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LÉTTREXXXI is MÊME.

Âza se reproche les effets de sa jalousie,

Zicra, amour, Déterville, funeste jalousie ! Quel égarement ! un nuage me dérobe les noms que je trace. Kanhuiscap, je ne me connais plus ; dans la fureur de la plus noire jalousie, je me suis armé des traits dont j'ai frappé le cœur de Zilia. Elle écrivait à Déterville , sa lettre était encore entre ses mains. Un moment funeste a troublé ma raison. J’ai formé le plus indigne projet... Ma parole , la religion que j'ai embrassée , tout m’a servi. les prétextes les plus vains m'ont paru des lois d'équité pour abandonner Zilia. J'en ai prononcé l’arrêt avec barbarie. Des adieux cruels... Quel moment |... Ai-je pu !..……. Oui, Kanhuiscap , J'ai fui Zilia. Zilia à mes pieds, ses sanglots, les miens prêts à s’y confondre... Déterville , quel souvenir ! Furieux , j'ai fui de ses bras. Mais bientôt :

vainement obstiné, je veux la revoir ; tout s’y

D'UN PERUVIEN. 323 oppose: je n'ose résister. Dieux ? qu’ai-je fait ? Que la honte est accablante ! que le repentir est affreux !

LETTRE XXXII. —aAu MÈME.

Aa retombe daus ses soupcons contre Zilia. — Zulmire projette une vengeance éclatante.

Cesse de t'étonner de la longueur de mon silence. L'état cruel de mon cœur m’a-t-il permis de t'instruire plus tôt de mon sort?

Ne crois pas que, déchiré des remords, je me reproche encore de trop justes soupçons.

C’est Zilia, c’est son perfide cœur, et non pas le mien, qu’ils doivent dévorer. Oui, Kanhuiscap, ses soupirs, ses pleurs et ses cris n'étaient que l’effet de la honte, traces que la vertu qui fuit laisse encore dans leurs cœurs. C’est pour les effacer que la cruelle a refusé de me revoir. Son obstination m’a forcé de m’éloigner. Retiré à l’extrémité de la même ville , ignoré des hommes , tout entier à ma douleur et à mon infortune, je

m'efforcé d'oublier l'ingrate que j'adore.

Soins inutiles ! l'amour, malgré nous, se glisse dans nos cœurs, et malgré nous le cruel y demeure. En vain je veux le chasser.

La jalousie l'y nourrit. Si je veux en bannir la jalousie, l'amour l'y retient. Jouet déplorable de ces deux passions, mon ame est partagée entre la tendresse et la fureur. Tantôt je me reproché mes soupçons, et.tantôt mon amour. Puis-je adorer une ingrate ?

puis-je oublier celle que j'adore ? Mais, quelque amour que j'aie pour elle, rien ne peut l’excuser. Que ne m’a-t-elle haï : on pardonne la haine, et non pas la perfidie.

Les soins et l’amitié d’Alonzo ont su découvrir la retraite où la douleur et tous les maux destructeurs de notre être me retiennent. Zulmire m’accable de reproches, elle vient de m'écrire. Je suis à ses yeux un ingrat , que ma parole, que ses larmes ne peuvent rappeler. Je ne l’ai enlevée des bràs de la mort que pour la livrer à des tourmens plus cruels. Elle veut, dit-elle, venir en France signaler sa fureur et mon parjure , venger son père et son amour. Chaque mot de sa lettre est un trait qui me perce le

D'UN PERUVIEN. 325

cœur. Je sens trop la force du désespoir pour n’en pas craindre les effets. Zilia est l’objet infortuné de sa rage. C’est teinte de son sang qu’elle veut paraître à mes yeux. Dieux vengeurs des forfaits, est-ce donc au crime de laisser le soin de la punir !

