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LETTRE V.— Idées confuses de Zilia sur les se-

.cours qu’ou lui donne, et sur les marques de tendresse de Déterville.

Que j'ai souffert, mon cher Aza > depuis les derniers nœuds que je tai consacrés ! La privation de mes Quipos manquait au comble de mes peines; dès que mes officieux perséculeurs se sont aperçus que ce travail augmentait mon accablement , ils m’en ont Ôté l'usage.

On n'a enfin rendu le trésor de ma tendresse ; mais. je l’ai acheté par bien des larmes. Î1l ne me reste que cette expression de mes sentimens ; il ne me reste que la triste consolation 4 te peindre mes douleurs :

pouvais-je la perdre sans désespoir ?

D'UNE PERUVIENNE. bx

Mon étrange destinée n'a ravi jusqu’à la douceur que trouvent les malheureux à parler de leurs peines : on croit être plaint quand on est écouté : une partie de notre chagrin passe sur le visage de ceux qui nous écoutent ; quel qu’en soit le motif, il semble nous soulager. Je ne puis me faire entendre, et la gaité m’environne.

Je ne puis même jouir paisiblement de la nouvelle espèce de désert où me réduit impuissance de communiquer mes pensées.

Entourée d'objets importuns, leurs regards attentifs troublent la solitude de mon ame, contraignent les attitudes de mon corps, et portent la gène jusque dans mes pensées ; 3} m'arrive souvent d'oublier cette heureusé liberté que la nature nous a donnée derendre nos sentimens impénétrables, et je crains quelquefois que ces sauvages curieux ne devinent les réflexions désavantageuses que m'inspire la bizarrerie de leur conduite : je me fais une étude gênante d’arranger mes pensées , comme s'ils pouvaient les pénétrer malgré moi.

Un moment détruit l’opinion qu’un autre

moment m'avait donnée de leur caractère et de leur facon de penser à mon égard.

Sans compter un nombre infini de petites contradictions , ils me refusent, mon cher Aza, jusqu'aux alimens nécessaires au soutien de la vie, jusqu’à la liberté de choisir la place où je veux étre; ils me retiennent par une espèce de violence dans celit, qui m'est devenu insupportable : je dois donc croire qu'ils me regardent comme leur esclave , et que leur pouvoir est tyrannique.

D'un autre côté, si je réfléchis sur l'envie extrême qu’ils témoignent de conserver mes jours , sur le respect dont ils accompagnent les services qu’ils me rendent, je suis tentée de penser qu’ils me prennent pour un étre d’une espèce supérieure à l'humanité.

Aucun d'eux ne parait devant moi, sans courber son corps plus ou moins, Comme nous avons coutume de faire en ado-

rant le Soleil. Le Cacique semble vouloir imiter le cérémonial des Incas au jour du Faymi (a), Il se met sur ses genoux fort près

… (a) Le Raymi, principale fête du Soleil : J’Inca et les prêtres l'adoraient à genoux.

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de mon lit; il reste un temps considérable dans cette posture génante : tantôt il garde le silence; et, les yeux baïssés, il semble rêver profondément ; je vois sur son visage cet embarras respectueux que nous inspire: le grand nom (a) prononcé à haute voix. S'il trouve l’occasion de saisir ma main, il y porte sa bouche avec la même vénération que nous avons pour le sacré diadème (b).

Quelquefois il prononce un grand nombre de mots qui ne ressemblent point au langage ordinaire de sa nation. Le son en est plus doux, plus distinct, plus mesuré ; il y joint cet air touché qui précède les larmes, ces soupirs qui expriment les besoins de l’ame, ces accens qui: sont presque des plaintes ; enfin tout ce qui accompagne le désir d’obtenir des'grâces. Hélas ! mon cher Aza, s’il me connaissait bien, s’il n’était pas dans

(a) Le grand nom était Pachacamac : on ne le prononçait que rarement, et avec beaucoup de sigues d’adoration.

(2) On baisait le diadème de Mancocapac comme nous baisons les reliques de nos saints.

quelque erreur sur mon être, quelle prière aurait-1l à me faire ?

Cette nation ne serait-elle point idolâtre ?

Je ne lui ai vu encore faire aucune adoration au Soleil, peut-être prennent-ils les femmes pour l’objet de leur culte. Avant que le grand Mancocapae (a) eût apporté sur la terre les volontés du Soleil , nos ancêtres die vinisaient tout ce qui les frappait de crainte ou de plaisir: peut-être ces sauvages n’éprouvent-ils ces deux sentimens que pour les femmes ?

