Eslrées

Notre coin -est assez caime jusqu'ici. Nous n'avons eu que trois blessés, légèrement, dont le sergent de ma deuxième demi-section, qui est remplacé par un sergent en surnombre. Nous entendons cependant un beau raffut, surtout de fabrication française.

Le confortable mangeaille laisse aussi pas mal à désirer : tout arrive bien froid et plein de terre ; et on parle de nous donner à l'avance trois jours de vivres, pour éviter la circulation vers l'arrière.

Le plus embêtant, c'est que, pour la même raison, cela va coïncider avec un arrêt de la correspondance. Ne t'inquiète pas.

Je crois qu'il va pleuvoir : c'est ça qui serait pas chic.

Je vais m'occuper de me fabriquer un coin sec.

16 juillet.

De mon trou à ciel ouvert, où je me fais un tantinet vieux, pas rasé, pas lavé, terreux, vaseux, je t'écris dans une position d'équilibre instable. Mes jambes, en travers du boyau, sont dérangées toutes les minutes par les divers circulants qui progressent de profil et en jurant tous les bienheureux.

Il commence à pleuvoir. Sempé m'installe une toile de tente sur le boyau : cela fait un abri qui peut aller. L'embêtant, c'est que la terre me tombe partout, sur le papier, dans le cou, dans les oreilles, dans les yeux, dans la soupe et dans le pinard. A part ça, excellente santé. Pourtant, guère de sommeil : pas commode, de dormir dans la paroi d'un boyau où tout le monde passe et gueule.

Nous venons de flanquer aux Boches une bamboula majeure, en plus de la bamboula courante qui sévit

à jet continu. Les Boches répondent avec infériorité. En ce cas, tu pourrais voir ton fils, après qu'il a fait terrer tout son monde, s'ajuster le sac sur le dos, puis s'asseoir dans le boyau par terre, baisser la chique, et écouter voler les muches.

Ce matin, grand rafïût à côté de nous : une compagnie voisine tentait de chiper quelques maisons aux Boches. Tu parles d'une belle lutte à la grenade.

Hier, passé deux heures avec un lieutenant d'artillerie, nommé Palu, et dont il sied retenir le nom, car c'est un artilleur épatant, et pas froussard. Tl a réglé superbement un tir de destruction, à plat ventre sur le toit d'une maison, à 20 mètres des Boches, et n'en est descendu que son travail fait, malgré les fusants. II était temps d'ailleurs, car une mitrailleuse l'avait repéré et commençait à tirer dessus.

Nous attendons maintenant un tir de 400, rien que ça, ma chère, sur les Boches, devant nous.

Pas moyen d'écrire, tu sais : les corvées de soupe passent ; et il va falloir se fiche à plat ventre pour éviter les éclats de 400 : moyennant cette précaution, y a pas de danger.

18 juillet.

Nous soufrions un peu. Considérant notre fatigue, on nous a relevés hier soir pour nous amener en deuxième ligne.

Je me suis offert, de deux heures du matin à dix heures, un bon somme dans une niche d'une ex-tranchée boche, où, pure merveille, il y avait un peu de paille. Ah! c'est épatant, ce que j'apprécie les éléments de confort, bien que n'ayant pas vu de plumard, de vrai, depuis ma permission.

Nous apprécions aussi de ne plus être ici sur le quivive continuel.

Ce n'est pas pour dire, mais nous venons de passer quatre jours d'un rose plutôt pale.

Ce matin, j'ai pu enfin me laver et me raser : délices. Oh ! le bon amyderm sur de la peau bien raclée ! Evidemment ma chambre à coucher n'est pas encore ce qu'on fait de mieux dans le genre : je n'y entre qu'en rampant, et la position couchée y est la seule possible. Il y a aussi pas mal de terre qui me dégouline dessus, mais au moins est-on à l'abri de la pluie.

Je viens de visiter un village ^ qui fut un des premiers pris dans une récente offensive. Je n'ai pas encore retrouvé mes idées nettes après cette visite. C'est épouvantable ! J'ai vu là le résultat de notre préparation d'artillerie. De tout le village, on n'aperçoit que, de loin en loin, un pan de mur haut d'un mètre à peine. Ce n'est, sur tout le plateau où était ce village, qu'une succession d'entonnoirs, qui se touchent exactement ou se coupent : il n'y a pas un mètre carré de terrain qui n'ait été retourné. Les maisons ont disparu entièrement. Les lignes boches, complètement nivelées ; les abris, pourtant profonds, écrasés ; les réseaux, hachés. Tous les bois autour sont découpés.

On marche là dedans absolument comme dans les moraines des glaciers : en suivant des sentiers sur les bords des trous. Dans tout cela, un fouillis : des minnen, des torpilles, des grenades, des armes, etc., des lance-minnen qu'on n'a pas pu emmener encore de ce chaos.

La -chose la plus fantastique est un cratère, provoqué par une mine où nous avions fichu plusieurs tonnes d'explosif : 100 mètres de diamètre, et profond à y mettre une église ; la craie, qui se trouvait