SUR LA DYSSENTERIE ÉPIDÉMIQUE

délabrement de l'intesliD, et, quand la maladie était moins forte, ils n'arrêtaient rien et ils augmentaient les épreintes si on n'ajoutuit pas une bonne dose de laudanum, qui certes, n'est pas un substitutif.

Ne confondons pas ces lavements avec ceux modérément astringents et très- calmants, à l'aide desquels on tempère plus ou moins bien le mouvement fluxionnaire, conséquence inévitable de l'éruption spécifique, modification qui, quand elle est bien accomplie, tempère les effets du mal primitif, prévient la gangrène de la membrane muqueuse, ce qui aide, par conséquent, à faire marcher le mal à bien.

Je pense, comme vous, que la dyssenterie procède de bas en haut, qu'elle débute généralement dans le voisinage de l'anus, que le mal remonte successivement parfois jusque vers le cœcum ; c'est absolument comme la blennorrliagie qui, do l'orifice de l'urètre, plonge et gagne' de proche en proche, parfois jusqu'au col de la vessie, puis envahit la cavité de ce viscère, et même étend parfois son influence pernicieuse jusqu'aux reins. Je vous vois sourire, ;non cher Trousseau, en me voyant prendre la blennorrhagie pour point de comparaison, car bien des médecins ne croient pas la guérir autrement que par substitution. Je ne sais si je m'abu&e, mais pour moi, ils ne font point ce qu'ils croient faire ; s'ils réussissent à soulager et à arrêter les progrès, ils font, comme on dit vulgairement, de la prose sans s'en douter; l'action des balsamiques, dans ce cas, imprime à l'urine des propriétés calmantes. Si cette médication était substitutive, pourquoi la bière, le Champagne et beaucoup de diurétiques actifs ne seraient- ils pas préférables au cubèbe et au copahu, qui ne sont jamais plus efficaces qu'administrés à une dose tolérable ou rendue telle? Oui, cette modification de l'urine par les balsamiques, la convertit en topique calmant, et voilà pourquoi leur usage a surtout pour effet d'empêcher la maladie de croître et de plonger; ces médicaments, ou plutôt ces médications, loin d'être des substitutifs sont répressifs du mouvement fluxionnaire qui est dû à la réaction provoquée par l'agent spécifique, rien de plus, ce qui est immensément différent. Le sous-nitrate de bismuth, le calomel, l'extrait de saturne, les matières tannantes qui calment ordinairement à l'instant même, tant de maladies cutanées ou muqueuses, sont-ils des substitutifs? Ce serait étrangement abuser du mot : si quelquefois leur action est trop vive, il peut y avoir substitution, et, par conséquent, changement d'effet médicateur, lequel, communément, n'est que passager, ou bien l'organe cesse d'être trop sensible à cette action ; alors l'effet astrictif sédatif a lieu ensuite. Li\ se trouve peut-être le nœud gordien et l'explication d'un fait qui, dans le principe, paraît difficile à comprendre, c'est-à-dire les effets heureux de médicaments, ou plutôt des médications en apparence si opposées.

Comme je ne dois pas avoir la prétention d'être cru sur de simples assertions, je crois devoir vous raconter ce qui suit.

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l.a plus grave des trois ôpidc-mies de dysseiiterie dont j'ai parlé, et avec laquelle j'ai eu le plus ù compter (c'est par celle-là que je vis faire les premières victimes), éclata à Noizay, dans le village dit de Venise, lequel est situé à l'ouest de ce bourg. Elle n'était pas une nouveauté pour mes confrères du département, car il y avait déjà quelques années que Bretonneau était aux prises avec elle pour la garnison du Vieux-Ghàtcau, dont je vous ai parlé. Nous étions, quand elle éclata dans mes parages, au mois de septembre; il faisait très-sec, le vent soufllait de l'est, et le mal semblait suivre son courant. Cette première période me fournit vingt malades, dont cinq moururent; elle cessa avec les froids de la fin de novembre.

