SOMMAIRE

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Pages.

Introduction ' ^' î^""'

CoRnESrONDANCE DE (JATIlEItliNE :

Année 1678 1 « 19^

Année 1 679 (janvier à mai) > 99 '' ^^^

Appendice. Pièces justificatives i'^^ ;* ^9''

I.ETTHES DE 1578 ET l579 RETROUVEES PENDANT l'uIPRESSION DE CK VOLUME Il[)^) à 5oi

Itinéiiaire de Catherine de Médicis en 1678 et 1079 yO'> cl t)oG

Table chronologique des lettres contenues dans le sixième volume 507 à 617

Table des personnes à qui sont adrcsse'es les lettres de Catherine de Me'dicis. . 5 19 et 620

Table de l'Appendice et des Pièces justificatives 621 à 523

Table alphabétique et analytique des matières 025 a 563

Errata 5C '4

PREFACE

• Chargé par M. le Ministre de liiislruction publique, sur la proposition de la Section d'histoire et de philologie du Comité des travaux historiques et scientifiques, de continuer la publication des Lettres de Catherine de Mi'dicis, commencée depuis plus de dix-sept ans par feu M. le comte Hector de la Ferrière et qui comprend déjà cinq volumes, je n'apporterai que de légères modifications au plan adopté par mon laborieux prédécesseur.

M. de la Ferrière avait consacré à fhistoire du xvi'' siècle la seconde partie dune longue existence, qu'il avait vécue presque autant avec les personnages de la cour des Valois qu'avec ses contemporains. Il avait séjourné dans les grandes capitales de l'Europe, Saint-Pétersbourg surtout et Londres, pour y rechercher, avec des missions oflicielles, les documents concernant la France de cette époque : il en avait rapporté de nombreuses pièces inédites, (jui venaient heureusement compléter les collections manuscrites de la Bibliothèque nationale et de nos autres dépôts puljlics. Choisi au commencement de 187B pour mener à bien cette grande lâche, qui une fois déjà avait échoué, il travailla près de cinq années à la conq)Osition du premier volume, paru seulement en 1880. Entre temps, il publiait sur cette époque, qu'il connaissait si bien, des livres d'une érudition facile, d'un style alerte et piquant, où les portraits des principaux personnages ressortaient avec un brillant éclat, non sans laisser parfois apercevoir des faiblesses que l'auteur ne prétendait [)oint cacher. Cest ainsi qu'Elisabeth d'Angleterre et ses favoris, Marguerite de Valois. Henri III, le Béarnais, les complices de la Saint-Barthélémy furent

()ATIIEni\F. DE NftBICIS. VI. A

PRÉFACE, tour a tour dessinés par sa plume légère. Le second prix Gobert honora, en 1892, l'ensemble de ces travaux.

Quant à la mère du dernier des Valois, il lui consacrait, dans les longues introductions de chaque volume de Lellrcs, des éludes approfondies qui étaient destinées à préparer une grande histoire de Catherine de Médicis et de son temps, dont le plan général était achevé déjà dans son esprit.

Pour continuer et terminer le recueil de sa correspondance, il avait formé' des dossiers imparfaitement classés , qui resteront la base de notre travail. Il n'ignorait pas lui-même combien de lettres avaient échappé à ses recherches : chacun de ses volumes contenait des additions diverses dans lesquelles il est assez difficile de se reconnaître. Catherine de Médicis a tant écrit qu'on retrouvera jusqu'au bout des billets autographes, des lettres missives, ou des actes publics, comme on disait alors, portant sa signature; et il faudra bien se résigner à faire, comme pour la correspondance de Henri IV, un volume de Supplément, dans lequel seront réunis et publiés par ordre de date tous les documents qui pourront être découverts. Nous en avons déjà en quelques mois recueilli un grand nombre.

Le tome sixième, qui paraît aujourd'hui, avait été en partie préparé par le comte de la Perrière, et quelques feuilles étaient déjà imprimées, quand la mort est venue le surprendre, au mois de mai i8g6, en plein travail et dans toute une activité intellectuelle que quatre-vingt-cinq ans n'avaient point ralentie. Mais il manquait l'annotation et la collation des textes, et nous avons dû revoir chaque lettre, la mettre à sa place, la faire précéder ou suivre de nombre de pièces ouljliées, identifier autant que possible les noms de personnes et de beux, dépouiller des recueils entiers du Département des manuscrits qui n'avaient point été suffisamment explorés.

