IV®, V®, VI* SIÈCLES AVANT J.-C

La domination persane en Egypte eut lieu pendant cette période, depuis la bataille de Péluse, en 525, jusqu'à la soumission de l'Egypte à Alexandre, en 332.

On conserve au Louvre un papyrus démotique daté du règne d'un Darius. Sa hauteur est le quart de sa longueur, qui est presque d'un mètre et demi.

Le pharaon Psammétique, de Saïs, ainsi que le roi civilisateur des Athéniens, Cécrops, rendu, sans doute à cause de cette communauté d'origine, favorable aux Grecs, recruta parmi

eux des troupes mercenaires. Un peu plus tard, un autre pharaon, Amasis, leur céda Naucratis, sur la branche occidentale du Nil, pour servir d^entrepôt à leur commerce. Ces importantes innovations s^accomplirent vers la fin du VII® siècle et le commencement du vi®. Solon put alors, ainsi que d'autres Grecs illustres, recueillir en Egypte, devenue enfin accessible, les fruits de l'antique sagesse de cette contrée; l'emploi du papyrus pour propager les connaissances dut frapper son esprit observateur ; c'est en effet au commencement du VI® siècle, vers le temps où Solon fut archonte, en 594, que la Grèce connut et employa le papyrus. Les effets de cette heureuse importation se révèlent par les progrès merveilleux du génie hellénique dans toutes les branches des sciences et des lettres ; mais à cause de sa récente introduction, les traces du papyrus en Grèce doivent être rares aux vi® et v® siècles surtout ; sous Psammétique, irritée de la faveur accordée aux troupes étrangères, la caste des guerriers émigra au nombre de 240,000 hommes, et s'établit en Ethiopie. L'industrie dut souffrir de ces violentes révoltes. L'usurpateur Amasis vint à son tour ajouter à l'irritation des esprits en admettant les marchands grecs dans les ports du delta et en épousant une femme de la même nation. Cambyse, de son côté, après sa victoire de Péluse, en persécutant sans merci la caste sacerdotale, porta un trouble incontestable dans l'exercice des arts amis de la paix et de la confiance dans l'avenir. On doit donc s'attendre à ne rencontrer en Egypte dans ces temps-là que d'assez rares pap3a'us.