Dans celte épidémie, je commençai par employer le traitement antiphlogistique, je fis usage des mucilagineux, plus tard, des sels neutres, des absorbants, du calomel. Tout cela ne me parut pas le moins du monde efficace. Il en fut de même de l'ipécacuanha; l'opium ne fut qu'un adjuvant soulageant. Justement eflVayé de ce résultat, je crus devoir faire part de mon insuccès à la Société médicale d'Indre-et-Loire, dont je faisais partie, et qui, malgré cela, ne répondit même pas à mes questions; car je disais : « Que faire? Quelqu'un d'entre vous a-t-il fait mieux? » Enfin ce qui me vint en aide, mieux que tout, je l'ai déjà dit, c'est le froid, qui mit fin à l'épidémie, pour cette année-là.

Le premier malade que je vis l'année suivante était une jeune aveugle, admise à l'hôpital d'Amboise, où j'étais allé opérer une hernie étranglée, pour mon confrère Perrier, qui me la montra en signe de gratitude du petit service que je venais de lui rendre; je prédis à mon doyen qu'elle mourrait, et je réclamai la permission d'en faire la nécropsie. Celle-ci fut faite en présence du médecin de l'hôpital et de M. le docteur Pelletier. Je crus devoir dire à ces Messieurs qu'ils allaient avoir afi"aire à une épidémie de dyssenterie. Je leur contai mes mésaventures de l'année précédente, ce qui fut cause que, sur ma proposition, nous convînmes tous les trois de suivre, pour le traitement, chacun nos inspirations, mais de nous communiquer loyalement le résultat heureux ou non de nos essais.

Cette année-là, la dyssenterie sévissait surtout au village de Huisseaux et à Saint-Martin-le-Beau, où, sur une population de douze cents âmes, elle fil soixante victimes.

Sur le côté nord de la Loire, elle frappa surtout à l'extrémité est de Noizay et sur celle voisine de Nazelles, puis sur un coin de celle de Chançay, trois contrées où j'étaio à peu près le seul médecin appelé; là elle faisait une victime sur quatre, c'est-à-dire comme l'année précédente. Je dois dire qu'il en était de môme dans la clientèle de mes deux confrères, surtout dans celle de M Pelletier, plus répandu que nous à Saint-Martin-le-Beau et a Huisseaux.

Comme, dans mon désespoir de ne pouvoir faire mieux, je parlais de ce

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•iÔH SU! LA KYSSICNTKHIK HI'lIlKMlUll':.

malheur ù lous les conrrÙR'S que je rcnconlrais, je profitai d'une rencontre avec M. Moreau, d'Argy, pour l'interroger; sa réponse fut celle-ci ; Ma foi, je me crajs heureux, car sur soixante, je n'en ai perdu que deux. Et sur ma r(^plique ; « Que faites- vous donc? » il riposta : « Je me contente de donner quelques potions gommeuses, un peu de bouillon , des boissons adoucissantes, et je ne fais que cela. » Il ajouta même : « Je ne fais point d'essais comme ceux que je sais être faits à Saint-Martin-le-Beau et ailleurs. »

Gomme j'étais certain de l'inanité des moyens que ce confrère disait lui avoir donné cinquante-huit succès sur deux revers, je dus ne pas regarder sa réponse comme digne de foi. Mais alors que fait-il, medisais-je, car je ne pouvais pas croire qu'il ne voyait pas de dyssentériques, ce qui était cependant vrai. Aussi ma perplexité fut telle, que, pendant les trois nuits qui suivirent cette conversation, je ne pus pas fermer les yeux.

Heureusement pour mon repos, le bruit se répandit que ce confrère avait eu à soigner quatre cent soixante dyssentériques, et qu'il n'en avait perdu que deux. Dès lors il eut une vogue complète, et, dans la semaine, cinq ou six dyssentériques succombèrent, quoiqu'ils se fussent adressés à lui: enfin ce fut dans ce même moment que, pris moi-même par la dyssenteric, je fis, comme je vous l'ai dit, sur l'heure, usage exclusif des pilules suivantes : acétate de plomb cristallisé, un gramme ; extrait gommeux d'opium, vingt-cinq centigrammes, pour vingt pilules. J'en pris quatre le premier jour, et me tins à une diète absolue, c'est-à-dire à l'eau pure, exclusivement. Dès ce moment, je n'eus plus de selles, j'éprouvai seulement des épreintes pendant six jours, auxquelles je ne fis rien de plus.

