U LETTRES D*ON BON JEUNE HOBIMB

droit de payer 6,000 francs le loyer d'un cinquième étage.

—Tout cela, reprit l'étranger, fait le plus grand honneur à M. le préfet de la Seine. J*ai beaucoup connu son prédécesseur, un homme charmant. Nous l'appelions le bon berger, parce qu*il n'écorchait pas les moutons.

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LA OÉMOGRATIB IMPÉRIALE

Le gouTernement de la France est démocratique et absola. — L'ancienne monarchie. — Les associés du pouvoir royal. — A quelles conditions on pouvait régner sur la France. — La révolution abroge le droit divin et proclame le droit du peuple. — L'Europe monarchique se révolte contre ces nouveautés. — La France choisit un che, militaire. — La coalition est la plus forte. « Restauration. — Révolution bourgeoise de 1830. — La bourgeoisie règne pour son compte.

— Révolution de 1848. — Faiblesse du parti démocratique. — Les ifieux partis s'accordent contre la démocratie. — Élection d'un président — Résistance de la démocratie. — Influence des partis vaincus.

— Dix ans de réaction. — Expédition de Rome au dehors et au dedans. — Initiative de l'empereur et retour aux principes de 80. — Campagne d'Italie au dedans et «i dehors.

Ha chère cousine»

Le spectacle des affaires publiques est assez curieux pour méritar un quart d'heure d'attention.

Nous avons un gouvernement absolu et démocratique. On peut même affirmer, sans trop de paradoxe, qu'il se fait plus démocratique h mesure qu'il devient plus

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absolu. Un prince élu par la majorité du peuple, en vertu d'un principe révolutionnaire, gouverne le pays dans rintérét du plus grand nombre et confinue Fœuvre de la révolution française.

Depuis Vorigine de notre nation jusqu'à Tannée 4789, la majorité des citoyens a obéi par habitude, par bonhomie, par ignorance, à une monarchie Ihéocratique et aristocratique. Théocratique, car le roi régnai! par la grâce de Dieu, comme le délégué d'une puissance invisible et surnaturelle qui le sacrait par la main de ses prêtres. Aristocratique, car le souverain s'appuyait sur le dévouement intéressé d'une classe privilégiée.

En ce temps-là, le roi n'était pas tout à fait maître, mais la majorité de la nation était parfaitement esclave. Le roi devait une certaine obéissance à Dieu, c'est-àdire aux prêtres, et une certaine déférence à la noblesse. Bon gré mal gré, il fallait compter avec ces deux puissances collatérales, et quelquefois rivales de la royauté. La noblesse ne craignait pas d'entrer en campagne contre Louis XI, Louis XIII et Louis XIY enfant; sans parler des petites conspirations qui remplissent notre histoire. Le clergé régna sur les rois et les contraignit d'exécuter les volontés de Dieu, c'est-à-dire les siennes. Rien n'était plus logique ni plus conforme aux principes

de la monarchie. Lorsqu'on règne par la grâce de Dieu, on est tenu d'exécuter ses commandements, et au besoin de leur prêter main-forte. Cette théorie est admirablement développée dans un chef-d'œuvre de Bossuet : la Politique tirée des propres paroles de V Écriture sainte. L*évêque de Condom ne fit que résumer en un corps d'ouvrage les idées qui avaient été de tout temps imposées par le clergé catholique et subies par les rois de la France. De toute antiquité, nos souverains par la grâce de Dieu ont eu des gendarmes, des dragons et des bourreaux au service de l'Église. Je ne veux pas remonter jusqu'à Charlemagne, qui punissait de mort la rupture du jeûne, ni jusqu'à ce roi très-pieux qui perçait d'un fer rouge la lèvre des blasphémateurs. Relisez seulement l'histoire du xvi® siècle, écrite en lettres de sang, sous la dictée de la cour de Rome. Rappelez-vous que notre Henri IV, après avoir échappé aux dangers de la Saint- Barthélémy, menaça de la peine de mort les bouchers qui vendraient de la viande en carême. Il ne pouvait faire moins, du jour où il régna par la grâce de Dieu. Louis XIV, ^e mieux obéi de tous les maîtres, employa une partie de son règne à se défendre contre les empiétements de rÉglise et l'autre à venger par le fer et par le feu les intérêts de l'Église.

Ce grand prince, élevé par les prêtres, ee regardait comme un député du ciel, et, quoiqu'il eût souvent maille à partir avec ses électeurs, il accomplissait fidèlement un mandat impératif. Louis XV, qui ne croyait pas en Dieu, défendait aux philosophes de penser comme lui, car l'athéisme aurait sapé les fondements de son autorité. Jusqu'aux derniers jours du droit divin, jusqu'à la veille de 89, le roi maintint les privilèges de la noblesse et du clergé, fit brûler des sorciers pour la grande gloire de Dieu et conserva des serfs sur la terre de France. C'est l'Assemblée constituante qui eut la gloire de mettre en liberté les derniers esclaves. Us vivaient en Franche-Comté, et ils appartenaient à un couvent de moines. Jamais peut-être les rois n'auraient osé accomplir cet acte de justice, de peur de susciter la colère de Dieu.

La Révolution abrogea le droit divin et proclama le droit du peuple. Depuis longtemps déjà, l'absurdité da vieux principe était admise par tous les bons esprits. Quelques penseurs hardis avaient lancé, dès le xvi« siècle, des protestations un peu déclamatoires. Sous Louis XIV, un grand homme peu connu aujourd'hui, le pasteur Jurieu, établit avec une logique invincible ce principe de la souveraineté nationale, qui fut prêché

À 8A GODSTNE MADEI.BINB St9

par Rousseau, adopté par la nation, décrété par la Gon- Yentioc. Principe aussi vieux que la raison humaine; admis sans contestation par les philosophes de Tantiquité, mais étoufifé, durant plusieurs siècles, par la double oppression de la force et de la foi.

L'Église nous avait appris que les uns naissent pour commander, les autres pour obéir ; celui-ci pour encaisser les impdts, celui-là pour les verser dans la caisse et pour rendre à César ce qui n'appartient point à César. La Révolution a décidé, conformément aux lois de la nature, qu'il n'y avait ni maîtres ni sujets, mais des citoyens égaux entre eux, nés pour s'aider les uns les autres et vivre en paix,

n était naturel que tous les souverains de l'Europe, tous les roi^fiar la grâce de Dieu prissent les armes contre une doctrine formidable qui menaçait de les détrôner. De là cette coalition qui faillit écraser la république française. La nation dut se défendre; elle s'organisa en armée et remit tous ses pouvoirs aux mains d'un général, imperator. Napoléon, quel que soit l'usage et l'abus qu'il a faits de son pouvoir et de son génie, n'a jamais été, en droit, que le premier magistrat d'une démocratie. Sa légitimité n'avait pas sa source dans le droit divin, mais dans le droit ni^tional. Il régnait par