Coinpiùgiiu

en sacrifier, rapport aux totos et aux difficultés de lavage sérieux ; présentement je suis seul dans mes vêtements, et je voudrais bien que ça dure.

Je viens de relire le Père Goriot, que je n'avais jamais pu finir en temps de paix, et qui ne me transporte pas. C'est sans doute une erreur, mais ça me semble archi-faux, mêlé et mélo.

A SA MÈRE

12 mars.

Ce malin, il neige. Cet après-midi, il fait beau soleil. On tape dur sur les Boches. Ils répondent moins dur. Et on continue sa petite besogne : la compagnie creuse son boyau, déployant une ingéniosité non pareille à canaliser les sources qui jaillissent de partout et à conjurer les éboulements.

Ducombeau plaide au conseil de guerre de la division pour un brave idiot qui a fichu le camp chez lui, à Tarbes, sans que personne lui demande rien en roule. Ducombeau aura au moins parmi les juges une voix indulgente : celle du commandant, qui fait partie du tribunal.

Je lis dans mon pieu, à la lueur pâle d'une bougie, deux bouquins prêtés par le commandant : Scènes de la Grande Guerre, de Barzini (très bien fait; belles descriptions de la guerre en Belgique) et le Journal d'un simple soldai. Guerre ei Caplivilé, de Gaston Riou, Normalien de quelques promotions avant moi : impressions très directes, très sincères d'un brancardier fait prisonnier, interné de longs mois à Ingolstadt ; un type cjui connaissait bien l'Allemagne avant la guerre et qui continue de la juger avec intelligence. Il y a des types curieux de captifs et de geôliers. Le tout illustré de vignettes d'un joli trait.

Décidément Jious ne souffrons pas du froid ici. 11 fait chaud, trop chaud dans notre fond de grotte. Mais l'humidité est terrible : quand je me réveille, je tâte ma couverture, qui est toute mouillée ; ma vareuse me pèse, quand je l'endosse, à force d'être saturée d'eau. Mais jusqu'ici je ne me sens pas incommodé. Et c'est encore du pittoresque.

Je te quitte et me précipite, en projetant les lueurs de ma lampe électrique sur les parois de la

caverne méandreuse, >■ popote.

15 mars.

Cette grotte est un poème. Quand on y rentre, le soir surtout, on sent le crescendo de fétidité, de chaleur et de fumée. Le contraire serait étonnant, vu qu'il n'y a qu'une entrée et que, devant elle, sont installées toutes les cuisines de six compagnies, qui sufih'aient à enfumer la caverne.

Il y a des compensations : ainsi le doux bruit de fontaine que nous entendons à côté de nous, car on a été forcé d'installer au fond de la grotte un bidon à carbure vide, qui sert de ce que tu peux penser.

Heureusement, il y a les grâces d'état du temps de guerre qui réduisent au minimum le nombre de malades.

J'ai lu Lysislrala^ de M. Donnay, bouquin fort vanté, que je ne connaissais pas, et qui m'a paru moins étincelant ({u'un ne le dit.

Je lis aussi la Turque, de Montfort, roman i)arisien triste, avec de superbes illustrations de M. Dethomas, qui a tant délecté nos yeux jadis avec ses décors et costumes du Théâtre des Arts.

21 mura.

Je bouquine toujours pas mal, surtout le soir, étendu sur ma couche Spartiate, le dos calé contre

une poutre avec ton oreiller-pneumatique, infiniment commode. J'ai une bonne lampe à pétrole qui me permet d'économiser les bougies et de m'en constituer une réserve pour les longues nuits de première ligne.

J'ai relu VAiibe et je commence le Malin, de Romain Rolland. C'est toujours bien, — pas tendre d'ailleurs pour les Boches modernes. Je ne sais pas comment on a pu imaginer que R. Rolland était un germanophile ; il n'a de sympathie que pour la vieille Allemagne, un peu coco et romantique, sympathie qu'il faut partager.

M... m'a envoyé V Anlhologie des Humorisies, de Pierre Mille, que je lis à petites doses, — et Claudine à l'Ecole, illustré par Mirande. C'est très bien, mais je préfère la Vagabonde ; il y a dans Claudine des choses forcées : d'ailleurs elles semblent plutôt attribuables à Willy qu'à Colette, dont partout ailleurs on reconnaît bien la patte. Et puis, le côté farce, qui n'est pas le meilleur du bouquin, est un peu exagéré par les dessins de Mirande, qui, bien que charmants, sont trop rondouillards et pas assez nerveux. Mais il ne faut pas bouder contre le plaisir que vous donne Claudine.

Ainsi je ne manque pas de distractions. Et ces distractions viennent se broder heureusement sur le fond de cafard indélébile où nous détachons nos profils de poilus.

29 mars.

Cette nuit, nous avons fait une petite opération \ {)révue depuis trois jours, mais dont je ne t'avais rien dit, pensant qu'elle n'aurait peut-être pas lieu,