Ce succès obtenu sur moi m'enhardit pour mes malades, et, à partir de co moment, je traitai tous mes dyssentériques selon le même principe, substituant parfois l'extrait de ratanhia à l'acétate de plomb. Le résultat fut trèsheureux pour tous ceux qui y furent soumis dans les premières vingt -quatre heures du début; mais il fut d'autant moins bon que le traitement était mis plus tard en usage; car, administré le troisième ou quatrième jour, il ne fai ■ sait que modérer les accidents sans les empêcher de suivre leurs périodes. Mais enfin, un relevé général de tous les malades qui furent soumis à cette médication, me prouva que la mortaUté ne fut plus que de un sur huit ou neuf, quand, je le répète, elle était de un sur quatre.

No croyez pas que ce résultat fût dû à ce que la maladie était devenue moins meurtrière, comme cela s'est vu quelquefois; si vous en doutez, voici ce qui pourra servir de contre-épreuve.

Depuis quelque temps, un de ces médecins à grand bruit, grand faiseur, était venu se fixer à Amhoise ; — comme la vogue fut hienlôt pour lui, il fui mis en demeure de traiter aussi des dyssentériques. et pour lui, le grand

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moyen l'ut surtout l'opium et l'ipécacuanha. Or, ses revers rurcnt si graniis, qu'il quitta bientôt la ville et disparut.

Autre fait. Dans mon désarroi, je vous ai dit que je parlais dyssenteric à tous les confrères avec lesquels j'étais mis en relation. Or, un jour, M. B..., très-bon et digne confrère, du reste, mais un peu sarcastique, qui était ennuyé peut-être de m'entendre lui répéter mon thème sur cette maladie, me répliqua : « Mon Dieu, confrère, tous les ans, depuis quelques années, j'entends parler de dyssenterie et d'essais divers. Or, depuis trente ans que j'habite ce pays, et que je vois des malades, je n'ai pas été sans avoir aussi des dyssentériques ; ma médication est fort simple, et je n'ai point eu encore à regretter son emploi. » Cette petite malice, car cela en était une à mon adresse, devait avoir sa punition, car l'année suivante ce fut son canton qui fut victimé, et Dieu sait s'il fut aussi heureux qu'il croyait l'être; plus généreux que lui, je n'osai jamais lui rappeler sa pointe.

Quand la maladie n'avait point été jugulée, pour ainsi dire, lorsqu'elle suivait ses périodes, il m'est arrivé souvent de voir des effets trop actifs de l'opium : c'est quand arrivait la période ulcéreuse; ainsi, tel qui, quelques jours avant, pouvait ingérer d'assez hautes doses de laudanum, se trouvait fortement narcotisé par une quantité moindre; cela était surtout à redouter chez les enfants.

Je me trouvais bien d'ajouter des absorbants, surtout la craie lavée à ces moyens, et d'éviter les boissons capables de s'acidifier dans l'estomac, telles que la limonade, l'eau de groseille et même les boissons muc.oso-sucrées. Tels sont, mon cher Trousseau, les moyens à l'aide desquels, je vous le répète, mon nécrologe, qui était auparavant de un sur quatre, fut de un sur huit à neuf. Gomme j'ai l'habitude de ne vous parler que de ce que j'ai vu et fait, je crois devoir ne pas prolonger plus longtemps notre entretien sur ce sujet.

SUn I.A VAIilOLE.

XV LETTRIJ.

Sur la variole.

Avant (le terminer avec vous mes causeries à propos des affeclioiis s))écifiques, je vais vous parler de ce que je crois avoir obtenu de bon dans le traitement de l;i variole.

Guidé par la pensée qui m'a tait essayer l'emploi de lotions capables d'empêcher les papules scarlatineuses et l'éruption du zona de suivre leur développement, j'ai tenté la même chose pour l'éruption variolique. Or. voici ce que je crois avoir obtenu.

