LE T T R E S
du avec J'Efpagne, ne permit point dux troupes qu'elle avait dans ces villes v de prendre parti pour les Hollandois , bien qu'elles £uffent loudoyees par ces Républicains. L’Angleterre ne le montroit religieufe à garder fon alliance avec l’Efpagne , que pour enfreindre plus audacieufement celle qu’elle avoit contractée antérieurement avec la Hollande. Pouvoir-, on , Monfieur , infulter d’une manière plus outrageante les Hollandois , que de les obliger à payer des troupes , dont une alliance poftérieure avec leurs ennemis enchaînoit la valeur?
Lés Hollandois indignés de prodiguer leur argent pour des troupes qui leur étoient absolument inutiles, firent un effort pour les congédier. Ils traitèrent avec Jaques I. qui était alors furie Trône d’Angleterre, pour l’évacuation de leurs places. Ce Prince, pour étonner leur courage 6c déconcerter leurs projets , leur demanda la fo mine de deux millions cinq cens mille florins: mais il fut lui-même dupe de fon artifice dans cette occafion. Le Grand- PenfionnaireBarneveldt trouva dans Pœcouomie de fes concitoyens un moyen de remettre aux Anglois cette fournie prodigieufe pour le tems, 6c de rendre à fa patrie la liberté, que, fous prétexte de la conferver , ils lui avoient enlevée. Cette action qui le combla de gloire dans Pefprit#de fes concitoyens, lui attira la haine de Jaques I. qui , dit-on , ne fe montra fi fort aigri contre les Arminiens, que parce que cet habile Miniftre faifoit à leur (eéte l'honneur de la favorifer.
Les progrès rapides & étonnans que faifoit de jour en jour le commerce des Provinces- Unies, réveillèrent la jaloufie des Angloisj 6c en même tems leur attention pour y mettre des obûaclcs. La pêche du hareng , qui a paflé très longtems pour la mine d'or de la République , 6c à laquelle Jean de Wit attribue toutes les reflources que les Hollandois ont trouvées pour fecouerle Joug Efpagnol , pour conquérir les Indes, pour acquérir de la confidération en Europe, devint un crime aux yeux des Anglo^. 11$ fe fou vinrent alors qu’ils étoient les
Sou-
d’un François
Hollandois.
Sou verains de la mer; & fous ce prétexte ils exigèrent de tous les Pécheurs Hollandois le dixiéme hareng , comme un hommage rendu à leur Souveraineté, & un droit pour la permiffion qu’ils leur accordoient de pécher dans des mers qui baignoient leur lie. Ces ptétendus Souverains appuyant de la force leurs prétentions ambitieufes, enlevèrent aux Hollandois grand nombre de vaùfeaux , maltraitèrent leurs matelots, & cauférçnt un grand préjudice à leur commerce* Déjà, pour terminer cette conteftation de l’Empire des Mers, les Hollandoisje préparoient à un combat naval & déploy oient la voile de leurs vaiffeaux, lorsque des diffentions domeftiques rappellérent les Anglois dans leurs propres foyers.
Les Hollandois ne furent pas longtetns à s’appercevoir que les Anglois les aimoient bien moins comme Protefians , qu’ils ne les haïifoient comme riches Commerçans. Dans le combat des Dunes, où la Flotte Hollandoife, commandée par l’Amiral Tromp, eut l’avantage fur les Efpagnols; les Anglois, bien loin de fermer leurs ports à l’ennemi juré de la Religion Proteftante , les reçurent dans celui de Dunkerque, où dix de leurs plus gros vaiffeaux, chargés d’hommes & d’argent , trouvèrent un aziîe fur contre les Hollandois, qui pourfuivoient en eux les ennemis de leur liberté. #
Sous Cromwel , l^yran & Protecteur de l’Angleterre, le commerce de la Hollande reçut un échec bien terrible. Le Bill du Parlement , par lequel il étoit défendu à tous les étrangers d’apporter déformais en Angleterre fur leurs vaiffeaux d’autres productions que celles du cru de leur pays, fut un coup mortel pour le commerce de la République , dont l’obr jet eft, comme l’on fait, d’enlever avec ceconomie les productions de tous les peuples pour les répandre avec profit. Mais comme ce Bill ne permet aux étrangers l’exportation de leurs propres denrées, que fous des droits plus forts que fi elles étoient importées par des vaiffeaux Anglois ; l’Angleterre a trouvé le fecret, en leur interdifant par -là implicite-
C6 , LETTRES
nient toutes exportations , de les faire par elle- me me.
Cet Aue de navigation , dont la gloire eft dûe à Cromwel, g il certainement l’époque de la grande puifiance maritime des Anglois. Ils ont pu fans-doute favoriler ainfi leur commerce aux dépens, de celui de toutes les Nations Mais, Mr. ne trouvez - vous pas que ce droit extrême eft une extrême injure? Summum jus , fumrmi injuflitia Je fuis furpris que les autres Nations ,& furtout la vôtre, ne prennent point exemple fur les Anglois, pour exercer envers eux la même rigueur dans le commerce, qu’ils exercent envers tous les autres. La Nation Angloife a la réputation d’être fa plus intelligente ^dans le commerce \ mais elle n’obtient cette réputation qu aux dépens d’une qualité bien plus elTentielle félon moi , je veux dire, cette génerofité de lentimens nobles 6c levés , qui ont pour objet le bonheur de tous les humains.
Ce n etoit pas affez pour l’Angleterre de violer à l'égard de la Hollande les droits imparfaits que preferit l’amitié 8c la bienveillance , il elle ne donnoit encore atteinte à fes droits v parfaits. Toujours entêtée de .fa Souveraineté des mers, l’Angleterre exigea de- nouveau des droits fur le poiffon qu’on pêchoit le long de fes côtes j elle demanda une réparation coinplette du n&rt qu’elle prétendoit avoir fouffert dans les Indes par la Compagnie Hollandoile des Indes Orientales, elle permit même à fes Sujets, dans le Jein de la paix , de fe dédommager eux -mêmes 8c de fe procurer une fatisfaéhon convenable de ce qu’ils avoient à prétendre, à la charge des habitans de l’Etat, par la prife de leurs vaiffeaux En 1726, l’Angleterre, accoutumée à de pareils procédés, fi contraires au Droit public de l’Europe, fit une efpéce de guerre femblable à l’Efpagne. Elle donna ordre à fes Amiraux de faifir les galions-Efpagnols, de mettre le fcellé aux effets, de les ameaaer a un port de la Grande-Bretagne, pour y faire la répartition des marchandées entre les intéreflês de toutes les Nations 3 la portion d.u Roi d’Efpagne nufe en féqueftre jusqu'au
liquidemem des fournies dues ou prifcs par les Armateurs Efpaguols. Les Anglois ont introduit un nouveau Droit des gens,^ par lequel, ians le foumettre à la vaine ceremonie d’une déclaration de guerre , ils exercent toujours à bon compte des adfes d’hoffilité. On diroit qu’en Morale ainli que dans la Littérature les Anglois ne veulent être enchaînés par aucunes loix.
