DE LIVERPOOL A QUÉBEC

Sherbrooke, 29 septembre 1882.

.‘ Le Polynesian est à l'ancre, au milieu de. la rade. De * petits vapeurs vont et viennent avec rapidité du gigantesque steamer à la terre ferme : ils sont occupés à compléter la charge de l'énorme maison flottante que nous allons habiter pendant douze jours.

Douze jours! cela me paraissait bien long, et cependant j'ai rencontré ici grand nombre d'émigrants qui, embarqués sur des navires à voiles, ont mis jadis soixante jours et plus pour faire la traversée.

Nous voici à bord, nous nous installons le mieux possible, nous disons adieu, de loin, en agitant nos mouchoirs, à nos amis Allemands qui ne partiront que demain; l'ancre est levée, un coup de sifflet strident

tous les passagers sont gais et bien portants. On rit, on chante; les gourdes circulent, les pipes s’allument.. et

les marins rient dans leur barbe en songeant à la triste mine, que feront dans quelques heures tous ces hommes dont la joie bruyante semble défier le mal de mer et la

‘tempète. ; .

Peu à peu l'immense cité disparaît dans la brume. Déjà on ne distingue plus que le faite des plus grands édifices, que dorent les derniers rayons | du soleil couchant. Au haut d'une tour carrée j'aperçois toujours l'appareil qui annonce aux marins l'état de la mer : il nous promet une tempête, ce que je me garde bien d’annoncer à ma petite famille.

Une bande innombrable de mouettes suivent le navire à une très grande distance. À huit heures du soir, j'en compte encore une vingtaine qui voltigent à l'arrière.

Nous sommes à bord sept cents et quelques passagers. Ceux de la première classe ont de très belles cabines, et les voyageurs qui occupent les secondes et les intermé- : diaires n'ont pas à se plaindre. Mais ceux qui occupent l'entre-pont!.…. Pour les femmes et les petits enfants, des lits éloisonnés, où l'air et l'espace manquent; pour les hommes, des hamacs assez commodes, mais tellement serrés les uns contre les autres, que les dortoirs ont l'air d'immenses séchoirs où sont étendus des draps. de lits de toile grise dont on a oublié de chasser les dormeurs. Il est vrai que les passagers de troisième classe payent pour leur voyage une somme si minime, qu'on ne sait comment les propriétaires des navires s’y retrouvent. (1)

En effet, d'Anvers à Québec on paye, par adulte, le modique prix de 420 francs, moitié de cette somme pour

w Depuis mon relour ‘en Europe j'ai pu obtenir des directeurs de l'Allan-Line la promesse formelle que le « logement » des émigrants sera désormais beaucoup plus confortable. L'air et l'espace ne leur manqueront plus.

les ‘enfants de 4 à 19 ans, et rien pour les nourrissons.

Et pour cela on obtient :

4° Le voyage en bateau à vapeur d'Anvers à Grimsby: en route, quatre repas;

2° Le voyage en chemin de fer de Grimsby-Docks à Liverpool, et un repas;

3° Séjour: de 2 4/2 jours à Liverpool, logement et repas;

4° Traversée de Liverpool à Québec, en 10, 11 ou 12 jours et 30, 33 ou 36 repas.

Arrivé à Québec, le colon est transporté gratuitement avec tous ses bagages à Ja gare qu'il désigne; mais cette partie du voyage se fait aux frais du gouvernement canad:en.

On le voit, la Compagnie Allan ne s'enrichira pas au détriment des voyageurs de. 3" classe. J'ajouterai qu'elle

exige de tous ses employés beaucoup d'urbanité à l'égard.

des passagers, et je dois dire que cette recommandation est rigoureusement suivie. Les matelots surtout m'ont étonné; je n'ai pas retrouvé en eux les loups de, mer sauvages et rageurs mis en scène par les romanciers; 1ls sont polis, toujours prèts à rendre service, surtout aux petits enfants, dont les jeux et les cris joyeux semblent les amuser beaucoup.

Je me permettrai cependant de signaler une lacune regrettable : aucun! employé du Polynesian ne-parle le français ou le flamand. Seuls deux stewards connaissent quelques mots allemands. Presque tous les jeurs j'ai dû servir d'interprète à de pauvres diables que je necom prenais moi-même qu'à moitié. Donc un bon interprète, s. v. p. messieurs de l'Allan-Line; cet employé ne vous coûtera pas cher, puisqu'il pourra s'occuper d'autre chose que de

FA

Là

ses traductions orales, et il rendra de grands services à tout le monde.

Les passagers de seconde classe, des cabines intermé- . diaires et de l'entrepont, font trois repas par jour. Pour les deux premiers, la table est une excellente cuisine bourgeoise. Les derniers reçoivent le matin du thé et du pain frais avec du beurre à discrétion; à midi, de 14 soupe, dû bœuf ou du lard et des pommes de terre en

=. robe de chambre. Vers 6 heures du soir, du pain frais,

‘du beurre et du thé. On le voit, les mets offerts aux colons ne sont pas très recherchés, mais ils sont sains et abondants, et, après tout, meilleurs que ceux dont doiventse contenter nos ouvriers et grand nombre de petits fermiers.

