension n'avait « rendu cela difficile; il m'a charj^é d'inviter les (« membres du conseil à vouloir bien en prendre con- (( naissance chez lui )) ( ce qui n'a clé fait par aucun d'eux).

Ainsi, monsieur le ministre, il est clair que, lorsque le conseil municipal de Bordeaux avance que plusieurs objections furent faites par le conseil des bâtiments contre l'esquisse de M. Bergeret, il s'appuie sur un fait faux , de la fausseté duquel le rapporteur fait foi.

Nonobstant ce défaut de connaissance de mon projet , le conseil de ces aveugles volontaires crut pouvoir délibérer ; ainsi , il émit son opinion en disant : « Qu'une ouverture au milieu de la voûte étant néces- « saire pour la salubrité de la salle, un plafond à « compartiments conviendrait mieux à cette disposi- « lion qu'un plafond aérien^ etc. «

Pour sentir toute l'absurdité d'un pareil avis, il suffit de savoir que celle ouverture, nommée ordinairement vvnlilalcarj est précisément de l'invention de Louis, architecte qui a bâti celte salle, et à la voûte de laquelle il en a i)lacé trois. Il esl facile de s'en convaincre, dans le volume qu'il a publié sur le théâtre de Bordeaux (pi. 8 , la lettre Q sert à les indiquer).

Il csl evidenl, d'après ce fait, que ie conseil des bàtimeiils ne connaissait pas mieux la salle que mon projet.

Le conseil observe, en outre, que la dépense du plafond proposé dépassant le crédit alloué pour cet objet, il y avait lieu de consulter le conseil municipal de Bordeaux. Celte allocation n'était faite qu'approximativement pour poser un chiffre^ ainsi que le prouve le rapport du préfet , adressé au ministre de l'intérieur cinq ans avant la présentation de mon projet, et sauf à être augmentée selon les circonstances et les talents de l'artiste chargé de ce travail.

Mais, ce qui révolta les autorités locales dans cette opinion du conseil, c'est l'idée de gâter leur belle salle par un trou au milieu du plafond : idée qui, si elle était mise à exécution, compromettrait la solidité de la voûte, et priverait le théâtre du seul atelier de décoration qui existe à Bordeaux , et qu'il serait impossible de remplacer sans une dépense considérable. Pour reconnaître la vérité de cette assertion , il suffit de jeter un coupd'œil sur les planches 8 et 10 de l'ouvrage indiqué ci-dessus.

Pour conclure sur l'avis du conseil des bâtiments , les autorités locales étaient décidées à le mettre de côté, comme inutile, comme inexécutable, et même dangereux.

Voyons maintenant le prétendu concours sur lequel s'appuie le conseil municipal pour me ranger dans la calegoric des autres artistes, qui , couwie moi, nauroienl aucun droit à une indewnilé.

Examinons ce (luc je [)uis avoir de commun axcc cu\ , cl ensuite la (liflérence réelle de position cntie eux cl moi, vis-à-vis l'adminislralion de Bordeaux.

Le conseil munieipisl raisonne comme s'il y avait eu un concours; il n'y en avait pas eu, il ne pouvait pas y en avoir.

In concours a des bases communes cl comuics d'avance par un programme que l'on public; les conditions que l'on impose à tous les concurrents sont arrêtées par l'administration; des juges experts son nommés : ils s'assemblent cl par suite portent un jugement motivé, et proclament le nom de celui qui est enlré le plus heureusement dans les intentions de l'autorité et dans les conditions imposées, liicu de tout vêla na eu lieu; V indicateur, journal de Bordeaux, se plaint, dans son numéro du i\ avril 1<S30, de ce que le [)rojet de restauration a été arrêté sans concours... et cela esl si vrai que lorsque je me rendis à Bordeaux, ce fut sur un simple ouï-dire cl non sur un progranmic^ et qu'à mon arrivée dans cette ville, l'administration était encore indécise et n'avait rien d'arrêté, llans cet état de choses, j'écrivis à M. le maire, le 20 décembre I82Î), pour lui communi(pier nus idées relativement à cette restauration; il me ré[)ondit de suite la lettre (|ue voici.

