LETTRE XIV.— AU MÊME

Zilia toujours présente au souvenir d’Aza, au milieu de ses réflexions. — Intrigues et hypocrisies des femmes espagnoles.

PEuUT-ÈTRE as-tu pensé, fidèle ami, qu’adouci par le temps, limpatience qui dévorait mon cœur s'était enfin ralentie. J’excuse ton erreur, je l’ai causée moi-même.

Les réflexions auxquelles tu m'as vu livré quelque temps ne pouvaient partir que d’une ame tranquille, ainsi que tu le pensais. Quitte une erreur qui m'offeuse. Souvent l’impatience emprunte d’une tranquillité apparente les armesles plus cruelles. Je ne l'ai que trop éprouvé. Mon esprit contemplait d’un œil incertain les différens objets qui s’offraient

devant moi; mon cœur n'en était pas moins dévoré d’impatience. Toujours présente à mes ÿeux, Zilia me conservait à mon inquiétude, dans les momens mêmes où ma philosophie te semblait un garant de mon repos.

Les sciences et l’étude peuvent distraire ; mais elles ne font Jamais oublier les passions ; et quand elles auraient ce droit, que pourraient-elles sur un penchant que la raison autorise ? Tu le sais: mon amour n’est point une de ces vapeurs passagères que le caprice fait naître, et que bientôt il dissipe. La raison qui me fit connaître mon.cœur, m'apprit qu’il était fait pour aimer. Ce fut à la lueur de son flambeau que la première fois j'aperçcus l’'Amowr. Pourrais-je ne pas la suivre?

Il me montrait la beauté dans les yeux de Zilia : il me fit éprouver sa puissance, ses douceurs , ma félicité » et, loin de s’opposer à mon bonheur, la raison m'apprit qu’elle n’était souvent que l'art de faire naître et durer les plaisirs.

« Juge à présent, Kanhuiscap, si la philosophie à pu diminuer mon amour. Les ré« flexions que je fais sur les mœurs des Espae

gnols ne peuvent que l’augmenter. La disproportion de vertu, de beauté, de tendresse que je remarque entre elles et Zilia, me fait trop connaître combien il est cruel d’en être séparé.

Cette innocente candeur, cette franchise aimable, ces doux transports où son ame se livrait, ne sont ici que des voiles dont se couvrent la licence et la perfidie. Cacher l’ardeur la plus vive, pour en faire paraître une que lon ne ressent pas, loin d'être puni comme un crime, est regardé comme un talent. Vouloir plaire à quelqu’un en particulier, c'est un crime; ne pas plaire à tous, c'est une honte: tels sont les principes de vertu que l’on grave ici dans le cœur des femmes. Dès qu’une d'elles a eu le bonheur, si c'en est un, d’être décidée belle, :l faut qu’elle se prépare à recevoir l'hommage d’une foule d’adorateurs, à qui elle doit tenir compte de leur culte , au moins par un coup d’œil chaque jour. Quand la personne qui jouit de cette réputation est ce qu’on appelle coquette, la première démarche qu’elle fait est pour déméler dans la troupe celui qui est le plus opulent. Cette découverte une

fois faite, tous ses soins, ses actions, doivent tendre à lui plaire : elle y réussit, l’épouse; alors elle consulte son cœur. Sa beauté prend un nouvel éclat, elle va tous les jours dans les temples et dans les endroits publics; là , à travers un voile qui exempte son front de rougir , et ses yeux de baisser , elle passe . en revue la troupe fidèle. |

Alvarès et Pèdre partagent bientôt son cœur. Elle balance entre eux , se décide pour le premier , cache son choix à tous les deux, les laisse soupirer. Sans décourager Pèdre, rend Alvarès heureux, s’en dégoûte, retourne à Pèdre qu’elle abandonne bientôt pour un autre. Ce n’est pas là le plus difficile de ses entreprises. Il faut qu’elle persuade à tout le monde qu’elle chérit son mari, et qu’elle fasse connaître à son époux le bonheur qu’il a d’avoir une femme sage.