Commencé avec l'année 1 878 et quelques mois avant le long voyage dans le midi entrepris par la reine mère pour pacifier les importantes provinces de Guyenne et Gascogne, de Languedoc, de Provence et de Dauphiné, le volume n'aurait dû se terminer qu'au retour de Catherine à Paris au mois de novembre 1679; mais la course était si longue que nous avons été obligés de nous arrêter à mi-chemin, après les conférences de Nérac et avant les grands démêlés avec le maréchal de Bellegarde à propos du marquisat de Sabices.

PRÉFACE

11 est vrai ([ue nous avons cru devoir faire suivre la corres|)ondance proprement dite de la reine d'un Appendice composé presque exclusivement de pièces inédites, qui nous ont semblé indispensables pour éclairer toute cette histoire, étant quelquefois plus curieuses que le texte lui-même qu'elles sont destinées à-.^ompléter. On y trouvera des lettres de plusieurs grands personnages du temps, de Henri 111, du roi de Navarre, du maréchal de Damville particulièrement, des discours de la reine mère, des instructions signées de sa main, des observations faites par elle sur les griefs et les doléances que lui présentaient par écrit les protestants, un journal des délibérations de Nérac rédigé par le secrétaire de Damville, le procès-verbal des Etats du Languedoc tenus à Castelnaudary, des pièces justificatives en un mot, qui aideront singulièrement à comprendre la politique du temps et à juger de l'activité extraordinaire avec laquelle elle était menée. Les notes et les tables rapprocheront ces divers documents et permettront de s'y reporter facilement.

Mais pour réunir ces pièces ainsi que les lettres de la reine elle-même, disséminées qu'elles étaient dans les archives publiques et privées, il nous a fallu faire appel à plus d'un érudit et solliciter des secours et des renseignements, particulièrement dans les lieux mêmes où Catherine de Médicis séjourna alors de longs mois, tout entière adonnée aux all'aires du pays. Il nous est très doux de dire ici que partout nous avons rencontré le plus gracieux accueil; et la liste serait longue des collaborateurs désintéressés qu'il nous faudrait remercier. Nous ne saurions pourtant passer sous silence notre vieil ami, M. Tamizey de Larroque, correspondant de l'Institut, qui connaît si bien par le menu l'histoire de sa province et dont la science paléographique est si vaste et si sûre, M. le baron de Ruble, de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, qui par ses grands travaux est vraiment devenu l'historien du xvi"' siècle, M. J. Roman, le savant commentateur de ÏHistoirc générale de Languedoc, M. l'abbé Douais et M. labbé Lestrade, M. Massip, bibliothécaire de Toulouse, M. E. Roschach, archiviste du Capitole. M. Céleste, bibliothécaire de Rordeaux, M. .1. Weiss, conservateur de la bibliothèque de la Société de l'histoire du Protestantisme français , MM. Deprez, Omont, Auvray, de la Roncière, de la RibHothèque nationale, dont l'expérience est si obligeante

PREFACE

et si précieuse, et, à l'étranger, M. le comte Gais de Pierlas, qui a bien voulu vérifier de nouveau aux archives de Turin les lettres si nombreuses de Catherine de Médicis qui y sont conservées, en déterminer la date, en relever les allusions, en découvrir quelquefois les destinataires. Et comment ne join- (h-ions-nous pas à ces noms celui de M. G. Servois, directeur des Archives nalionales, qui a été le plus indulgent et le meilleur des guides, s'imposant pour nous venir en aide un travail dont nous n'osons mesurer l'étendue! Que tous veuillent bien ici recevoir l'expression d'une gratitude dont il me sera (["autant plus difficile de m'acquitter qu'elle s'accroîtra sans doute encore dans l'avenir.

I>iTR0DlCT10xN.