En conséquence de cette pcrmiflîon accordée aux Anglois par leur Souverain , d’exercer contre les Hollandois toutes fortes d'hoûilités , fans aucune déclaration de guerre, la bonne-foi des Hollandois hit furprife. La porte fut tellement ouverte à toutes fortes de déprédation, qu’en moins d’une année tous les ports de la Grande-Bretagne furent inondés de vaifleaux Hollandois. Les Etats , qui concevoient parfaitement bien qu’en ruinant leur commerce, on ébranloit jufqu’à fes fondemens la République, qui n’a de vie que par lui, députèrent aullitdt un Ambafladeur extraordinaire en Angleterre pour reclamer le Droit des gens h violemment outragé par cette Monarchie Républicain^ Cependant ils équipèrent un nombre convenable de vaifléaux, dont ils donnèrent le commandement J l’Amiral Tromp, afin de donner plus de force aux raifons que leur Ambafladeur étoit chargé cfe faire entendre à Londres, 8c de garantir les tréfors flottans de la République contre .l’avidité Angioife. Mais comme fi le Droit deé gens n’étoit pas fait pour P Angleterre , on n’eut aucun égard aux repréfentations fortes 8c prenantes de l’ Ambafladeur Hollandois 3 6c fans attendre qu’on eût décidé quels torts la République devoit réparer, l’Angleterre ne voulut pas perdre 1 occafion favorable d’attaquer à l’imprévu vingt vailfeaux Hollandois qui revenoient des Barbades. Elle s’en empara contre tout droit, bien perfuadée que, quelle que fût fon injuftice dans cette attaque, elle fe maintiendroit dans fon ancienne^ poflefîion , qui efl de ne jamais rendre ce qu’elle a déclare une fois de bonne prife. La Flotte Angioife ? com*
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mandée par l’Amiral Bîak, attaqua celle de l’Amiral Tromp, fous le prétexte frivole qu'elle refufoit de baiifer le pavillon, de de reconnoître la Souveraineté des mers que î’orgueilleufe Angleterre s’arrogeoit. Telle fut l’origine de cette guerre fanglante , qui teignit fi fouvent les mers du (àng des Anglois 8c des Hollandois. La viôtoire demeura fouv£nt indécife entre ces deux Amiraux, qui étoient tous deux fur mer ce que les Côndés 8c les Turennes étoient fur terre. Apres beaucoup de fang répandu de part 8c d’autre pour le vain 8c bizarre honneur du Pavillon, la paix fut enfin lignée entre les deux Nations belligérantes, fans que la Hollande pût engager l’Angleterre à adoucir en fa faveur la loi rigoureufe du fameux Aéfe de la navigation.
Charles II. ne fut pas plutôt remonté fur le Trône d’Angleterre, dont une mort fanglante avoit fait descendre fon père, 8c que Cromwel venoit de fouiller par une injufte ufurpation , qu’il fit revivre l’ancienne prétention de l’Empire des mers, de parut ainfi vouloir coutelier de-nouveau aux Sujets Négocions de la République, le libre ufage de cet élément commun à toutes les Nations. La guerre recommença plus vivement que jamais entre les deux Puiflances Maritimes. La Hollande rfb vouloit point reconnoître une Souveraineté que l’Angleterre n’a jamais pu bien prouver > elle vouloit foutenir le droit réel de fon Commerce dans les Indes. Autant cette guerre étoit légitime de la part de la Hollande, qui combattoit pour la liberté de fon Commerce, autant étoit-elle injufte de la part de l’Angleterre , qui n’avoit d’autre droit , pour troubler le Commerce de fa rivale, que celui que lui donnoit fa force. La République fut donc forcée à s’engager dans une guerre de mer , célébré par les batailles les plus opiniâtrées qui fe foient jamais données, mais dont tout le fruit fut l’affoiblilfement des deux partis. Ce fut dans ces combats que fe développa toute entière l’ame de deRuiter,le plus grand-homme de mer qu’on eût vu encore. Ce fut lui qui alla hçûler les
d'un François a un Ho ll An dois. 69
plus beaux vaiffeaux d’Angleterre jufques dans les ports à quatre lieues de Londres. Mais fi l’Amiral Holhndois acquéroit beaucoup de réputation, en fai Tant triompher la Hollande fur les mers, dont les Anglois avoient toujours eu l’empire, la Hollande n’avoit pas moins raifon de fe plaindre de l’Angleterrié^ qui lui faifoit acheter iï cher le droit commun à tous les hommes de naviger librement dans toutes les mers pour leur Commerce. ; : \ ; . .
Toutes ces guerres, Mr. .011 nous voyons que la Hollande s’eft engagée contre (on inclination pacifique, décélent d’une manière allez vifible le génie ambitieux de l’Angleterre , qui ne les a excitées que dans le deflein d’affoiblir de plus en plus la République , & de lui enlever les meilleures branches de ion Commerce. Le génie de la République a lu té iongtems contre celui de l’Angleterre, avec des forces égales: mais foit que l’Anglois ait plus d’aélivité dans l’efprit , plus d’ambition dans le cœur , plus d’habileté dans la politique , plusdefcience dans le Commerce, que le Hollandois, nous voyons que depuis le Traité d’Utrecht, par lequel l’Angleterre obtint pour elle le contrat de PAfîiento de la polfeilion de Gibraltar de de Port-Mahon , le Commerce Anglois a pris fur celui des Provinces-Unies un afeendant qu’on n’oferoit prefque marquer dans la crainte de n’ètre pas cru. Je ne vous arrête , Air. fur ces trilles réflexions, que pour vous montrer l’Angleterre toujours conjurée contre la République depuis fon origine jufqu’à nos jours, & s’avançant pas à pas vers fon grand but , qui efl d’engloutir tout le Commerce de fon Alliée ,de miner peu àpeufes forces maritimes, de de finir par Penfévelir fous les flots de la mer qui l’environne. Jamais l’alliance n’a été plus étroite entre les deux Nations qu’elle l’efl: aujourd’hui , de jamais aufli l’Angleterre ne fut plus redoutable à la Hollande. Elle l’embraiïe, mais c’eff pour l’étouffer. Comme votre prévention pour les Anglois , Mr. efl: un peu forte , je vais encore parcourir a^ec vous certains faits ? qui ne confirmeront que
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trop le fyftême politique de P Angleterre , qui tend à élever de plus en plus fon Commerce fur les ruines de celui de votre République.
L afcendant que la France prenoit de plus en plus fur FEfpagne, qu’elle aftoibliffoit par la prife de fes villes tant en Flandre que dans la Franche-comté, allarma les Hotlmdois pour leurs frontières- J ls frémirent de fe voir fi voiiinsi d’une Puiffance formidable , dont ils n’étoîent plus féparés que par une barrière impuiffante. Pour tenir la balance de l’Europe, 3c reprimer l’ambition de Louis XIV. qui l’approchoit par degrés-d’eux ? ils projetèrent une triple alliance entre la Hollande, l’Angleterre à. la Suède. Ce qu’ils croy oient devoir etreleur falut, penfa caufer leur perte. Louis XIV. indigné qu’un petit Etat tel que la Hollande conçût l’idée de borner fes conquêtes & d’ètre l’arbitre des Rois, médita dès lors de s’en venger. II ne fufpendit fa vengeance quelque tems , que pour la rendre plus, terrible. Elle éclata enfin par desévénemens prodigieux, dont lé fouvenir durera autant que.l’Hiftoire.