Mais s'ils m’adoraient, ajouteraient-ils à.

mes malheurs l’affreuse contrainte où ils me retiennent? Non, ils chercheraient à me plaire, ils obéiraient aux signes de mes volontés; je serais libre, Je sortirais de cette odieuse demeure, j'irais chercher le maître de mon ame; un seul de ses regards effacerait le souvenir de tant d’infortunes.

(a) Premier législateur des Indiens. Voyez l'His: toire des Incas.

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LETTRE VI. — Rétablissement de Zilia. — Son étonnement et sun désespoir en se voyant sur un vaisseau. — Elle veut se précipiter dans la mer.

Queze horrible surprise, mon cher Aza !

que nos malheurs sont augmentés ! que nous sommes à plaindre ! Nos maux sont sans remède ; il ne me reste qu'à te l'apprendre et à mourir.

On m'a enfin permis de me lever : j'ai profité avec empressement de cette liberté; je me suis traînée à une petite fenêtre, qui depuis long-temps était objet de mes désirs curieux ; je l'ai ouverte avec précipitation. Qu’ai-je vu, cher amour de ma vie! Je ne trouverai point d'expressions pour te peindre l'excès de mon étonnement, et le mortel désespoir qui m'a saisie en ne découvrant autour de moi que ce terrible élément dont la vue seule fait frémir.

Mon premier coup d'œil ne m'a que trop éclairée sur le mouvement incommode de

notre demeure. Je suis dans une de ces maisons flottantes, dont les Espagnols se sont servis pour atteindre jusqu’à nos malheureuses contrées, et dont on ne m'avait fait qu'une description très-Imparfaite. «

Concçois-tu, cher Aza, quelles idées funestes sont entrées dans mon ame avec cette affreuse connaissance ? Je suis certaine que l’on m'éloigne de toi, je ne respire plus le même air, je n’habite plus le même élément, tu ignoreras toujours où je suis , si Je t'aime, si existe; la destruction de mon être ne paraîtra pas même un événement assez considérable pour étre porté jusqu’à toi, Cher arbitre de mes jours, de quel prix te peut étre désormais ma vie infortunée? Souffre que je rende à la divinité un bienfait insupportable dont je ne veux plus jouir ; je ne te verrai plus, je ne veux plus vivre.

Je perds ce que j'aime : l'univers est anéanti pour moi; il n’est plus qu'un vaste désert que je remplis des cris de mon amour ; entends-les, cher objet de ma tendresse; soisen touché ; permets que je meure.….

Queile erreur me séduit ! Non » mon cher ‘Aza, ce n’est pas toi qui m'ordonnes de

D'UNE PERUVIENNE. 57

[vivre , c’est la timide Nature qui , en frémissant d'horreur, emprunte ta voix plus puissante que la sienne pour retarder une fin toujours redoutable pour elle; mais, c’en est fait, le moyen le plus prompt me délivrera de ses regrets...

Que la mer abime à jamais dans ses flots ma tendresse malheureuse, ma vie et mon désespoir !

Recois, trop malheureux Aza, recois les | derniers sentimens de mon cœur : il n’a recu que ton image, il ne voulait vivre que pour toi ,il meurt rempli deton amour. Jet’aime, je le pense , je le sens encore, je le dis pour la dernière fois...

LETTRE VII. — Zilia qu'on empéche de se précipiter, se repent de son projet.

Aza ,tu n'as pas tout perdu : tu règnes encore sur un cœur; je respire. La vigilance de mes surveillans a rompu mon funeste dessein ; il ne me reste que la honte d’en avoir tenté l'exécution. Je ne t'appren-

drai point les circonstances d’un projet aussitôt détruit que formé. Oserais-je jamais lever les yeux jusqu’à toi, si tu avais été témoin de mon emportement ?

Ma raison, anéantie par le désespoir , ne m'était plus d'aucun secours ; ma vie ne me paraissait d'aucun prix; j'avais oublié ton amour, |

Que le sang-froid est cruel après la fureur ! que les points de vue sont différens pour les mêmes objets ! Dans l’horreur du désespoir, on prend la férocité pour du courage , et la-crainte des souffrances pour de la fermeté. Qu'un mot, un regard , une surprise nous rappelle à nous-mêmes , nous ne trouvons que de la faiblesse pour principe de notre héroïsme; pour fruit, que le repentir , et que le mépris pour récompense,

La connaissance de ma faute en est la plus sévère punition. Abandonnée à l’amertume des remords, ensevelie sous le voile de la honte, je metiens à l'écart; je crains que mon Corps n'occupe trop de place : je voudrais le dérober à la lumière ; mes pleurs coulent en abondance , ma douleur est calme, nul son ne l’exhale ; mais je suis toute à elle,

| D'UNE PERUVIENNE. 59 | Puis-je trop expier mon crime? Il était contre toi.

