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une guirlande de fleurs. Une espèce d’homme, que l’on appelle ici petit-maître, vous forcera de dire que ce Dieu est plutôt dans son pourpoint, que dans celui d’un de ses pareils ; et la preuve qu'il en apportera (à laquelle vous ne pourrez vous refuser), c’est que les fentes de son pourpoint sont plus ou moins grandes que celles de l’autre.

Il ÿ a quelques jours que je fus voir un édifice dont on m'avait fait un récit fort incertain. À peine l’eus-je aperçu , que je vis près de la porte deux troupes d'Espagnols, qui semblaient en guerre ouverte l’une contre l’autre. Je demandai à quelqu'un qui m’accompagnait quel était le sujet de leur division. C’est, me dit-il, un grand point. Il s’agit de décider de la réputation de ce temple, et du rang qu'il doit tenir chez la postérité. Ces gens que vous voyez sont des connaisseurs.

Les uns soutiennent que c’est une masse de pierres qui n'a rien de rare, que son énormité, et les autres opposent que cet édifice n’est rien moins qu’énorme, et qu’ilest construit dans le bon goût.

Après avoir laissé ce peuple de connaisseurs, j'entrai dans le temple, À peine eus-je

fait quelques pas, que je vis peint sur un lambris un vieillard vénérable, dont la grandeur et la noblesse des traits inspirait le respect. .Îl paraissait porté sur les vents, et était environné de petits enfans ailés, qui baissaient les yeux vers la terre. Que repré sente ce tableau ? demandais-je. C’est, me répondit un vieux Cusipatas, après plusieurs inclinations, le portrait du maître de l’univers, qui, d’un souffle , a tout tiré du néant. Mais, interrompit -il avec précipitation, avez-vous examiné ces pierres précieuses qui couvrent cet autel ? Il n'avait pas achevé ces paroles, que la beauté d’une de ces pierres m'avait déjà frappé. Elle représentait un homme , la tête ceinte de lauriers. Je ne fus pas long-temps à m'informer quel était cet homme qui avait mérité une place à côté d'un dieu. C’est, me dit le Cuüsipatas d’un air riant, la tête du prince le plus cruel et le plus méprisable qui ait jamais existé. Cette réponse me jeta dans une suite de réflexions que le défaut d'expressions m'empécha de communiquer. Revenu de mon premier étonnement , d'un pas respectueux je quittais le temple , lorsqu'un autre objet m’arréta, Dans

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l'endroit le plus obscur, à travers la poussière, mes yeux déméièrent la tête d’un vieillard. Il n’avait ni la majesté, ni le visage du premier. Quel fut mon étonnement, quand on voulut me persuader que c'était le portrait du même dieu, seul créateur de toutes choses. Le peu de respect que ce Cusipatas paraissait avoir pour ce portrait, m'empêcha de le croire, et je sortis indigné contre. cet imposteur. °

Quelle apparence en effet, Kanhuiscap, que les mêmes hommes, dans le même lieu , foulent aux pieds le dieu qu’ils adorent.

Ce n’est pas là la seule contradiction que les Espagnols aient avec eux-mêmes : rien de plus fréquent que celle que le temps opère sur eux. ,

Pourquoi détruit-on ce palais, auquel la solidité promettait encore un siècle au moins de durée ? C’est, m’a-t-on répondu, parce qu'il n’est plus de goût. C'était dans son tempsun chef - d'œuvre construit à grands frais ; mais il est ridicule aujourd’hui.