Mairie de Bordeaux. — Cabinet, elv.

Le io iltrciiibrc 1>JV.

bc maire de la ville de Burdcanx sera charmé d'accutillii lcsidccsdeM.Eergerot,rclolivt'niciilùlar(.stauralii.'n de la .-aile

du Grand-Théâtre. Sa double qualité d'artiste etde Bordelais doit concilier àM.Bergeret une faveur toute spéciale, etc.; le maire le reccvrabien volontiers en audience particulière après demain mercredi, 30 du courant, à midi.

A M. Bergeret, imntre d'histoire, membre de r Académie de Bordeaux.

S'il y eût eu un concours, les termes de celle letlre eussent été forts différents.

Je présentai ce jour-là à M. le maire un premier croquis dessiné de mon projet de plafond ; je lui exposai ensuite l'embarras dans lequel il se mettrait en ouvrant un concours public sur une chose qui n'en était pas susceptible; qu'en revenant tout simplement à la décoration qu'avait employée l'architecte Louis dans l'intérieur de cette salle, il rendrait à ce beau monument son ancienne splendeur, qu'alors l'intérieur se trouverait d'accord avec l'extérieur, ce qui lui rendrait son harmonie primitive, et qu'en agissant ainsi il satisferait aux vœux du public bordelais et mettrait sa responsabilité à couvert : il n'y aurait de nouveau que le sujet des peintures du plafond.

Ces raisons frappèrent vivement M. le vicomte Duhamel. A la fin de notre entretien , il me dit d'cxc'culcr en peùUure la composition que je lui présentai dessinée, et d'une plus grande dimension, afin que messieurs les adjoints et ceux qui seraient appelés à délibérer sur celle affaire pussent le faire plus sûrement; il ajouta que les premiéies idées lui paraissaient convenables.

Je vous ferai remarquer, monsieur le miiii.'-lre, que de ce moment ma position devienl toul-à-fail dilTérenle de loul aulre artiste. Je suis le premier à reconnaître que si h l'époque où je présentai mon dessein, M. le maire m'eût congédié en me disant ijuil nij uvail pa^ lieu à délibérer sur mes projets, je serais rci)arli de suite pour Paris et n'aurais point réclamé d'indemnité; mais tout le contraire étant arrivé, on voici les conséquences : Je fus obligé, pour exécuter le tableau esquisse et à l'huile sur une toile de dix pieds de circonférence , de rester h Bordeaux pendant le cruel hiver de 1829; j'ai dû considérer cette demande comme un mandat et comme iin commencement d'exécution, puisque mon travail fut approuvé par le conseil municipal, les adjoints et M. le maire, réunis lors de l'exposition publique que j'en fis à leur grande satisfaction, et après avoir changé et corrigé, sur leurs observations, ce qu'ils trouvèrent n'être pas convenable.

Ce n'est donc pas sous le rapport de l'art que mon tableau fut critiqué, comme le dit le rapporteur du nouveau conseil municipal, mais seulement pour des convenances politiques.

Ainsi mon projet fut accepté après avoir été discuté, et a nécessité pour moi la prolongation de mon séjour à Bordeaux de plus de six mois, pour éclairer l'administration sur les détails.des frais de son exécution. Ces circonstances seules suffisent pour me placer dans une catégorie p;'.rliculiére. (La suile do ce Mémoire ne cunlcnant que ce (jue jai dit [ilus liant,

lors de mon cnUevueavec M. de Peyronnel, reldlif à rallache de ce minisire , qui m'était promise de vive voix et par sa lettre, il est donc superflu d'en rapporter cetîe partie.)

