I®', II®, III® SIÈCLES AVANT J.-C

C'est pendant ces trois siècles, depuis la mort d'Alexandre le Grand, en 323, jusqu'à la défaite de la dernière reine d^Egypte, Cléopâtre, que se trouvent les règnes des Lagides. Or, ces règnes nous fournissent une cinquantaine de monuments

écrits sur papyrus, signalés dans le savant catalogue du musée égyptien du Louvre par Devéria,de la page 206 à la page 226, sans compter quelques autres dans les pages suivantes. Un de ces derniers mérite cependant une mention spéciale, parce que i^ c'est le plus grand des papyrus grecs : il a plus de trois décimètres de hauteur et près de trois mètres de longueur, et que 2® c'est un traité d'astronomie d'après le système d'Eudoxe, l'un des plus savants disciples de Platon. Il est du second siècle.

Un autre papyrus du temps des Lagides, trouvé dans la caisse d'une momie envoyée d'Egypte par le consul général Sait, contenait un horoscope et la configuration contemporaine du ciel ; ce qui permit au docteur Thomas Young, précurseur et rival de Champollion, d'en découvrir la date.

Devérias indique encore un papyrus intéressant du temps des Ptolémées, page 193. C'est une série de préceptes de morale, en caractères démotiques, traduits par M. Paul Pierret. En voici quelques-uns :

Ne tue pas pour n'être pas tué.

Ne sois pas le compagnon du méchant.

Ne suis pas le conseil du sot.

Ne maudis pas ton maître.

Ne médis pas contre ton maître. . . .

Ces préceptes, tous négatifs, rappellent ceux du Décalogue, qui le sont aussi presque tous.