XX INTRODUCTION

Les dernières instructions données aux divers délégués envoyés dans ies villes, la reine quitta Nérac au commencement de mars. Elle se rendit à Agen, où elle assembla la noblesse catholique et lui expliqua, dans un discours plein d'habileté et de bon sens , les raisons qui l'avaient déterminée à céder aux protestants sur un certain nombre de points auxquels ils tenaient tellement, que les refuser c'était rompie et recommencer la guerre civile.

Brantôme a raison de dire «t qu'elle parloit fort bien en françois, et répondoit fort pertinemment avec une fort belle grâce et majesté, n Le discours d'x\gen est un modèle du genre'. Il fit grand effet. Le maréchal de Biron, au nom de tous les gentilshommes présents, remercia la reine, qui ajouta encore quelques mots d'un ton plus familier, achevant d'entraîner l'assemblée, dans laquelle il y avait d'avance plus d'un hésitant.

Tout le mois d'avril se passa en séjours rapides dans diverses villes, Beaumont, Valence, Toulouse. Après Nérac et Agen, la reine mère se rendit dans le pays de Foix, où le roi de Navarre, dit-on, lui oflVit une chasse à l'ours. Puis elle vint au comté de Lauraguais et s'arrêta à Saint-Michel-de-Lanès , à deux lieues de Castelnaudary. C'est dans cette dernière ville qu'elle dit adieu à sa fille, au commencement de mai 1679; et la séparation les émut toutes deux plus qu'on n'auroit pu le penser. rcLa reine de Navarre, écrit-elle à Henri III, délibéroit daller trouver son mary à Mazères, et moi d'aller disner à l'abbaye de la Prouille, où j'entendis par ceux de mes gens qui étoient demeurés derrière, que ma fille est infiniment attristée, s'étant enfermée seule dans une chambre, où elle a fort pleuré et regretté mou partement'-. n Elle n'avait point quitté Marguerite depuis une année entière; elle l'avait employée à sa politique; elle l'avait réconciliée avec son mari; elle avait joui des succès que sa beauté et sa bonne grâce lui valaient dans les villes qui faisaient partie du domainq du roi de Navarre. Dans ses lettres autographes à son amie la duchesse d'Uzès, elle revient plusieurs fois sur ce sujet, qui lui tenait au cœur; car c'était un des buts qu'elle avait assignés à son voyage.

Mais, avant de poursuivre sa route, elle avait dû assister aux Etats du Languedoc ([ui se réunirent cette année-là à Gastelnaudary. Ils avaient d'abord été convoqués pour le 10 janvier à Béziers, puis à Garcassonne, à Narbonne, à

' \ oit- Appendice, n" XXX, p. ho-2.

' I^ollre du 8 mai 1079. — - \oii' ]). ."iôy

INTRODUCTION. xxi

Périgueux, la reine relardant leur assemblée, parce qu'elle n'avait pas terminé ses conférences de Nérac. Enfin ils s'ouvrirent le 97 avril à Castelnaudary, dans l'auditoire du siège présidial. Le maréchal de Damville y assistait, ainsi que Jean Philippi, président de la cour des aides de Montpellier, commissaire du roi. Alexandre deBardis, évèque de Saint-Papoul, présidait. Les États connnencèrent par députer l'évèque de Mirepoix, le baron de Rieux et deux membres du tiers état pour aller complimenter la reine mère, qui était arrivée à Saint-Micliel-de- Lanès, la remercier des soins qu'elle avait donnés à la paix et l'avertir que les protestants s'étaient presque tous abstenus de se rendre à la réunion. Catherine les écouta favorablement; et, dès le lendemain 28 avi'il, elle fit donner une instruction aux gentilshommes désignés pour aller dans les villes surveiller l'exécution des résolutions de Nérac. Elle arriva le 29 à Castelnaudary, et se mit en rapport avec les députés, qui lui demandèrent d'envoyer des commissaires pour apaiser les troubles excités par les religionnaires du côté de Lavaur et de Narbonne. Damville et Paul de Foix furent chargés de requérir les subsides nécessaires à l'entretien de la paix, que les Etats votèrent pour une année. Puis, le k mai, elle leur adressa une lettre du roi, datée d'Ollainville, le 2 A avril, qui les exhortait à observer exactement l'édit et à obéir aux ordres de sa mère, leur réclamant le vote des impôts ordinaires, qui furent accordés le 8 mai'. La reine était partie la veille pour prendre la route du bas Languedoc, vers Narbonne, où elle était le 1 5 avec le maréchal.

