D'UN PERU VIEN

Alonzo sut bientôt m’arracher malgré moi de ces tristes lieux. Ce fut alors que.je vis combien les maux sont soulagés quand on les partage , et combien je devais aux tendres soins de Zulmire et d’Alonzo. Où prendraisje des couleurs assez vives pour te peindre , Kanhuiscap, la douleur que leur causent mes malheurs ? Zulmire, la tendre Zulmire les honore de ses larmes. Peu s’en faut que sa tristesse n’égale la mienne. Pâle, abattue , ses yeux s'unissent aux miens pour verser des pleurs, tandis qu'Alonzo déplore mon infortune.

LETTRE XXIII—Aau MÊME.

Amour de Zulmire pour Aza, et ses suites.

ZuzmiRe, qui donnait tous ses soins ail malheureux Aza ; Zulmire, qui partageait ses maux, qui tremblait pour ses jours, va finir les siens : chaque instant augmente $es dan= gers et diminue sa vie.

Cédant enfin à la tendresse, aux prières de son père gémissant à ses pieds, -sans espoir de la secourir , et plus encore peut-être aux mouvemens de son cœur, Zulmire a parlé. C’est moi, c’est Aza, que l’infortune ne peut abandonner , qui porte la mort dans son sein ; c'est ce malheureux, dont le cœur déchiré ne respire que par le désespoir, et dont l'amour a changé tout le sang en un poison cruel.

Je ravis Zulmire à son père, à mon ami; elle m'aime : elle meurt; Alonzo va la suivre: Zilia ne vit plus.

J'ai senti tes douleurs ; viens partager mes peines, m'a dit ce père désolé, viens me rendre et ma vie et ma fille, malheureux dont je plains l’infortune, dans l'instant même où je viens te prier de soulager la mienne. Sois sensible à l’amitié, tu le peux. La plus belle des vertus ne saurait nuire à ton amour. Viens, suis-moi. À ces mots, qui terminèrent ses sanglots précipités, il me conduit dans l'appartement de sa fille.

Attendri ,accablé, j’entre en frémissant. La pâleur de la mort était répandue sur ses traits, mais ses yeux éteints se raniment à ma

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yae : il semble que ma présence redonne la vie à cette infortunée.

Je meurs, me dit-elle d’une voix entrecoupée ; je ne te verrai plus. Voilà tous mes regrets. Du moins, Aza, avant ma mort, je puis te dire que je t'aime. Je puis... oui, souviens-toi que Zulmire emporte au tombeau l'amour qu’elle n’a pu te cacher ; que ses regards, son cœur ont décélé tant de fois; que ton indifférence enfin.... Je ne ten fais point de reproche : ta sensibilité m'aurait prouvé ton inconstance. Toutentier à uneautre, la mort n’a pu t'en séparer : elle ne m’ôtera jamais l'amour que j'ai pour toi.

Je la préfère à la guérison d’un mal que je chéris, d’un mal..... Aza..... Elle me tend une de ses mains ; ses forces l'abandonnent, elle tombe, ses yeux se ferment ; mais tandis que je me reproche sa mort, que je put mes soins à ceux de son père désespéré, d’autres secours la rappellent à à la vie. Ses yeux sont rouverts, et, quoiqu’éteints encore , s’attachent sur moi, et me peignent l'amour le plus tendre. Aza! Aza! me ditelle encore, ne me haïssez point. Je me jette à ses genoux touché de son sort. Une joie

subite éclate dans ses regards ; mais ne pouvant soutenir tous les mouvemens que son.

ame éprouve, elle retombe: lon mn’entraine pour lui sauver des agitations dangereuses.

Que peux-tu penser, Kanhuiscap, des nouveaux malheurs dont je suis la proie, de la peine cruelle que je répands sur ceux à qui je dois tout? Cette nouvelle douleur vient se joindre à celle qui m’accompagne dans les tristes déserts où l’amour, la mort et le désespoir me suivent sans cesse.

mn LETTRE XXIV.— Au mème.

Zulmire rendue à la santé.

Ami ,lesort d’Alonzo est changé. La dou.

leur qui l’accablait a fait place à la joie:

Zulmire prête à descendre au tombeau , est rappelée à la vie. Ce n’est plus cette Zulmire que la langueur réduisait au trépas ; ses yeux animés font briller les grâces etla beauté | dont sa jeunesse est parée,

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Tandis que j'admire ses charmes renaissans, le croiras-tu ? loin de me parler de son amour , il semble au contraire qu’elle soit confuse de l’aveu qui lui est échappé. Ses yeux se baissent toutes les fois qu’ils rencontrent les miens. Mes peines sont suspendues : mais , hélas ! que ce calme est court! Zilia, ma chère Zilia, puis-je me soustraire à ma douleur ? Pardonne-moi les instans que jelui ai dérobés. Je lui consacre désormais tous ceux que me laisse mon infortune.

