LETTRE XII

A MONSIEUR B. DE SPINOZA

14 septembre 1674.

Monsieur, Voici le motif pour lequel je vous écris. Je désirerais connaître votre opinion sur les apparitions, sur les spectres et les esprits; et, s'il en existe, ce que vous en pensez, et combien de temps dure leur existence; car les uns sont d'avis qu'ils sont immortels, et les autres disent qu'ils

i. La LVe des Posthuma, inédite eu français.

2. Quel est ce personnage qui écrit à Spinoza les trois curieuses lettres qui vont suivre? Nous l'ignorons encore. A en juger, toutefois, par la salutation d'amplissime vir dont le gratifie Spinoza, ce doit être un homme important. Mais c'est aussi un fort Prudhomme, assez mal élevé, d'une intelligence médiocre, et paraissant tout gonfle de sa position et de sa fortune.

sont sujets à la mort. Dans le doute où je suis, si vous accorderez qull existe des spectres et des esprits, je n'en dirai pas davantage.

Il est certain, cependant, que les anciens ont cru à l'existence des esprits, et que les théologiens et les philosophes modernes croient encore, à présent, qu'il existe des créatures de ce genre, bien qu'ils ne s'accordent pas sur ce que peut être leur essence. Les uns affirment qu'ils sont composés d'une matière très ténue et très subtile; les autres soutiennent que ce sont des esprits purs.

Mais, comme je l'ai dit en commençant, nous différons beaucoup à cet égard; car je doute que vous m'accordiez qu'il existe des esprits; quoique vous n'ignoriez pas que l'on trouve dans toute l'antiquité tant d'exemples et d'histoires de ce genre, qu'il est vraiment difficile ou de

les nier, ou de les révoquer en doute.

11 est certain, toutefois, encore que vous reconnaissiez qu'il existe des esprits, que vous ne croirez pas que certains d'entre eux sont les âmes des morts, ainsi que le veulent les défenseurs de la foi catholique.

Je m'arrête ici, attendant votre réponse. Je ne vous dirai rien ni de la guerre *, ni des bruits qui courent, car nous vivons dans des temps, etc.

Adieu!