INTRODUCTION

de temjïs auparavant il avait été fort mal reçu. Catherine lui écrivit par Pibrac pour le rassurer, et il promit de venir trouver ctles reines ti entre Saint-Macaire et la Réole, dans une maison qu'on avait disposée pour l'entrevue. Cette première rencontre eut lieu le 2 octobre 1678, avec une certaine solennité. Le roi de Navarre avait battu le rappel pai-mi ses partisans pour se constituer une escorte imposante; et, de son côté, la reine mère s'était fait entourer par ioute sa suite. On verra comment elle raconte elle-même à Henri III ses impressions, dans ce style embarrassé, mais parfois imagé, qui se retrouve dans ses lettres autographes et même dans quelques passages des dépêches qu'elle se contentait de dictera

Les propos portèrent naturellement sur les moyens à employer pour aider à la pacification de la province. Non moins conciliant que la reine mère, le Béarnais se prêta à tout : il ne récrimina que dans la mesure nécessaire à un chef de parti qui a peur de mécontenter ses amis, sauf sur l'attitude à son égard du maréchal de Biron, dont il se plaignit amèrement. On voulait lui ménager une entrevue avec le gouverneur de la Guyeime : il n'y consentit que sur les instances de sa femme, qui semble avoir dès ce premier jour, comme dans la suite des négociations, exercé sur lui la meilleure inQuence. Puis on convint de choisir dans chaque comté, ou dans chaque ville, des commissaires spéciaux qui, tant au nom du roi que des protestants, seraient chargés de commenter et de faire exécuter i'édit. On leur donna des pouvoirs, que l'on accompagna d'une instruction, le tout signé de la reine mère et du roi de Navarre. Les pièces — les cr articles n, comme on disait — furent préparées par les membres du conseil qui accompagnaient Catherine de Médicis, MM. de Saint-Sulpice, d'Escars, de La Mothe-Fénelon, de Pibrac, de Foix et l'évêque de Valence, et, du côté protestant, MM. de Turenne, Gratin, le frère de Pibrac, Montguyon, Quitry, Lésignan et Ségur-Pardaillan. (Juant aux commissaires, ils furent choisis parmi les principaux personnages de la région; et leurs noms sont encore aujourd'hui presque célèbres. C'étaient, pour le roi, Villemur, seigneur de Pailhès; Cornusson, sénéchal de Toulouse; le seigneur de la Croisefte; MM. de Mirepoix et de Rieux; et, pour le roi de Navarre, les sieurs de Soulé, de Montbartier, de la Case, de Gremian. Joyeuse, le père du fameux favori de Henri III, était chargé de surveiller et d'activer toutes ces dispositions.

L'affaire arrangée, la reine mère partit pour Sainte-Bazeille, où devait venir le

■ Voir, p. /iG, la lettre du a octobre iSyS.

INTIIODUGTIOIN. ' vii

maréclial de Biroii. La reiicuiilre, bien qn'ayaiil lieu ilaiis la ciiainbre mèiiic de la reine, lui loin d'èlre cui-diale, K; loi de Navarre ayaid parlé aysez brusquement, el Biron, selon sa coutume, s'étant rorleinenl nn's en colère. trJe vous assure, monsieur mon fds, écrit Catherine le 9 octobre, que je fus en peine comment je rabillerois le tout. Mais les bons oflîces de^votre sœur et de mon cousin le cardinal de Bourbon lurent cause de les accorder tellement quellement; et j'espère qu'en continuant, comme nous ferons, ils se remettront du tout au bon ménage que je désire ])our le bien de votre service, n