En 167 2, -la France , après avoir endormi la Suède paç fes négociations, 3c acheté de fon argent l’amitié de l’Angleterre , tomba avec toutes fes forces fur la Hollande. Son génie tutélafce la préferva d’une perte certaine, 3c fauva à la France l’éternel regret d’avoir détruit une République, qu’elle avoit protégée 3c chérie fî longtems comme fon propre, ouvrage. Je pardonne aux Hollandois les fentimens de haine qu’ils prirent alors contre les François. Ils avoient vu leur perte de trop près , & la guerre avoit caufé chez eux de trop funeftes ravages , pour que le Nom François ne leur fût pas devenu extrêmement odieux. Mais le fardeau de cette haine qu’ils portoient aux François , ne devoir -il pas tomber avec autant de force fur les Anglois , qui , pour mieux accabler la Hollande, s’éroient unis avec la France, contre les principes de la Raifon d’état, pour élever une Puiiîance que leur intérêt étok d’affoiblk ? La haine des
n’u n François a un Ho;llandois. 71
Anglais contre la France s’oublia dans cette occafion , pour le tourner toute entière du cote de la Hollande. Quel prétexte de guerre que celui que les Anglois aîléguoient contre elle -r La Flotte Hollandoife , difoi-ent-ils , n’avoit pas baillé Ton pavillon devant un bateau Anglpis.
La France avoit du-moins une rai Ton plus fpécicufe. Elle, Youloit punir la Hollande d’avoir confpiré contr’elle , en formant une alliance favorable à l’Efpagne Ton ennemie , 8c funede à elle-même , dont elle dérangeoit les projets. Quepouvoit alors reprocher la Hollande a la France ion alliée naturelle? Sa trop grande puiifance? Mais depuis quand la force d’un Etat fournit-elle un prétexte de rupture à une Nation contre qui elle ne s’exerce pas?**
L’Angleterre, pour commettre des aétes d’hoftiiité , n’avoit pas attendu à donner une aufîi mauvaife raifon de la guerre qu’elle déclaroit alors ouvertement à la République. Charles II, avoit déjà envoyé, fous les ordres du Chevalier Holmes, une F lotte de trente- huit vaiffeaux de guerre en mer , pour troubler ia navigation des Hollandois. Cette Flotte ayant rencontré, à la hauteur de Pile de Wigt, la Flotte Hollandoife qui revenoit de Smirne , compofée de 5 vaiffeaux de guerre 8c de 72 bâtimens marchands , fans être retenue par le£ liens de la •paix qui n’était point encore rompue, l’attaqua avec beaucoup de fureur , à trois reprifes. Les Hollandois ne perdirent dans cette occafion qu’un feul vaiffeau de guerre 8c trois bâtimens marchands , leur valeur les ayant affez bien fervis contre des forces beaucoup fupérieures aux leurs. Vous remarquerez , s’il vous plaît, Mr. que c’eft prefque touiours dans un rems de paix, c’eft à-dire dans un tems où les Nations fe repaient avec iecuri;te fur les Traités, que 1 Angleterre a commis des aétes d’hoftàjité contre les autres Puiifances Si de nos jours , dans un teins ou la guerre n’eft pas encore déclarée , elle fait des incurhoris fur tous les vaiffeaux François que leur malheur pouffe vers fes Flottes j nous ne devons pas en -être lurpris,
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L’Angleterre ne fait en cela qrre fuivre conftammént fes anciens principes. C’efl toujours à la force , ôc non à la justice, qu’elle mefure fon Droit des gens.
Mais ce qui auroit dû pour jamais aliéner la Hollande contre l’Angleterre, c’efl: le projet ambitieux que cette Puiflince conçut de partager avec la France les dépouilles de la République. La Hollande voyoit flotter fur fes bords les Etendars François ; fes campagnes etoient jonchées ôc de fang Ôc de morts ; enfin l’unique efpérance des Hollandoisétoit dans leur défespoir. Ce fut dans ces triftes circonftances que Charles IL croyant la République perdue fans reflource, & voulant avoir là part d’une fi riche proye , envoya vers le Monarque François le Duc de Monmouth Ion fils naturel', pour complimenter ce Prince fur. fes grandes viéloires , Ôc le prier, qu’avant de foumettre le refte de la République , il voulût premièrement s’emparer des Iles de la Zélande , en faveur de la Couronne d’Angleterre. C’étoit le prix qu’elle exigeoit de fes opérations militairesparmer contrela Hollande, dans le même teins quelesarmes viélorieufes de la France la preiToient de tous côtés iur terre.
Louis XIV. avoit trop écouté la voix de la vengeance; mais fa gloire une fois fatisfaite , il n’efl: pas douteux qu’il m’eût laide attendrir fa viéloire aux pleurs d’un peuple malheureux. L’alliance que la Hollande avoit formée avec la Suède Ôc 1 Angleterre contre les intérêts de la France, n’étoit qu’une injure padagére : mais fon commerce , que chaque jour rendoit encore plus floridant, étoit une injure éternelle pour le Peuple Anglois. Voilà pourquoi l’on peut affûrer que l’Angleterre , tant qu’elle fera du Commerce fon idole , fera toujours conjurée pour avancer la perte de la Hollande. L’ambition qui naît du défir d’étendre fa domination , efl toujours moins funefte aux Nations , que celle qui naît du défir d’étendre fon Commerce.
Alexandre n’a pas toujours brillé d’une trifte fplendeur. Les
Royaumes que fa valeur conquéroit, foa amour pour la gloire
les
François a un Hollandois*
'Jes rendoit à ceux que ce meme amour cîe la gloire en avoir dépouillés. Mais dans quels tems une Nation polîedée de l'ambition d’aggrandir fon Commerce , l'a t elle reiferréj pour en favor.ifer d’autres qu’elle ?
Je me rappelle d’avoir entendu dire que , durant la guerre qui s’alluma fous le régne de Charles IL entre les deux Puislances maritimes 3 un Seigneur Angiois avoit ofé dire publiquement à la Haye en pleine compagnie , qu’avant qu’il fut deux ans on ne verroit plus aucun vaiffeau fortir des ports de la Hollande , que la ruine de la Navigation des Provinces- Unies étoit le vrai & unique but que fe propofoît la Nation Angloife* Effectivement , elle s’eft toujours conduite à l’égard des Hollandois d’une manière à ne lailfer aucun doute fur ce fyftême politique, qu’on lui attribue On a vu fa Flotte, attaquant à Bergue en Norwége les vaifleaux Hollandois qui revenoient des Indes Orientales , violer d’une manière inouïe l’hofpitalité des ports du Nord. Le fuccès ne répondit point à fon attente ; car les aggrelfeurs ayant été repouffës avec beaucoup de bravoure , furent obligés de fe retirer de la Baye en grand défordre 8c alfez maltraités 5 8c ils n’emportèrent de leur injufte entreprife que la honte & le remords d’un attentat fi ïnexcufable.