Le sous -nitrate de bismuth délayé dans de l'eau, et employé comme peinture, ayant seulement modéré l'inflammation secondaire de l'éruption variohque, j'ai cru pouvoir tenter celui des lotions hydrosulfureuses. Je l'ai l'ait dès le début, dans deux cas, après l'avoir premièrement essayé, je dirai à demi, sur un homme Irè.s-fort, chez qui la variole était confluente, mais sans donner lieu à des accidents ataxiques ni à rien d'anormal. Chez cet homme, après lui avoir fait peindre le visage, le col, la poitrine et les bras avec du sous-nitrate de bismuth délayé, je lui fis lotionnerla partie inférieure du tronc et la totalité des membres inférieurs, aussi bien que possible, avec une dissolution de sulfure de potasse, forte et chaude. Chez ce malade, les accidents généraux furent notablement amendés par les deux moyens; mais ce qu'il est essentiel de noter, c'est que les membres inférieurs furent bien plus tôt dégonflés et guéris que les membres supérieurs; aussi en ai-je tenu bonne note, quand il s'est agi du frère de ce malade, homme aussi fort et du môme tempérament que le premier. L'un de ces hommes travaille au dehors, et le dernier est garçon d'écurie. Us n'avaient pas été vaccinés; c'était la femme du dernier qui avait importé la variole dans cette famille, celle-la avait usé du bismuth sur son visage et son col.

Ce concours de circonstances me rendit facile la proposition de fain^ employer, dès le début de la variole du troisième malade, les lotions avec la dissolution de sulfure de potasse, à la dose de deux grammes pour deux cents grammes il'eau chaude; elles furent faites trois fois par jour; seulement toutes les parties ne furent pas lotionnécs simultanément; mais cnlin

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elles l'étaient toutes, trois fois dans les vingt-quatre heures, ce qui produisait une cuisson un peu vive. Quant à l'effet curatif, il est bien évident que l'inflammation secondaire fut beaucoup atténuée, comparativement à celle qui avait eu lieu chez sa femme, et sur les parties qui, chez son frère, avaient été seulement peintes avec du bismuth. La desquammation fut également plus prompte et le malade plus vite remis.

Ces lotions (irent-elles avorter beaucoup de pustules? Le fait est que beaucoup ne s'enflammèrent pas et se convertirent vite en une petite croûte sèche, qui tomba avant celle des pustules qui parurent suivre leur marche normale.

Je venais d'obtenir ce résultat sur ces hommes, lesquels demeurent au ruisseau Saint-Lazare, quand je fus prié de voir un menuisier, rue Grécourt, homme brun, de taille ordinaire, âgé de trente-quatre à trente-six ans, également atteint des prodrômes de la variole. Chez lui, les accidents généraux n'étaient pas des plus graves, cependant la fièvre était forte et les vomissements fréquents. Dès que je pus constater la naissance de quelques pustules, je fis lotionner tout le corps, comme chez les précédents malades. Ce que je ne prescrivis pas, c'était de frotter un peu vivement; les pustules furent assez confluentes; cela fut-il dû à ce que les lotions furent faites plus mollement, je n'ose le dire. Enfin, l'inflammation et la fièvre furent peu fortes, et la convalescence courte; mais il n'y eut pas avortement des pustules.

Pendant que ce dernier traitement s'achevait, mon confrère et ami, Herpin, de Vèretz, me demanda que faire pour une femme variolôe> qu'il regardait comme devant bientôt périr, tant l'éruption annonçait devoir être confluente, tant les accidents généraux étaient graves. Comme c'était le cas de faire essayer les lotions hydrosulfureuses, je lui racontai ce que j'avais obtenu : il les mit aussitôt en œuvre, et le succès répondit à nos désirs, autant que possible; car, quelques jours après, mon confrère s'empressa de me remercier de ma communication, en me disant que, loin de les repousser, la malade, après avoir été mouillée une première fois, avait demandé souvent qu'elles fussent répétées; que c'était, par conséquent, sur ses instances, qu'elles avaient été fréquemment faites.

J'en étais là quand, quelques jours après, 18 octobre, je fus à mon tour prié de voir, rue du Commerce, une jeune femme, chez qui tout annonçait une maladie grave; la fièvre était forte, le délire, les nausées, la céphalalgie étaient très-intenses. Le 21, nous étions déjà au troisième jour; la face était rouge, très-injectée et tellement boursoufflée, que je me refusais à croire l'éruption variolique : le torse et les membres étaient parsemés d'une éruption qui paraissait miliaire. Mais enfin, le lendemain, 22, il n'y avait plus à douter que nous allions avoir affaire à une variole des plus confluentes ; on voyait déjà des pustules ombiliquées , le malade venait