D'UNE

PERUVIENNE.

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LETTRE PREMIÈRE. — Les Espagnols entrent avec violence dans le temple du Soleil, en arrachent Zilia, qui conserve heureusement ses Quipos , avec lesquels elle exprime ses infortunes et sa tendresse pour Àza.

Aa! mon chez Aza! les cris de ta tendre Zilia , tels qu’une vapeur du matin, s’exhalent et sont dissipés avant d’arriver jusqu’à toi ; en vain je t’appelle à mon secours, en vain j'attends que tu viennes briser les chaînes de mon esclavage : hélas ! peut-être les malheurs que j'ignore sont-ils les plus affreux ! peut être tes maux surpassent-ils les miens !

La ville du Soleil, livrée à la fureur d’une nation barbare, devrait faire couler mes

larmes ; et ma douleur , mes craintes, mon désespoir, ne sont que pour toi.

Qu’'as -tu fait dans ce tumulte affreux, chère ame de ma vie ? ton courage t'a-t-il été funeste ou inutile ? Cruelle alternative ! mortelle inquiétude ! à mon cher Aza ! que tes jours soient sauvés, et que je succombe, s'il le faut, sous les maux qui m’accablent !

Depuis le moment terrible ( qui aurait dû être arraché de la chaîne dun temps, et replongé dans les idées éternelles }, depuis le ioment d'horreur où ces sauvages impies m'ontenlevée au culte du Soleil, à moi-méme, à ton amour, retenu dans une étroite captivité, privée de toute communication avec nos citoyens, ignorant la langue de ces hommes féroces dont je porte les fers, je n’éprouve que les effets du malheur, sans pouvoir en découvrir la cause. Plongée dans un abîime d’obscurité, mes jours sont semblables à une nuit effrayante.

Loin d’être touchés de mes plaintes , mes ravisseurs ne le sont pas même de mes larmes; sourds à mon langage , ils n’entendent pas mieux les cris de mon désespoir,

Quel est le peuple assez féroce pour n'Ître

D'UNE PERUVIENNE. 23

point ému aux signes de la douleur ? Quel désert aride à vu naître des humains insensibles à la voix de la nature gémissante? Les barbares ! maîtres du Valpor(a), fiers de la puissance d'exterminer, la cruauté est Île seul guide de leurs actions. Aza, comment échapperas-tu à leur fureur ? où est-tu ? que fais-tu ? si ma vie t'est chère , instruis-moi de ta destinée.

Hélas ! que la mienne est changée ! comment se peut-il que des jours, si semblables entre eux, aient, par rapport à nous, de si funestes différences ? Le temps s'écoule , les ténèbres succèdent à la lumière , aucun dérangement ne s'aperçoit dans la nature ; et moi , du suprême bonheur, je suis tombée dans l'horreur du désespoir, sans qu'aucun intervalle m'ait préparée à cet affreux passage.

Tu le sais, Ô délices de mon cœur! ce jour horrible , ce jour à jamais épouvantable, devait éclairer le triomphe de notre union. À peine commençait-il à paraitre,

-qu'impatiente d'exécuter un projet que ma

(a) Nom du Tonnerre,

tendresse m'avait inspiré pendant la puit, je courus à mes Quipos (a); et profitant du silence qui réguait encore dans le temple, je me hâtai de les nouer, dans l'espérance qu'avec leurs secours, je rendrais immortelle l’histoire de notre amour et de notre bonheur.

À mesure que je travaillais, l’entreprise me paraissait moins difficile ; de moment en moment cet amas innombrable de cordons devenait, sous mes doigts, une peinture fidèle de nos actions et de nos sentimens, comme il était autrefois l'interprète de nos pensées, pendant les longs intervalles que nous passions sans nous voir.

Tout entière à mon occupation, j'oubliais le temps, lorsqu'un bruit confus réveilla mes esprits, et fit tressaillir mon cœur.

Je crus que le moment heureux était ATe

(a) Un grand nombre de petits cordons de différentes couleurs dont les Indiens se servaient au défaut de l'écriture, pour faire le paiement des troupes et le dénombrement du peuple. Quelques auteurs prétendent qu’ils s'en servaient aussi pour transmettre à la postérité les actions mémorables de leurs Incas.