Le public à aussi un devoir à remplir, dont il s’acquitte très-bien ; c’est de faire souvenir lé mari qu'il a épousé une belle femme.

Il n’est point jusqu’à Zulmire, dont ces contagieux exemples n’aient perverti le cœur. Je crois qu'enfant encore,elle avait la passion dan-

D'UN PERUVIEN. 283

gereuse de vouloir plaire, Ses moindres mouvemens,ses regardsles plusindifférens onttou. jours quelque chose qui semble partir du cœur. Ses discours sontflatteurs, ses yeux passionnés, et sa voix touchante se perd souvent dans de tendres soupirs. C'est ainsi, Kanbuiscap , qu'ici, par des secrets différens , la vertu a les dehors du vice, tandis que le vice se couvre du manteau de la vertu.

LETTRE XV.—au MÊME

ÀAza mieux instruit sur la terre, les astres et le tonuerre, revient des anciens préjugés desa nation.

O vÉRITÉ qui me surprend encore ! 6 connaissance profonde ! Kanhuiscap, le Soleil, ce chef-d'œuvre de la Nature, la Terre (a) , cette mère féconde, ne sont point des dieux.

Un créateur différent du nôtre les a produits; d’un regard il peut les détruire. Confondus dans un vaste chaos, enveloppés d’une ma

(a) Les Péruviens adoraient la Terre sous le nom de MAmMAGHAA,

üière grossière, du sein de la confusion, il tira ces astres lumineux et les peuples qui les . adorent. À toute matière il donna une vertu productive. Le Soleil, à sa voix, distribua la lumière ; la Lune reçut ses rayons, nous les transmit. La Terre produisit, alimenta par ses sucs, ces arbres, ces animaux que nous.

adorons. La mer, qu'un dieu seul pouvait dompter, nous nourrit des poissons qu’elle renfermait; et l'homme créé maître de l’un:vers, régna sur tous les animaux.

Voilà, cher ami, ces mystères dont ligno rance à causé nos malheurs. Si, instruits comme les Espagnols des secrets de la Nature, nous eussions su que ce foudre qu'ils ont lancé sur nous n’était qu’un amas de maüère, que nos climats renfermaient ; qu’Yalpor même, ce dieu terrible, n’était qu'une vapeur que la terre produisait , et que le hasard guidait dans sa chute; que ces Hamas furieux, qui fuyaient devant nous > Pouvaient nous être soumis; paisibles témoins de la grandeur de nos pères, eussions - nous servi de triomphe à ces barbares ? |

Il semble en effet, Kenhuiscap, que la Nature n'ait point de voile Pour ces peuples 5

D'UN PERUVIEN. 265

ses actions les plus cachées leur sont connues. Ils lisent au plus haut des cieux, et dans les pue profonds abimes, et il ui. qu'il n ’appartient plus à la Nature de changer ce qu'ils ont une fois prévu.

LETTRE XVIL— Au MÊME.

Pratiques de religion hypocrites et superstitieuses chez les Espagnols. — Réflexions sensées d’Aza

sur les AuTo-pA-Fé#.

L’aURAïS-3E pu penser, Kanhuiscap , que ces peuples , que la raison elle-même semble éclairer, fussent les esclaves des sentimens de leurs ancêtres ? Quelque fausse qu’elle soit, une opinion reçue doit être suivie. On ne peut la combattre sans risquer d’être taxé au moins de singularité.

Le sentiment naturel, cette-voix si distincte qui nous parle sans cesse, ce brillant flambeau est éteint par un préjugé : c’est un tyran, qui, pour être haï, n’en est pas moins puissant : un fourbe ,qui, pour être connu, n’en est pas moins dangereux. Ce tyran cependant

