Secteur Confrécourt

ne voulant pas t'inquicter inutilement, et enfin me conformant à la consigne qui est de garder le silence absolu sur les événements en préparation.

Le bataillon que nous avons relevé ici nous avait passé en consigne une opération qu'il avait élucubrée, dont les états-majors s'étaient eniparés ensuite pour la régler à grand orchestre et nous en charger. Sans rien dévoiler d'important, on peut dire qu'il s'agissait d'attaquer un élément avancé boche et d'y faire des prisonniers, si possible. J'ai été chargé de l'opération qui avait échu à notre compagnie, laquelle occupait le secteur intéressé. Je l'ai étudiée soigneusement pendant trois jours ; j'en ai vu les difficultés, que n'amoindrissaient pas les ordres de détail donnés par les officiers généraux : j'ai fait les reconnaissances, les observations nécessaires, les unes de nuit, les autres de jour, et pondu des rapports faisant ressortir le peu de chances de succès. Mais les ordres étaient formels et n'ont pas été modifiés. Il ne restait qu'à s'y conformer. Hier matin, grande conférence avec le colonel commandant la brigade, notre colonel et les officiers d'artillerie ou mitrailleurs. Le colonel-brigadier m'a félicité de la précision de mes rapports et de mes plans. N'empêche (pie l'opération n'a pas été remise.

L'après-midi, réglage et tirs de démolition. J'ai passé une sale heure, avec un lieutenant observateur d'artillerie, dans un de nos postes avancés que les hommes avaient évacué pour la circonstance : il s'agissait de régler un tir de démolition sur les réseaux du point à attaquer. Le 75 tapa rudement sur ce point, dont nous étions très près, et il nous fallait observer à découvert, le téléphone étant installé dans une petite sape à côté de nous. En même temps, nos lance-torpilles travaillaient sur la même région. Et

De la première a la deuxième permission 183

c'était une belle bamboula, surtout quand le tir de réglage s'est transformé en tir d'eflicacité, que les coups se déréglaient tant soit peu et que les éclats rappliquaient à toute volée. En même temps les Boches nous lialançaient des torpilles sur la tête ; ils y ajoutaient des 105, des 150 et des minnen couplés par cinq. Notre position très avancée nous protégeait heureusement, car il n'était pas facile aux Boches de tirer si près de leurs lignes. Enfin, après 500 coups de 75, nous avons arrêté le tir, le travail semblant terminé. Mais il faisait rudement mal à la tête, sais-tu. Je n'avais jamais entendu de si près l'éclatement du 75, qui produit une terrible impression d'arrachement et vous flanque une idée de cataclysme soigné (je préfère la plupart des projectiles boches). C'était ce qui dominait de beaucoup tout le reste du concert : c'est réconfortant, bien qu'abrutissant.

Puis nous avons pris nos dispositions ; j'ai veillé à l'équipement et à l'armement des hommes. A minuit, la troupe d'opération a commencé à gagner un de nos petits postes abandonné et bouleversé qui devait servir de point de départ à l'attaque. Marche rampante, dans la gadoue, avec un vent froid, de la pluie qui faisait regretter l'absence de tout vêtement autre que la vareuse.

Impression : l'attente de l'heure du déclenchement, la nuit, dans l'entonnoir d'où l'on doit partir, ù écouter les Boches à côté. A chaque fusée éclairante, je sortais ma montre pour voir l'heure : deux heures moins vingt, moins dix, moins cinq, moins deu.x.... Enfin, j'aperçois au loin les quatre éclairs des quatre coups de départ de 75 qui devaient servir de signal. On compte trois secondes... et le sifilement, et les éclatements du tir de barrage de notre artillerie. Très chic. Et

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alors, on se reniue, et comment.... On bondit dans la tranchée boche. Naturellement, elle était abandonnée : quand on bouleverse un élément de tranchée en y flanquant 500 obus et des torpilles, il ne faut pas compter que, la nuit suivante, il sera encore occupé.

Mais les Boches, abrutis par le tir de barrage, n'ont rien vu, rien entendu. L'ordre étant de ne pas progresser au delà, nous sommes revenus dans nos lignes, à quatre pattes et en toute vitesse, avec tous les éclats de 75 qui rappliquaient aux oreilles. C'est une sacrée veine de ne pas avoir été amochés. Je suis fort heureux, ayant toujours eu l'impression que l'opération ne pouvait réussir, qu'elle n'ait pas mal tourné.

Mais, sensation humiliante : on nous avait donné une corde « pour ligoter les prisonniers ». 0 honte ! de rendre cette corde sans personne dedans !

Faut boucler. Je vais voir si huit types, que j'ai installés à faire des exercices de signalisation, sont bien en train d'agiter les bras, ce qui leur sert au moins de mouvements respiratoires.

30 mars.

Me voici revenu à ma grotte et à la cagna mijaponaise, mi-troglodyte, oîi j'étais fin janvier ^

Maintenant le calme est à peu près parfait. Les Boches n'ont pas réagi : à peine un bombardement dans la soirée.

Vu ce matin le colonel, très heureux de la tournure prise par noire petite opération : il pensait bien que nous trouverions visage de bois et craignait surtout que nous ne nous collions sous un barrage de mitrail-