D'UNE PERUVIENNE. 25 rivé , et que les cent portes (a) s’ouvraient pour laisser un libre passage au Soleil de es Jours ; je cachai précipitamment mes Quipos sous un pan de ma robe, et je courus au-devant de tes pas. k

Mais quel horrible spectacle s’offrit à mes yeux ! jamais son souvenir affreux ne s’effacera de ma mémoire.

Les pavés du temple ensanglantés, l’image du Soleil foulée aux pieds, des soldats furieux poursuivant nos vierges éperdues, et massacrant tout ce qui s’opposait à leur passage : nos Mamas (4) expirantes sous leurs coups, et dont les habits brülaient encore du feu de leur tonnerre, les gérissemens de l’épouyante, les cris de la fureur répandant de toute part lhorreur et l’effroi, m'ôtèrent jusqu’au sentiment.

Revenue à moi-même, je me trouvai par un mouvement naturel et presque involon-

(a) Dans le temple du Soleil, il y avait cent portes; l’Inca seul avait le pouvoir de les faire ouvrir. |

(&) Espèce de gouvernantes des Vierges du Soleil,

26 LETTRES taire, rangée derrière l'autel que je tenais embrassé. Là, immobile de saisissement, je voyais passer ces barbares ; la crainte d’être aperçue arrêtait jusqu’à ma respiration.

Cependant je remarquai qu’ils ralentissaient Les effets de leur cruauté à la vue des ornemens précieux répandus dans le temple; qu'ils se saisissaient de ceux dont l'éclat les frappait davantage , et qu’ils arrachaient jusqu'aux lames d’or dont les murs étaient revêtus. Je jugeai que leur larcin était le motif de leur barbarie, et que ne m’y opposant point, je pourrais échapper à leurs coups.

Je formai le dessein de sortir du temple, de me faire conduire à ton palais, de demander au Capa-Inca (a) du secours et un asile pour mes compagnes et pour moi : mais aux premiers mouvemens que je fis pour m'’éloigner, je me sentis arrêter. O mon cher Aza, j'en frémis encore ! ces impies osèrent porter leurs mains sacriléges sur la fille du Soleil.

Arrachée de la demeure sacrée, traînée ignominieusement hors du temple, j'ai vu,

(«) Nom générique des Incas régnans 8 q guans.

pour la première fois, le seuil de la porte céleste que je ne devais passer qu'avec les ornemens de la royauté (a). Au lieu de fleurs qu’on aurait semées sous mes pas, j'ai vu les chemins couverts de sang et de mourans; au lieu des honneurs du trône que je devais partager avec toi, esclave de la tyrannie, enfermée dans une obscure prison, la place que j'occupe dans l’univers est bornée à l’étendue de mon être. Une natte, baignée de mes pleurs, reçoit mon corps fatigué par les tourmens de mon ame; mais, cher sou« tien de ma vie, que tant de maux me seront légers, si j'apprends que tu respires |

Au milieu de cet horrible bouleversement, je ne sais par quel heureux hasard j'ai conservé mes Quipos. Je les possède , mon cher Aza ! C’est aujourd’hui le seul trésor de mon cœur, puisqu'il servira d’interprète à ton amour comme au mien ; les mêmes nœuds qui t’apprendront mon existence, en changeant de forme entre tes mains, m'instrui=

(a) Les vierges consacrées au Soleil entraient dans le temple presque en naissant, et n’en s0rtaient que le jour de leur mariage.

ront de ton sort, Hélas ! par quelle voie pourrai-je les faire Passer jusqu’à toi ? Par quelle adresse Pourront-ils m'être rendus ?

Je l’ignore encore; mais le même sentiment qui nous fit inventer leur usage, nous suggérera les moyens de tromper nos tyrans.

Quel que soit le Chaqui (a) fidèle qui te portera ce précieux dépôt, je ne cesserai d’envier son bonheur. Il te verra, mon, cher Aza |! Je donnerais tous les jours que le Sojeil me destine, Pour jouir un seul moment de ta présence. Il te verra » mon cher Aza!