Quoique cette nation soit esclave de ce prétendu bon goût, elle dispense cependant d'en posséder en propre. Il.y a ici des gens

de goût , qui, payés pour.en avoir, vendent chèrement aux autres celui que le caprice leur attribue. Alonzo mefit remarquer, l’autre Jour, un de ces hommes qui ont la réputation de se vétir avec une certaine élégance , dont, à le croire, on fait un grand Cas : pour contraster avec lui, il me montra en même temps quelqu'un qui passait pour n'avoir aucun goût. Je ne savais en faveur duquel nie décider, lorsque le public, devant qui ils étaient, porta le jugement en se moquant de tous lés deux. De là, la seule différence positive que je pus établir entre l’homme de goût, et celui qui en mangue, c’est qu'ils s’écartent de la Nature par deux chemins différens, et que ce dieu qu'ils appellent bon goût choisit sa demeure, tantôt an bout de l’une de ces routes, tantôt au bout de Pautre. Malheur alors à qui ne prend pas le véritable sentier. On le hônnit, on le méprise, jusqu'à ce que ce dieu, venant à changer de séjour, le mette en droit, äu mo-

ment qu'il y pense le moins, de rendre aux autres la pareille.

Cependant, Kanhuiscap, à entendre les Espagnols, rien n’est plus constant que le

D'UN PERUVIEN. 269 goût ; et s’il a changé tant de fois, c’est que leurs ancêtres ignoraient le véritable. Que je crains bien‘que le même reproche ne soit encore dans la bouche du dernier de leurs descendans !

LETTRE XI. —aAu MÊME.

Àza continue ses réflexions sur les vices des Espagnols.

T’avouERAI-3E ma surprise, Kanhuiscap, lorsque j'ai appris que, dans ces climats, que.je croyais habités par la vertu même, ce . n’est que par force qu'on est vertueux. La crainte du châtiment et de la mort inspire seule des sentimens que je croyais que la Nature avait gravés dans tous les cœurs. I ya des volumes entiers qui ne sont remplis que de la prohibition du crime. Il n’est point d'horreur que l’on ne puisse imaginer , qui n’y trouve son châtiment : que dis-je ? son exemple. Oui, c’est moins une sage prévoyance, que les modèles du crime, qui à dicté les lois qui le défendent, À en Juger par

No

ces lois , quels forfaits les Espagnols n’ont-ils pas commis ! Ils ont un dieu, et l’ont blasphémé ; un roi, et l’ont outragé; une foi , et l'ont violée. Ils s'aiment, se respectent les uns les autres, et cependant ils se donnent la mort. Aunis , ils se trahissent ; unis par leur religion, ils se détestent. Où donc est, me demandé-je sans cesse, cette union que j'avais d'abord trouvée parmi ces peuples, ce lien charmant, dont il semblait que l'amitié enchaïinait leurs cœurs ? Puis-je croire qu’il ne se soit formé que par la crainte ou par l'intérêt ! Mais ce qui m'étonne le plus, c’est l'existence des lois. Quoi ! un peuple qui a pu violer les droits les plus saints de la Nature, et étouffer sa voix, se laisse gouverner par la voix presqu’éteinte de ses ancêtres!

Quoi ! ces peuples, pareils à leurs Hamas, ouvrent la bouche au frein que ieur présente un homme dont ils viennent de déchirer le semblable ! Ah! Kanhuiscap , que malheureux est le prince qui règne sur de tels peuples ! Combien de piéges n’a-t-il pas à éviter? IL faut qu’il soit vertueux, s’il veut conserver san autorité , et sans cesse le crime est devant ses yeux : le parjure l’environne, l'orgueil

D'UN PERUVIEN. 272 devance ses pas : la perfidie , baissant les yeux, suit ses traces, et il n’apercoit jamais la vérité qu’à la fausse lueur du flambeau de l'envie.

Telle est la véritable image de cette foule qui euvironne le Prince , et qu'on appelle la cour. Plus on est près du trône, plus on est loin de la vertu. Un vil flatteur s’y voit à côté du défenseur de la patrie , un bouffon auprès du ministre le plus sage , et le parjure échappé au supplice qu’il mérite, y tient le rang dû à la probité. C’est pourtant dans le sein de cette foule de criminels heureux que le roi prononce la justice. Là, il semble que les lois nelui sont apprises que par ceux qui Îles violent eux-mêmes. L'arrêt qui condamne un coupable est souvent signé par un autre.

