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et lui firent éprouver des pertes. Les nôtres furent grandes. Le capitaine de Saint-Alphonse fut tué d'un coup de feu. M. Klein, lieutenant, fut blessé et vint mourir à quelques pas sur nos derrières. Dans ce même moment, mon cheval fut tué de deux coups de feu '. »
Le colonel de Montagnac s'élance alors au galop, à la tête des deux pelotons de réserve, pour soutenir son avant-garde.
« Atteint d'un coup de feu dans le bas-ventre, il se soutient héroïquement à cheval pour commander ses hussards jusqu'au dernier soupir. — Une main sur sa blessure, d'où le sang jaillit, de l'autre main il manœuvre son cheval et frappe du sabre. Je n'ai jamais vu plus noble et plus mâle figure en face de l'ennemi *. »
Il donne au capitaine de Chargère l'ordre d'attaquer à la baïonnette; mais celui-ci n'a pas fait trente pas qu'il est tué, sa compagnie enveloppée et entièrement décimée. De l'éminence où Ton se trouve, on peut voir une multitude d'Arabes à cheval, formée des goums du Maroc et de Kabyles composant une masse d'au moins six mille hommes dirigés par l'émir lui-même.
« Les intrépides hussards, comprenant la nécessité de faire bonne contenance, et bien que menacés d'être coupés de l'infanterie, bravent la mort et se maintiennent. — Blessé mortellement d'une balle dans le ventre et d'une autre à la tête, le colonel de Montagnac se fait
' Rapport du commandant Courby de Cognord. Moniteur de 'armée du 3o octobre 1845.
^ Récits du maréchal des logis Testard.
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jour à travers les cavaliers pour rejoindre les chasseurs d^Orléans qu'il fait former en carré, et envoie le maréchal des logis Barbut transmettre au commandant Froment-Coste l'ordre d'appuyer les troupes engagées '. »
«J'aperçus à terre, — rapporte le maréchal des logis Testard, — un képi qu'à ses cinq galons je reconnus pour être celui du colonel de Montagnac, commandant la colonne. Puis je vis passer, à peu de distance de moi, le pauvre colonel, dont la voix cherchait à rallier les débris de son détachement.
« Je lui présentai son képi, qu'il eut beaucoup de peine à replacer sur sa tête, et qui retomba quelques pas plus loin.
(( Il était évident que la volonté seule soutenait encore cet officier supérieur.
<t II était pâle à faire peur.
« Ses habits, son cheval tout entier étaient couverts de son sang.
« La large blessure qu'il avait au ventre, malgré la main qui la comprimait, ruisselait toujours.
« Et cependant, il parcourait le champ de bataille dans un galop formidable *. »
Le carré est formé : il est immédiatement enferme dans un cercle de feu, et, suivant l'expression d'un des rares survivants de ce drame terrible, « les Arabes resserrant, de minute en minute, le cercle autour du groupe héroïque, le font tomber comme un vieux mur».
' J. Riuy. — * Récits d'un prisonnier d'Abd-el-KaJer.