Dans le tems que les armes vi&orieufes de Louis XIV. faîfo^ent pancher la République vers fa ruine , l’Angleterre en acceleroit la chute par fes dehrs ainfi que par fes armes. Il faut détruire cette Carthage trop enviée , il faut P abîmer fous fes flots. C’eft ainfi que le Lord Chancelier d’Angleterre ne fit pas difficulté de s’exprimer publiquement dans la Harangue qu’il prononça aux deux Chambres du Parlement. Pour détacher la Nation Angloife des François, & lui donner pour les Hollandois desfentimens plus pacifiques, il ne fallut pas mcâhs que la réfolütion prife par l’Efpagne de lui déclarer la guerre conjointement ayec l’Lmpereur , 8c de lui défendre tout tom-
yl
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merce dans fes ports , fi elle ne rentroit aulîi-tôt en paix avec la Hollande. La jaloufie du Commerce avoit donné pour ennemis a la Hollande les Anglois; la crainte de fa diminution les lui réconcilia. Cette Nation fiére & ambitieufe n’accepta pourtant la médiation de l’Efpagne, qu’en ftipulant avec les Hollandois qu ils lui payeroient la foinme de.deux millions de flonns pour ks fra!S d'aine guerre , qu’elle leur avoit ellememe fi injuftement declarce. Mais les Hollandois étoiene alors trop toi b les pour reclamer les droits de l’équité naturelle. La guerre continuant toujours entre la France & la République, donna un effor libre au Commerce des Anglois. Leurs vailieaux parcouroient fans crainte toutes les mers, & rapportoient dans leurs ports les richeffes de l’Univers. Cependant le Commerce de la Hollande fouffioit beaucoup d’une euerre , dans laquelle l’Empereur , l’Empire & l’Efpagne étoient enties pour fes intérêts. Il eft vrai que la guerre venant à le tourner prmcipalemeut du côté des Alliés, la Hollande relpira un peu. Cette République fut affez heureufe ou aflez adroite ? pour ne -paroure plus qu’auxiJiairc 5 dans une otierre entreprife pour fa ruine. L’Empire & l’Efpagne , dkbord
principales parties. , & reçurent les grands coups. Mais le Commerce, fource unique de la richelfe & de la pd! fiance de la Hollande , étoit extrêmement gêné. Lp s armes effarouchent le Commerce ainfi que les Mufes. Enfin le- tenu marqué pour la paix arriva ; & Louis XIV. dans les conditions qu’il impofa comme vainqueur, favorifâ Je Com- Hierce des Hollandois , leur rendit Maftriclit , & remit aux Efpagnols quelques villes qui dévoient fervir de barrière aux Provinces- Unies. ; Par cette paix, le Commerce de la Hollande alloit reprendre fon ancienne fplendeur. C’en futaffez pour jçyciller la jaloufie des Anglois , $c les porter à trâverfer par ioutes. fortes de 'moyens une paix, de laquelle dépeitdoit ]* profpexite de la Republique. Mais celle-ci fourde à tout autre
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fentiment qu’à celai de Tes pertes, ne voulut plus d’une guerre fîfunefle à fon Commerce, 6c dont tout l’avantage auroit etc
pour l’Angleterre fa rivale. #
L’Angleterre toujours ennemie de toujours jaloufe de la France, s’étoit déterminée avec plus d’animofite que d’examen , à prohiber le Commerce de cette Nation, Mais trouvant, apres une plus nuire délibération , que ce Commerce lui étoit avantageux , elle ne fut pas fachee de renouer avec la France, qui de fon côté rouvrit avec plaifir un Commerce où elle comptoit gagner. La France , dont les vues alorsn’egaioient pas fon activité par rapport au Commerce , ne tarda point à s’appercevoir de fon infériorité : en 1687» elle fut obligée de doubler les droits d’entrée fur les draps larges & fur les Serges. Les fuites de la révolution furvenue en Angleterre en 1688 , interrompirent de nouveau le Commerce. La paix de Riswick en 1694 ne diminua rien de ces vengeances réciproques. La Hollande traita féparcment , 6c obtint des conditions favorables pour fon Commerce. „ En effet , dit leTra- „ duéteur du The Britsh ATerchant dans fon difeours préli- „ minaire, le tarif de 1699. livroit à cette République toutes „ les branches de notre navigation & de notre induftrie : les „ droits fur les étoffes de laine y étoient réduits auprès de moi- „ tié , & celles de l’Angleterre dévoient néceffairement nous „ paffer fous le nom des Hollandois <c.
C’étoit avec un chagrin bien fenfible que l’Angleterre voyoit la Hollande profpérer par un Commerce , dont elle auroit pu partager les profits avec fa rivale, fi fa haine contre la France ne l’avoit aveuglée fur fes propres interets. Elle travailla à détourner de la Hollande ces canaux féconds d’un Commerce fi lucratif pour fon Alliée, en l’engageant contre fon propre intérêt dans la malheureufe guerre de 1702. dont elle b’a remporté d’autre avantage que celui d’épuifer fes finances & à' accroître le Commerce de l’Angleterre , aux dépens du dicfî
propre. *
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LETTRES
J£*«» P^ur punir l’ingratitude de la République , prohibi !° ,“;ks rnauufaâures de l’Angleterre, Toit qu’elles vinffent en droiture, (oit par entrepôt dans d’autres Etats; & il fixa
b/rn?ne q>UeS’UneS d-C ^ denrées les droits proportionnés au *lu.on ^n. «oit. Cette prohibition cauia une perte réelle f <-n^[°.IS <îu aux Hollandois; mais les Anglois y fu-
HollandnU1111^65 ’ C^C rctoniboit en partie fur les
Hollandois, & que d ailleurs ils méditoient dès lors de fe dédommager, aux dépens des Hollandois, d’un Commerce , dont ils avoient tan eux-mêmes la fource, parce qu’il ne couloit pas
entièrement pour leur propre avantage. Voici comme ils s’y prirent. 1
,__^"OU's XItV- indigne depuis longtems de ce que l’Anglej re ’ con armement au fameux Bill du Parlement projette du tems de Cronnvel , avoit interdit jufqu’à-préfent à fes Sujets, auffi bien qu a ceux de la République & à toutes les autres Nations commerçantes, d’y porter avec leurs vailfeaux des mar-
Tfn Ôy ctrangeres qui n etoient point du crû de leurs païs Jelpectits, avoit, fuivant la Loi du Talion, fait publier dans Ion Royaume le <5 Septembre de l’année 1701. une femblablc delenfe contre les Anglois : Reprefaille fi jufte&fi bien fondée en équité , qu il feroit à fouhaiter que tous les Royaumes & ttats en Ment autant par rapport à la Grande-Bretagne. Comme cette defenfe , quoique fondée fur le Droit Naturel, avoir forte au Commerce des Anglois en France un coup auffi funeste que celui que cette Nation intérelTée avoit fait tomber autrefois fur le trafic des Hollandois en Angleterre, ils ne manquèrent point de la mettre particuliérement au nombre des motifs enentiels , qu, portoient la Grande-Bretagne à déclarer k guerre de ,702. On eft tout furpris de voir que l’Angleterre ait déclaré la guerre à la France, pour avoir fait dans fes Etats une loi toute femblable à celle que les Anglois avoiem autonfee dans leur Parlement, & qu’ils regardoient , fuivant tes -maximes de leur Etat } comme très-jufte & très - raifonna-
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d’un François a un Hollaudois.' 77
î>Ie, & nullement capable de donner le moindre fujet de rupture aux Nations pour qui elle étoit fi rigoureufe. Je laifle , Mr. a. votre impartialité' à qualifier cet étrange principe do Drott des gens de la Grande-Bretagne , qui détend aux autres Nations ce qu’elle le permet à elle-même.
