SOS LETTRES D*UN BON JEUNE HOMMB

vaient point la situation plaisante, et discutaient avec nne certaine vivacité sur les privilèges du saint-père et les droits du peuple français. Il y avait quatre ou cinq jours que nous n'avions lu de journaux.

Je descendis à la gare de Nancy pour faire provision de nouvelles, et je vis du premier coup d*œil que Tagitation avait gagné jusque-là. Cent voyageurs de tout âge, de toute condition et de toute provenance s*arrachaieQt une demi-douzaine de journaux, lisaient à haute voii, ou discutaient par groupes sans pai'venir à s^entendre. Je ne vis ni drapeaux, ni cuirasses, ni mousquetons, ni croix de drap rouge, et ce qui m'ëtonna particulièrement fut de n'entendre nommer ni le pape, ni le cardinal Antonelli, ni même H. Dupanloup. Les mots de protection^ de prohibition furent les seuls .que je saisis à la volée, parce qu'ils étaient dans toutes les 'bouches. On parlait aussi de libre échange et de vie à bon marche'. Je ne manque pas de sagacité ; tu as pu le remarquer plus d'une fois. Je devinai* qu'on débattait à mots couverts cette grande question qui remue la ville d'Orléans.

— Messieurs, dis-je en oie glissant dans un groupe, je connais les choses dont vous parlez, et vouloir feindre avec moi ne vous servirait de rien.

» Sans do ute la protection dont il s'agit est celle que notre gouvernement et notre armée ont bien voulu prêter au saint-père durant plus de dix ans. Vous avouerez, si vous êtes juste, que le protégé manque un peu de reconnaissance envers ses généreux protecteurs.

> Le mot de prohibition s'applique évidemment aux abus de toute sorte, injustices, violences, confiscations, brigandages, spoliations, vols d'enfants, que nous avons essayé, mais en vain, de prohiber dans l'État pontifical. Mon seul regret à moi, c'est que la prohibition n'ait pas été plus efiScace et que le cardinal Antonelli ait appuyé de toute son obstination les choses que la France prohibait de toute sa sagesse.

» Le libre échange est sans doute celui que la brochure impériale conseillait au saint-père, dans l'intérêt de tous les chrétiens. Si Pie IX avait échangé librement contre une dotation raisonnable ce malheureux domaine temporel qui périt entre ses mains, la papauté n'en serait que plus riche, plus tranquille et plus considérée; et trois millions d'Italiens béniraient le vicaire de Jésus- Christ, au lieu de blasphémer son nom.

» Il me semble qu'en tout cela le gouvernement français joue un rôle fort honorable, outre qu'il s'exprime beaucoup plus poliment que ses protégés; et je m'étonne

de VOUS entendre dire que vous donneriez voire me à bon marché pour défendre l'absurdité contre la vérité, là fureur contre la raison, les abus contre la justice!

Je fis une pause, et j'attendis les applaudissements du public. Hais l'auditoire ouvrait de grands yeux et n'avait pas l'air de me comprendre.

Un vieux monsieur qui tenait le Moniteur à la main me demanda si j'airivaîs de Pontoûse? Je répondis que Pontoise était sur la ligne du Nord, que j'arrivais de Bouxviller (Bas-Rhin), et que mon excellent ami, M. Feyler, nous avait fait faire des chasses magnifiques.

— Eh bien , reprit le vieillard, acceptez ce numéro du Monittur et lisez-le sans perdre de temps, /ous comprendrez que la question romaine est bfen passée de mode depuis ce matin. Non pas que les Français soient devenus indifférents au sort de l'Italie, mais ils comptent î5ur l'empereur et ses alliés pour affranchir pacifiquement les victimes du pouvoir temporel. Ce qui nous fcmeut tous aujourd'hui, c'est la publication d'un admirable programme, une révolution démocratique destendue d'en haut, la promesse d'un bien-être et d'une prospérité que tous les gouvernements avaient refusés aux classes pauvres. La poule au pot, rêvée par Henri IV, deviendra sous peu une réalité palpable, et ceux qui

n*aiment pas la poule bouillie seront libres de la reoir placer par un chapon rôti. On sonne le départ; prenez» lisez et applaudissez.

Je partis à toutes jambes en remerciant le vieillard, et \e lus à haute voix, dans le wagon, la lettre de Tempe* reur à son premier ministre. Mes compagnons m'écou* tërent de toutes leurs oreilles, sans faire aucune obser* vation. Au demeurant, le texte était d*une clarté qui rendait tout commentaire inutile. Moi qui ne connais rien aux questions de finance (car je donne souvent une pièce de dix francs pour une pièce de cent sous), je devinai comment la réforme de quelques tarifs et la sup* pression du mot prohibé pouvait améliorer la vie matérielle de tout un peuple et décupler la richesse de la. France.

La lecture achevée, je dis à mes compagnons :

— Je ne doute pas, messieurs, que vous ne rendiez une Justice éclatante à Tauleor de cette lettre. Il a beau Q*ètre pas de vos amis , la justice vous commande de reconnaître en lui le bienfaiteur de la nation.

— Moi I s'écria le fllateur de Rouen, Thomme de 4 830 que je bénisse la main qui me ruine I Cette lettre m*a porté un coup mortel ; je suis perdu sans ressource ; mes^ pauvres enfants n*ont plus de pain ! Hélas 1 je vivais hei>: