INTRODUCTION HISTORIQUE

; n’y a point de peuple dont les connaissances sur son origine et son antiquité soient aussi bornées que celles des Péruviens. Leurs annales renferment à peine l’histoire de quatre siècles. 3

Mancocapac, selon la tradition de ces peuples, fut leur législateur et leur premier Inca.

Le Soleil, disait-il, qu’ils appelaient leur père , et qu’ils regardaient comme leur Dieu, touché de la barbarie dans laquelle ils vivaient depuis longtemps, leur envoya du ciel deux de ses enfaus, un fils et une fille, pour leur donner des lois, et les engager , en formant des villes et en cultivant la terre, à devenir des hommes raisonnables.

C'est donc à Mancocapac , et à sa femme Coya- Mama-Oello-Huaco , que les Péruviens doivent les principes, les mœurs et les arts qui en avaient fait un peuple heureux, lorsque l’avarice, du sein d'an monde dont ils ne soupconnaient pas même l'existence , jeta sur leurs terres des tyrans dout la

12 INTRODUCTION barbarte fit la honte de l’humanité , et ke crime de leur siècle.

Les circonstances où se trouvalent les Péruviens, lors de la descente des Espagnols, ne pouvaient être plus favorables à ces derniers. On parlait depuis quelque temps d’un ancien oracle qui annonçait qu'après un certain nombre de rois, il arriverait dans leur pays des hommes extraordinaires, tels qu’on n'en avait jamais vu, qui envahiraient leur royaume , et détruiraient leur religion. Quoique l'astronomie fût une des principales connaissances des Péruviens , ils s’effrayaient des prodiges , ainsi que bien d’autres peuples. Trois cercles qu'on avait aperçus autour de la lune, et surtout quelques comètes , avaient répandu la terreur parmi eux; un aiglé poursuivi par d’autres oiseaux, la mer sortie deses bornes, tout enfin rendait l’oracle aussi infaillible que funeste.

Le fils aîné du septième des Incas, dont le nom annoncait dans la laugue péruvienne la fatalité de son époque (a), avait vu autrefois une figure fort différente de celle des Péruviens. Une barbe longue, une robe qui couvrait le spectre jusqu'aux pieds, uu animal inconnu qu'il menait en laisse, tout cela avait effrayé le jeune prince, à qui le

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(a) Il s'appelait YAHUARHUOGAG; ce qui signifait littéralement PLEurEe-SANG.

| fantôme avait dit qu'il était le fils du Soleil,frère | de Mancocapuc, et qu'il s'appelait Viracocha, Cette | fable ridicule s’était malheureusement conservée | parmi les Péruviens; et dès qu'ils virent les Espa- | guols avec de grandes barbes, les jambes couver- | tes, et montés sur des animaux dont-ils n’avaient | jamais connu l'espèce , ils crurent voir en eux les

fils de ce Ziracocha , qui s’était dit fils du Soleil, et c'est de là que l’usurpateur se fit donner par les ambassadeurs qu'il leur envoya, le titre de descendant du dieu qu'ils adoraient.

Tout fléchit devant eux: le peuple est partout le même. Les Espagnols furent reconnus presque

| généralement pour des dieux, dont on ne parvint

oint à calmer les fureurs par les dons les plus considérables , et par les hommages les plus humilians.

Les Péruviens s'étant aperçus que les chevaux des Espagnols mâchaient leurs mors, s’imaginèrent que ces monstres domptés , qui partageaient leur respect et peut-être leur culte, se nourrisgaïent de métaux; ils allaient leur chercher tout ler et l'argent qu'ils possédaient , et les entouraient chaque jour de ces offrandes, On se borne à ce trait pour peindre la crédulité des habitans du Pérou, et la facilité que trouvèrent les Espagnols à les réduire.

Quelque hommage que Îles Péruviens eussent rendu à leurs tyrans, ils avaient trop laissé voir

leurs immenses richesses pour obtenir des ménagemens de leur part.

Un peuple entier, soumis et demandant grâce, fut passé au fil de l’épée. Tous les droits de l’humanité violés laissèrent les Espagnols les maîtres absolus des trésors d’une des plus belles parties du moude. Méchaniques victoires , s'écrie Montai-

gne (a), en se rappelant le vil objet de ces conquêtes ! jamais l’ambuion ; ajoute-tl » Jamais les ëntmitiés publiques ne poussèrent les hommes les uns contre les autres à si horribles hostilités ou calatmités st misérables.….

C’est ainsi que les Péruviens furent les tristes victimes d’un peuple avare, qui ne leur témoigna d’abord que de la bonne foi, et même de l'amitié. L’ignorance de nos vices, et la naïveté de leurs mœurs les jetèrent dans les bras de leurs lâches ennemis. En vain des espaces infinis avaient séparé leurs villes du Soleil de l’autre monde, elles en devinrent la proie et le domaine le plus précieux.