286 : LETTRES ne serait difficilé à vaincre , s’il n'avait un soutien encore plus dangereux que lui, la superstition. C’est cette fausse lumière qui conduit ici la plupart des hommes, qui leur fait préférer des opinions fabuleuses à la force de la vérité. Un homme qui visitera les temples plusieurs fois dans la journée, s’il ÿ paraît dans une contenance hypocrite et outrée, quelque vice dont il soit la proie , quelque crime qu’il commette , sera généralement estimé, tandis que le plus vertueux qui aura secoué le joug de ses préjugés ne s’attirera que des mépris. L’homme d'esprit ne doit point écouter les préjugés. L'homme sans préjugés passe ici pour un impie. Il n’est pas permis de n’être ici que ce qu’on appelle sage : il faut ajouter à ce titre, celui de dévot, ou l’on vous gratifie du nom de libertin. Les distributeurs de l'estime publique, ces gens si méprisables par eux-mêmes, n’admettent jamais de classe intermédiaire. N’être dévot ni libertin, c’est pour eux un problème ; c'est être à leurs yeux éblouis ce que leur sont les amphibies, un monstre.

Les Espagnols ont deux divinités, l’une préside à la vertu, l’autre au crime. Si, sans

D'UN PERUVIEN. 287 affectation vous vous contentez de sacrifier intérieurement à la première, on vous taxe bientôt d’adorer l’autre. Ce n’est pas que

l'empire de la vertu soit absolu. Ses sujets

ont beaucoup à redouter de la part du dieu du crime. Car ils sont toujours obligés de paraître en public , avec des armes propres à le combaîitre, et qui ne suffisent pas toujours pour lui résister. On arrêta, l’autre jour ,un homme qui avait commis plusieurs crimes, et l’on disait hautement qu'il fallait que le diable l’eût conduit à cetexcès d’abomination ; il avait cependant attaché à son cou une sorte de cordon qui avait été consacré par des, Cusipatas au dieu de bonté. Il tenait d’une main des grains enfilés dans un autre cordon , qui avaient le pouvoir d’éloigner le moteur de ses forfaits, et de l’autre le poiguard qui lui avait servi à les commettre.

Je fus conduit hier dans une grande place, où une quantité prodigieuse de peuple témoignait une joie extrême, en voyant brûler plusieurs de leurs semblables, L’habit singulier dont ils étaient revétus, l’air satisfait des sacrificateurs qui les conduisaient comme en triomphe, me les firen® prendre

pour des victimes que ces sauvages allaient immoler à leur dieu. Quel fut mon étonnement quand j'appris que le dieu de ces barbares avait en horreur non-seulement le sang des hommes, mais encore celui des animaux !

de quelle horreur ne fus-je pas saisi moimême , quand je me ressouvins que c'était au dieu de bonté que des prêtres déréglés allaient faire ces odieux sacrifices ! Ces Cusipatas comptent - ils apaiser leur dieu ? L’expiation même doit plus l’offesser que les crimes qui ont pu l’irriter contre eux. Kanhuiscap, quelle horreur déplorable !

EE CSS on 2

LETTRE XVII. — au MÈME.

Aza continue de communiquer à son ami ses idées sur les connaissances philosophiques qu'il acquiert.

Le désir que tu parais avoir de t'instruire, fidèle ami, me satisfait autant qu’il membarrasse. Tu me demandes des certitudes, des éclaircissemens sur les découvertes dont je t'ai fait Part, tes doutés sont excusables ;

D'UN PERUVIEN. à 8g

mais je ne puis satisfaire à ce que tu exiges. Je l’eusse fait il y a peu de temps. Je concevais les choses plus aisément que je ne les écrivais, et mon esprit, plus prompt que ma main , trouvait l'évidence où il ne trouve plus que l’incertitude. Il ÿ a deux jours que je voyais la terre ronde; on me persuade à présent qu’elle est plate. De ces deux idées, ma raison n’en admet qu’une indubitable, qui est qu’elle ne peut être à la fois l’une et l’autre. C’est ainsi que souvent l'erreur con duit à l'évidence.

Le soleil tourne autour de la terre, me disait, il y a quelque temps, un de ces hommes qu’on appelle philosophes. Jele croyais, il m'avait convaincu, Un autre vint, me dit le contraire! Je fis appeler le premier , et m’établis pour juge de leurs différens. Ce que je pus apprendre de leurs disputes, fut qw'il était possible que l’une et l’autre planète fit cette circonvolution, et que l’ancêtre d’un des disputans était Alguasil.