Arrête, Zulmire, épuise sur moi tous tes coups. Laisse jouir l’ingrate d’une vie dont les remords feront les châtimens. C’est ainst que tu peux signaler ta vengeance. Mais, à dieux ! Zilia dans les bras d’un rival ! Je frémis, malheureux que je suis ; et je tremble pour elle, quand l’ingrate me trahit. Retenu par les maux dont je suis accablé, mon corps succombe à sa faiblesse, tandis que la perfde, triomphant même de ses remords, rappelle mon rival... Infortuné ! je fuis.... je vis encore ! Quel malheur d’exister à qui ne respire que par la douleur !

326 LETTRES Pa SR ER RE mn 7e ee re | LETTRE XXXIIL.— au mMèMmE.

Innocence de Zilia. — Générosité de Zulmire, — Désespoir d’Aza.

Qu’ar-3E dit? quelle horreur m’environne ?

apprends ma honte, Kanhuiscap, et, s’il se peut , mes remords avant mon crime. Odieux à moi-même, je vais le devenir à tes yeux.

Gesse de plaindre mes malheurs. Mets-y le comble par ta haine. :

Zilia n’est point coupable. Ce souvenir est pour elle un outrage. Tu connais mes soupçons; leur injustice t'apprend mes malheurs.

Ils ne s’épuisent jamais; il en est toujours d’imprévus. Après la perfidie de Zilia, aurais-tu pensé que le ciel eût pu me livrer à de nouveaux tourmens ? Aurais-tu cru que ce qui devait faire mon bonheur, son innocence, fût la source la plus amère de mes maux ?

A quel .égarement m’étais-je donc livré ?

quelles ténèbres obscurcissaient ma raison ?

D'UN PERUVIEN. 327 Zilia aurait pu me trahir ! J'ai pu le penser ! Elle ne veut plus me voir ; mon souvenir lui est odieux : elle m’a trop aimé pour ne me pas haïr. Abandonné à mon malheur affreux , l'amitié, la confiance, rien n’adoucit mes tourmens. J’empoisonne ton cœur de leur amertume, et le mien n’est point soulagé.

En vain Zulmire, revénue de sa fureur, m'apprend qu’elle la sacrifie à mon repos et à ma félicité. Retirée dans une maison de vierges, elle consacre à son Dieu et à mon bonheur sa vie et ses plus beaux jours.

Zulmire, généreuse Zulmire, tu renonces à ta vengeance ? Ah! si ton cœur était barbare, qu’il serait satisfait de mes cruelles infortunes !

Ce n’est donc qu’à moi, qu'à la bassesse de mes sentimens, que je dois les maux que j'endure. Il ne manquait à mes malheurs que d’en être moi-même la cause, je la suis. Zilia m'aimait, je la voyais, mon bonheur était certain. Sa tendresse, ses sentimens, ma félicité devaient-ils être sacrifiés à de läches soupcons ? O désespoir affreux, j'ai fui Zilia. C’est moi... Généreux ami, conçois-tu l'état où je suis ? le conçois - je moi - même ÿ Les

regrets, l'amour, le désespoir pour le dévorer , le disputent à mon cœur.

pan nm CP Re ER RER LETTRE XXXIV.— 4 21114.

Aza fait à Zilia l’aveu de ses injustices , et s'efforce de la fléchir.

La crainte de te déplaire retient encore sous mes mains tremblantes les nœuds que je forme. Ces nœuds qui firent ta consolation , tes plaisirs, Zilia, ne sont plus tissus que par la douleur et le désespoir.

Ne crois pas qu'à tes yeux je veuille dérober mon crime, Déchiré du repentir de avoir cru infidèle, comment oserais-je m'en justifier ? Mais n’en suis-je point assez puni ? Quels remords!...... Les remords d’un amant qui t'adore. Ah!tu veux me hair !

N’ai-je pas plus mérité tes mépris que ta haine.

