Hoches, près Vic-sur-Aisae

Comme chambre, j'ai une espèce de cuisine-vestibule-débarras, ignoble et sale, où il y a du reste un lit assez convenable. Mais j'ai le père, la mère et la fille qui passent continuellement dans mon home, ce qui m'agace. Ce matin, je suis resté au lit assez tard, lisant alternativement les jolies histoires du bon Persan Saàdi {le Jardin des Fruits) et les élucubrations philosophi([ues de Boutroux {Science el Religion)^ bouquin que je suis incapable de juger, mais où je revois avec plaisir diverses personnalités avec lesquelles je n'ai fait naguère qu'ébaucher connaissance. La iille de ma propriétaire traversait d'une blonde vision l'horizon de ma chambre, et ma chambre même, où je ne suis isolé des regards indiscrets que par une toile de tente formant paravent.

Je suis ici à peu près rentier : le commandant m'a pris comme officier de place, c'est-à-dire que je suis exempté de tous travaux et exercices et uniquement chargé de la police du cantonnement. Je vérifie la moralité publique, je m'assure que les civils savent mettre leurs masques contre les gaz, qu'ils ont tous les fourbis nécessaires à leur protection, je vais voir les bistros, et surtout je me promène au bord de la rivière, qui est jolie, sous le fallacieux prétexte de voir si on ne se baigne pas et si on ne coupe pas du bois, en fait pour des raisons toutes sentimentales et pittoresques. Comme j'ai dans mon cantonnement plusieurs villages voisins et que je fais aussi les laissezpasser pour les localités des environs, je ne manque pas d'occasions de promenades. Je vais remonter Vade Mecum.

Je suis comme un petit coq en pâte. .Mon Bretons Le Botte se conduit très mal : il ne peut être au cantonnement sans se saouler affreusement ; hier, il a lifchu des torgnoles à un copain. Il n'j a rien à faire :

il n'y a qu'à le fourrer en prison et à l'y maintenir tout le temps du séjour à l'arrière, histoire qu'il ne juiisse aller pinter. C'est affreux.

Je suis allé, en suivant la rivière, jusqu'à l'ambulance près de laquelle reposent Clément et Guitard, par une jolie matinée comme celle où je fus enterrer Clément. Bon Dieu de bon Dieu ! faut-il être idiots pour se flanquer des ol)US sur la figure !

0 février.

Sale journée. Ce matin, neige, froid. Ma compagnie monte en deuxième ligne pour y travailler jusqu'à dix heures. Un obus éclate en plein dans la tranchée et blesse trois hommes, dont deux de ma section.

Pendant ce temps, au village, un obus tombe sur une étable mitoyenne à un cantonnement de ma section (heureusement inoccupé alors), tue deux vaches et un cheval, et blesse une femme devant la porte. M. Fontenilles était dans sa chaml)re avec Ducombeau, à 5 mètres de l'éclatement : il a eu sa fenêtre fracassée, son mur plein d'éclats ; mais ni lui ni Ducombeau n'ont été touchés.

Nous déjeunons, l'ne brusque rafale arrive à côté, sur un groupe de soldats de la comjjagnie, 2^ section : le caporal et toute son escouade, sauf un homme, sont toucliés, dont deux tués et deux qui ne valent guère mieux. La pauvre l^e compagnie, qui avait fait son séjour (Ml première ligne sans casse, a écopé tout aujourd'hui. « Kismet. »

.Je te demandi' un peu pardon pour toutes les vilaines choses que je te raconte. Mais je t'ai promis de tout te dire ; et puis il me semble (pi'ainsi nous avons du courage à deux, ce qui ne serait pas si tu ignorais ce qui se passe dans cette satanée guerre.

10 février.

Les Boches nous ont encore bombardés toute la matinée : ils ne nous ont blessé qu'un homme, mais ils ont abîmé quatre territoriaux installés ici comme travailleurs de secteur. Un 150 a éclaté à 15 mètres de moi, mauvaise plaisanterie. Il nous tarde d'être en première ligne.

C'est rageant : jamais ils n'avaient bombardé le patelin. Mais on y a amené de l'artillerie lourde qui, depuis deux jours, les embête considérablement : elle possède des tuyaux sur leurs quartiers généraux et leurs cantonnements, et les utilise en déclenchant sur ces objectifs des tirs par surprise. Résultat, et qui ne se fait pas attendre : représailles boches sur nos cantonnements. Tout cela serait parfait si ces cantonnements comportaient de véritables abris. De la sorte, ce n'est pas tenable. N'empêche qu'on tient, et c'est l'essentiel.

D'ailleurs, il y a les petites compensations : les Boches ayant envoj'é hier deux obus dans la rivière, il y a eu des masses de poissons zigouillés, nouvelle pêche à la dynamite. Bon pour la popote, ça.

Aujourd'hui je ne manque pas d'occupation : le commandant est en train de juger au conseil de guerre ; je le remplace ici. Il y a des trous d'obus à faire combler sur la route pour que les voilures ne s'y démolissent pas. Il y a les animaux tués à faire évacuer. Et malheureusement il y a aussi des obsèques à régler....

12 février.

Journée à peu près tranquille hier ; personne d'abimé.

Dans ma cuisine-vestibule, derrière ma toile de

tente-paravent, j'ai dormi avec sérénité et lu avec jouissance. J'ai lu, après Jncaste, le Chat maigre * qui vaut beaucoup mieux. C'est charmant tout à fait : histoire de quelques mulâtres à Paris, d'un vieux nioraliste dans la purée, avec, par-dessus, une amourette extra-fantaisiste ; cela me fait penser à du joli Musset. Tandis que Jocaste me fait penser à du jeune et mauvais Flaubert.

Je ne t'ai pas dit l'impression que m'avait faite le Théâtre de Claudel, car cette impression est plutôt confuse. Au premier abord, on se trouve en face d'un invraisemblable fatras ; et puis on découvre, par-ci par-là, des traits qui paraissent fulgurants, peut-être en raison de l'obscurité d'où ils se dégagent. Et puis l'obscurité s'éclaire aussi. Et puis on sent des rythmes vigoureux. Et puis on ne sait plus si c'est épatant ou vaseux.

Quant aux Histoires magiques, je croh qu'elles sont un tantinet artificielles : R. de Gourmont me paraît beaucoup plus un type dans le genre d'Anatole France que dans le genre d'Edgar Poë : le fantastique, le merveilleux semblent un peu livresques chez lui. Mais comme c'est un homme de beaucoup de goût et très artiste, c'est cependant fort agréable à lire.

Mes propriétaires déménagent leurs meubles à la cave : ils veulent bien être zigouillés, mais ils ne veulent pas perdre leur matériel.

Je cherche toutes les caves du village, pour y empiler nos hommes tant bien que mal, à côté des civils et de leur mobilier, qu'on aurait dû évacuer depuis longtemps.