Tout Commerce ayant donc èeîfé entre la France & la Grande-Bretagne, celle-ci, au mépris des Traités, qui r«n- «oient le commerce de Portugal très- avantageux à la Hollande, traita feparément avec le Portugal, pour en détermi-
”er ‘,T \e/°,nmerce cn fa faveur- Ce fut dans cette vue que Mr. Methuen, fon AmbalTadeur Extraordinaire auprès ^u Roi de Portugal , conclut le 27 Décembre 1702 un Traité mutuel avec ce Prince , dans lequel il fut ftipulé, qu’il feroit permis aux Anglois d’apporter en Portugal toutes fortes de draps & autres manufactures de Laines Angloifes, fur le même pied que cela fe pratiquoit avant qu’011 en eût généralement détendu l’entrée, pour favorifer les fabriques nouvelle-
le<JlC Roya«me i & que cette permitïon fubfifteroit pour jamais , & aufli lp„gtei„s que vins dc
Portugal payeroient dans la Grande-Bretagne un tiers moins de droits d entree que ceux de France. Cette ruine du Commerce Hollandois , fignee par le Miniftre Anglois , lui valut une ftatue de la part de toutes les villes commerçantes
£em;a jamais allez payer l’accomplif-
kment d un Traite qui leur etoit fi avantageux. Depuis cette époque fatale le Commerce Hollandois n’a pu fe foutenir en 1 ortugal, & dans fa chute il a entraîné presque toutes les manufactures du pays, aujourd’hui fi languiffantes, qu’il eft presque împoffible de les ranimer.
Ce n’écoù pas là le dernier coup que l’Angleterre devoit porter au commerce de la Hollande" il fut arrefé dans le Par! lement, qu on feroit des inftances réitérées auprès de la Reine Anne , pour qu elle difpofât les Provinces- Unies à cefl'er -tout commerce avec la France. Leurs Hautes-Puillances ne virent
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pas d’abord le piège qiPon leur tendoit. Les Mîmftres A**£ g lois leur faifoicut envi figer la ceffadon de tout commerce ] avec ta- France, comme un moyen très- propre à affoiblir $£ mettre à la raifon cette redoutable Couronne. Mais l’événement prouva que dans cette négociation le motif des Anglois a voit été de ruiner ce qui reftoit du commerce de la Hollande} 6c de Satisfaire en même tems leur averfion naturelle contre la France. En déférant trop aux fentimens déjà Reine Anne 5c aux follicitations du Parlement, la Hollande s’en-* chaîna elle-même au char de l’Angleterre , & devint l’inftrument de la grandeur de fa plus cruelle ennemie. Ne pouvant plus tirer des vins de la France , .elle fe;vit réduite à le pourvoir de ceux de Portugal par le pnal des Anglois, au grand avantage du commerce de ces derniers. La République auroit bien du fe dire dans le te ms de çette négociation inh*» dieufe, ou on lui perfuada de ceffer tout commerce avec la France, timeo Danqos (3 dona fer entes* . { iA . : j..
, Leurs Hautes- PuilTances , ayant ouyert. les yen* fur le piège où elles avoient été prifes, réfutèrent de çonfentir: au, renouf vellement de cette interdidion en 1704, malgré les vives inftances que le Parlement d’Angleterre leur fit renouvelles à cet égards Elles firent parvenir à la Reine les preffans motifs qui les empêchoient de prolonger la défenfe ea queftion par rapport à ces Provinces. Quelque folid.es que fuifent les raifons de la République , puisqff elles avoient pour but d’era* pécher la, ruine totale de fon commerce, les Anglois néanmoins ne les trouvèrent pas d’un affez grand poids, pour fe faire un crime de prendre & de confifquer grand nombre de vaiffeaux, dont les paffe ports faifoient affez connoître qu’ik appartenoient aux habitans de cet Etat j un de leurs plu& confidérables 6c plus fidèles Alliés. : Ce jufe refus , que firent alors leurs Hautes - Puiffances , leur fut même imputé dans la fuite comjne. un grand crime , parce qu’elles avoient élude par- là les véritables vues du Parlement, & qu elles «Voient
d’un François a*ün Hollandois. 79
pas eu la compîaifance, poür faire pîaifir aux Anglois, d’appauvrir la Republique. On vif dans cette occafion les plaintes partir de l’efidroit fifre nie où elles auroient du être portées. C’étoient les Anglois qui avoient tort., 6c qui Te plaignoient des Hollandois quils avoient offenfés.
On voudroit , Mr. que l’Angleterre' fe jugeât elle mê- ^iie y comme elle jugé les autres Nations. *’ Si l'Angleterre, par (on 'Traité d’alliance avec la Hollande-, avoit acquis le droitjde défendre a celle-ci fort commercé avec H; France lear ennemie commune; pourquoi , fous le régne d’Elifabeth r ne put-elle digérer que les Prov.inces*Unies euflent fait arrêter des vaifieaux Anglois, qui alloient dans lps ports d’Efpagne , pendant le plus grand feu clé la guerre entré l’Efpagne Ôc les Provinces- Unies:* Auroit-elle donc eu le . pouvoir de lier la Hollande par rapport à une loi , dont elle fait ufage contre les autres Nations ? Les Anglois ont toujours eu l’injuftice de refufer aux autres Nations , de traiter avec eux fur le même pied quifc veulent traiter 'avec elles. Ils. veulent que leur commercé' foi t dùVert avec Ica ennemis de leurs Alliés , ôc ils ne peûvént foufrrir que leurs Alliés trafiquent avec les ennemis de la* Nation Angloile. Lorsqu’ils furent devenus ennemis de l’Efpagne, ne voulurent A ls pas empêcher, les villes d’Allemagne d’y envoyer des vaiffeaux; eux0 qui naguéres avoient trouvé mauvais que les Hollandois leurs alliés le,ur déféiidilîent tout commence avec ces m|ines Efpâghofs?1 Lés Allemand nè furent pas. les fenls qui s’oppoférent a i’int/érdi&ion que l’Angleterre fai foi t de tout commerce avec fesJ ennemis- Les Polonois fe plaignirent auffî par un Ambafifadeur envoyé exprès , que PAnglererre violoit le Etroit des gens., en voulant leur oter la "liberté du Commence , fous prétexte de la guefr^q^élle avôit avec EEfpagne1;^ T 11 1' J ’ ; là , iféms ^prétexté -de leurs guerres , des Danois, cela fit naître entre guerrè qui né finit pas heure^ement pbUT les Anglois; car
*-es a ne lois avant vou-
> ’ jAl t M J
etrtpe£her lé commerce ces deux Peuples une
les Danois leur impofçrene un tiibut, appelle le Denkf JJanon , dont le nom fubiifia, après înlme que la raifon a il tribut eut été changée. La France* fur- tout 3 qui a toujours permis aux Peuples qui font en paix de commercer meme avec les ennemis du Royaume, n’a jamais permisà l’Angleterre de re/ireindre fon commerce avec les ennemis de la. Nation An gloife. Ainfl-, lorsqu’après la paix de Veryins la Reine Eliiabeth continuant la guerre avec l’Efpagne pria le Roi de France de permettre qu’elle fît yifiter les vailfeaux François qui alloient en Efpagne, ce Prince la refufa, par la raifon que ce fèroit une occalion dè favorifer le pillage & de troubler le commerce. Pourquoi la France ne jouiroit -elle point de la liberté qu’elle accorde aux autres Nations r La guerre n’eft-elle pas toujours affez féconde en malheurs > ÔC n’eft-ce pas affez qu’elle coupe les canaux du commerce qui fe fait entre les ^Nations belligérantes, fans que les Nations neutres ou alliées des deux côtés fouffrent de cette interruption ? La France moins vive que l’Angleterre furs fes interets, & par - là plus généreufe , plws noble dans Tes fentimens, permet presque l’entrée 4e fes ports à ceux* mêmes avec qui elle eft en guerre , voulant d'un côté réparer les maux qu’eL le fait de l’autre.
