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s'attendrit pas souvent, désarmait ses batteries et remettait raffaire à la discrétion du jury. Malheureusement Taccusé avait une figure ingrate. Le jury en fut frappé et le condamna, pour sa figure, à six ans de réclusion 1

On apporte devant le jury un enfant de dix ans, maltraité cruellement par son père et sa mère. La langueur du pauvre petit, sa voix dolente, les ecchymoses, les cicatrices, les blessures dont ce faible corps est couvert excitent la compassion du jury. A la vue des parents dénaturés qui ont fait tout ce mal, la pitié se tourne en colère. On refuse aux accusés le bénéfice des circonstances atténuantes, et les voilà condamnés à la peine de mort. Croyez-vous que le jury les eût punis aussi cruellement si l'enfant avait péri quinze jours avant les assises? Non, car il aurait jugé le crime sans passion : c'est le spectacle du mal présent qui a excité si vivement leur sensibilité.

— Il se peut, répondis-je au marquis, que le jury se montre quelquefois* trop doux ou trop sévère. Mais il incline plus volontiers vers la clémence que vers la rigueur, et c'est pourquoi nous devons le conserver. Lorsque j'entends douze jurés dire, en présence d'un crime évident, démontré, avoué : Non, l'accusé n'est pas coupable! je me figure que ces hommes éludent par ce men-

gbnge pieux la sévérité implacable de la loi. Je crois les ^oir appliquer une loi nouvelle, peu connue, qui circule dans Fair, qui s'insinue dans la conscience publique, qui se publie hardiment dans les livres de quelques philosophes, et qui peut-être un jour s'imprimera dans le Code.

— Je vous comprends à demi-mot, reprit vivement le marquis. Mais pensez-vous que la société aurait trois jours d'existence, si l'on supprimait la peine de mort?

— Monsieur, répondis -je humblement, lorsqu'un homme est atteint 4'hydrophobie, on ne l'étouffé plus entre deux matelas. Cela se pratiquait autrefois, mais la mode en est passée. On enferme le malade, on le soigne ; quelquefois même on le guérit.

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