Voïlà tout ce que m’enseigne le commerce de ces gens, dont la science m'avait d’abord surpris : l'estime particulière que l'on fait d’eux est un de mes étonnemens. Est-il pos-

sible qu’un peuple si éclairé fasse tant de cas de personnes qui n’ont d'autre mérite que celui de penser ? Il faut que la raison soit quelque chose de bien rare pour lui.

- Un homme pense singulièrement , parle peu, ne rit jamais, raisonne toujours ; Orgueilleux , mais pauvre, il ne peut se faire remarquer par des habits brillans : il y supplée, et se distingue par de vils lambeaux.

C’est un philosophe, il a le droit d’être impudent.

Un autre, jeune encore, veut faire de la philosophie une femme de la cour. Il la cache sous de riches habits , la farde, la pretentaille ; elle est enjouée, coquette, les parfams annoncent ses pas. Les gens accoutumés à juger sur les apparences, ne la reconnaissent plus. Le philosophe n’est qu'un fat. Le soupçonner de penser, autant vaudrait l’accuser d'être constant.

Zaïs avait des vapeurs, me disait Alonzo, il leur fallait donner un prétexte. La philo-

-sophie en parut un plausible à Zaïs. Elle n’oublia rien pour passer pour philosophe.

Ellese le croyait déjà. Le caprice, lamisantropie, l'orgueil, la mettaient en possession de

D'UN PERUVIEN. a91

ce titre. Ilne lui manquait plusque de trouver un amant aussi singulier qu’elle. Elle a réussi.

Zaïs et son amant composent une académie. Leur château est un observatoire. Quoique déjà sur l’âge, dans ses jardins, Zaïs est Flore : sur son balcon, c’est Uranie. De son amant disgracieux , autant que singulier , elle fait un Céladon. Que manque-t-il à un spectacle aussi ridicule ? des spectateurs.

La philosophie, Kanhuiscap, est moins ici l’art de penser que celui de penser singulièrement. Tout le monde est philosophe $ le paraître n’est cependant pas, comme tu vois, une chose facile.

a LETTRE XVIIL—AU MÈME.

Procédés des Espagnols à l'égard de leurs femmes. — Amours de leurs religieuses.

De tout ce qui frappe mes yeux étonnés, Kanhuiscap, rien ne me surprend davantage que la manière dont les Espagnols se comportent avec leurs femmes. Le soin particu-

lier qu'ils ont de les cacher sous d'immenses draperies, me ferait presque croire qu’ils en sont plutôtles ravisseurs que les époux: Quel autre intérêt pourrait les animer, si ce n’est la crainte que de justes possesseurs ne revendiquent un bien qui leur a été ravi, ou quelle honte trouvent-ils à se parer des dons de l'amour.

Ils ignorent , ces barbares, le plaisir de se faire voir auprès de ce qu’on aime, de montrer à l’univers entier la délicatesse de son choix, ou le prix de sa conquête, de brûler en pubiic des feux allumés dans le secret , et de voir perpétuer dans mille cœurs des hommages qu’un seul ne peut rendre à la beauté.

Zila!ô ma chère Zilia ! dieux injustes et cruels ! pourquoi me priver encore de sa vue. Mes regards, unis aux siens par la tendresse et le plaisir , apprendraient à ces hommes grossiers qu'il n’est point d'ornement plus précieux que les chaînes de l'amour.

Je crois cependant que la jalousie est le motif qui porte les Espagnols àäfcacher ainsi leurs femmes, ou plutôt que c'est la perfidie des femmes qui force les maris à cette tyrannie. La loi conjugale est celle que l'on jure

D'UN PERUVIEN. 293

ie plus aisément. Faut-il s'étonner qu'on la garde si peu ? On voit tous les jours ici deux riches héritiers s'unir sans goût , habiter ensemble sans amour, et se séparer sans regret. Quelque peu malheureux que te paraisse cet état, il est cependant infortuné. Être aimé de sa femme n’est point un bonheur ; c'est un malheur que d’en être haï.