Ne crois pas, Kanhuiscap , que les craintes qu'Alonzo me témoigne pour Zulmire puissent ébranler ma constance. En vain il me représente l’empire d’Aza sur le cœur de sa fille, la joie que lui causerait notre union, la mort qui suivra notre séparation ; je me tais devant ce père malheureux. Mon cœur, fidèle à ma tendresse, est ferme, inébranlable pour Zilia. Non, c’esten vain qu’'Alonzo prêt à partir pour cette terre infortunée qui ne verra plus Zilia, m'offre le pouvoir que son injuste roi lui donne sur mes peuples.

C’est reconnaître un tyran, que de se servir de sa puissance. Les chaines peuvent accabler mon bras , mais elles ne captiveront ja-

mais mon cœur. Jamais je n'aurai pour le chef barbare des Espagnols, que la haine que je dois au maître d’un peuple qui causa mes malheurs et ceux de ma triste patrie.

EEEEE———— LETTRE XXV.—au méme.

Aza conçoit le dessein d'épouser Zulmire, et par quel motif,

Mes yeux sont ouverts, Kanhuiscap , les feux de l'amour cèdent, sans s’éteindre , au flambeau de la raison. |

O flammes immortelles , qui dévorez mon sein! Zilia! toi dont rien ne peut me ravir l’image | qu’un destin fatal m’arrache pour jamais , ne vous offensez point si le désir de vous venger m'’excite à vous trahir.

Ne me dis plus, Kanhuiscap, ce que je dois à mes peuples, à mon père; ne me parle plus de la tyrannie des Espagnols.

Puis-je oublier mes maux et leurs crimes ?

Is m'ont coûté trop cher. Ce souvenir cruel irrite ma fureur. C’en est fait, j'y consens;

D'UN PERUVIEN. 311 je vais m’unir à Zulmire. Alonze, je te lai promis. Est-ce donc un crime de laisser à Zulmire une erreur qui lui est chère? Elle croit triompher de mon cœur. Ah! loin de la désabuser , qu’elle jouisse de son bonheur imaginaire ; qu’elle. . .. Ce n’est que par ce moyen que je puis venger et mes peuples opprimés, et moi-même. Dès l’instant de notre union, je serai conduit à la terre du Soleil, à cette terre désolée, dont tu me traces les malheurs. C’est là que je ferai éclater la vengeance dont je dérobe encore les violens transports. C’est sur une nation perfide que vont tomber ma fureur et mes coups. Réduit à la bassesse d’un vil esclave, à feindre enfin pour la première fois, j'irai punir les Espagnols de ma trahison et de leurs forfaits, tandis que la famille d’Alonzo éprouvera tout ce que peut un cœur reconnaissant , et les hommages que l’on doit rendre à la vertu.

LETTRE XXVI. —a4u MÊME.

Aza dégagé dés préjugés de religion dans lesquels il avait été élevé.

Sr tu étais un de ces hommes que le seul préjugé conduit, je me peindrais ta surprise, lorsque tu apprendras d’un Inca qu’il n'adore plus le Soleil. Je te verrais déjà te plaindre à cet astre de la lumière qu’il me laisse, et à toi-même des soins dont tu accompagnes tes sentimens. Tu t’étonnerais que, parjure à mon Dieu, l'amitié, cette vertu que le crime ignore, puisse demeurer dans mon sein, Mais rassuré contre tes préjugés que l’on t'avait fait prendre pour des vertus , tu ne gardes d’un Péruvien que l’amour de la patrie, de la vertu et de la franchise. J’attends de toi des reproches plus justes. Tu t’'étonnes peut-être avec raison de me voir abandonné au culte qui m'a paru grossier, zélé pour une religion dont Je tai fait voir les contradictions. Je me suis fait

D'UN PERUVIEN. 313 cette objection à moi-même : mais qu’elle a été bientôt levée, quand j’aiappris que c'était ce Dieu qui était l’auteur de notre vie, qui avait dicté cette loi, et dont j'avais eu l’audace de blâmer la conduite ! Qu'importe en effet’ qu’un honneur soit ridicule, s’il est exigé par celui à qui on le rend? C’est par ce principe que je n’ai point rougi de me conformer à des usages que j'avais condamnés, Que les ouvrages de l’Etre-Suprême sont respectables , qu’ils sont grands ! Si tu pouvais lire, Kanhuiscap, les livres divins qui m’ont été confiés, quelle sagesse, quelle majesté, quelle profondeur n’y trouverais-tu point ?