Le son de ta voix frappera son ame de respect et de crainte. Il porterait dans la mienne la joie et le bonheur. Il te verra; certain de ta vie, il la béhira en ta présence ; tandis qu’abandonnée à l'incertitude, l’impatience de son retour dessèchera mon sang dans mes veines. O mor cher Aza ! tous les tourmens des ames tendres sont rassemblés dans mo Cœur: un moment de ta vue les dissiperait; je donnerais -ma vie pour en jouir,

(a) Messager.

sm nn

LETTRE IL — Zrrra rappelle à Aza le jour où il s’est offert la première fois à sa vue, et où ïf lui apprit qu’elle deviendrait son épouse.

Que l'arbre de la vertu, mon cher Aza, répande à jamais son ombre sur la famille du pieux citoyen qui a reçu sous ma fenêtre le mystérieux tissu de mes pensées, et qui l’a remis dans tes mains. Que Pachacamac (a) prolonge ses années, en récompense de son adresse à faire passer jusqu’à mort les plaisirs divins avec ta réponse. 4

Les trésors de l’amour me sont ouverts ; j'y puise une joie délicieuse dont mon ame s’enivre. En dénouant les secrets de ton cœur , le mien se baigne dans une mer parfumée. Tu vis, et les chaînes qui devaient nous unir ue sont pas rompues. Tant de bonheur était l’objet de mes désirs, et non celui de mes espérances.

Dans l'abandon de moi-même , je ne crai-

a) Le Dieu créateur, plus puissant que le So- [l Ë q leil.

gnais que pour tes jours; ils sont en sûreté , je ne vois plus le malheur, Tu m'aimes ; le plaisir anéanti renaît dans mon cœur. Je goûte avec transport la délicieuse confiance de plaire à ce que J'aime ; mais elle ne me fait point oublier que je te dois tout ce que tu daignes approuver en moi, Ainsi que la rose tire sa brillante couleur des rayons du Soleil, de même les charmes que tu trouves dans mon esprit et dans mes sentimens , ne sont que les bienfaits de ton génie lumineux ; rien n’est à moi que ma tendresse.

Si tu étais un homme ordinaire , je serais restée dans l'ignorance à laquelle mon sexe est condamné ; mais ton ame > Supérieure aux coutumes , ne les a regardées que comme des abus; tu en as franchi les barrières pour m'élever jusqu’à toi. Tu n’as pu souffrir qu'un être, semblable au tien, fût borné à l’humiliant avantage de donner la vie à ta postérité, Tu as voulu que nos divins Amautas (&) ornassent mon entendement de leurs sublimes connaissances. Mais, Ô lumière de ma vie ! sans le désir de te plaire, aurais-je

(a) Philosophes indiens,

D'UNE PERUVIENNE. 3£

pu me résoudre à abandonner ma tranquille ignorance, pour la pénible occupation de ‘étude ? Sans le désir de mériter ton estime, ta confiance , ton respect, par des vertus qui fortifient l'amour, et que l’amour rend voluptueuses, je ne serais que l’objet de tes yeux ; l’absence m'aurait déjà effacée de ton souvenir.

Hélas ! si tu m'aimes encore, pourquoi suis-je dans l'esclavage? En jetant mes regards sur les murs de ma prison, ma joie disparaît, l'horreur me saisit, et mes craintes se renouvellent. On ne t’a point ravi la liberté ; tu ne viens pas à mon secours ! tu es instruit de mon sort ; il n’est point changé! Non, mon cher Aza, ces peuples féroces que tu nommes Espagnols, ne te laissent pas aussi libre que tu crois l'être. Je vois autant de signes d’esclavage dans les honneurs qu’ils te rendent, que dans la captivité où ils me retiennent.

Ta bonté te séduit ; tu crois sincères les promesses que ces barbares te font faire par leur interprète, parce que tes paroles sont inviolables ; mais moi, qui n’entends point leur langage, moi qu'ils ne trouvent pas

digne d’être trompée , je vois leurs actions. . Tes sujets les prennent pour des dieux, ils se rangent de leur parti : 6 mon cher Aza, malheur au peuple que la crainte dé- ‘termine! Sauve-toi de cette erreur , défie-toi de la fausse bonté de ces étrangers. Abandonne ton empire, puisque Viracocha en a prédit la destruction. Achète ta vie et ta liberté au prix de ta puissance, de ta grandeur, de tes trésors; il ne te restera que les dons de la nature : nos jours seront en sùreté.

