Ferme de ^loufflaye, tout près du village de Sacy

sieurs motifs qai m'en empêchent : d'abord je ne voudrais pas quitter la compagnie où tout le monde est fort aimable, ni ma section qui marche l)ien, surtout au moment où, je crois, on va nous demander un effort ; et puis je ne sais pas si je serais très à la hauteur de ma tâche de mitrailleur, n'ayant, pour toute expérience en ce métier, qu'un stage de vingt jours à Toulouse il y a déjà quelques mois. Si bien qu'au lieu de me nommer on va nommer un souslieutenant nouvellement promu, qui, lui, ne connaît rien du tout aux mitrailleuses. Tant pis.

Le soir, quand je ne suis pas abruti de fatigue, je lis un peu : du Claudel prêté par l'aumônier du bataillon (qui ne cherche pas à me convertir, heureusement, et ne me parle qu'en collègue, étant lui-même professeur de rhétorique dans je ne sais plus quelle boîte jésuite) ; le Professeur Knalschke, qui est fort amusant : j'y retrouve bien des détails réjouissants notés jadis, quand nous voyagions en Allemagne, ma mère et moi. Ils sont trop grotesques, ces Boches, il convient leur faire la vie dure. D'ailleurs, ce Hansi me semble valoir davantage par les petits détails du texte et des illustrations que par l'ironie.

A SA MÈRE

19 am'il.

Ce matin, je suis parti à six heures à la ferme, à travers les bois et les boyaux humides, installer des poilus au travail. Il y avait une brume lumineuse qui nous cachait aux observateurs boches, et nous avons pu besogner en paix. J'en ai profité pour visiter tous les travaux de défense, ce (]ue l'on ne peut faire que de nuit. Je n'avais pas eu encore à ce degré la notion du bouleversement que la guerre

AVANT LA FREMIKRt; PERMISSION 87

apporte dans un patelin. A chaque pas, on trouve des traces du travail abandonné ; toutes les dépendances de la ferme sont encombrées d'un matériel déchiqueté, et les réseaux de fil de fer couvrent la récolte abandonnée de l'année dernière. Quand toutes ces ruines seront-elles oubliées? Et pourronsnous jamais faire payer cela assez cher?

Dimanche 22 août.

Pour le dimanche, petite balade à la campagne, sur la montagne, c'est-à-dire que nous reprenons notre villégiature dans les tranchées^

Je m'interdis le plus possible la lecture des journaux, parce que je suis écœuré de toutes les balivernes, de tous les récits de guerre qu'on nous fait avaler et aussi par crainte que la stratégie russe ne me donne le cafard. Espérons cependant que les Borusses se réorganiseront tant soit peu et trouveront des~ obus, — que les Anglais formeront enfin leur armée, — que notre national Ch. Humbert pondra des masses d'explosifs. — et que tout ira pour le mieux. Nous en serons quittes pour nous geler les pattes tout l'hiver ; personnellement je n'aurai pas à réclamer, n'ayant pas joui du froid une première fois.

Enfin, nous avons un militaire du sexe faible à la compagnie : Bergère, chienne de guerre, que nous allons dresser, je ne sais à quoi, mais d'abord à ne pas nous bouffer.

25 aoùl.

Le colonel commandant la brigade et des messieurs de l'état-major viennent de faire un tour dans nos domaines.