La virginité prescrite par la religion n’est pas mieux gardée que la tendresse conjugale, ou du moins ne l’est-elle qu’extérieurement.

Ilya ici, de même qu'à la ville du Soleil, des vierges consacrées à la Divinité. Elles voient cependant les hommes familièrement ; une grille seulement les sépare. Je ne saurais cependant deviner le motif de cette séparation ; car si elles ont assez de force pour garder la vertu au milieu des hommes qu’elles voient continuellement, de quoi sert une grille ? Et si l'amour entre dans leur cœur , quel faible obstacle à lui opposer qu'une séparation excitante, qui laisse agir les yeux et parler le cœur !

Des espèces de Cusipatas sont assidus au près dé ces vierges, qu'on appelle religieuses; et, sous prétexte de leur inspirer un

culte plus pur, ils font naître et excitent chez elles des sentimens d’amour dont elles sont la proie. L’art qui parait banni de leur cœur , ne l’est pourtant pas de leurs habits et de leurs gestes. Un pli qu’il faut faire prendre à un voile, un regard humble, une attitude qu’il faut étudier , en voilà assez pour occuper, pendant le quart d’une année, le temps , les peines, et même les veilles d’une religieuse. Aussi les yeux d’une religieuse en savent-ils plus que les autres yeux. C’est un tableau où l’on voit peints tous les sentimens du cœur. La tendresse , l’innocence, la langueur , le courroux, la douleur , le désespoir et le plaisir, tout y est exprimé ; et si le rideau se baisse un moment sur la pein= ture , ce n’est que pour laisser le temps de substituer un autre tableau à ce premier.

Quelle différence entre le dernier regard d’une religieuse et celui qui le suit ! Tout ce manége n’est cependant que l'ouvrage d’un seul homme. Un Cusipatas a la direction d’une maison de vierges, toutes veulent lui plaire ; elles deviennent coquettes ; et le directeur, quelque grossier qu’il soit, est forcé de prendre un air de coquetterie ; la recon-

D'UN PERUVIEN. 25

Ï naissance l'y oblige; et sûr de plaire, il cherche encore de nouveaux moyens de se

faire aimer, réussit, et se fait pour ainsi dire adorer. Tu en jugeras par ce trait. On m'a dit qu’une de ces vierges avait coiffé de la chevelure d’un moine l’image du dieu des

Espagnols; on m’a aussi fait part d’une lettre

écrite par une religieuse au père T...., dont

voici à-peu-près le contenu :

« Jésus !: mon père , que vous êtes injuste ! Dieu -m'est témoin que le père Ange ne m'occupe pas un seul instant, et que, loin d’avoir été enlevée par son sermon jusques à l’extase (comme vous me le reprochez), je n'étais, pendant son disçours, occupée que de vous. Oui, mon père, un seul mot de votre bouche fait plus d'impression sur mon cœur, sur Ce Cœur que vous Connaissez si peu , que tout ce que le père Ange pourrait me dire pendant des années entières, quand même ce serait dans le petit parloir de Madame, et qu’il croirait s’entretenir avec elle... Si mes yeux semblaient s’enflammer, c’est que j'étais avec vous lorsqu'il préchait. Que ne pénétrezvous dans mon cœur pour lire mieux ce

2ÿ6 LETTRES

» que je vous écris! Cependant vous éies » venu au parloir, et vous ne m'avez pas » demandée, m’auriez-vous oubliée ? Ne vous » souviendrait-il plus ? ..…. Vous ne me re- » gardâtes pas une seule fois hier pendant le » salut. Dieu voudrait-il m’affliger au point » de me priver des consolations que je reçois » de vous ? Au nom de Dieu, mon père, ne » m’abandonnez pas dans la langueur où je » suis plongée. Je suis à faire pitié, tant je » suis défaite, et si vous n’avez compassion » de moi, vous ne reconnaîtrez bientôt plus » Ja trop infortunée Thérésa. Notretourrière » vous remettra un gâteau d'amandes de ma » façon. Je joins à cette lettre un billet que la » sœur À... écrit au père dom X....J’ai eu le » secret de l’intércepter. Je crois qu’il vous » amusera. Ah ! que. ..... L'heure sonne, » adieu. »