Voilà donc , Monfieur, à quoi ont abouti tant de manœuvres lourdes 8c obfcures que le tems a mifes au grand jour , tant d’alliances violées, tant de guerres injuftement entreprffes de la part de l’Angleterre. Cette Nation a toujours eu en vue de fortifier fon commerce des débris de celui des autres Nations , & principalement de la Hollande. Mais ce n’eft pas-là que s’arrête le cours des injuftices dont la République a droit de le plaindre.^ Suiyez-moi, je. vous prie, 8c foutenez une attention , que. fatiguera fans-doute, le réçit d’injuftices encore plus criantes que celles dont je vous ai jufqu’ici entretenu.
- Les Algériens, ces Pirates ^ Ecumeurs de nier, dont tou- *
d’un François a un Hollànîdoîs. 8i
te la Chrétienté devroit purger la Méditerranée 6c l'Océan qu’ils infeftent par leurs brigandages , ont toujours trouvé grâce aux yeux des Anglois , toutes les fois qu’ils ont pu nuire au commerce des Hollandois. Tandis que la Grande-Bretagne s’eft jouée de la foi des Traités conclus entr’elle 6c la Hollande , elle s’eft montrée dans toutes les occafions plus que reîigieufe oblèrvatrice de ceux qu’elle a lignés avec Alger. J’en fais bien la raifon j c’eft qu’il importe entrêmement aux Anglois que les Algériens troublent le commerce des autres Puiffances Chrétiennes , tandis que ces Corfaires refpe&ent le leur.
Je vais fans-doute étonner votre religion. Pendant que la guerre étoit allumée entre les deux Puiffances maritimes , les Anglois firent non feulement la paix, mais même un Traité d’alliance avec les Algériens , quoiqu’ennemis mortels du Nom Chrétien j en vertu duquel il fut permis à ces Corfaires de fe réfugier avec leurs propres vaiffeaux, 6c ceux qu’ils auroient enlevée, dans les ports d’Irlande j où ils trouveroient un azile allure , foit pour radouber leurs vaiffeaux , foit pour prendre toute forte de provifions, afin de continuer leurs rapines. ^ Les Anglois, en vertu du traité d’alliance fait avec les Algériens eurent bientôt la fatisfa&ion de voir fondre fur les Hollandois tout le mal que ces infidèles font capables de leur faire , lorsqu’on leur lâche de la bride , 6c qu’au mépris du nom Chrétien, ils font aidés par des Chrétiens mêmes pour faire la guerre à des Chrétiens ennemis. Deux vaiffeaux, l’un Anglois 6c l’autre Turc, ayant rencontré près du Cap St. Vincent un Avanturier Zélandois , l’attaquèrent conjointement avec tant de fureur , que le plus grand nombre de l’équipage fut tué. Les Anglois , après s’être emparés de ce vaiffeaii/, livrèrent aux Turcs tous leurs frères Proteftans. Comme les loix de l’Europe proferivent l’efclavage parmi les Chrétiens, les Anglois fe contentèrent du Navire enlevé 6c de fa cargaison pour la part qui leur reYenoit de cette proye. Cependant
S2 lettres v'
ilsconfentirent que le nom Chrétien fût profané par des Ma ho me* tans , en leur abandonnant des Chrétiens , fur qui ils puffent venger le mépris de leur Seéle. Par le droit rigoureux de là guerre, les Anglois pou voient fans-doute pouffer l’inhumanité jufques-là : mais la Religion éplorée ne vit qu’avec indignation que fon propre interet chez les Anglois cédoit à celui de leur commerce. Ceci n eft qu un trait d’impiété j écoutez maintenant les injuftices occafionnees par les Algériens 3c commifes par les Anglois.
Par 1 article 21. du Traité de Breda,il fut expreffément ftipule, qu il ne feroit permis à aucun Armateur étranger de vendre ou de troquer dans les ports de l’un des Contraéfans les prîtes qu’il auroit faites fur l’autre, ni de s’y radouber ou rétablir du dommage qu’il auroit fouffert. Contre la teneur exprefle dudit Traite, les Corfaires d’Alger, dont le Dey avoit rompu la paix avec l’Etat , dans Pefpcrance de faire du butin , mouillèrent dans Plie de Wight 3c autres ports du Royaume d’Angleterre. Cette liberté, qorieür fut accordée par les Anglois, parce qu’ils étoient Turcs, & qui leur eût certainement été refufée s’ils avoîent été Chrétiens, leur facilita le moyen de croifer tantôt avec trois vaîffeaüx devant le Téxel, tantôt avec trois autres aux environs des bancs de la Flandre, &: par conléquent de roder continuellement le long des côtes de la République. Ce voifinage des Algériens , que les Anglois n’auroient pas dû favoriier , coûta aux Hollandois la perte de plu fleurs de leurs vaiffeaux :fur quoi la République ayant porte (es plaintes au Gouvernement Anglois par fon Ambaffadeur, il ne crut pas devoir fe brouiller avec les Algériens, pour rendre juftice aux Hollandois.
Les Algériens euffent-ils été Chrétiens , lies Anglois, quoique leurs alliés, n’auroient poifit violé leur Traité avec eux, en leur refùfant un azile, d’où ils pouvôiént -, avec autant d’in juftice que d’impunité, infulter aux Navires Hollandois. Tandifque , par le Droit des gens, ils pouvoient protéger les
D’fjN FfcANçCUS A UN H O L 1 A N D O I S. 8j
Hollandoisleurs allies contre les Algériens leurs allies , qui fai- C>ient une guerre injufte, ils ne (e montroient pas feulement neutres. Les Chrétiens étoient toujours facrifiés aux Turcs. En voulez-vous une preuve?
r E n 1 704 y leurs Hautes-Puiflances envoyèrent le Lieutenant- Amiral Kallenbourg , pour donner la chalfe aux Corfâires d Alger , qui , après avoir perfidement rompu la paix avec La République , avoient enlevé plufieurs vaifleaux Hollandois , 3c flétri des fers de l’efclavage tous les matelots qu’ils y avoient trouvés. Il réunit fa Flotte à celle de l’Amiral Roocke qui croifoit dans la Méditerranée. Le Vice- Amiral Waflenaer eut le bonheur, après un combat fort opiniâtre , de s’emparer d’un vaiffeau Algérien, qu’il conduifit à la Flotte combinée, que le fufdit Amiral Roocke commandoit en Chef. Celui-ci, fans aucun égard pourla Neutralité, qu’il devoit aumoins obferver entre des Alliés ennemis les uns des autres, rendit^ non feulement la liberté au Corfàire qui avoit été pris ÿ mais meme , pour provenir que quelqu’un des vaifleaux Hollandois ne 1 attaquat une fécondé lois pendant fou retour il le fit efeorter par un vaiffeau de guerre Anglois, jufqu’à ce’quil fût hors de la portée de la Flotte des Etats. C’eft ainfi que pour récompenfer la Flotte Flollandoife, dont les forces navales n’avoient pas peu contribué à la prife de Gibraltar , l’Angleterre ne lui permit pas de pourfuivre les perfides Algériens, & d’aflûrer le commerce troublé de fes Marchands.