La reine mère, assez satisfaite des premiers résultats obtenus, poursuivit son voyage parMarmande, Tonneins, Port-Sainte-Marie, tandis que le roi de Navarre rejoignait tout près de là ses amis huguenots. Le 1 1 octobre, elle faisait son entrée dans Agen,la seconde ville de la province après Bordeaux, où une députation du Parlement de Toulouse l'attendait pour lui présenter ses hommages. Le lendemain, les consuls offraient à Marguerite de Valois une réception extraordinaire, avec des fêtes et réjouissances sans nombre qui avaient été préparées par le maréchal de Biron. Aussi, avant de quitter la ville, Catherine tint à faire assembler dans la grande salle de l'évôché, où elle logeait, toute la noblesse catholique de Guyenne: dans un long discours, qui nous a été conservé', elle leur explifjua le but de ses efforts et les raisons nombreuses qui militaient en faveur de la tolérance et de la réconciliation sincère avec ceux que les dissensions religieuses faisaient à tort regarder comme des ennemis, a Cela, dit-elle, me donne beaucoup de travail; car quand je pense avoir fait d'un côté, je trouve que je suis tracassée par des diflicultés imaginaires et sans raison, et que toutefois je ne puis vaincre qu'avec beaucoup de patience et divers comportements envers les uns et les autres, et principalement envers ceux qui vous sont et à moi les plus obligés-, t

En partant d'Agen, elle revit près de Valence le roi de Navarre, avec le(jnel elle continua à bien s'entendre, et qui lui avoua ([ue son partisari, le capitaine Merle, était et un larromi, dont il n'hésiterait pas à arrêter les brigandages; puis elle poui-suivit par Castel-Sarrasin pour aller à Toulouse. Là elle devait rencontrer pour la première fois le maréchal de Damvilie, avec lequel elle entretenait une correspondance constante, mais au milieu de défiances réciproques que ne justifiaient que trop et les velléités de révolte du puissant gouverneur du Languedoc et les

' Voir à ï Appendice, n° XI, p. 358.

' Lettre de ia reine mère îi Henri III, du i5 octobre lôyS.

v„, INTRODUCTION.

représailles que la cour avait essayé d'exercer contre lui. Ce tils du connétable, frère du duc de Montmorency, s'était fait dans le midi de la France une sorte de viceroyauté indépendante, ménageant les huguenots, restant catholique, préoccupé avant tout de ses intérêts particuliers, plein de déférence apparente pour les ordres du roi ou de sa mère, mais en réalité très décidé à agir comme il l'entendrait et à ne se laisser dépouiller d'aucune de ses prérogatives. Tandis que les lettre? que lui adresse Catherine se rencontrent en originaux dans les recueils de la Bibliothèque nationale, les réponses qu'il faisait sont en copies parmi les collections manuscrites de la bibliothèque de Toulouse, si bien (jue nous jiouvons avoir sous les yeux toutes les pièces du procès. La diplomatie cauteleuse de Catherine n'a d'égale que la finesse un peu plus brève du maréchal. Mais il faut reconnaître que c'est la Florentine qui gagne du terrain et que, très inquiète à son arrivée de l'attitude que prendra le hautain grand seigneur, elle finit après quelques semaines par s'en faire un serviteur fidèle et presque un docile auxiliaire.

Tout d'abord il se met en frais pour recevoir dans sa grande capitale la mère et la sœur de son roi. L'entrée officielle des deux reines à Toulouse se fitle dimanche s 8 octobre. Avec le plus bel appareil, Damville vint au-devant d'elles, accom])agné de son lieutenant général, le vicomte de Joyeuse, d'une brillante escorte de seigneurs, de magistrats, de bourgeois de la ville. Une procession solennelle eut lieu également, avec tout l'éclat que le soleil donne à ces fêtes, et on y vit figurer tous les grands personnages qui suivaient la reine mère : le duc et la duchesse de Montpensier et leur fils le prince Dauphin; la ])rincesse douairière de Condé avec ses deux fils, le comte de Soissons et le marquis de Conti; le maréchal de Biron, Lahssac, d'Escai's, Pibrac et les autres chevaliers de l'ordre. L'accueil de la population fut enthousiaste. Les reines logeaient à l'archevêché. Damville, pour sceller sa réconciliation, oifrit aux princesses une fête magnifique. Et Catherine se borne à écrire modestement à son fils, au milieu d'une dépèche : rr Je ne veux oublier de vous avertir que le maréchal est, à ce que j'ai entendu, si content du bon accueil que je lui ai fait, qu'il est résolu à faire tout ce que je voudrai et qu'il pourra pour le bien de votre sei'vice, dont je suis très aise.-n

