LUCIEN-FRANÇOIS

Ces lettres, lues et relues autour de la table qui réunissait, le soir, le cercle de famille vers lequel se reporte sans cesse la pensée du colonel de Montagnac, avaient puissamment frappé mon imagination d'enfant.

J'en avais conservé un souvenir plein d'émotion, et, plus tard, il m'arriva, bien souvent, d'y rechercher les récits qui m'avaient tant impressionné.

Chaque fois que je les feuilletais, j'y trouvais un tel intérêt, un tel charme, que je m'étais promis de les faire connaître un jour.

Depuis longtemps, j'avais pris soin de les réunir, de les classer, mais je voulais attendre, pour les publier, que le temps en eût adouci certaines critiques, de forme un peu vive, en leur enlevant tout caractère de personnalité.

Quarante années se sont bientôt écoulées depuis la mort du colonel de Montagnac. — Les contemporains, qu'il jugeait avec la passion du moment et la franchise du soldat, ont disparu pour la plupart. — Ils appartiennent à l'histoire de notre conquête. — D'ailleurs, toutes les fois que j'ai pu le faire sans inconvénient pour la clarté du récit, toutes les fois, surtout, que les critiques m'ont paru toucher, le moindrement, à la vie privée, j'ai remplacé les noms propres par des initiales