Lettres d'un émigrant, ou, Voyage au Canada: suivies d'un appendice sur le Manitoba

Quelques amis me- donnent le conseil de publier sous formé de brochure mes lettres adressées. du Canada au Lion Belge, de Bruxelles. Je me décid aisément à suivre ce conseil, malgré.le peu de-val littéraire desdites lettres qui n’ont, je le reconnais

“très humblement, d'autre mérite que leur sincérité et l’exactitude scrupuleuse des détails. |

. Je n’y ajouterai pas grand'chose. Je ny changerai Lcy rien.

Je décris ce que j'ai vu, je dis sans détours ce que je pense, me croira et fera comme moi qui voudra. Je me mets de‘ bon cœur à la disposition de ceux qui désirent émigrer, je ne pousserai jamais à l'émigration. +.

À partir de ce jour, jusqu'au 40 mars prochain, on pourra me voir tous les jours depuis 8 heures du matin jusqu'à 6 heures du soir, rue°d'Assaut, 49, à Bruxelles.

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Je dirai à mes futurs visiteurs, afin de leur : épargner un voyage inutile : Ceux dont j'approu-.

. verais le départ pour le Canada, ce sont: les culti- .

vateurs ayant une nombreuse famille et possédant

‘pour le moins un ‘capital de 3,000 francs, dont

ils auront besoin pour leur installation, comme ils le verront plus loin dans mes lettres.

: Quant aux célibataires, je ne leur conseille pas de partir s'ils ne peuvent disposer d’une somme de 500 à 600 francs, et s'il ne se sentent pas les forces, le . couragt et les aptitudes nécessaires pour s'engager . comme ouvriers chez l’un ou l’autre fermier.

On ne doit donc, dans aucun cas, compter sur des avances de ma part : cela n’entre pas dans mes

‘intentions et n'est pas d’ailleurs dans mes moyens.

Bruxelles, 12 février 1883:

G. VEKEMAN.

oh .

Lévis, (Québec,) 4 septembre 1882...

Mon cher directeur,

Je viens d'arriver à Québec, et, selon ma promesse, je vous envoie une relation succincte de mon voyage.

Comme je vous l'ai dit en partant, j'ai l'espoir de former au Canada une colonie belge; mais, n'étant l'agent d'aucune compagnie ni d'aucun gouvernement, je ne diraijamais à mes compatriotes : Quittez votre pays pour aller vous établir dans telle ou telle contrée. Je vous ferai connaître la vérité, au sujet de la Terre promise, et si je trouve qu'on ne gagne pas au change, je dirai franchement, surtout aux cultivateurs : Restez où vous êtes ; ne quittez pas le certain pour l’incertain.

Quoi qu'il arrive, mon voyage ne sera pas sans utilité pour vos lecteurs.et tout particulièrement pour les campagnards.

Je me suis embarqué à Anvers avec ma famille, le 19 août passé, à bord du Wakefield, espèce de steameromnibus qui charge un peu de tout : des émigrants et

des touristes, des oignons et des peaux de vaches; ce qui.

* fait que les vagues ne sont pas seules à. donner le tnal de

mer aux passägers.

Un de mes amis m'avait recommandé u une dame alle-

mande qui allait retrouver son mari quelque part au fin

fond de la province d'Ontario; elle avait avec elle quatre petits enfants dont l'aîné n'a pas six ans; j'en ai quatre

. aussi, ce qui me mettait déjà à la tête d'un petit

bataillon. Inutile de vous dire que je n'étais pas tout à fait à la noce quand tout ce monde a payé son tribut au père Neptune, ayant moi-même un compte à régler avec ce bonhomme, qui se plaît à rançonner

cruellement les explorateurs novices de son empire.

Nous apercevions au loin le phare de Grimsby, lorsque tout à coup Le vent se mit à souffler avec violence. Quelques bateaux à voiles, qui naviguaïient à une petite distance, furent ballotés ‘avec une violence telle, que l'un d'eux sombra. Je ne saurais dire si l'équipage, que nous avons vu un instant se débattre, a pu être sauvé; car une pluie très fine et cette espèce de poussière humide. que le vent détache des vagues, nous empéchaient de suivre jusqu'à la fin les épisodes de ce drame émouvant. Nous avons vu trois bateaux de sauvetage, parmi lesquels un porte-fanal, tout rouge, le Buls, qui volaient au secours des naufragés.

Un tel spectacle n'est pas fait pour donner du cœur à des femmes et des enfants qui n'ont jamais vu la mer. Cependant le Wakefield tenait bon, nocs ne fûmes pas trop cahotés et les matelots se montraient si calmes et si tranquilles que nous partageâmes bientôt leur confiance.

Enfin, “voilà Grimsby-Docks; on jette l'ancre, le steamer s'arrète... ct le mal de mer aussi. C'est un

phénomène vraiment curieux : dès que le navire egt ‘amarré, dès que le roulis cesse, les plus malades sont guéris et ce sont souvent ceux qui ont le plus souffert qui se montrent les plus gais et les mieux disposés à faire honneur aux repas.