Les deux oueri'es civiles qui suivirent de si près ravèiiement de Henri III lireiit peu d'honneur à la royauté. Dans l'indécision du commandement, dans les concessions excessives faites aux mercenaires étrangers et à leurs alliés les protestant, on ne retrouva point le brillant vainqueur de Jarnac et de Moncontour. Il sembla que l'aventure de la Pologne avait usé toutes les forces du duc d'Anjou. La courte prise d'armes, suscitée par les premiers Etats de Blois et le début de la Ligue, lui poui' le frère révolté du roi, le duc d'Alençon, et pour le prince de Condé l'occasion de s'assurer des avantages peu jusiiliés. Puis, au mois de septendire 1.^)77, ledit de Poitiers parut établir les bases d'une paix durable; mais, comme toujours, cette tentative de conciliation assez raisonnable mécontenta les deux partis. Le royaume resta en j)roie à une sorte d'anarchie, que des troubles continuels à peine réprimés augmentaient chaque jour. Dès le i3 novembre, le maréchal de Damville, gouverneur du Languedoc, sincèrement réconcilié avec la cour, écrivait à la reine mère :

(T Madame, il m'a semblé nécessaire de vous donner advis de tout ce qui s'est passé, estans ceux de la religion réformée tousjours en opinion de ne vouloir désarmer, ni autrement exécuter l'édict qu'ilz ne soient les plus forts aux lieux qu'ilz tiennent, et faisant courir un bruit que l'on les veult réassaillir au printemps. C'est pourquoy, Madame, cognoissant ceste malladie commune, j'ay dépesché au roy de Navarre, par la voye de Tholose, pour le supplier très humblement donner commissaires, persoimages de qualité, pour l'établissement de la paix en ceste province, voyant que c'estoit le seul moyen pour y |)arvenir plus tost, selon l'intention de Votre Majesté '. a

Piibliolhèqiie de Toulouse, reff. (h 1 , fol. '11. — Voir p. 465.

•"irHERlSE DE MtDICIS. ïl. U

l«PniM£PlE SATIO^IALE.

„ IINTRODUCTION.

Nul doute que ces avertissements réitérés n'aient contribué à décider ie roi, Catherine de Médicis et le conseil à tenter un effort. 11 y avait, en effet, grand besoin de remettre un peu d'ordre dans ladminislration et de redonner quelque prestige au pouvoir royal. La Guyenne, le Languedoc, la Provence, le Dauphiné étaient particulièrement troublés. Les gouverneurs suivaient ou méconnaissaient les ordres du roi selon leur intérêt et leur fantaisie. Les commandants particuliers des villes placées sous l'autorité des gouverneurs généraux avaient vis-à-vis d'eux la même indépendance. Les bourgeois n'obéissaient pas davantage. Au moindre prétexte, on prenait les armes, on rançonnait les habitants, et on pillait les recettes publiques. Les comptables fraudaient ouvertement, souvent de connivence avec des supérieurs qui partageaient le profit. Chacun se soupçonnait à l'envi, d'autant qu'on changeait de parti avec une facihté qui dénotait une singulière absence de convictions. Les protestants menaçaient leurs chefs de les livrer au roi, et les catholiques mécontents étaient tout prêts à passer aux huguenots. Il faut avouer que, quatre ou cinq ans après la Saint-Barthélémy, cette situation avait de quoi inquiéter celle dont la prétention était de tenir la balance égale entre les factions.

C'est dans ces circonstances que la reine mère, laissant Henri III seul avec deux ou trois ministres, se décida à entreprendre un grand voyage dans le midi de la France. Elle emmenait avec elle les principaux conseillers de la couronne, le cardinal de Bourbon, La Motlie-Fénelon, ancien ambassadeur en Angleterre; Saint-Sulpice, ancien ambassadeur en Espagne; Pibrac, qui venait d'être nommé président du parlement de Paris; Paul de Foix, conseiller d'État, qui avait été chargé d'importantes missions à Londres, à Venise et à Rome; Jean de Moulue, frère du maréchal, évêque de Valence, l'heureux négociateur de l'élection de Pologne; Saint-Gelais Lanssac, son secrétaire de confiance. Le but principal de cette absence, qui devait forcément être longue, n'avait d'ailleurs rien de caché. Si on pouvait mettre en avant le prétexte de conduire à Henri de Navarre sa femme, Marguerite de Valois — après une séparation assez volontaire et qui n'avait pas été pour les deux époux sans de nombreuses compensations, — la raison véritable était la nécessité de pacifier des provinces presque séparées delà monarchie et dans lesquelles l'édit était si mal observé qu'on se serait cru encoie en pleine

guerre civile.