Quel spectacle pour les Espagnols, que les jardins du temple du Soleil, où les arbres, les fleurs et les fruits étaient d'or, travaillés avec un art inconnu en Europe ! Les murs du temple revêtus du même métal, un nombre infini de statues cou-

vertes de pierres précieuses, et quantité d'autres !

(a) Tome v, chap. vr, des Cocnes,

| : $ ; , 5 richesses inconnues jusqu'alors, éblouirent les

conquérans de ce peuple infortuné. En donnant un libre cours à leurs cruautés, ils oublièrent que les Péruviens étaient des hommes.

Une analyse aussi courte des mœurs de ces peu-

| ples malheureux, que celle qu’on vient de faire de

leurs infortunes , terminera l’Introduction qu’on à cru nécessaire aux Lettres qui vont suivre.

Ces peuples étaient en général francs et humains ; l'attachement qu'ils avaient pour leur religiou les rendait observateurs rigides des lois qu'ils regardaient comme l'ouvrage de Mancocapac, fils

| du Soleil qu’ils adoraient. Quoique cet astre fût le

seul dieu auquel ils eussent érigé des temples, ils reconnaissaient au-dessus de lui un Dieu créateur , qu'ils appelaient Pachacamac ; c'était pour eux le grand nom. Le mot de Pachacamac ne se prononcait que rarement, et avec des signes de l’admiration la plus grande.

Ils avaient aussi beaucoup de vénération pour la Lune, qu'ils traitaitent de femme et de sœur du Soleil. Ils la regardaient comme la mère de toutes choses ; mais ils croyaient, comme tous les Indiens, qu’elle causerait la destruction du monde, en se laissant tomber sur la terre qu’elle anéautirait par sa chute, Le tonnerre, qu’ils appelaient Yalpor , les éclairs et la foudre, passaient parmi eux pour les ministres de la justice du Soleil; et cette idée ne contribua pas peu au saint respect

que leur inspirèrent les premiers Espagnols, dont ils prirent les armes à feu pour des instrumens du tonnerre.

L'opinion de l’immortalité de l’anre était établie chez les Péruviens; ils croyaient, comme la plus grande partie des Indiens, que l'ame allait dans des lieux inconnus pour y être récompensée ou punie , selon son mérite.

L'or et tout ce qu’ils avaient de plus précieux, composaient les offrandes qu’ils faisaient au Soleil. Le Raymi était la principale fête de ce dieu, auquel on présentait dans une coupe , du mais, espèce de liqueur forte, que les Péruviens savaient extraire de l’une de leurs plantes , et dont ils buvaient jusqu’à l'ivresse après les sacrifices.

Il y avait cent portes dans le temple superbe du Soleil. L'Incarégnant, qu’on appelait le Capa-[nca , avait seul le droit de les faire ouvrir; c'était à lui seul aussi qu’appartenait le droit de pénétrer dans l'intérieur de ce temple.

Les vierges consacrées au Soleil y étaient élevées presque en naissant , et y gardaient une pere pétuelle virginité, sous la conduite de leurs Mamas , Ou gouveruantes , à moins que les lois neles destinassent à épouser les Incas, qui devaient toujours s'unir à leurs sœurs, ou, à leur défaut, à la première princesse du sang, qui était vierge du Soleil. Une des principales occupations de ces vierges était de travailler aux djadèmes des Incas,

dont uñe espèce de frange faisait toute la richesse.

Le temple était orné des différentes idoles des peuples qu’avaient soumis les Incas, après leur avoir fait accepter le culte du Soleil. La richesse des métaux et des pierres précieuses dont il était embelli, le rendait d’une magnificence et d’un éclat digne du dieu qu’on y servait.

L'obéissance et le respect des Péruviens pour leurs rois étaient fondés sur l’opinion qu’ilsavaient que le Soleil était le père de ces rois, Mais l'attachement et l'amour qu’ils avaient pour eux étaient le fruit de leurs propres vertus et de l'équité de leurs Incas,

On élevait la jeunesse avec tous les soins qu’exigeait l’heureuse simplicité de leur morale. La subordination n’effrayait pas les esprits, parce qu'on en montrait la nécessité de très-bonne heure, et que la tyrannie et l’orgueiln'y avaient aucune part. La modestie et les égards mutuels étaient les premiers fondemens de l'éducation des enfans. Attentifs à corriger leurs premiers défauts, ceux qui étaient chargés de les instruire arrêtaient les progrès d’une passion naissante (a), ou les faisaient tourner au bien de la société. Il est des vertus qui