Ma plume, Monfieur, efl: enfin lafle de tracer cette longue fuite d’injuflices <3c de préférences indignes , que les Anglois ont toujours données aux Algériens fur les Hollandois. Peut-être trouveriez-vous que je pafle les bornes de la vérité," fi je vous difois que les Hollandois font redevables aux Anglois de ces diverfes infractions de Traités, dont les Algériens fe font rendus coupables envers les Flollandois. Si cela n’eft
pas, du-moins les Anglois ont-ils mérité qu’on les en foupçonnât. , . r
? - Pi
Souffrez, Mr, qu’ayant de finir cêttè lettre, qui n’eft déjà que trop longue, j’arrête encore un moment vos yeux fur le tableau frappant des injuftices dont les Anglois fe font rendus coupables dans la dernière guerre envers les Hollandois. Le titre d’ Allié n’y fut guère, refpefté. Quelle multitude immenfe de vaifieaux ne furent pas conduits dans les différens ports d’Angleterre ! Une, lifte complette de tous ces vaifieaux vous eftrayeroit, Mr, & vous ne pourriez-vous empêcher de dire : quels plus grands maux les Anglois euftent-ils faits aux Holîandois, s’ils euffent été leurs ennemis ? Le fouvenir en cft encore tout vif 3c tout fanglant dans l’efprit des Négocians 8c des Afifureursd’Amfterdam. Les faftes de la Nation les porteront jufqu’à la poftérité la plus reculée. Combien de banqueroutes occafionnées, déménagés ruinés par ces pirateries des Anglois plus qu’Algériennes. Les vaifieaux Hollandois craignoient beaucoup moins la rencontre des Armateurs François que celle des Armateurs Anglois. Du- moins quelques traces d’humanité faifoient pardonner aux: prcmrersHës maux nécefifaîres que la guerre fait commettre, & que le tems force de disfimuler. Si, fur la demande des Etats-Généraux,quelquesvaisfeaux de la Nation ont été rendus , ce n’eft qu’après bien des années confumées dans des procès portés aux differentes Amirautés, pendant lefquelles les vaififeaux fe pourrififoient dans les ports , 3c leurs cargaifons s’endommageoient extrêmement. Outre cette perte déjà confidérable par elle-même , les pro-
Îrietaires étoient encore condamnés à fupporter les frais de la uftice , 3c à payer les Anglois qui avoient conduit 8c gardé pendant tout le tems les vaifieaux. Il eût beaucoup mieux valu pour les intéreffés qu’on ne leur eût 'point rendu j uftice , puifque cette juftice leur impofoit des frais, dont ils n’étoient point dédommagés par la reddition de leurs vaifieaux qui n’étoient bons qu’à brûler , <3c de leurs cargaifons très- endommagées. En prenant les Vaifieaux Hollandois, fous le prétexte fpécieux qu’ils étoient chargés de Marchandises ennemies } les Anglois
b’utt François a on Hollandois. Sy
donnoîent atteinte au 8mc. article du Traité de Commerce conclu à Londres en 1674- entre Grande-Bretagne ôc la République de Hollande. Voici ce que porte ledit article: Tout ce qui fera trouvé être chargé dans les vaiffeaux apparte nans aux fujets dçs Seigneurs Etats , fera libre & inarrêta ble , quand meme toute la cargaifon , ou une partie d'icelle , appartiendroit en pleine propriété aux ennemis de Sa Majefté , excepté les marchandées de contrebande . Je fupprime, Mr. des réflexions, où-majufte indignation mettroit quelque chofe de trop vif 5 contre une Nation fl refpeéiable par tant d’endroits, & à qui l’on n’a prefque rien à reprocher quefes injustices envers les autres Nations pour étendre fon Commerce .
Après tant de monumens de perfidies , de violations de Traités, de guerres injuftement entreprifes , qui dépoferont à l’avenir contre lesAnglois, vous ferez fans- doute furpris, Mr. que les Hollandois ayent formé avec eux des engagemens fl forts ôc fl étroits, qu’il femble aujourd’hui qu’il ne foit plus en leur pouvoir de les îompre. Il ne m’appartient pas de lever d’une main téméraire le voile qui couvre les relforts myftérieux qui font mouvoir les Etats. Mais je dirai d’après l’il- . luftre Montefquieu, que les fautes que font les Hommes d’Etat ne font pas toujours libres ; que fouvent ce font des fuites néceflaires de la fltuation où l’on eft ; ôc que les inconvéniens ont fait naître les inconvéniens. En effet la fagefle humaine, toujours courte par quelque endroit, fouvent fe précipite , fe confond par elle-même, s’enveloppe Ôc s’embaïrafle dans fes propres fubtilités , ôc fes précautions lui font un piège. On ne iauroit citer aucune Nation (je n’excepte pas même celles qui font renommées par leur fagefle & leur politique ) a qui l’on ne puifle reprocher d’avoir fait de faufles démarches , que la prudence même fembloit avoir dirigées , mais que l’événement a fait connoître pour ce qu’elles étoiènt. C’eft ainfi que Dieu régne fur tous les Peuples, il veut leur faire fentir qu’ils font aflùjettis à une force majeure 3 qu’ils font plus ou moins qu’ils
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ne penfent, que leurs deffeins font fui vis d’effets imprévus^ que comme ils ne font point maîtres des difpofîtions que les nécles .palTés ont mifes dans les affaires , ils ne peuvent aulE prévoir le cours que prendra F avenir , loin qu’ils le puiffent forcer.
La Hollande ne s’eft jettée entre les bras de l’Angleterre , que pour lauver (a Religion, 6c éviter Foppreffion tyrannique dont elle fe croyoit menacée par la France. Qu’eft-il arrivé ? Dans l’Angleterre Proteftante elle a trouvé, comme il paroit par les faits que j’ai rapportés ci defius , la plus cruelle ennemie de fa Religion, 6c fur-tout de fon Commerce. Oui, Mr* c’en eft fait de la République, j’ofe dire même de toute l’Europe, fî la France fe trouve aujourd’hui impuiffante a reprimer cette cupidité fans bornes de l’Angleterre. Si cette fiere Nation, afferviffant la mer par fes Flottes impérieufes, détruit le Commerce de la France, ufurpe fur elle le Canada 6c fes autres poffeflîons en Amérique accrue du Commerce 6c des poffeflîons de la France , croyez=J^w^7'A4r' T*5elle fe modérera elle- même, qu’elle mettra un frein à fon ambition ? L’ambition reconnoît-elle donc d’autres bornes que celles que lui prefcrit une force étrangère 1 Et fî la force de la France, dont l’ame eft le Commerce , fuccombe fous les efforts de l’Angleterre, quelle autre force l’Europe pourra-t-elle lui oppoferp Ce n’eft pas précifément la France que F Angleterre hait dans la France. C’eft fon Commerce qui fait l’objet de l’envie de fa rivale. Elle le hait dans les autres Nations a mefure de l’étendue qu’il a: d’ou l’on peut inférer que toutes les Nations qui le cultivent, deviendront tour à tour fes ennemies. Comme la France lui péfe plus qu’aucune autre Nation , elle profite cependant de l’aveuglement qui fafcine encore les yeux de fes Alliés, pour détruire, s’il fe peut, la Marine de France , 6c avec elle un des principaux reftofts de fon Gouvernement. Délivrée une fois de la France, elle tourneroit bientôt fes forces maritimes contre les autres Nations* Confternées 6c
d’un François a un Hollandois. 87
abattues par la terreur , ftupides 8c comme dans le filence , elles n’oferoient jetter alors des regards fixes fur le Peuple Anglois; 8c perdant le courage, elles iroient au devant des fers qu’il leur préfenteroit , 8c attendroient de leur patience 8c de leurs bafiefles quelque delai aux miféres dont elles fe verroient menacées. II eft à croire que la France conjurera Forage , 8c qu’elle fera rentrer l’Angleterre dans cet état d’abaifiement où il eft nécelTaire qu’elle foit réduite pour ne plus troubler l’Europe.