Après cela, Kanhuiscap, pourras-tu t’'empêcher de coûvenir que les Espagnols sont aussi ridicules dans leurs amours qu’insensés dans leurs cruautés. La maison d’Alonzo est, je crois, la seule où règne la droiture et la saine raison. Je ne sais cependant que penser des regards de Zuhnire :

D'UN PERU VIEN. 21,7 trop tendres pour n’être que l'effet de Part, ils sont trop étudiés pour être conduits par le cœur,

Réflexions d’'Aza sur le vide des connaissances métaphysiques.

Penser est un métier, se connaître est un talent. Il n’est pas donné à tous lés hommes, Kanhuiscap, de lire dans leurs propres cœurs. Des espèces de philosophes ont seuls ici ce droit, ou plutôt celui d’embrouiller ces connaissances. Loin de s'attacher à corriger les passions , ils se contentent de savoir ce qui les produit, et cette science qui devrait faire rougir les plus vicieux, ne sert qu’à leur faire voir qu’ils ont un mérite de plus, le talent infructueux de connaître leurs défauts. .

Les métaphysiciens , e’est le nom de ces philosophes, distinguent dans l’homme trois parties, l’ame , l'esprit et le cœur ; et toute leur science ne tend qu’à savoir laquelle de

ces trois parties produit telle ou telle action. Cette découverte , une fois faite, leur orgueil devient inconcevable. La vertu n’est, pour ainsi dire, plus faite pour eux; il leur suffit de savoir ce qui la produit. Semblables à ces gens qui se dégoütent d’une liqueur excellente, à l'instant qu’ils apprennent qu’elle vient d’un pays peu renommé.

C’est par le même principe, qu’enivré d’un savoir qu’il croit rare, un métaphysicien ne laisse point échapper l’occasion de faire voir sa science. S'il écrit à sa maîtresse, sa lettre n’est autre chose que l’analyse exacte des moindres facultés de son ame.

La maîtresse se croit obligée de répondre sur le même ton, et ils s’embrouillent tous les deux dans des distinctions chimériques, et des expressions que l’usage consacre, mais qu’il ne rend point intelligibles.

Les réflexions que tu fais dans les mœurs des Espagnols te conduiront bientôt à celles que je viens de faire.

Que mon cœur n'est-il libre, généreux ami! Je te peindrais avec plus de force des pensées qui n’ont point d’autre ordre, que celui que je peux leur donner dans l’agita-

tion où je suis. Le temps approche où mes

. malheurs vont finir. Zilia va enfin paraître à

mes yeux impatiens. L'idée de ce plaisir trouble ma raison, Je vole sur ses pas; je la vois partager mon impatience , mes plaisirs; de tendres larmes coulent de nos yeux. Réunis après nos malheurs. . .. Quel trait douloureux a passé dans mon ame, Kanhuiscap !

Dans quel état affreux va-t-elle me trouver ? Vil esclave d’un barbare, dont elle porte peut-être les fers, à la cour d'un vainqueur orgueiileux , reconnaîtra-t-elle son amant?

Peut-elle croire qu’il respire encore? Elle est dans l'esclavage. Croira-t-elle que des obstacles assez forts ont pu.... Kanhuiscap, que dois-je attendre? quel sort m'est réservé ?

Quand j'étais digne d'elle, dieu cruel, tu l’arrachas de mes bras. Ne me feras-tu retrouver en elle qu’un témoin de plus de mon ignominie ! Et toi qui me rends l’objet de mon amour, élément barbare, me rendras-tu ma gloire ?

LETTRE XX. — Au MÈME.

Désespoir d’Aza, qui croit Zilia engloutie dans les eaux.