Riches de la possession de nos cœurs, grands par nos vertus, puissans par notre modération, nous irons dans une cabane jouir du ciel, de la terre, de notre tendresse, Tu seras plus roi en régnant sur mon ame, qu’en doutant de l'affection d’un peuple innombrable : ma soumission à tes volontés te fera jouir sans tyrannie du beau éroit de commander. En t’obéissant, je ferai retentir ton empire de mes chants d’aliégresse ; ton diadème (a) sera toujours l’ouvrage de

(a) Le diadème des Incas était une espèce de frauge, C'était Fouvrage des vierges du Soleil,

D'UNE PERUVIENNE. 33

à ' mes mains; tu ne perdras de ta royauté que

Iles soins et les fatigues.

Combien de fois, chère ame de ma vie , Ves-tu plaint des devoirs de ton rang ! Com-

|bien les cérémonies , dont tes visites étaient | accompagnées, t’ont-elles fait envier le sort de tes sujets? Tu n'aurais voulu vivre que | pour moi ; craindrais-tu à présent de perdre tant de contraintes ? Ne suis-je plus cette |Zilia que tu aurais préférée àtton empire ?

Non, je ne puis le croire @non cœur n’est point changé ; pourquoi le tien le serait-il ?

J'aime, je vois toujours le même Aza, | qui régna dans mon ame au premier moment de sa vue; je me rappelle ce jour fortuné, où ton père, mon souverain seigneur , te fit partager, pour la première fois , le pouvoir réservé à lui seul, d’entrer dans l’intérieur du temple (a); je me représente le spectacle agréable de nos vierges rassemblées ; dont la

beauté recevait un nouveau lustre par lordre charmant dans lequel elles étaient rangées ; telles que dans un jardin, les plus bril-

(a) L’Inca régnant avait seul le droit d'entrer

dans le temple du Soleil. k :

Jantes fleurs tirent un nouvel éclat de la symétrie de leurs compartimens.

Tu parus au milieu de nous comme un soleil levant, dont la tendre lumière prépare la sérénité d’un beau jour ; le feu de tes yeux répandait sur nos joues le coloris de la modestie sun embarras ingénu tenait nos regards captifs ; une joie brillante éclatait dans les tiens ; tu n'avais jamais rencontré tant de beautés ensemble. Nous n’avions jamais vu que le Capa-In cag l’étonnement et le silence régnaient de toutes parts. Je ne sais quelles étaient les pensées de mes compagnes; mais de quels sentimens mon cœur ne fut-il point assailli ! Pour la première fois j'éprouvai du trouble, de l'inquiétude, et cependant du plaisir ; confuse des agitations de mon ame ; j'allais me dérober à ta vue; mais tu tournas tes pas vers moi : le respect me retint.

O mon cher Aza ! le souvenir de ce premier moment de mon bonheur me sera toujours cher. Le son de ta voix , ainsi que le chant mélodieux de nos hymnes, porta dans mes veines le doux frémissement et le saint respect que nous inspire la présence de la divinité. : ;

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Tremblante , interdite, la timidité m'a- | vait ravi jusqu’à l'usage de la voix; enhardie enfin par la douceur de tes paroles, j'osai élever mes regards jusqu’à toi; je rencontrai les tiens. Non, la mort même n’effacera pas de ma mémoire les tendres mouvemens de nos ames qui se rencontrèrent , et se confondirent dans un instant.

Si nous pouvions douter de notre origine, mon cher Aza, ce trait de lumière confondrait notre incertitude, Quel autre que le principe du feu aurait pu nous transmettre cette vive intelligence des cœurs, communiquée, répandue et sentie avec une rapidité inexplicable ?