On doit rendre cette justice à Catherine de Médicis qu'elle fut toujours sincère sur deux points : son désir de maintenir intactes les croyances catholiques et sa

INTRODUCTION. m

passion de la |iai,\. Qu'elle ait souvent dépassé la limite des concessions raisonnables, qu'elle ait employé des moyens trop italiens de ruse et de dissimulalioii, (|u'elle ait eu plus de loi <[ue de scrupule : c'est la réputation consacrée })ar Tliistoire; mais la peine ([u'elle se doiniait pour calmer les esprits est vraiment digne d'éloges. Rien n'est curieux comme de la voir à l'œuvre pendant ces longs mois de luttes et de tergiversations qui aboutirent aux conl'érences de Nérac. Les lettres au roi son fds, heureusement conservées tout entières, nous rendent jour par jour témoins de ses efforts, en même tem])s qu'elles dénotent un travail extraordinaire. En dehors de sa correspondance officielle, si nombreuse et dont on retrouve partout les traces, la reine mère écri\;iità Henri 111 de vrais volumes sur tous les incidents de son voyage, sur ses actes, sur ses projets. Peu exigeante en fait de confortable, elle logeait dans des bourgades, où, en dehors des couvents, il n'y avait pas toujours d'auberge, où elle éprouvait de grandes difficultés à se nourrir, elle et sa suite, même à trouver une pièce pour donner des audiences et une chambre sortable pour coucher. Là elle dictait, sans souci de l'élégance ni de la correclion, avec ce verbiage un peu prolixe qui aurait été plutôt de mise dans une conversation intime, mais aussi ne prenant pas la peine de dissimuler sa pensée et ajoutant quelquefois de sa main de petites phrases qui ne manquent pas de couleur.

Deux grandes préoccupations dominent l'esprit de Catherine de Médicis pendant les années 1678 et 1679 : la jiacification définitive de la France et l'avenir de son fds le duc d'Anjou, ballotté entre ses expéditions mal combinées dans les Pays-Bas et ses négociations matrimoniales avec la reine d'Angleterre. Autant la mère désire l'union de son dernier enfant avec Elisabeth Tudor, autant la régente de France — car elle se considère toujours comme telle — est opposée à l'entreprise de Flandres, qui peut la brouiller avec les puissances étrangères et particulièrement avec l'Espagne. Avant de quitter le roi, elle fait un premier voyage h Alençon pour persuader à son fils de refuser toutes les offres des sujets révoltés de Philippe II. Elle ne réussit pas dans sa mission, et pourtant elle apportait au prhice des propositions fort séduisantes. Croirait-on qu'elle alla jus([u'à lui faire miroiter aux yeux le projet d'un Etat indépendant qu'on constituerait à son profit dans le midi de la France, qui se composerait du marquisat de Salnces, de l'an-

,v INTRODUGTIOiN.

ciea l'oyaume de Pioveace et du comtat Venaissin, que l'on forcerait le pape à abandonner?, Et ce n'était p;as là une comliinaison de circonstance. Henri III écrivait à la même époque une longue lettre à son ministre favori Mlleroy', dans laquelle il lui révélait tout ce plan. Le duc d'Anjou, sembla écouter la proposition de sa mère : elle le vil à Bouigueil et au Lude, entouré de ses amis; elle se rendit à Ghantilly pour demander au maréchal de Montmorency d'user sur lui de son influence; elle retourna à Alençon avec sa fille Marguerite, qui avait joué un rôle important dans la première agression de Flandres; elle essaya de persuader à tous que c'était folie que de tenter encore une aventure aux Pays-Bas sans 1 appui du roi de France; elle mérita de recevoir les remerciements de Henri 111, ipii lui écrivait au mois de juillet : cr.le vous asseure que vous m'avez fait service très agréable d'avoir iaict qu'Us se départent de prendre charge pour aller en Flandres; car c'est contre -ma volonté que aulcuns de mes sujets y vont-, n

Tous les efl'orts furent inutiles : le duc d'Anjou se laissa arracher quelques vagues promesses, puis, poussé par ses fidèles, Simier, Bussi, La Cliastre, n'ayant jamais interrompu ses intrigues avec les Etats généraux, il partit secrètement à la fin de juillet, et il avait déjà passé la frontière quand le roi son frère apprenait sa résolution. Henri III n'avait plus que la ressource de le faire désavouer partout par ses ambassadeurs, et d'envoyer Bellièvre dans les Flandres pour détromper sur place ceux qui auraient pu croire qu'au fond la France n'était pas fâchée de susciter des difficultés au roi d'Espagne.