En vain, depuis deux jours , ces sau- | vages bienfaisans voudraient me faire parta-

| ger la joie qui les transporte. Je ne fais qu’en | soupçonner la cause ; mais quand elle me serait plus connue, je ne me trouverais pas | digne de me mêler à leurs fêtes. Leurs danses, | leurs cris de joie, une liqueur rouge sem- | blable au maïs (a), dont ils boivent abon- | damment , leur empressement à contempler | Je Soleil par tous les endroits d’où ils peu-

| . Ê e | | ventl'apercevoir, ne me laisseraient pas dou- | ter que cette réjouissance ne se fit en l’hon-

neur de l’astre divin, si la conduite du Ca- | cique était conforme à celle des autres. Mais, Join de prendre part à la joie publique, depuis la, faute que j'ai commise, il n’en prend qu’à ma douleur. Son zèle est plus respec- « tueux , ses soins plus assidus, et son atten-

tion plus pénétrante.

(a) Le maïs est une plante dont les Indiens font yne boisson forte et salutaire; ils en présentent au Soleil les jours de ses fêtes, et ils en boivent jus-

u’à l'ivresse après le sacrifice. Foyez l'Histoire

des Iucas tom. 1 PAS: 101:

Il a deviné que la présence continuelle des sauvages de sa suite ajoutait la contrainte à mon affliction ; il m'a délivrée de leurs regards importuns : je n’ai presque plus que les siens à supporter.

Le croiras-tu P mon cher Aza, il y a des momens où je trouve de la douceur dans ses entretiens muets ; le feu de ses yeux me rappelle l’image de celui que j'ai vu dans les tiens, jy trouve des rapports qui séduisent mon cœur. Hélas |! que cette illusion est Passagère, et que les regrets qui la suivent sont durables ! Ils ne finiront qu'avec ma vie , puisque je ne vis que pour toi.

LETTRE VIII. — Zilia ranime ses espérances à la vue de la terre.

QuanD un seul objet réunit toutes nos pensées, mon cher Aza, les événemens ne nous intéressent que par les rapports que nous ÿ trouvons avec lui. Si tu n'étais le seul mobile de mon ame, aurais-je passé, comme je viens de le faire, de l'horreur du déses.

D'UNE PERUVIENNE. Gt | poir à l'espérance la plus douce ? Le Cacique | avait déja essayé plusieurs fois inutilement | de mefaire approcher de cette fenêtre, que

Ce LA » Al jene regarde plus sans frémir. Enfin, pressée

| par de nouvelles instances, je m'y suis laissé | : ] EST

| conduire. Ah ! mon cher Aza, que j'ai bien été récompensée de ma complaisance.

| Fe 4 / Æ

|. Parun prodige incompréhensible, en me | faisant regarder à travers. une espèce de * A e 7 . " ñ

| canne percée, 1l m'a fait voir la terre dans un éloignement, où, sans le secours de cette merveilleuse machine , mes yeux n’auraient pu atteindre.

x A He A CAE En même temps, il m’a fait entendre , par

| des signes qui commencent à me devenir

| familiers, que nous allons à cette terre , et

| que sa vue était l'unique objet des réjouis-

| sances que j'ai prises pour un sacrifice au Soleil.

J'ai senti d’abord tout l'avantage de cette découverte; l'espérance, comme un trait de lumière , a porté sa clarté jusqu’au fond de mon cœur. A

Il est certain que l’on me conduit à cette terre que l’on m'a fait voir; il est évident qu’elle est une portion de ton empire, puise

que le Soleil y répand ses rayons bienfaisans (a). Je ne suis plus dans les fers des cruels Espagnols. Qui pourrait donc m’empêcher de rentrer sous tes lois ?

Oui, cher Aza, je vais me réunir à «ce que j'aime. Mon amour, ma raison, mes désirs, tout m'en assure. Je vole dans tes bras; un torrent de joie se répand dans mon ame ; le passé s’'évanouit ; mes malheurs sont finis; ils sont oubliés : l’avenir seul m'occupe ; c’est mon unique bien.

Aza, mon cher espoir, je ne t'ai pas perdu ; je verrai ton visage, tes habits, ton ombre ; je aimerai, je te le dirai à toimême : est-il des tourmens qu’un tel bonheur n’efface ?