Je conclus donc en disant : 1" que, sans des événements de force majeure, mes projets de peintures commencés eussent été exécutés en grand, avec l'approbation de V autorité supérieure ; — 2" qu'ayant travaillé sur la commande des autorités légales de la ville de Bordeaux, l'avis du conseil des bàlimenl?, n'étant qu'un avis, ne détruit en rien mes droits à une indemnité pour le travail fait; — 3" que ce travail, étant la seule cause de mon séjour à Bordeaux et des dépenses que j'ai faites pendant mon éloignement de Paris, mon séjour habituel, ainsi que celui de ma famille, a nécessité de ma part des déboursés considérables, mis mes autres affaires en souffrance et suspendu mes autres travaux: ainsi il est de toute justice que je sois remboursé de mes frais et indemnisé de l'emploi de mon talent.

Voilà, monsieur le minisire, la vérité sur celle

malheureuse affaire.

J'ai l'honneur d'être, etc., etc.

Je remis au ministère une copie de ce Mémoire le 7 avril 183o ; quelque temps après, je reçus en réponse la lettre suivante :

Ministirc île l'intérieur, etc,

J'.iris, le 19 ni:»i l^îî';.

Monsieur, j'ai cxamiuéavcc soin le Mémoire que vous m a>cz

adressa', le 7 avril (Ici tiicr, en réponse à ma lettre du 8 septemliro 1831. au sujet de riiuleiniiité que vous réi-lamez de la ville de Bordeaux, pour Irais de voyages et de travaux préparatoires entrepris par vous en 1829 et 1830, pour la restauration du plafond du (irand-Théàtre do cette ville. 11 ne m'a point paru résulter des faits rappelés dans ce Mémoire, ni des déductions que vous en avez tirées , (juc la ville soit grevée (N" 1) à voire égard d'une obligation certaine et liquide, de la nature de celles qui permettent à l'autorité supérieure (N" 2) de prendre d'ofliee , au besoin , des mesures pour en assurer le |)aiement, nonobstant le refus des communes débitrices. Or, l'administration municipale de Bordeaux (N" 3) persistant à nier le fondement de votre réclamation , il s'ensuit que tant qu'il n'aura pas été statué sur le litige par des juges (N" 4) compétents, vous ne sauriez obtenir de l'autorité supérieure aucune intervention efficace.

Je ne puis donc, monsieur, que vous exprimer le regret d'être dans l'impossibilité de donner suite à la demande que vous m'aviez adressée N" 5 ; mais rien ne s'oppose à ce que vous exerciez contre la ville de Bordeaux telle action que vous jugeriez utile pour faire prononcer judiciairement sur vos prétentions.

Recevez, monsieur, etc.,

Pour le ministre, secrétaire d'État, Signé, Gasparin.

Observations sur Je lettre ministvrielle.

(X" 1 .) Quii la ville soil grevée à voire égard d'une obligation ('erUniio el liqiiicic, etc.

Mais ce qu'il y a de certain dans celte aiïaire, c'est que c'est moi qui suis (jrcvr. Qu'enteiul-t-on i)ar grever? Faire tort, lt\ti-r, (ti'porlcr «/onn/i^f/c; j'ai employé mon temp'*, (;ui, comme le dit fort bien Francklin, rs-f de f'nrqmt pour celui qui n'a

que son temps, son talent et son industrie pour fortune; il est clair comme le jour que pendant que j'ëtais dans cette ville de Bordeaux, à travailler, à manger mon argent au bon plaisir de messieurs les conseillers municipaux, j'aurais pu le mieux employer pour des personnes qui m'eussent payé l'œuvre que j'aurais exécutée pendant les six mois que j'ai passés à leur détestable service.

(N" 2.) De prendre d'office au besoin des mesures, etc.

Et contre qui l'autorité supérieure prendra-t-elle des mesures d'office, si elle n'en prend pas au bénéfice du faible contre le fort? Un homme contre un homme a toujours une dernière ressource dans le cas où justice vient à lui manquer; mais que peut un individu isolé contre une assemblée de gens injustes? C'est alors le devoir de l'autorité supérieure de venir à son secours, elle n'a été instituée que pour cela, elle n'est bonne qu'à cela, et quand elle fait le contraire, elle va contre l'ordre gocial, suivant l'opinion de Montesquieu, de J.-J. Rousseau, do Voltaire, de Montaigne, de Grotius, do Puffendorf et de tous les publicistes du monde !