Mais, par une singulière inconséquence, tandis que Catherine blâmait si ouvertement son fils, elle ne cessait de lui venir en aide pour les négociations de son mariage avec la reine d'Angleterre, qu'on menait de front. 11 n'y avait pas de démonstration de tendresse que la reine mère ne fit à Elisabeth, presque aussi vieille qu'elle-même, pour la décider à devenir sa belle-fdle. Elle la suppliait dans ses lettres de atout abréger et liastem (car il n'y a eu que retrop d'occasions jusques à cette heure qui ont tiré les choses en longueurs), afin qu'elle ait, r avant de mourir, une félicité et un contentement qui seront des plus grands de sa vie 15. Elle désire tant d'avoir et ce bien et cet honneur, que tous les jours lui seront bais jusques à ce qu'elle voie celui qui fera content et limneux Monsieur le duc d'Anjou^. Puis, s'avançant plus encore, elle demande en terminant à Elisa-

' Voir Pièces jmtijicnlives . u° II, p. 386. ' Bibliothèque nationnlo, 1'. IV. 334 1, fol. Gi.

INTRODUCTION. v

beth do l'appeler riiia bonne lille. au lieu de sœum, et de lui permettre d'espérer d'avoir d'elle proniptement et un beau Gis a. Bien souvent, durant son long voyajje, elle reviendra sur cette préoccupation, donnant des conseils à son fils sur la niiinière de prendre au mot une femme aussi hésitante et aussi fantasque, et regrettant de ne pouvoir aller elle-même en Angleterre, où, avec quelques-unes de ces flatleries auxquelles Elisabeth était fort sensible, elle enlèverait la décision.

Entre temps, elle avait dû, en etl'et, partir pour sa tournée politique dans ce midi qui était loin d'èlre tranquille, et où la résistance des protestants de Beaucaire menaçait de créer de nouvelles et graves dilficultés. Elle avait quitté la cour le 9. août à Ollain ville, cette jolie résidence tout près de Paris, achetée par Henri III pour sa femme et où il passait chaque année de longs mois. Sans s'arrêter ailleurs qu'à Cognac, où le prince de Condé se garda bien de venir la saluer, elle arriva à Bordeaux le 18 septembre, où elle fut reçue avec grande ])ompe par le corps de ville. C'est le maréchal de Biron, en sa qualité de gouverneur de la province, qui avait préparé l'entrée solennelle. Ce personnage, qui devait jouer un rôle iuqjortant dans les événements, a\ait été envoyé en Guyenne depuis une année à peine, et sa situation était délicate, car, ayant tous les pouvoirs, il ne les exerçait qu'en a l'absence du roi de Navarre n, titulaire de ce grand gouvernemeni, si peu absent de la pi-ovince qu'il ne cessait d'y résider, soit à Auch, soit à Montauban, soit à Nérac, mais en disgrâce et suspect à la cour, à cause de ses rapports avec les protestants dont il s'était déclaré le chef. Il eut été besoin de beaucoup de souplesse et de modération poui' se tirer d'une tâche aussi délicate; or ces (pialités manquaient absolument au maréchal. C'était un brave soldat, fougueux catholique, toujours disposé aux répressions violentes, d'un caractère difficile, tiès soupçonneux, et jaloux d'une autorité qu'il aurait fallu faire accepter au lieu de l'imposer. Le roi de Navarre le détestait d'autant plus qu'il se croyait en droit de réclamer sa place. La reine mère le ménageait sans l'aimer. Elle écrivait même que les choses allaient assez mal dans la capitale de la province, qu'elle avait dû y pourvoir, faire une admonestation publicjue au parlement de Bordeaux, abolir des confréries qui entretenaient inutilement le fanatisme populaire, nommer des intendants et des capitaines pour organiser l'administration et la défense.

Elle en partit au bout d'une dizaine de jours, ayant vainement attendu Henri de Bourbon, cpii, malgré le désir sincère qu'il avait de revoir sa femme et sa bellemère, n'avait pas voulu venir s'exposeï- à quehpie surprise dans une ville où peu