Retrace-toi un moment toutes mes infortunes. De barbares ennemis t'arrachèrent à mon amour à l'instant qu’il allait être cou-

D'UN PERUVIEN. 329

ronné. Armé pour ta défense, je succombai sous leurs indignes fers. Conduit dans leur patrie, les mers qui m'y portèrent soutinrent , il est vrai, un temps toutes mes espérances. Je n’ai vécu que pour elles. Mon cœur flottait avec toi. Tes ravisseurs engloutis me plongèrent dans l'erreur la plus cruelle. Le néant où je t’ai cru n’a point détruit ma tendresse. La douleur augmente l'amour. Je mourais pour te suivre. Je n'ai vécu que pour te venger. J'ai tout tenté; j'allais immoler jusqu'à mes sermens , m'u= nir enfin, malgré mille remords, à une Espagnole, acheter à ce prix ma liberté et ma vengeance , quand tout-à-coup ; à bonheur inespéré ! jappris que tu respires , que tu m'aimes : Ô souvenir trop doux ! je vole à toi, au bonheur le plus pur, le plus vif... Vain espoir, cruel revers ! À peine eus-je senti les premiers transports que m'inspirait ta vue, qu’un fatal poison, dont ton cœur trop pur ignore les atteintes , la jalousie se glissa dans mon ame. Ses plus cruels serpens ont dévoré mon cœur, ce cœur qui n’était fait que pour t'aimer.

La plus belle des vertus, la reconnais-

sance, a été l’objet de mes soupcons. Ce que tu devais à Déterville, j'ai cru qu’il lavait obtenu , que ta vertu aurait pu se confondre avec ton devoir. J’ai cru... Ce sont ces funestes idées qui troublèrent mes premiers plaisirs. Tu n’as pu dans le sein de l'amour oublier l'amitié, J’y oubliai la vertu. Les éloges de Déterville, sa lettre, les sentimens qu’elle exprimait, le trouble qu’elle te causait, la douleur quetu témoignais de la perte de ton libérateur, j’attribuai tout au senti ment que J'éprouvais, que j’éprouve encore, à l'amour.

Je cachai dans mon sein les feux qui le consumaient. Quels furent leurs progrès ?

des soupçons je passai bientôt à la certitude de la perfidie. Je songeai à t'en punir. Je ne voulus point employer les reproches, je ne Ven trouvais pas digne. Je ne te dissimule pas mes crimes : la vérité m'est aussi chère que mon amour.

J’ai voulu retourner en Espagne, remplir une promesse dont mes premiers sermens m'avaient dégagé : le repentir suivit bientôt l'emportement qui V’avait annoncé mon forfait.

D'UN PERUVIEN. 33:

Je tentais vainement de te désabuser d’une résolution que l'amour avait détruite aussitôt que formée. Ton obstination à ne me point voir ralluma ma fureur. Livré de nouveau à la jalousie, je me suis éloigné de toi ; mais, loin d'aller à Madrid consommer un crime que mon cœur détestait, ainsi qu'on a voulu te le persuader, accablé sous le faix de mes malheurs, j'ai cherché dans la solitude, dans l’éloignement des hommes , une paix que la seule tranquillité du cœur peut donner. Abattu par mes douleurs , mon corps a succombé sous le poids de mes maux.

Long-temps éloigné de toi, malgré moi-méme, te l’avouerai-je, Zilia, je n’ai conservé de force que pour t’outrager ? Je te voyais, satisfaite de ma fuite, rappeler mon rival.

Je te voyais. . .. Hélas ! tu connais mon offense, mais tu n’en connais pas le châtiment ; il surpasse mon crime. Ah !Zilia, si l'excès de l'amour pouvait l’effacer : non, je ne serais plus coupable, Ne crois pas que je cherche à émouvoir pour moi ta pitié; c’est trop peu pour ma tendresse. Rends-moi ton cœur , ou ne m'accorde rien.

Ecoute l'amour qui doit parler encore

dans ton cœur; laisse-moi près de toi raliumer des feux que ta juste colère s’efforce d’étouffer. Des cendres de Pamour que tu sentis pour Aza, je saurai recouvrer quelque étincelle.

Zilia, Zilia ! ordonne de mon sort, je t'ai fait l’'aveu de mon crime. Si ton pardon ne l’efface pas, il doit être puni. Ma mort en sera le châtiment. Trop heureux, cruelle, si je pouvais du moins expirer à tes pieds !

D'UN PERUVIEN. 333

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