J'étais trop ignorante sur les effets de l'amour pour ne pas m'y tromper. L’imagination remplie de la sublime théologie de nos Cucipatas (a), je pris le feu qui n’animait pour une agitation divine; je crus que le Soleil me manifestait sa volonté par ton organe, qu'il me choisissait pour son épouse d'élite (b): j'en soupirai; mais, après ton

(a) Prêtres du Soleil. ,

(8) I y avait une vierge choisie pour le Soleil, qui ne devait jamais être mariée. |

36 LETTRES départ , j'examinai mon cœur, et je n'y trouvai que ton image.

Quel changement , mon cher Aza » ta présence avait fait sur moi ! tous les objéts me Parurent nouveaux , je crus voir mes compagnes pour la première fois, Qu’elles me parurent belles! je ne pus soutenir leur présence. Retirée à l'écart, je me livrais au trouble de mon ame, lorsqu'une d’entre elles vint me tirer de ma rêverie, en me dounant de nouveaux sujets de m'y livrer.

Elle m'apprit qu'étant ta plus proche parente, j'étais destinée à être ton épouse, dès que mon âge permettrait cette union.

J'ignorais les lois de ton empire (a); mais, depuis que je t'avais vu, mon Cœur était trop éclairé pour ne pas saisir l’idée du bonheur d’être à toi. Cependant , loin d’en connaitre toute l'étendue, accoutumée au nom sacré d’éponse du Soleil, je bornais mon espérance à te voir tous les jours, à adorer, à offrir des vœux comme à lui.

(a) Les lois des Indiens obligeaient les Incas d’épouser leurs sœurs; et quand ils n’en avaïent point, de prendre pour femme la première princesse du sang des Incas, qui était vierge du Soleil.

D'UNE PERUVIENNE. 3 C’est toi, mon cher Aza, c’est toi qui dans la suite comblas mon ame de délices ; en m'apprenant que l’auguste rang de ton épouse m'associerait à ton cœur, ätontrône, à ta gloire, à tes vertus ; que je jouirais sans cesse de cés entretiens si rares et si courts au gré de nos désirs, de ces entretiens qui ornaient mon esprit des perfections de ton ame, et qui ajoutaient à mon bonheur la délicieuse espérance de faire un jour le tien. O mon cher Aza, combien ton impatience contre mon extrême jeunesse, qui retardait notre union , était flatteuse pour mon cœur ! Combien les deux années qui se sont écoulées l'ont paru longues, et cependant que leur durée a été courte ! Hélas ! le moment for.

tuné était arrivé, Quelle fatalité l’a rendu si funeste ? Quel dieu poursuit ainsi l’innocence et la vertu, ou quelle puissance infernale nous a séparés de nous-mêmes ? l’horreur me saisit, mon cœur se déchire, mes larmes inondent mon ouvrage, Aza, mon cher Aza!..….

LETTRE IIT.— Les Espagnols transportent pendant la nuit Zilia dans un vaisseau. — Prise du vaisseau espagnol par les Français. — Surprise de Zilia à la vue des nouveaux objets qui l’environnent.

C’est toi, chère lumière de mes jours, c’est toi qui me rappelles à la vie. Voudraisje la conserver , si je n'étais assurée que la mott aurait moissonné d’un seul coup tes jours et les miens ? Je touchais au moment où l’étincelle du feu divin, dont le Soleil anime notre être, allait s’éteindre : la nature laborieuse se préparait déjà à donner une autre forme à la portion de matière qui lui appartient en moi; je mourais; tu perdais pour jamais la moitié de toi-même, lorsque mon amour m'a rendu la vie; et je t'en fais un sacrifice. Mais comment pourrais-je t’instruire des choses surprenantes qui me sont arrivées? Comment me rappeler des idées déjà confuses au moment où je les ai recues, et que le temps, qui s’est écoulé depuis, rend encore moins intelligibles ?

