X LUCIEN-FRANÇOIS DK MONTAGNAC
matin. Sa petite troupe était composée de quatre cent vingt hommes : quatre compagnies du 8* bataillon de chasseurs d'Orléans, formant trois cent cinquante-cinq soldats et neuf officiers, sous les ordres du chef de bataillon Froment-Coste; soixante-six cavaliers du 2* régiment de hussards et trois officiers, commandés par le chef d'escadrons Courby de Cognord; un médecin, un interprète et deux soldats du train '.
Il emportait trois jours de vivres et laissait le commandement du camp au capitaine du génie Coffyn, qui avait l'ordre de se maintenir en communication avec lui. Chaque homme avait reçu soixante cartouches.
« A la pointe du jour, il faisait le café à quinze kilo-
' « Ce n'était pas, écrit le général Ambert dans le Moniteur de l'armée du 25 octobre 1845, ce n'était pas l'ambition de la conquête qui faisait ainsi marcher, la nuit, nos soldats; c'étaient l'humanité, le dévouement au devoir; dans cette circonstance ils étaient la loi qui protège.
« Le chef de cette petite troupe était un homme dequaranledeux ans environ. Sa tête eût pu servir de modèle au statuaire pour une tête de guerrier : le front haut et large, les pommettes saillantes, le nez aquilin et la physionomie un peu rudement accentuée. De fortes moustaches couvraient le bas de la figure, et des yeux vifs, brillants, rapides, illuminaient le haut de la tête.
« La voix était fai te pour le commandement : brève, nette dans le service et avec tous; hors de là, bienveillante pour le soldat.
« Montagnac était l'une des natures les plus complètement militaires que l'on pût rencontrer. — Chez lui, l'harmonie ht plus belle existait entre le corps, le cctur, l'intelligence et les habitudes. — Il y avait en lui du Spartiate, du gentilhomme, de l'artiste et du grenadier de la garde impériale. Dans l'antiquité, on l'eût surnommé Vir bonus; au moyen Age, il eût été Bcnvcnuto Cellini, car il avait poussé loin l'étude des ans; plus tard, le cardinal de Retz l'eût distingué pour son courage de ville; enfin, si Napoléon l'eût eu sous la main, Montagnac fût devenu maréchal de France, u
