LETTRES D*ON BON JEUNE HOMME

reax, tranquille, à Fabri d*ane sage et bienfaisante prohibition. Mon outillage était primitif, mon capital modeste, mes produits médiocres; mais le commerce s'en contentait, faute de mieux, et je faisais en toute sécmité des bénéfices énormes. Que yais-je devenir? Il faudra ou que je me laisse écraser parla concurrence anglaise, ou que je double mon capital, que je perfectionne mon matériel, que j'améliore mes produits ! Impossible de gagner ce que je gagnais autrefois, si je ne double le chififre de mes affaires et la somme de mes tracas 1 Et pourquoi, je vous le demande? Pour que la vile multi^ tude ait la satisfaction de mettre des basl Je retourne à Rouen ; je harangue mes mercenaires; je les insurge contre un pouvoir odieux qui veut les enrichir à nos dépens. Que tous les manufacturiers suivent mon exemple ! Avant six mois, nous aurons soulevé les masses et relevé, grâce à nos ouvriers, le trône de la bourgeoisie! — Mon cher monsieur, reprit Thomme de 1848, je suis manufacturier comme vous. J'occupe un millier de braves gens qui m'aiment et qui se feraient tuer pour moi. Chacun d'eux gagne en moyenne trois francs par jour, et cette petite somme est loin de suflBreaux besoins d'une famille. C'est que tout est cher en France, depuis le pain jusqu'à la blouse. Le jour où le programme

impérial aura pris la forme d'une loi, toutes les choses nécessaires à la vie baisseront de prix, et mes ouvriers seront plus riches, sans que je leur donne un sou de plus.

— Mais vous serez plus pauvre, vous 1 La concurrence de l'étranger vous forcera d'abaisser vos prix!

— Assurément. Mais, si mes bénéfices sont diminués de moitié, j'en serai quitte pour produire deux fois plus! Les consommateurs ne manqueront point, soyez-en sûr. Nous avons quelques millions de Français qui marchent pieds nus, et il faudra plus d'une semaine pour leur fabriquer des bas I

— Messieurs, interrompit l'homme de 4816, je ne me suis jamais occupé de ces bagatelles, et nos souverains légitimes n'y songeaient pas beaucoup plus que moi. Henri IV a bien dit un mot sur l'affaire dont vous vous entretenez, mais ni Louis le Grand, ni Louis le Bieur Aimé, ni Louis le Désiré, n'ont abaissé leur esprit jusqu'à la chaussure de nos manants. Il se peut toutefois que la lettre en question porte des fruits agréables au menu peuple ; raison de plus pour que les honnêtes gens lui refusent leur approbation. Un vrai Français aime mieux souffrir sous ses rois légitimes, suivant l'usage immémorial de la monarchie, que d'être heureux sous un usurpateur.

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— Vous eu parlez biea à votre aise, répliqua le républicain. Je ne suis point Taoïi de Napoléon III, car il a renversé vîoleauaeot mon parti, au moment où mon parti s'apprêtait à le renverser ; mais je préfère un ennemi qui nous fait du bien à un ami qui nous fait du mal.

La discussion durait encore lorsque le train nous déposa tous ensemble à la gare de Paris

Note. — Les premières lignes de ce chapitre exigent deux mots d'explication. Monseigneur Dupanloup» évéque d'Orléans, dans un mandement qui ôt assez de bruit, m'avait consacré le paragraphe qu*on va lire :

€ PuiS'je aussi vous rappeler sans rougir les lâches calomnies vomies, c'est le mot, contre le saint-père et contre son dévoué ministre, par une plume française? n est vrai qu'avant d'outrager Rome, elle s'était exer^ cée déjà au mépris de l'hospitalité reçue, et agréablement moquée de celte Grèce, qui, quoi qu*on puisse dire encore d'elle et contre elle, n'en est pas moins U seule en Europe qui tienne l'étendard levé contre l'éternel ennemi du nom chrétien. »