Quant aux pass: gers des premières cabines, on leur offre tout ce qui peut charmer les palais les plus difficiles, depuis les poulets de froment jusqu'aux conserves les plus fines. Ils ont à leur service des cuisiniers qui cussent élé capables de plaire à M. Gambetta et d'éclipser l'illustre Trompette, et des pâtissiers dont les pièces montées mériteraient une place dans nos expositions nationales. Cependant, je n'envie pas leur sort : ñ ya au salon un piano, que certaines dames changent souvent pour leurs compagnons de voyage en instrument de torture. |

Somme touié,.avec un peu de bonne volonté, du courage et quelq: es petites douceurs dans sa malle, on s’en tire ptrfaitement et le temps ne paraît pas trop long.

Je pourrais maintenant, comme beaucoup d'écrivains . qui éditent leurs mémoires sans quitter le coin de feu, raconter des histoires terribles, décrire des tempètes, exagérer les dangers et les fatigues d'une traversée. - Je

me. contenterai de copier quelques notes prises au jour

le jour et qui ne seront pis, j'espère, sans intérêt pour vos

lecteurs, parmi lesquels j'ai le bonheur de compter beaucoup d'amis.

Vendredi, 25 août. — Nous nous trouvons entre l'Ecosse et l'Irlande, Le temps est assez beau, mais le vent contraire; nous naviguons sans un pouce de voiles. Vers 40 4/2 heures, on jette l'ancre à Londonderry, au nord : de l'Irlande. Nous nous trouvons au milieu d'un bassin magnifique, dont les bords, abruptes d'un côté, sont, de l'autre, couverts d'habitations coquettes, entourées de jolis jardins dont, malheureusement, la rigueur du climat exclût les arbres fruitiers et les plus belles fleurs.

D'innombrables mouettes voltigent autour du steamer où jouent à la surface de l'eau qui est, qu'on me permette l'expression classique, calme et unie comme un miroir. De petits groupes se forment sur le pont. On cause, on rit; on fume, on chante. Les Allemands surtout se distiaguent; ils sont peu nombreux, car la plupart des voyageurs viennent de l'Ecosse, de la Suède, de la Norwêège et du Danemarck. Il n'ya qu'une seule famille belge, la mienne. Seulement, comme notre ami Matthys nous à fait, à mon fils et à moi, dééggrmes toques en Astrakan et des paletots qui balaient le‘pont, on nous prend pour “des Russes, et. notre langage flamand passe pour le patois des fidèles sujet du Czar.'

Un jeune Prussien obtient un grand sucuès Sa voix est belle, il chante juste, s'accompagne sur une guitare pas trop criarde etsemble sentir parfaitement ce: qu'ilexprime. Je traduis sa romance :

Voici le mois de mai; les arbres se couvrent de bourgeons; Qu'il reste chez lui celui qui veut vivré an milieu des soucis:

Mais, commo les nucs voyagent dans la plaine azurée. Mon cœur aspire après les grandes plaines du monde.

Cher père. bonne mère. que Dieu vous protège !

Qui sait si l-bas, au loin, le bonheur ne m'attend pas? I y a tant de sentiers sur lesquels je ag niis jamais les pieds; Il y a tant de vin que je ne goûtai jamais.

En avant donc, gaiment en avant, à la joyeust clarté du soleil,

.Enafant! par monts et par vaux.

Les sources jaillissent, les arbres murmurent mélodieusement. Et mon cœur, comme l'allouctte, bondit dans ma poitrine, . Et mèle son chant à l'hymne de la nature, : !

Et le soir, à l'entrée de la ville, je frappe à la première porte, LT Hola! patron, servez-moi de bôn vin. ‘

Evous, gai ménétrier, accordez votre violon :

de veux chanter.

Et sije ne rencontre pas d'auberge, quand tombe ke nuit, D dors sous la voûte du ciel; les étoiles me gardent. Sccoués par‘ le vent, les arbres me bercent doucement et m'endorment, Et le souffle caressant du zéphir m'éveille à l'aube. ’ & .

Ah° se promencr à travers les bois où l'air est libre et pur! Je sens À le souffle du Créateur qui-pénètre dans ma poitrine; Mon cœæur jubile et chante, tout enticr à la joie. Ah! que Vous êtes beau, à grand monde du bon Dieu...

‘Le chanteur s'arrête. On äpplaudit à tout rompre. Mème les passagers de 1" classe franchissent les barrières qui les défendent contre les invasions de leurs compagnons de voyage moins tortunés, et viennent prier le barde tudesque de chanter encore. Il s'exécute de bonne grèce et chante les gloires de l'armée qui battit si bien les troupes de Napoléon IT. Heureusément, il n'y a que deux Français à bord du Polynesian, et ils sont assez bons enfants pour ne pas se fâcher.

Mais, que signifie ce coup de sifflet? Un, petit bateau

à vapeur aborde, s'aïnarre à côlé de son gigantesque

confrère et débarque une soixantaine d'Irlandais. On

LANSUS RO AIS En Drrict