(N® 3.) L'administration de Bordeaux persistant à

nier, etc.

Ceci nous rappelle ce Gascon à qui l'on réclamait une dette : « Je suis trop honnête homme pour nier ce que je vous dois ; j'aimerais mieux, monsieur, vous dévoir toute ma vie que dé la nier un seul instant. » Il y avait encore quelques ressources avec cet honnête Gascon, on pouvait l'appréhender au corps; mais comment mettre au cachot tout un conseil municipal, qui ne nie pas le travail fait pour son service, mais à qui il suffit de nier la dette pour se libérera

(N° 4.) Tant qu'il n'aura pas été statué sur le litige par des juges compétents, etc.

S'il y nvait im prononrc' sur collo aff;iir(\ fait par di*-^ jiigps roni|u''loiits, il serait imitilo de s'adresser à ratilitrilé siip»'riciire : un huissier serait tout ce qu'il faudrait pour cxt^cuter le jugement.

(N" o.) Rien no s'oppose à ce que vous exerciez contre la ^ille de Bordeaux, etc., etc.

En toute chose, dit La Fontaine, il faut considérer la fin. La première chose à faire pour exercer une action judiciaire contre l'administration de Bordeaux, c'est de se rendre danscettc ville ; pour s'y rendre, il faut, ainsi que pour présenter requête, mettre en avant encore beaucoup d'argent. Les juges sont la plupart membres du conseil municipal ; il est plus que probable qu'il faudrait, avant de rentrer dans toutes ces nouvelles dépenses (dans le cas où l'issuede cette affaire serait heureuse), épuiser tous les degrés de juridiction. Déplus, l'exécution d'un jugement contre une administration éprouve des difficultés sans nombre, à ce que disent les avoués et les avocats, ne pouvant saisir que les fonds, et dans ce cas il n'y en a jamais en caisse; tant qu'une loi ne viendra pas rendre responsable personnellement ou le maire ou un adjoint, par exemple celui des finances, de tout ce que fera un particulier contre une ville il en sera comme du combat de Don Quichotte contre les moulins à vent, il ne recueillera que des horions. Vu et attendu l'incertitude du jugement des hommes, dans le doute abstiens-toi.

Mon cher et bon camarade, je laisse à votre jugcmenl l'appréciation de toutes ces phrases vagues et dilatoires de lalcttre ministérielle qui cherchent, autant que faire se peut, d'allénuer ou dissoudre les droits acquis par un travail certain et demandé. Mais comme il n'y a rien de plus opiniâtre qu'un fait, je vais, dans ma prochaine lettre, opposer à l'.opinion d un ministre

l'opinion contraire d'un aulr^ minisire; il n'y a p.is (le doute que vous, les gens honnêtes et moi. serons de l'avis de celui qui, par esprit de justice, veut que l'on paie tout travail demandé et ordonne.

Adieu. Votre dévoué,

Posl-scriplum. 11 est bon de remarquer que, de quatre ministres qui ont eu connaissance de cette alFaire, M. de Montbel, M. de Peyronnet , étaient pour l'admission de mes projets; M. le duc Decazes pour l'indemnité. 11 n'y a donc que M. Gasparin qui ait cru devoir s'abstenir de se prononcer.

LETTRE XXÏ.

Hlmtrissîmi srgnori, l'anno passato avete judicato cosi, equesia anno nella medesima litc avete judicalo tutto il contrario; è senipre benel

Vous le voyez, mon cher ami, tout n'est que contradiction dans ce monde. Par ma dernière lettre, je vousai promis de vous faire connaître l'opinion d'un ancien ministre sur ma réclamation vis à-vis de l'administration bordelaise, relative à l'indemnité que je souliens qui m'est due. Tous ceux à qui j'ai parlé de cette aiïaire, avocats, avoués, des membres même du conseil municipal de Bordeaux, que j'iii vus iei (il l'aris), entre autres IM. Boulet, président de