En passant par Narbonne, elle juge, avec l'avis de Damville, devenu depuis quelques jours duc de Montmorency par la mort de son frère aîné, un différend qui s'était élevé entre le baron de Piieux, gouverneur, et les consuls de la ville. Elle ne séjourne pas à Montpellier, à cause de la peste qui y faisait alors de grands ravages; mais elle traverse la ville le 29 mai, et même est assez mal accueillie, à son passage, par les huguenots : elle tient tête hardiment à ces demi-factieux, qui sont étonnés de sa résolution et s'inclinent devant la femme, après avoir essayé d'insulter la reine"-.

ffJ'ai vu tous les huguenots du Languedoc, écrit-elle à la duchesse d'Uzès; et Dieu, qui m'aide toujours, m'a tant favorisée que j'en suis venue à bout aussi bien (ju'en Guyenne. 11

■ Histoire générale de Languedoc, nouv. édil. in-i' , t. XII, |). 663-1! OG. Letiro au Roi du 28 mai. — Voir p. .875.

XM, IMTiîODUGTION.

l'iiis clic aj()iil(' jtlais;nniii('iii :

rf.Ma coiiimcic, c'est à ce coup que vous me verrez dans un mois et saine et sauve, encore ijue j'aie à passer on la mer, ou la peste, ou les Cévennes, que je Cl ai us l)icn autant que les deux premières. Je prie Dieu me continuer en cet heur, et nous conserver jusqu'à l'àoe de sept vingt ans, que nous puissions souper enseinMe aux Tuileries, sans cliajicaux ni bonnets.-^

Le 'jg mai, elle couche à Auhais, dans ce heau château qui devait être plus lard si célèbre par sa riche bibliothèque cl ses précieuses archives. Le 3o, elle est à Beaucaire, et elle en l'epart le 7 juin pour se rendre par eau à Marseille, où elle arrivera le Ç) , rrsi tourmentée encore, dit-elle, des querelles de Provence, qu'elle n'a plus de cervelle que pour se courroucei'. ••

Mais en quittant délinitivement le Languedoc, elle pouvait se montrer satislaite des résultats obtenus. La paix semblait rétaiilie dans ces contrées; et si elle avait accordé aux protestants beaucoup de choses, elle avait trouvé moyen de faire vivre ensemble le roi de Navarre et le maréchal de Biron; elle s'était réconciliée avec Damville, iprelle a\ail toujours traité en sujet et qui n'aurait pas demandé mieux ipie de négocier de puissance à puissance; eu un mot. elle avait conservé A Henri III deux des jilus belles provinces de la monarchie.

Aussi le roi qui. en dé[)itde son indolence. ii"a\ait cessé de suivre et d'ajtpnyer la p(dili<pi(; (pie dii'igeait si Inen sa mère, éciivail-il le 1 (j mai, de Paris, à un de ses plus éclairés et plus iidèles soutiens, l'ambassadeur de France à Venise, Arnaud du Ferrier :

rr(}uaut à la Reyne, Madame et mère, elle est de présent en Provence, où j'espère qu'elle remettra la paix et union entre mes sujets, ainsi qu'elle a fait en Guyenne et Languedoc, et que, passant jiar le Dauphiné, elle y pourra faire le semblable. Par ce moyeu, elle ira plantant aux cœurs de tous mes sujet.s une mémoire et recomiaissance iunuorlelle de ses bienfaits, qui les rendra élernellemeut ojtligés à prier Dieu avec moy pour sa prospérité et sa santé, n

Sous l'enflure et la piéciosité de style du dernier Valois, il y a un jugement sensé de ce ([ue la couronne de\ail à la laborieuse campagne de la reine mève. La moitié de sa tâche est maintenant accomplie, peut-être la moins dillicile. Laissons-la passeï' dans une autre région où le ])arti huguenot est moins puissant, mais où il \ a Irois honnues ([ui, par leui'S inli'igues, leur habileté, et il faut ajouter leui'mauvaise foi, déjoueiout encore pendant jilusieurs mois toutes les linesses de la ijcaude Italienne et l'obligeronl à (■('■der, (piand elle aura tristement constaté

INTRODUCTION. . xxiit

son impuissance : iiuus avons désigné le duc de Savoie, le maréchal de Beiléjjarde et Lesdiguières, qui s'essayait déjà au rôle qu'il jouera toute sa vie et dont Henri IV lui-même aura peine à ne pas être dupe. On verra sur eux, comme sur Biron, surDamvilleou sur le vicomte deTurenne, le jugement des contemporains. Ce qui fait, d'ailleurs, riiilérêt de ces documents, comme de ceux qui les suivront, c'est qu'on peut y trouver la série ininterrompue des impressions et des pensées de Catherine de Médicis. Séparée du roi son (ils plus longtemps qu'elle ne l'a jamais été, elle lui écrit chaque jour tout ce qu'elle voit, tout ce qu'elle fait, n omettant aucun détail, ne laissant ignorer aucune de ses combinaisons; et elle apparaît ici beaucoup plus naturelle, beaucoup moins astucieuse qu'on ne l'a dit, sur la foi de pamphlets contemporains, qui ne se lisent plus, mais dont l"('S[irit s'est en quelque sorte perpétué chez les historiens. Telle est la conclusion qui ressort de l'examen de toutes les pièces de cette vaste correspondance : on nou pardonnera de l'avoir répété j)Ius d'une fois.