Tu y reconnaîtrais aisément l’ouvrage de la Divinité. Ces contradictions invincibles, que je trouvais d’abord dans la conduite de ce Dieu, y sont évidemment justifiées. Il n’en est pas de même de la conduite des hommes envers léur Dieu. | Ne crois pas qu'aussi crédules que nous le sommes d'ordinaire, je tienne ce que je t’écris du seul rapport d’un prètre. J'ai toujours trop reconnu les mensonges de nos Cusipatas pour ajouter foi aux fables de leurs semblables.

Le haut rang qu’ils tiennent chez toutes les nations les engage à les tromper, et leur grandeur n’est souvent fondée que sur l’erreur des peuples ambitieux : il leur en coùûterait trop, s’il fallait que la vertu leur donnât l’empire du monde ; ils aiment mieux le devoir à l’imposture.

LETTRE XXVII—au MÈèME.

Trouble d'Aza prêt à épouser Zulmire,

Cex est fait, Kanhuiscap , Zulmire m’attend. Je marche à l'autel. Déjà tu m'y vois ; mais vois-tu les remords qui m’accompagnent : vois-tu les autels tremblans à la vue du parjure ; l'ombre de Zilia sanglante, indignée, éclairant cet hymen d’un lugubre flambeau ? Entends-tu sa voix lamentable ?

« Est-ce là, dit-elle,'cette foi que tu n'avais jurée , perfide, cet amour qui devait ranimer nos cendres ? Tu m'aimes, dis:tu; tu ne donnes que ta main x Zulmire. Tu m'aimes, perfide, et tu donnes à une autre

D'UN PERU VIEN. 315 » un bien dont je n’ai pu jouir ! Si je vivais « encore... » Quelles furies, Kanhuiscap, ne déchirent point mon sein ? Je vois Zulmire abusée me demander un cœur sur lequel elle a des droits légitimes. Mon père et mes peuples accablés sous un joug cruel regretteront en moi leur libérateur. Je vois ma promesse enfin...... Je cours y satisfaire.

os ——————————————

LETTRE XX VIIIL—Au MÈME.

Aza, instruit de l’arrivée de Zilia en France, quitte Alonzo et Zulmire pour se rendre auprès d’elle.

Zizra respire. Quel messager assez prompt pourra porter jusqu’à toi l'excès de ma joie? Kanhuiscap, toi qui ressentis mes malheurs, jouis des transports de mon ame; que les flammes qui l’embrâsent volent et portent dans ton sein l’excès de ma félicité !

La mer, nos engemis, la mort, non, rien ne m’a ravi l’objet de mon amour. Elle vit, elle m’aime, juge de mes transports.

Conduite dans un Etat voisin, en France,

Zilia n’a éprouvé d’autre malheur que celui de notre séparation, et de l'incertitude de mon sort. Combien les dieux protégent la vertu ! Un généreux Francais l’a délivrée de la barbarie des Espagnols.

Tout était prét pour m'unir à Zulmire.

J’allais , Ô dieux !. .. quand j'appris que Zilia vivait, qu’elle allait me rejoindre. Nul obstacle ne peut la retenir. Je la verrai. Sa bouche me répétera les tendres sentimens que sa main a tracés; je pourrai à ses Pieds...

Ciel ! je tremble d’un projet qui cause toute ma joie. Mon bonheur m’aveugle. Zilia viendrait au milieu de ses ennemis! de nouveaux dangers! Elle ne partira point. J'e vais la prévenir. Qui pourrait m’arrêter ? Alonzo , Zulmire , les dieux ont dégagé ma foi, Zilia respire. Je la recois des mains de la vertu. En

‘vain la reconnaissance , l'estime , l'amitié la portaient à répondre aux sentimens de Déterville, son libérateur , elle leur opposait notre amour et les forçait à respecter nos feux. Combat glorieux ! effort que j'admire ! Déterville étouffe son amour, il oublie les droits qu’il a sur elle : apprends sa générosité ; il nous réunit,

La D

Zilia, Zilia! je vais jouir de mon bonheur.

Je vole te prévenir, te voir, et mourir de plaisir à tes pieds.