Quez dieu cruel m’arrache à la nuit du tombeau ? Quelle pitié perfide me fait revoir le jour que je déteste! Kanhuiscap, mes malheurs reuaissent avec mes jours, et mes forces s’augmentent avec l’excès de ma tristesse... Zilia n’est plus... O désespoir affreux ! ô cruel souvenir ! Zilia n’est plus! .... et je respire encore! et mes mains, que ma douleur devrait enchaîner, peuvent encore former ces nœuds que le trouble conduit, que les larmes arrosent, et que le désespoir t'envoie.

En vain le soleil a parcouru le tiers de sa course depuis que tu as déchiré mon cœur avec le trait le plus funeste, En vain l’abattement, l’inexistence ont captivé mon ame jusqu'à ce jour. Ma douleur , inutilement retenue, n’en devient que plus vive. J’ai perdu

D'UN PERUVIEN. 301

Zilia! Un espace immense de temps semble nous séparer, et je la perds encore en ce moment. Le coup affreux qui me l’a ravie, l'élément perfide qui la renferme, tout se présente à ma douleur. Sur des flots odieux je vois Zilia emportée. Le Soleil s’obscurcit d'horreur dans des abiîmes profonds; la mer qui s'ouvre cache son crime à ce dieu; mais elle ne peut me le dérober. À travers les eaux ,je vois le corps de Zilia, ses yeux..…., son sein...,une pâleur livide... Ami!...

mort inexorable ! ... mort qui me fuit!....

Dieux, plus cruels dans vos bontés que dans vos rigueurs ! Dieux, qui me laissez la vie, ne réünirez-vous jamais ceux que vous ne pouvez séparer ?

En vain, Kanhuiscap , j'appelle la mort, elle s'éloigne de moi, la barbare est sourde à ina voix, ét garde sés traits pour ceux qui les évitent.

Zilia, ma chère Zilia, entends mes cris, vois coulér mes pleurs, tu n'es plus, je ne vis qué pour en répandre: que ne puis-je me noyer dans le torrent qu'elles vont former!.... Que ne puis-je. ... Quoi! tu n’es

plus , ame de mon ame! Fu.... mes mains

me refusent leurs secours. Ma douleur m’accable.... L’affreux désespoir. ..., les lare mes, ...,. lamour...., un froid inconnu...

Zilia. ... Kanhuiscap. ... Zilia....

EEE LETTRE XXI. — Au mMÉMer.

Aza rétabli d’une maladie dangereuse, par les soins d’Alonzo et de Zulmire.

Quel va être ton étonnement, Kanhuiscap, lorsque ces nœuds, que ma main peut à peine former, t'apprendront que je respire encore; ma douleur, mon désespoir, le temps que j'ai passé sans t’instruire de mon sort, tout a dü t'en confirmer la fin. Termine des regrets dus à l'amitié, à l’estime, au malheur: mais que le jour dont je jouis encore ne te fasse pas déplorer ma faiblesse : vainement la perte de Zilia devrait être celle de ma vie ; les dieux qui semblaient devoir excuser le crime qui m'eût donné la mort, m'ont ôté la force de le commettre.

Abattu par la douleur, à peine ai-je senti

D'UN PERUVIEN. 303

les approches d’une mort qui allait enfin terminer mes malheurs. Une maladie dangereuse accablait mon corps, .et m’eùt conduit au tombeau, si le funeste secours d’Alonzo n’eüût reculé le terme de mes jours.

Je respire : mais ce n’est que pour être la proie des tourmens les plus cruels. Tout m'importune dans l’état affreux où je suis.

L'amitié d'Alonzo, la douleur de Zulmire, leurs attentions, leurs larmes , tout m'est à charge. Seul ayec moi-même. au milieu des hommes qui m’environnent, je ne les apercois que pour les fuir. Puisse, Kanhuiscap, un ami moins malheureux te récompenser de ta vertu ! Amant trop infortuné pour être ami sensible, puis-je goûter les douceurs de l'amitié, quand l’amour me livre aux plus cruelles douleurs. |