Levignen, près de Crépy-en-Valois

(le ne pas rester dans le fossé. (Peut-être y a-t-il un peu de la faute des officiers qui s'occupent d'eux un peu plus qu'ailleurs.) Filhouze, un brave vieux de chez moi, cordonnier ingénieux mais poussif, fait mine de n'en plus pouvoir ; je lui dis qu'il serait le premier traînard de la compagnie : il remonte son sac en me disant : « Eh oui ! on ne peut pas salir la compagnie ! )' et marche quand même. Gentil.

Nous faisons notre entrée musique en tête, sabre au clair, dans ce joli village, à la lisière de la forêt.

Bon cantonnement.

A Mlle D...

• 28 avril.

Je reçois voire lettre écrite sur l'herbe, sous le soleil radieux et en bonne amitié, et je ne sais comment vous dire la joie qu'elle m'apporte.

Elle me trouve dans une situation illogique en temps de guerre et assez propice à l'élevage du cafard : en manœuvres et au repos, très à l'arrière. Malgré tout le confort de notre installation, les heures me paraissent traîner la patte beaucoup plus qu'à la tranchée : nous n'entendons pas le canon; mais, Paris étant tout près, nous entendons les trains qui y mènent en une heure et où nous ne pouvons pas monter ; cela est fâcheux et serait insupportable si l'on y pensait avec trop d'application. J'aime mieux suivre les conseils que me donne votre lettre : laisser trotter les idées sous mon casque où le soleil les cuit et les embrouille....

Voici une semaine que nous avons quitté notre secteur, et, dès notre retour sur une vraie route, nous avons retrouvé le beau temps. J'ai personnellement beaucoup goûté les quatre jours de marches et de

cantonnements -qui nous ont amenés ici : pays fort joli, de forêts, châteaux et villages selon les pures traditions de l'Opéra-Comique, par des brumes matinales très réussies.

Et puis, mes fonctions de simili-capitaine entraînant la possession d'un simili-pur-sang, c'est en toute sérénité que j'appréciais le paysage, sans fatigue, bercé comme il convient par mon doux canard.

J'ai hanté quelques maisons ou manoirs abandonnés ; j'ai même découvert un piano presque juste, avec toutes ses dents ; j'y ai trituré quelques vieilles choses que je me rappelais plus ou moins, mais où revenaient de doux souvenirs.

Ici, je suis très bien partagé : mon appartement est retiré au fond d'un jardin qu'on ne soigne plus ; j'y suis seul, et je m'en félicite. Les propriétaires ont laissé en partant quelques meubles confortables et le minimum de bibelots horribles.

A SA MÈRE

Dimanche 30 avril.

En ce moment, la guerre nous est d'une clémence paradoxale. Le patelin est fort agréable : il serait parfait s'il possédait de l'H'O ; mais pas le moindre petit ruisseau, pas la moindre mare, pas le moindre lavoir. Il faut payer un litre d'essence par compagnie au garde champêtre chargé de faire fonctionner l'élévateur d'eau du puits unique.

11 sera bien dillicile de faire laver tout le linge des hommes à la ville voisine.

Et puis Quarant'sous ne va pas : il n'est pas assez solide pour un grand chimpanzé comme moi ; les marches l'ont fatigué, il a les pattes enflées et aurait

besoin de les tremper journellement dans l'eau courante : il n'y a pas mèche.

Hier après-midi, on m'a prêté un autre cheval : noir, joli d'allure, tête et queue arabes. Il a trotté assez gentiment, mais je ne sais ce qui lui a pris à un moment : j'étais au pas sur la route et je lui laissais les rênes assez libres ; je regardais le paysage d'un air amateur, quand je vois subito le niveau de l'horizon s'élever, élévation correspondant à un abaissement de mon niveau personnel ; j'ai eu juste le temps de sauter et de dégager ma jambe : mon imbécile de canasson avait cru bon de se coucher sans prévenir dans la poussière, sur son côté gauche. Je l'ai remonté sans drame et nous avons repris notre route, moi très heureux de n'être pas tombé, et le cheval mi-blanc mi-noir.

Avant cette charmante balade, les ordres fixaient deux heures de théorie : c'est assez dur à avaler pour les poilus comme pour nous. Nous avons mis en commun, Ducombeau, Martal et moi, toute notre faconde : c'était tout juste suffisant. Mention spécialement honorable à Martal qui a disserté longuement sur « l'hy'giène corporelle qui n'est autre que l'hygiène du soldat, l'hygiène du soldat étant simplement l'hygiène du corps » et autres thèmes inépuisables.

Aujourd'hui, journée de pur repos. Le commandant nous délivre des laissez-passer pour la ville voisine ^. Nous nous y rendons en groupe sympathique, à pied, rapport à certains canassons qui n'aiment pas rencontrer les autos. A part une assez jolie et vieille église, il n'y a rien à voir.

Quand je pense qu'autrefois je me serais ennuyé