De Grimsby à Liverpool le voyage se fait en chemin de fer. Sauf ma famille, il n'y-avait pas de Belges dans le train : des Allemands, rien que des Allemands. On me dit souvent que l'élément allemand ne dominera jamais en Amérique. Ceci est l'opinion des savants. Moi, pauvre campagnard, je me permets de croire le contraire. Les

Allemands ont pour eux la patience; lorsqu'ils ont étudié, .

. mûri un projet, ils le réalisent. S'ils doivent attendre un . demi siècle, ils attendent et voilà tout. Mais la chose se fait. Les Prussiens de 1815 avaient dit : « Nous battrons

les Français, » et ils les ont battus d'une façon formi-.

dable en 1870. Je suis convaincu que l'Allemagne veut jouer un grand rôle en Amérique : ses fils connaissent trop bien la géographie de ce pays, et leurs compatriotes s'y groupent d'une façon trop régulière. L'année passée ilen est parti — chiffre officiel — au delà de 800,000. Cette année on en comptera un million.

On ne doit pas s'imaginer que tous les Allemands sont des affamés que la misère chasse de leur pays, ou des ignorants qui n'auront jamais une influence morale sur

. les populations dé leur nouvelle patrie... Je fais la connaissance des voyageurs de hon com partiment : Joseph R... est architecte; Adolphe B.…. est Serrurier. Ces braves jeunes gens ont reçu une éducation soignée : ils se montrent si prévenants, je dirais presque si paternels, pour nos petits enfants, que nous voudrions voyager jusqu’à

la fin en leur société. Malheureusement nous devons nous

“quitter à Liverpool. Parmi les autres voyageurs se trou

“et deux cultivateurs. Tous ont le gousset bien fourni;À

vent un professeur de musique, un tailleur, un pein e

jeune dame et les quatre enfants qui m'ont été recom mandés, portent avec eux le produit de la liquidation. * d'un magasin d'horlogerie. Tout ce monde pourra donc s'établir convenablement; chacun a son but, sa.destination-hien fixée; on quitte le vieux pays pour la nouvelle patrie. Ceux qui vivront dans, une cinquantaine d'années verront si l'élément allemand sera sans influence et sans autorité en Amérique.

En quittant Grimsby, le chemin de fer traverse les plus. belles campagnes du monde. De nombreux troupeaux,

ayant de l'herbe jusqu'au ventre, se promènent dans

d'immenses prairies. Les fermes, qu’on appelle ici cottages, ont l'air de petits châteaux. Seulement, elles sont clairsemées."On voit ici le système anglais : le campagnard est riche à millions ou il crève de faim. Les labours se font mécaniquement. Nous voyons des navets semés en lignes et ressemblant de‘loin à des parcs de choux; ils sont superbes et beaucoup plus avancés qu’en Belgique. Pour les blés, c'est le contraire : Tout le froment est encore debout, et c'est à peine si l'on voitpar ci par là une moissonneuse fonctionnant dans un champ de seigle ou d'orge.

Mais les terres deviennent plus arides, les prairies font place aux rochers : nous voici en plein pays industriel. J'obtiens un succès colossal en donnant à mes compagnons de voyage quelques renseignements au sujet des charbonnages : il n'est pas étonnant que les Allemands s'instruisent, ils écoutent volontiers.

Nous traversons Sheffield et Manchester, où d'innombrables usines remplissent l'air d'une fumée si compacte,

qu'on. devine-les villes plutôt que de les voir, et nous ‘ arrivons enfin à Liverpool où doit commencer la seconde

‘|. étape de notre long voyage. ‘

Comme je vous écris, non dans l'intention de vous entretenir de ma chétive personne, mais afin de rendre service aux émigrants belges, dont le nombre va augmenter d'année en année, je remettrai à une prochaine lettre le récit de mon voyage et je profiterai du temps et du papier qui me.restent, pour commencer ma série des conseils utiles.

L'émigrant doit serrer dans des coffres très solides, les objets dont il n'a pas besoin pendant le voyage. Pour s'en convaincre, il suffit de voir comment les colis sont descendus à fond de cale. On en attache de quatre à huit ” À la fois à une chaîne, on les enlève en l'air, la chaîne se tend, les faibles, écrasés par les forts, éclatent et perdent leur contenu. Donc, inutile d'emballer des objets fragiles.

Pour les objets dont on a besoin en route, on doit les

serrer dans une petite valise bien solide et munie d'une

excellente serrure. On ne doit pas les quitter un seul instant.

Je conseille surtout aux voyageurs de se munir d'une bouteille de sirop de groseille, de quelques pommes bien sûres, d'un pot de confitures pas trop sucréès et d'un bon morceau de jambon.

Adieu... Je vais partir pour Sherbrooke, à 60 lieues de Québec, où je compte m'établir. En tout cas, c’est de là que j'espère vous adresser ma seconde lettre.

Votre tout dévoué, JEAN LACHARRUE. :

Le Mo