A SA COUSINE MADELEINE %\f

A celte agression tant soit peu brutale, je répoudis . par la lettre suivante :

« Sehllttenbacli, $ octobre 18S§, » Monseigneur,

» J'habite, avec ma famille, une petite maison isolée dans le département du Bas-Rhin. Les journaux de scandale n'arrivent pas jusqu'à nous. C'est vous dire que nous ne recevons ni le Figaro^ ni r Univers, ni les mandements politiques des évéques. Mais un habitant de Saverne, qui s'intéresse à moi, et n'aime pas qu'on me dise des injures, m'a envoyé une copie de votre dernier pamphlet.

» Vous êtes, monseigneur, un esprit libéral. Vous avez défendu la liberté de l'enseignement, ou du moins ce que le clergé français déguisait sous ce pseudonyme. Vous tolérez l'étude des auteurs classiques, etvousavaat des petits séminaires où l'on joue la tragédie en grec. Vous avez tenu tête à M. Veuilloi avec un courage asse^ rare chez les hommes de votre rang, et vous ne vous êtes incliné devant ce grand génie que le jour où le pape lui a donné raison contre vou^.

» Aujourd'hui, monseigneur, vous défendez la liberté

de la presse. Vous faites mieux que de la défendre, vous la pratiquez hardiment, ouvertement, avec cette fierté mftle que Tassurance de Timpunité donne aux héros en robe longue. Le mandement n'était autrefois qu'une petite gazette épiscopale, traitant des œufs, du beurre et du fromage, et des choses qu'il est permis de manger en carême. Vous le transformez en journal politique, sans rien payer au timbre et sans verser aucun cautionnement. Garanti par un caractère sacré contre les rigueurs de la police correctionnelle, vous déclarez la guerre à voire ancien souverain et notre fidèle allié, le roi de Sardaigne. Vous ne ménagez pas même le gouvernement qui, de Savoyard vous a fait Français, àfi prêtre vous a fait évèque, et qui vous donne un traitement pour que vous le serviez. Vous affichez vos diatribes sur des murs qui appartiennent à TÉtat; vous les faites lire en chaire par des fonctionnaires publics, nourris aux frais de l'État ; et le prince qui vient d'accorder une amnistie à ses ennemis vaincus et découragés, daigne laisser une apparence de triomphe à votre petite insurrection. Vous aviez deux bonnes raisons pour garder le silence, puisque vous êtes né sous le sceptre du roi de Sardaigne et que vous vivez dans l'empire français. Est-il possible que l'habit ecclésiastique vous ait affran-

chi de vos deux souverains légitimes pour vous soumettre à un petit prince étranger ?

» Ne croyez pas, monseigneur, qu*un sentiment de rancune personnelle m'ait inspiré ces réflexions. Vous m'avez maltraité, il est vrai, mais en si bonne compa* gnie, que c'était me faire beaucoup d'honneur. Je consens à rester jusqu'à la fin de mes jours dans la catégorie où vous m'avez rangé, avec le roi de Sardaigne et tous les glorieux chefs de la révolution italienne. Je confesse même entre nous que je ne savais pas mériter tant de gloire en plaidant la cause d'un peuple opprimé.

» Peut-être auriez-vous pu employer des expressions plus courtoises contre un tiomme poli et lettré. Hais la polémique religieuse a ses mœurs. Elle a transporté dans le langage les torches et les chevalets dont elle n'ose plus faire emploi dans la vie pratique. Le feu sacré de l'inquisition a passé tout entier dans l'éloquence des hommes.

» Je m'en suis aperçu dés le premier mandement, je veux dire dès le premier article de votre nouvel ami, M. Yeuillot. Lorsqu'on m'a dit que ce père Duchesne de l'Église allait me déclarer la guerre, j'ai craint quelques objections sérieuses à mes théories, ou quelque réfutation terrible des faits que j'avais avancés. Déjà je prépa-