A Compiègne

douzaine d'obus bien repérés ; ma section a même dû s'arrêter à plat ventre pour attendre la fin de la rafale. Insouciance et négligence bien françaises et incorrigibles !

J'ai essayé mon superbe appareil photographique acheté à Compiègne. J'attends le résultat avec eiïroi. Je vais sans doute, à moins d'insuccès trop désastreux, persévérer dans cette voie qui fut pour MM. Daguerre, Lumière et Jougla celle de l'honneur et de la fortune. Je n'aurai pas le même but qu'eux, mais seulement celui de communiquer mieux avec toi... sans toutefois compromettre les intérêts de la défense nationale.

6 août.

Ce matin, repos pour cause de dispositifs contre gaz asphyxiants ; cet après-midi, repos pour cause de pluie.

J'ai passé de bons moments évangéliques avec l'aumônier, sous les arbres du presbytère et dans la tribune de l'orgue, à parler de choses diverses, plus ou moins orthodoxes.

Puis j'ai rencontré le commandant qui m'a invité à visiter son logement, m'a fait avaler deux litres de bière et taper des sonates de Mozart sur un brave Erard abandonné et de joli son : merveilleux instrument qui a toutes ses notes et presque justes.

Ensuite j'ai assisté à une partie de la répétition du concert que la compagnie compte nous offrir dimanche. On insufTlc des notions empiri(iues de solfège aux instrumentistes de l'orchestre et l'on dresse une loge d'honneur pour les cadres de la compagnie.

Tu vois que les distractions abondent.

7 août.

Hier soir, nous avons travaillé plusieurs heures de nuit à déplacer un petit bois, vu qu'il ne servait à rien et qu'on en avait besoin à un endroit découvert où nous creusons des tranchées.

Il fait une sacrée chaleur : si ça continue, je demande la médaille de iNIadagascar.

Vu avant-hier atterrir à côté de nous cet avion français dont il est question dans le journal d'hier, qui, ayant perdu sa direction, est tombé en arrière de la première ligne et s'est fait fusiller violemment : pas de casse, heureusement.

10 août.

Je reçois une lettre de M... qui me fait une peine terrible : notre cher Pierre^ est mort, à peu près sûrement. Blessé grièvement à une attaque le 19 juillet, il n'a pu être enlevé, le terrain étant battu par des mitrailleuses. Le lendemain une mine a explosé et on ne sait pas s'il a été recouvert de terre ou si les Allemands l'ont emporté. Il y a tout de même une lueur d'espoir, mais si faible. J'ai bien du chagrin.

Demain, nous partons en première ligne. Ton affection m'y portera chance, n'est-ce pas?

10 août.

Mon cher René,

Je reçois l'aiïreuse nouvelle et je suis épouvanté : il ne me semblait pas que notre cher Pierre pouvait

1. Le scrf,'ciil-fourrier Pierre G..., son ami préféré, à qui sont adressées quelques-unes des lettres précédentes, tué le 19 juillet 1915 an Bois Français, près de Mametz-Fricourt (Somme).

mourir, et maintenant je n'ose me raccrocher au faible espoir que ta lettre me laisse. Je pense à un tas de choses de lui, et j'ai tant de chagrin. Mais je n'ai pas le loisir de me laisser abattre : demain, nous repartons aux tranchées, et j'y attendrai mon tour. Je t'embrasse, mon pauvre vieux, bien tristement.

A SA MÈRE

12 aoùl.

Et nous revoici dans ce beau pays des tranchées. Secteur 1 très pittoresque encore : accroché au bord d'un plateau ; dès qu'on quitte la première ligue, on redescend par une pente rapide dans un joli ravin boisé où sont nichés des hameaux. Si bien que lorsqu'on a assex reluqué les Boches, on se retourne et on contemple un superbe paysage de coteaux et de forêts.

Depuis hier soir que nous sommes installés, les Boches ont été d'une sagesse exemplaire : pas le moindre manque de tact. Si cela continue, ce ne sera pas très amusant.

Une bonne nouvelle : Ducombeau, nommé souslieutenant, est affecté ù ma compagnie, lia pris son servicecematinetnous l'avons accueilli avec grande joie.

J'expérimente le produit « pcrpétine » avec des alternatives de chance et d'insuccès : c'est mauvais pour les puces, mais peu agréable pour les humains. Je vais étudier la question pour décider si je préfère les puces,

13 aoùl.

Je vois par ta lettre du 11 que tu as appris avant moi la triste nouvelle pour Pierre. Il n'y avait pas à