D'UNE PERUVIENNE. 39

À peine, mon cher Aza, avais-je confié à

notre fidèle Chaqui le dernier tissu de mes |, pensées, que j'entendis un grand mouvement dans notre habitation : vers le milieu de la nuit, deux de mes ravisseurs vinrent men lever de ma sombre retraite , avec autant de violence qu’ils en avaient employée à m’arracher du temple du Soleil. | = Je ne sais par quel chemin on me conduisit; on ne marchait que la nuit, et le jour on s’arrétait dans des déserts arides , sans chercher aucune retraite. Bientôt succombant à la fatigue, on me fit porter par je ne sais quel hamac (a), dont le mouvement me fatiguait presqu'autant que si j'eusse nfairché moi-même. Enfin , arrivés apparemmént où l’on voulait aller, une nuit ces barbares me portèrent sur leurs bras dans une maison dont les approches, malgré lobscurité, me parurent extrêmement difficiles. Je fus placée dans un lieu plus étroit et plus incommode que n’avait jamais été ma pre-

(a) Espèce de lit suspendu , dont les Indiens ont coutume de se servir pour se faire porter d’un endroit à l’autre.

fo . LETTRES

mière prison. Mais, mon cher Aza | pourrais-je te persuader ce que je ne comprends pas moi-même, situ n'étais assuré que le mensonge n’a jamais souillé les lèvres d’un enfant du Soleil (a) ! Cette maison, que j'ai jugé être fort grande par la quantité de monde qu’elle contenait ; cette maison > COMmeE suspendue et ne tenant point à la terre, était dans un balancement continuel.

Il faudrait, à lumière de mon esprit, que Ticaiviracocha eût comblé mon ame, comme la tienne, de sa divine science, pour pouvoir comprendre ce prodige. Toute la connaissance que Jen ai, est que cette demeure n'a pas été construite Par un être ami des hômmes ; car, quelques momens après que j'y fus entrée, son mouvement continuel , joint à une odeur malfaisante, me causèrent un mal si violent, que je suis étonnée de n’y avoir pas succombé : ce n'était que le commencement de mes peines.

Un temps assez long s'était écoulé ; je ne souffrais presque plus , lorsqu'un matin je

(a) Il passait pour constant qu'un Péruvien p’aait jamais menti,

D'UNE PERUVIENNE.

fus arrachée au sommeil par un bruit plus affreux que celui du Yalpor : notre habitation en recevait des ébranlemens tels que la terre en éprouvera, lorsque la lune, en tombant, réduira l’univers en poussière (a).

Des cris qui se joignirent à ce fracas, le rendaient encore plus épouvantable; mes sens saisis d’une horreur secrète, ne portaient à mon ame que l’idée de la destruction de la nature entière. Je croyais le péril universel; je tremblais pour tes jours : ma frayeur s’accrut enfin jusqu’au dernier excès, à la vue d’une troupe d'hommes en fureur, le visage et les habits ensanglantés, qui se jetèrent en tumulte dans ma chambre. Je ne soutins pas cet horrible spectacle; la force et la connaissance m’abandonnèrent : j'ignore encore la suite de ce terrible événement.

Revenue à moi-même, je me trouvai dans un lit assez propre, entourée de plusieurs sauvages , qui n'étaient plus les cruels Espa-

(a) Les Indiens étaient persuadés que la fin du monde arriverait par la lune, qni se laisserait tomber sur la terre.

42 LETTRES gnols , mais qui ne m’étaient pas moins inconnus.

Peux-tu te représenter ma surprise, en me trouvant dans une demeure nouvelle 4 parmi des hommes nouveaux ; Sans pouvoir comprendre comment ce changement avait pu se faire ? Je refermai promptement les yeux, afin que, plus recueillie en moi-même, je pusse m’assurer si je vivais, ou si mon ame n'avait point abandonné mon corps Pour passer dans les régions inconnues (a).

Te l’avouerai-je, chère idole de mon cœur, fatiguée d’une vie odieuse , rebutée de souffrir des tourmens de toute espèce , accablée sous le poids de mon horrible destinée, je regardai avec indifférence la fin de ma vie que je sentais approcher : je refusai constamment tous les secours que l’on m'offrait s en peu de jours je touchai au terme fatal, et jy touchai sans regret.

L'épuisement des forces anéantit le sen-

(a) Les Indiens croyaientqu’après la mort, l'ame allait daus des lieux inconnus, pour y être récompensée ou punie selon son mérite.

