LETTRES O'UN BON JEUNE HOMME

lasse : on n'étrangle plus. Les navets de TUniversité se permettent d'écrivailler contre nous, et ils ne sont pas même brûlés! Tout au plus si Ton brûle leurs livres.

Il leva ses regards au ciel, lorgna du coin de l'œil une jolie promeneuse qui traversait l'allée, et se mit à dire son chapelet.

^ Tous les assistants avaient parlé, et je croyais que le président allait résumer les débats, quand je sentis quelque chose remuer sous ma chaise. Un nain boiteux, qui semblait sortir de terre, s'écria en grimaçant :

— Elle est trop bonne I Et moi, j'en suis donc pas?

On allait lui demander son nom, mais l'homme au chapelet le reconnut:

— Bonjour, Tortillard, lui dit-il, bonjour petit. Tu es bien laid et bien vicieux, mais je t'aime : on n'a jamais su pourquoi. Parle, mon mignon; ces messieurs et ces dames sont tout oreilles*

Le nain se redressa tout fier, et commença ainsi :

— Mat^essavieurs I lave vavous davicavdà ••

— Quel est ce langage? demanda le président.

— Çal c'est le javanais, la langue des jeunes personne» de ma connaissance. Monsieur ne sait pas le javanais? On va servir autre chose à monsieur. Je commence. Mes petites vieilles, nous sommes tous du bâtiment. Si je me

mettais à vous vendre mon piano, vous diriez : « Gnouf ! gnoufl trop tard le tonnerre! »

L'assemblée, qui ne connaissait pas Targot des c>ou« lisses, se récria violemment.

— Mais, tas de pantes^ reprit Torateur dans un nouveau langage, vous êtes plus sinves que des largues...

— Arrêtez! s'écria Tacadémicien parlementaire. Je reconnais ce dialecte. On Va parlé assez longtemps au rezde-chaussée de ma maison, lorsque M. Eugène Sue écrivait les Mystères de Paris. C'est l'argot de Toulon, malheureux jeune homme ! Avez-vous donc été au bagne?

Le nain répondit avec une dignité qui nous frappa tous:

— Non, monsieur, j'ai toujours été acquitté.

— Tant mieux pour vous, reprit le président ; mais vous ne le serez peut-être pas toujours. Si les lois qui régissent la presse sont appliquées dans toute leur rigueur, que deviendrez- vous?

— Ce que je deviendrai? Elle est trop bonne! Je deviendrai millionnaire. Je ne suis pas politique, moi ; je n'éreinte que les innocents, je ne discute que la vie privée, je n'attaque que les gens sans place. Supprimez les vrais journaux, je les remplacerai tous, et le public me dévorera comme les dévoles mangent des boudinî^ de

poisson et des cotetettes de pâte frite, pour tromper Taustôrité du carême? Je serai ie^Mcm^wr ;de la. pro&titaiiOD, la Pairie :du<sfiaddale, le. /^terna/ .des Débets malhonnêtes, r Union des vices, PEstafeéie àes lettres anonymes. On me lira par curiosité, par maWeiUance, par peur. Tous les honnis gens iront m'aobeterieima* tin pour s^aesurer que je ne lesaceuse pas d'inûeste ou de parricide.

— Mais, si ¥0us net touchez que des choies malpropres, vous risquez fort de yous salir les mains.

— Il n'y a pas de danger : les gens Yéreux me payeront des gants.

— Nous avons des lois sur la diffamation.

-* Connu; Miâsy&i calculé, la chose. Supposé que je tape un peu trop fort sur uu monsieur, pas tolérant. Il me fait un procès ; bon ! il est sûr de le gagner ; bon ! qu'est-ce que je fais? Je cours trouver mon homme loyalement, le front haut. Je lui dis : « Vous allez me perdre, ruiner un pauvre petit ouvrier qui ^travaille :dans la calomnie pour gagner son malheureux pain. Bn serez^vous plus Aer? Non; car, avant de me laisser condamner, mon avocat vous jettera à la face on boisseau d'injures. En serez-vous plus riche? Non ; car, si je vods paye des dommages-intérêts, Tbonneur y )us commande de les

^ A SA COUSINE MADELEIlfE 39

porter au bureau .de ibienfaisnoee.f Croyez^moi, daos votre intérêt, vous ferez mieux deimenpafidMMier.tJe vous offreittBS oolomies ; elles sentià voas; mus y acerooheroûs toss vos enDemis.jSiivoHSiavez quelque bonne v^geance à exercer en.dessous, ^ai deux ou rtrius petits jeunes.gras qui feront F<»utnge. Voulez-vous 4u mal à quelqu!un? Nous allons rinjurier, lui, -sa femme, .68$ en&nts^ ses amis, ees domestiques, son portierr sou cheval ! Oui, nous dirons queioa. cbevaliala«monref et s'il a besoin de le vendre, il Ji*ea tirera pas vingt-cinq francs! » Messieurs et chers coairères, «a petitdisoomrs éloquent réussit neuf fois^Bur <dix. .

— Mais un hommadifiaoïâine^siadieaseï pas * toujours aux* tribunaux. Il y a dest.^^^s/eti des {ôstiriels en ce monde.

• — Tant mieux ! qu'on me tue mes rédacteurs I J'en

. trouverai assez d'aulres, et l'argent gagné ne périt iDas. Ah I messieurs ( si Dieu permettait que je perdisse

« un homme par semmiel C'est ga qui fedt vendre .ks dutQèros I L'homme au chapeletbaltit des mains ; lesrautnes gar-

- dërent le silence. Pou|^ moi, cousine, une démangeaison tnvinoHile me poussait à protester un peu.

. •»- Mais, mon petit monsieur, dis-je à l'orateur, si,