Car, quelque rigoureuses que soient les lois, elles ne le sont pas pour tout le monde, Dans le cabinet d’un juge, une belle femme , tombant en pleurs à ses genoux , un homme qui apporte un amas assez considérable de pièces d’or, blanchissent aisément l’homme le plus criminel, tandis que l’innocent expire dans les tourmens.

Ah! Kanhuiscap, qu'heureux sont les enfans du Soleil que la vertu seule éclaire!

Ignorant le crime, ils n’en craignent pas |a punition ; et comme elle est leur juge, la Nature est leur loi.

————— LETTRE XII —au mème, Continuation du même sujet.

RAREMENT le premier point de vue d’où lon considère les choses est le plus juste.

Quelle différence , Kanhuiscap, entre ce peuple, et celüi que j'avais vu la première fois ! Toute sa vertu n’est qu’un voile léger, à travers lequel of distingue les traits de ceux qui veulent s’en-couvrir: sous l'éclat éblouissant des plus belles actions, on entrevoit toujours la semence de quelque vice.

Ainsi les rayons du Soleil qui semblent donner à la rose une plus belle couleur , nous font mieux apercevoir les épines qu’elle cache.

Un orgueil insurmontable est la source de

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cette aimable union qui m'avait d’abord charmé. Ces tendres embrassemens, ce respect affecté, partent du même principe. La moindre réflexion de corps est regardée ici comme un devoir exigé seul par le rang et l'amitié, et les hommes les plus vils de ce royaume , qui se haïssent davantage s SETENdent mutuellement ce faux hommage,

Un grand passe devant vous, il se découvre ; C’est un honneur; il vous sourit , c’est une grâce; mais on ne pense pas qu'il faut acheter ce salut si honorable, ce sourire si flatteur par un millier d’abaissemens et de peines. Je mens: il fautéêtre esclave pour recevoir des honneurs.

L’orgueil a encore ici un autre voile, c’est la gravité, ce vernis qui donne un air de raison aux actions les plus insensées. T'el serait un homme généralement estimé, s’il avait eu la faiblesse de contraindre son enjouement , qui, avec toute la prudence et l'esprit possible , est RES comme un étourdi. Être sage, ce n’est rien ; le paraître, c’est tout.

Cet homme, dont la sagesse et les talens répondent à la douceur qui est peinte sur son

visage, me disait l’autre jour Alonzo ; ce génie presque universel, a été exclus des charges les plus importantes pour avoir ri une fois inconsidérément.

Il ne faut donc pas s'étonner , Kanhuiscap, si l’on fait ici de très-grandes sottises de sang-froid. Aussi ce sérieux affecté ne fait-il pas sur moi une grande impression.

J'afercçois l’orgueil de celui qui l’affecte ; et plus il s’estime , plus je le méprise. Le mé- ‘rite et l’enjouement sont-ils donc des êtres antipathiques ? Non, la raison ne perd jamais rien aux plaisirs que l’ame seule ressent.

EEEEEEEEEE——— LETTRE XITI = Nu ttes

Embarras et fausses idées d'Aza sur les principaux dogmes du christianisme.

JE ne puis m'empêcher de te le répéter encore, Kanhuiscap, les Espagnols me paraissent quelque chose d’indéfinissable. A toutes les contradictions qu'ils font paraitre,

: D'UN PERUVIEN. 275

j'en vois tous les jours succéder de nouvelles. Que penseras-tu de celle-ci ? cette nation a un dieu (a) qu’elle adore, et, loin de lui faire aucune offrande, c’est ce dieu qui la nourrit. On ne remarque point dans ses temples aucun Curacas (b), symboles de ses besoins; enfin, il y a certains temps de la journée où l’on prendrait les temples pour des palais déserts.

Quelques vieilles femmes y demeurent cependant presque tout le jour.

L’air de dévotion qu’elles affectent, les larmes qu'elles répandent, me les avaient d’abord fait estimer. Les mépris qu’on faisait d'elles me touchait, lorsqu'Alonzo fit cesser ma surprise. Que ces femmes , me ditil, qui ont déjà acquis votre estime, vous sont peu connues ! Une de celles que vous

(a) I faut observer que c’est un Péruvien qui parle , et qu’il n’a qu’une connaissance imparfaite

de notre culte.