D'UNE PERUVIENNE. 43 timent ; déjà mon imagination affaiblie ne recevait plus d'images , que comme un léger dessin tracé par une main tremblante : déjà les objets qui m'avaient le plus affectée, n’excitaient en moi que cette sensation vague, que nous éprouvons en nous laissant aller à une rêverie indéterminée ; je n'étais presque plus. Cet état, mon cher Aza, n’est pas si fâcheux que l’on croit : de loin il nous effraie, parce que nous y pensons de toutes nos forces; quand il est arrivé, affaiblis par les gradations desydouleurs qui nous y conduisent , le moment décisif ne paraît que celui du repos. Cependant j’éprouvai que le penchant naturel qui nous porte durant la vie à pénétrer dans l'avenir, et même dans celui qui ne sera plus pour nous, semble prendre de nouvelles forces au moment de la perdre. On cesse de vivre pour soi; on veut savoir comment on vivra dans ce qu’on aime.

Ce fut dans un de ces délires de mon ame, que je me crus transportée dans l’intérieur de ton palais; jy arrivais dans le moment où l’on venait de t’apprendre ma mort. Mon imagination me peignit si vivement ce qui

devait se passer , que la vérité même n'aurait pas eu plus de pouvoir : je te vis, mon cher Aza, pâle, défiguré, privé du sentiment, tel qu’un lis desséché par la brûlante ardeur du midi. L'amour est-il donc quelquefois barbare ? Je jousssais de ta douleur, je l’excitais par de tristes adieux ; je trouvais de la douceur, peut-être du plaisir, à répandre sur tes jours le poison des regreis; et ce même amour, qui me rendait féroce, déchirait mon cœur par l'horreur de tes peines. Enfin, réveillée comme d’un profond sommeil, pénétrée de ta propre douleur, tremblante pour ta vie, je demandai des secours, je revis la lumière.

Te reverrais-je, toi, cher arbitre de mon existence ? Hélas ! qui pourra m’en assurer ? Je ne sais plus où je suis; peut-être est-ce loin de toi. Mais dussions-nous être séparés par les espaces immenses qu’habitent les enfans du Soleil, le nuage léger de mes pensées volera sans cesse autour de toi.

Lettres d'une Ll’eruvicnne

TS TT ESS Re TRS ETS PAL TE A

Deverta «del,

MALADIE DE ZHLIA.

D'UNE PERUVIENNF. 45

| LETTRE IV.— Abattement et maladie de Zilia. — Amour et soins de Déterville.

| Que que soit l'amour de la vie, mon cher | Aza, les peines le diminuent, le désespoir l’éteint. Le mépris que la nature semble faire de notre être, en l’abandonnant à la douleur, nous révolte d’abord ; ensuite l’imposisibilité de nous en délivrer, nous prouve ‘une insuffisance si humiliante , qu’elle nous

conduit jusqu’au dégoût de nous-mêmes.

Je ne vis plus en moi, ni pour moi ; chaque ‘instant où je respire, est un sacrifice que je fais à ton amour, et de jour en jour il devient plus pénible, Si le temps apporte quelque soulagement à la violence du mal qui me dévore, il redouble les souffrances de mon esprit. Loin d’éclaircir mon sort, 1] semble le rendre encore plus obscur. Tout ce qui m’environne m'est inconnu, tout est nouveau pour moi, tout intéresse ma cnriosité, et rien ne peut la satisfaire, En vain j'emplaie mon attention et mes efforts pour

entendre , ou pour être entendue; l’un et l’autre me sont également impossibles. Fatiguée de tant de peines inutiles, je crus en tarir la source, en dérobant à mes yeux l’impression qu'ils recevaient des objets : je m'obstinai quelque temps à les tenir fermés ; efforts infructueux ! les ténèbres volontaires auxquelles je m'étais condamnée , ne soulageaient que ma modestie toujours blessée de la vue de ces hommes, dont les services et jes secours sont autant de supplices ; mais ! mon ame n’en était pas moins agitée, Renfermée en moi-même , mes inquiétudes n’en étaient que plus vives, et le désir de les exprimer plus violent. L’impossibilité de me faire entendre répand encore jusque sur mes organes un tourment non moins insup= portable que des douleurs qui auraient. une réalité plus apparente. Que cette situation est cruelle !