Il avait été convenu, après les entrevues de la Réole, que l'on tiendrait à risle-Jourdain une assemblée mixte, dans laquelle les protestants pourraient exposer leurs griefs, sorte de colloque de Poissy, moins dogmatique et plus politique, convenant bien aux vues de la reine mère : elle voulait conférer avec le roi de Navarre de la mise ;\ exécution de ce projet; mais son gendre, s'étant trouvé

INTRODUCTION. n

malade riViui riiroiiele à la fesse, pour lequel il gardait le lit-), lui a\ail envoyé son fidèle lieutenant Turenne. Le vicomte, neveu par sa mère des Montmorencv, ayant passé toute sa jeunesse à la cour do Charles IX , s'était un peu tardivement converti au protestantisme, moins par conviction religieuse que pour se faire dans le midi, où étaient ses possessions héréditaires, une situai ion prépondérante. Et de fait, il était, après le roi de Navarre, dont il resta longtemps le dévoué compagnon, le vrai chef du parti. II avait même sur les ministres huguenots plus d'influence que le Béarnais : non qu'il fiit beancoiq) plus rigide de mœurs, mais on ne pouvait suspecter son indépendance vis-à-vis de la cour, et il n'était pas beaufrère du roi. Ses conversations avec Catherine de Médicis sont fort piquantes : elles se trouvent presque aussi longuement rajiportées dans l'histoire de sa vie par Marsollier, — suite et commentaires de ses Mémoires, — que dans la correspondance officielle de la reine mère; seulement, si le chanoine, médiocre écrivain du wni"^ siècle, insiste plus vivement sur les plaintes des religionnaires et la prétendue violation des sûretés que les édits leur avaient accordées, en revanche il passe sous silence les reproches que la reine mère adressait justement à Turenne et à ses amis sur leur alliance avec les prhices protestants d'Allemagne et leurs incessants appels au tt Casimir n, comme on disait d'ordinaire, cet avide condottiere bavarois, qui, en amenant cliez nous des bandes mercenaires, avait deux ans auparavant causé tant de maux dans l'est et dans le centre de la France.

Henri de Bourbon cherchant toujours des prétextes pour ne pas venir, les discussions se prolongèrent à Toulouse. Catherine n'en partit que le 5 novembre pour aller à quelques lieues seulement, à l'Isle-Jourdain, en Armagnac, non sans s'être arrêtée pour coucher à Pibrac, où le poète des Qualrains, chancelier de la r^ine de Navarre, la reçut splendidement. Elle demeura quinze jours à l'Isle-Jourdain, assez mal installée sans doute; et il fallait vraiment n'être pas diflicile pour s'y loger avec toute une suite, sans parler de l'escadron volant de jeunes filles et de dames d'honneur qui ne l'abandonnait jamais et secondait, dit-on, sa politique conciliante. Puis, elle se rendit à Auch, où les consuls avaient jtréparé pour les princesses la plus splendide réception. C'est le jeudi 20 novembre que la reine mère y fit son entrée, avec harangues, processions, Te Deum dans l'église Sainte- Marie. Sa fille Marguerite vint la retrouver le lendemain. Le roi de Navarre arriva le samedi, s'installant au château arcliiépiscopalel se faisant traiter en maître et souverain. Le séjour de cette vraie coui' à Auch fut mar(|ué par des fêtes perpétuelles, l'entourage de Catherine, dit Sully, ne s'occupant d'autre chose que de