(B) Statues de différens métaux et différemment habillées, qu’on plaçait dans les temples, C’étaient des espèces d’EX VOTO qui caractérisaient les besoins de ceux qui les offraient.

276 LETTRES voyez est payée par des femmes prostituées pour trafiquer de leurs charmes.

Cette autre sacrifie son bien et son repos à la désolation de sa famille.

Mères dénaturées , les unes confient leurs

enfans à des gens à qui elles ne voudraient pas confier le moindre bijou, pour venir adorer un dieu qui, comme elles en conviennent, ne leur ordonne rien tant que l’éducation de ces mêmes enfans. À

Les autres , revenues des plaisirs du monde, parce qu’elles ne les peuvent plus goûter, se font ici devant leur dieu une vertu des vices qu’elles ont remarqués dans les autres.

Que ces nations barbares, Kanhuiscap , sont difficiles à accorder avec elles-mêmes : leur religion n’est pas plus aisée à concilier avec la Nature. La conduite de leur dieu à leur égard est aussi variable que la leur envers lui (a).

Ils reconnaissent comme nous un Dieu créateur. Il diffère, il est vrai, du nôtre, en ce qu'il n’est qu'une pure substance, ou, pour mieux dire, que l'assemblage de toutes

(a) C'est toujours un Péruvien qui parle.

les perfections. Nulle borne ne peut être prescrite à sa puissance ; nulle variation ne peut lui être imputée ; la sagesse, la bonté, la justice, la toute-puissance, l'immuabilité composent son essence. Ce Dieu a toujours existé, et existera toujours. Voilà la définition que m’en ont donnée les Cusipatas de cet empire, qui n’ignorent rien de ce qui, s’est passé depuis et même avant la création du monde.

Ce fut ce Dieu qui mit ies hommes sur la terre , comme dans un lieu de délices.

Il les plongea ensuite dans un abîme de misères et de peines; après quoi, il les détruisit. Un seul homme cependant fut excepté de la ruine totale, et repeupla le monde d'hommes encore plus méchans que les premiers. Cependant, Dieu, loin de les punir, en choisit un certain nombre, à qui il dicta ses lois , et promit d'envoyer son fils, Mais ce peuple ingrat, oubliant les bontés de son Dieu , immola ce fils, le gage le plus cher de sa tendresse. Rendu, par ce crime, l’objet de la haine de son Dieu , cette nation éprouva sa vengeance ; sans cesse errante de contrée en contrée elleremplit l'univers du spectacle de

son châtiment; ce fut à d’autres hommes, jus- |

qu’alors plus dignes de la colère céleste, que ce fils tant promis prodigua ses bienfaits. Ce fut pour eux qu’il institua de nouvelles lois, qui ne diffèrent qu’en peu de choses des anciennes. :

Voilà, sage ami, la conduite de ce Dieu envers les hommes Comment l’accôrder avec son essence ? Il est tout-puissant , immuable. C'est pour les rendre heureux qu’il créa ces peuples, et cependant aucun bonheur réel ne les dépouille des infirmités humaines. 11 veut les rendre heureux : ses lois leur défendent le plaisir qu’ii a fait pour eux, comme eux pour le plaisir. Il est juste, et ne punit pas dans les descendans les crimes qu'il a punis si sévèrement dans les pères; ilest bon, et sa clémence se lasse presqu’ aussitôt. que sa sévérité.

Persuadés, commeilsle sont , de la bonté, de Ja puissance, et de la sagesse de ce Dieu, tu croiras, peut-être, Kanhuiscap , que les Espagnols, fidèles à ses lois, les suivent avec scrupule, Si tu le penses, que ton erreur est grande! Abandonnés sans cesse et sans réserve à des vices défendus par ses lois, ils

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prouvent , ou que la justice de ce Dieu n'est pas assez grande, qui ne punit pas des actions qu'il défend, ou que sa volonté est trop sévère, qui défend des actions que sa bonté l'empêche de punir.