Hélas ! je croyais déjà entendre quelques mots des sauvages espagnols; j'y trouvais des rapports avec notre auguste langage je me flattais qu’en peu de temps je pourrais m'expliquer avec éux. Loin de trouver le même avantage avec mes nouveaux tyrans,

| D'UNE PERUVIENNE. 47 ils s'expriment avec tant de rapidité, que je ne distingue pas même les inflexions de leur voix. L'out me fait juger qu'ils ne sont pas de la méme nation ; et, à la différence de leurs manières , et de leur caractère apparent, lon devine sans peine que Pachacamac leur a distribué dans une grande disproportion les \élémens dont il a formé les humains. L'air grave ‘et farouche des premiers, fait voir qu’ils sont composés de la matière des plus durs métaux : ceux-ci semblent s'être échappés des mains du Créateur au moment où il n’avait encore assemblé pour leur formation ique l’air et le feu. Les yeux fiers, la mine sombre et tranquille de ceux-là, montraient assez qu'ils étaient cruels de sang-froid; linhumanité de leurs actions ne l’a que trop prouvé ; le visage riant de ceux-ci, la douceur de leurs regards, un certain empressement répandu sur leurs actions, et qui paraît être de la bienveillance , préviennent en leur faveur; mais je remarque des contradictions dans leur conduite, qui suspendent

mon jugement.

Deux de ces sauvages ne quittèrent presque pas le chevet de mon lit : l’un , que j'ai jugé

48 LETTRES | être le Cacique (a), à son air de grandeur, me rend, je crois, à sa facon, beaucoup de respect ; l’autre me donne une partie des secours qu'exige ma maladie; mais sa bonté est dure, ses secours sont cruels, et sa familiarité impérieusé.

Dès le premier moment où , revenue de . ma faiblesse, je me trouvai en leur puissance, celui-ci, car je l'ai bien remarqué, plus hardi que les autres, voulut prendre ma main, que je retirai avec une,confusion inexprimable : il parut surpris de ma résistance, et sans aucun égerd pour la modestie , il la reprit à l'instant : faible, mourante, et ne prononçant que des paroles qui n'étaient point entendues , pouvais-je l’en empécher ?

Il la garda , mon cher Aza , tout autant qu’il voulut, et depuis ce temps, il faut que je la lui donne moi-même plusieurs fois par jour, si je veux éviter des débats qui tournent toujours à mon désavantage.

Cette espèce de cérémonie (b) me paraît

\ (a) Cacique est une espèce de gouverneur de:

province,

(2) La médecine était ihconnue aux Indiens.

D’UNE PERUV TIENNE. 49 une superstition de ces peuples : j'ai cru remarquer que lon y trouvait des rapports avec mon mal; mais il faut apparemment être de leur nation pour en sentir les effets, car je n’en éprouve que trés-peu : je souffre toujours d’un feu intérieur qui me consume ; à peine me reste-t-il assez de force pour nouer mes Quipos. J’emploie à cette occupation autant de temps que ma faiblesse peut me le permettre : ces nœuds qui frappent mes sens, semblent donner plus de réalité à mes pensées ; la sorte de ressemblance que je m’imagine qu’ils ont avec les paroles, me fait une illusion qui trompe ma douleur :

je crois te parler, te dire que je t'aime, t’assurer de mes vœux, de ma tendresse ; cette douce erreur est mon bien et ma vie. Si l'excès d’accablement m’oblige d'interrompre mon ouvrage, je gémis de ton absence ; ainsi, tout entière à ma tendresse, il n’y a pas un de. mes momens qui ne t'appartienne.

Hélas ! quel autre usage pourrais-je en faire? O mon cher Àza ! quand tu ne serais pas le maître de mon ame , quand les chaines de l'amour ne m'attacheraient pas inséparablement à toi, plongée dans un abîime d’obs-

‘ curités, pourrais-je détourner mes pensées de la lumière de ma vie ? tu es le Soleil de mes jours, tu les éclaires, tu les prolonges; ils sont à toi. Tu me chéris; je consens à vivre. Que feras-tu pour moi? Tu m’aimeras, je suis récompensée.