Le croiriez- vous , Mr.P La haine des ennemis de la France commence à s’affoiblir 8c à reculer devant les injufiiees Angloifes. Si l’on excepte le petit peuple, qui n’entre prefque pour rien dans le Commerce de la République , les Négocians indignés des pertes qu’ils ont efiuyées dans la dernière guerre , 8c que vraisemblablement iis efiuyeront encore dans la préfente , ne fouhaitent rien tant que Fabaifiement de l’Angleterre. Si j’en crois les Nouvelles publiques , l'Angleterre a Ucjà violé le refpeét qu’elle doit aux Pavillons Hollandois 8c Suédois. Sous prétexte de détruire le Commerce de la France, elle travaille toujours à détruire celui des autres Nations , foit neutres , loit alliées. Elles ont beau lui repréfenter que rien n’efi: plus conforme à l’équité naturelle , que de continuer avec la France fon. ennemie un. Commerce très lucratif pour elles , pourvu qu’elles n’exportent point dans fes ports des provisions de guerre 8c tout ce qui tend directement à la perpétuer. L’Angleterre s’eft formé d’autres principes, auxquels elle veut les plier. Elle veut que minières de fa haine , inftrumens ferviles de fa grandeur, elles oublient leurs propres intérêts pour ne s’occuper que des fiens; 8c pour récompenfe des fervices qu’elle exige d’elles, elle verfera à pleines mains Je mépris fur leurs bonnes qualités, & les opprimera fous un joug de fer. Quel malheur pour l’Furope qu’il y ait une Angleterre, s’il faut que, pour remplir fa haute deflinée , l’Angleterre lui donne h loi!
lettres
légué , & ne peut alléguer que la fupériorité de fes forces navales. \ar unf Polinque digne de Hobbes&de Machiavel , elle s’imaginequ il lui eft permis de prévenir l’accroiflement des forces maritimes de la France. C’eftdans un avenir trcs-éloigné qu’elle va chercher a cette Puifla.nce des crimes imaginaires , pour avoir droit de lui déclarer la guerre 8c de lui faire tout le mal pomble. Elle compte li peu iur les raifons expofées dans les Mémoires de fes Commjffaires, qu’on lui entend dire tous les jours, que la France trouvera en elle un ennemi plus craint, plus conjuré contr’elle , que les Annibal , les Mithridate le fuient autrefois contre Rome , tandis qu’elle s’occupera du loin de former une Marine.
11 n eft pas douteux, Mr. que toutes c es raifons <5c autres, dont ics bornes d une lettre ne m’ont pas permis de faire men tion, n aient ete prefentes à i laucca Puiikn-
ces, qu’elles n’en aient fait louvent la matière de leurs délibérations publiques , qu’elles n’aient compris parfaitement que leur alliance avec l’Angleterre eft d’autant plus onéreufe pour la Republique , qu’elle l’engage dans des guerres ruineufes qui troublent fon Commerce, 8c dont elle ne tire d’autre utilité que celle d’aggrandir de plus en plus fa rivale; que cette barrière qu’elle a voulu mettre entr’elle & la France lui devient entrémement difpendieufe. Pourquoi donc, m’allez-vous dire, ne rompt- elle pas avec l’Angleterre une alliance qui lui eft fi préjudiciable ? Le dénouement de cette queftion fe trouve dans la crainte extrême que lui inipfte la France, de faire la conquête de fes Etats & de bouleverfer fa Religion. C’eft, je l'avoue.* offrir à la Religion un grand facrifîce , que de le faire aux dépens de fon propre Commerce. D’ailleurs 2 fans infifter fur le defavantage 3 qui revien-
droit
d’u n François a un Hollandais. 89
Hroït^i la France des conquêtes par lesquelles elle fubjugueroit la Hollande, 8c en leroit une de les Provinces, puisqu’affurément la Hollande fans les Indes; Orientales ne feroît bonne qu’à noyer , je vais hazarder ici itne réflexion , que j’ai empruntée de P Efprit des Loix , <3c qui, plus je la médite y prend dans mon efprit un air de vérité. Il eft à croire que fe joignant à la modération naturelle du Prince, qui a toujours préféré le titre de Pacificateur à celui de Triomphateur r & qui certainement n’eût jamais combattu , fi Ton 11’eût pas irrité la viéloire dans fesbras, n’aura pas peu contribue, trente ans apres , à cette paix qu’il a donnée à fes ennemis,' & dans laquelle on a vu un Roi viélorieux rendre toutes les conquêtes pour tenir fa piroîe, rétablir tous fes Alliés, 8c dévenir l’Arbitre de l’Europe par ion desinteresfement plus encore que par fes victoires. La voici tirée du Chapitre VI de T Efprit des Loix Livre IX. où Pou traite de la force défenlive des Etats en général. ,, Pour qu’un Etat foit „ dans là force , il fa.ut- que fa graadeur foit telle , qu’il y ait * un rapport de la viteffe avec laquelle on peut exécutercontre w lui quelque entreprife , & la prompitude qu’il peut em- 3, ployer pour la rendre vaine. Comme celui qui attaque 3, peut d’abord paroître partout , il faut que celui qui défend puiffe fe montrer partout aufli , 8c par conféquent que l’étendue de l’Etat foit médiocre , afin qu’elle foit proportionnée au degré de viteffe que la Nature a donné aux Hommes pourfe transporter d’un lieu à un autre La vraie
puiffance d’un Prince ne confifte pas tant dans la facilité „ qu’il a à conquérir , que cftns la difficulté qu’il y a à l’atta- 3, quer, & , fi j’ofe parler ainfi , dans l’immutabilité de fa m condition. Mais raggrandiffement des Etats leur fait mon- „ trer de nouveaux cotés par où on peut les prendre. Ainfi 3, comme les Monarques doivent avoir de la fageffe pour augmenter leur puiffance, ils ne doivent pas avoir moins de * prudence afin de la borner. En faifant ceffer les inconyé-
ÿo L E T T R E S, &c.
» mens de la petitefle, il faut qu’ils ayent toujours l’çeil {u| r> les inconveniens de la grandeur u.
Reflechiffez à votre tour , Mr fur ce partage , 5c vous trouverez peut être que les raifons politiques qu’il renferme , font pour la Hollande une barrière beaucoup plus paillante con:re la Fiance , que celle que la Republique a obtenue par le Traite d Utrecht. La Flandre ouverte de toutes parts pour* roit-elle arrêter un Vainqueur en furie ? J ai bien d’autres queftions à examiner avec vous , comme la Souveraineté des Mers , cette fource de tant d’injuftices com nifes de h part des Anglois; cette loi gênante que l’Angleterre impofe à tous les Peuples de l'Europe , de ne point faire de commert ce avec la France ; ces incurlions inouïes , dans le fein de h paix, fur tous les Vaiflfeaux François. Si la matie're par fon abondance ne me force point à en faire un Livre, je la trai* terai dans d’autres lettres. Vous ne tarderez pas d’être inftrudi du parti que j’aurai pris.
