II. L'ombre des feuilles d'oranger

La jeune fille qui, de l'aube à la nuit, toute seule, dans sa chambre,

Brode des fleurs soyeuses sur les robes, tressaille délicieusement

Aux sons inattendus d'une flûte lointaine.

11 lui semble que la voix d'un jeune homme la caresse.

Et, lorsqu'à travers le papier huilé

Des hautes fenêtres, les feuilles d'oranger

\iennent poser et font courir leur ombre sur ses genoux,

Il lui semble qu'une main déchire sa robe de soie.

(Tin-Tun-Ling.)

Curieux, comme les Chinois ont le vertige du ciel miré dans l'eau, ou de l'ombre aux fenêtres : on dirait que leur spécialité est la poésie des reflets, qui se promènent aussi sur leurs soies, leurs jades et leurs laques. Et combien l'impression est discrète et atténuée : on ne fait pas mieux chez nos symbolistes.

Je lis aussi en ce moment les Demi-Soldes de d'Esparbès : c'est certainement ce qu'il a fait de mieux ; s'étant donné pour objet d'y peindre des ganaches, il y réussit. Il a le style heurté, grandiloquent, et ça colle parfaitement. Malgré quoi j'aime mieux autre chose.

12 décembre.

Enfin, notre cantonnement de repos est terminé, non sans peine, et nous commençons à en jouir.

Hier matin, nous avons quitté notre secteur à sept heures. Toute la nuit, sous la pluie, les poilus avaient travaillé à rendre le passage possible dans les boyaux. Possible ne veut pas dire agréable. Nous avons passé, mais au prix de quel gâchis ! Après nos 3 kilomètres de boyaux, avant de trouver un chemin, nous étions jolis et frais à voir. M. Fontenilles était resté en première ligne pour passer les dernières consignes à nos successeurs, et l'honneur, ainsi que l'embêtement, de ramener la compagnie m'était échu. Je n'ai pu la reprendre au complet qu'à plusieurs kilomètres à l'arrière.

Et si tu avais vu ces binettes ! De la gadoue jusqu'à la ceinture d'abord, pour avoir franchi des lacs de crème jaune. Puis, sur tout le corps, sur la capote, le sac, le casque, la figure, de la crotte, de la crotte et encore de la crotte. Au rassemblement du bataillon, le colonel, en nous voyant venir de loin, a demandé quelle était cette compagnie vêtue de kaki. Un poème ! Et le chien de guerre : innommable. Pour coml»le de joie, son gardien s'est cassé la jambe en glissant dans la barbaque.

Enfin, tout le bataillon s'est retrouvé au complet. En traversant le premier village ^, on a déployé le drapeau du régiment (c'était la première fois que je le voyais) et nous avons défilé au pas cadencé : ce qui était une ironie flagrante, et un beau contraste avec nos tenues crottées.

Puis ce fut la marche désolante, avec tous les traî-