INTRODUCTION

(les dernière et pénibles négociations semblent avoir épuisé l'énergie deCatherine de Médicis : pendant quelques mois elle séjourne à Paris sans que l'on sente en lien son action; ses lettres même deviennent de plus en plus rares. Elle apprend un jour avec surprise, au commencement de septembre 1 588 , que Henri III a congédié subitement tous les ministres qui avaient été si longtemps ses confidents et quelques-uns ses amis particuliers, Villeroy, Bellièvre, Cbevernv, Pinart el Brulart, et qu'il les a remplacés par des favoris ou des comparses. Les États généraux allaient se tenir à Blois; elle s'y rend le 90 septembre pour figurer à la séance d'ouverture, fixée au 1 (i octobre dans la grande salle du château. Quelques jours après, elle envoie Jérôme de Gondi en Italie, avec une mission assez mal définie, et le recommande à tous les grands personnages de la péninsule, l'uis elle assiste indifférente aux premières délibérations très stériles des députés du royaume. Elle écrit, d'ailleurs, à Nevers qu'elle s'attend à beaucoup de - longueurs-, et elle ajoute : cr J'ai grand peur que le commencement de l'année qui \ienl nous y trouve encore1. * Nous avons d'elle enfin le 6 décembre un mot de condoléance à Robert Miron qui a été disgracié à son tour. et c'est tout.

Catherine touche à ses soixante-dix ans: elle a pris beaucoup d'embonpoint el s'échauffe facilement. Souffrant d'emphysème, elle se soigne, ne sort pas. u'ayanl plus de motifs de résistance, reléguée qu'elle se voii en dehors des affaires, avec des inquiétudes vagues et des regrets. L'isolement où on la tenait à la cour, au commencement de sa vie, sous l'influence de Laitière favorite de son mari, elle l'a retrouvé, après trente ans de règne, par l'ingratitude de son lils préféré , de celui auquel elle a tout sacrifié et qui maintenant la soupçonne de favoriser au fondde son cœur les prrnces lorrains.

Le a3 décembre, de grand matin, elle entend de sa chambre des bruits inaccoutumés dans le château. C'est I»' «lue de (luise que Henri III vient de faire assassiner par les gentilshommes de sa garde. Elle a tout juste la foire de s'étonner en revoyant son lils et de lui donner des conseils de prudence. Le lendemain, une altercation pénible s'élèxe entre elle et le cardinal de Bourbon, qui lui reproche

C.iithtvmi' de Médicis à Paris après la journée des Barricades. Séances et travaux de l'Académie des Sciences morales h politiques ( lusiitul de France |. Compte rendu. Nom. s<;ri«\ 1. 1.l\ . p. 697. Tirage à pari . in-8 . — ' - \ mon cousin, Monsieur de \eversr, page 3o3. autographe.

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sans, raison une complicité tacite dans des exécutions sanglantes quelle n'a ni encouragées ni même connues. -V la suite, son mal s'aggrave, la fièvre se déclare; c'esl l'affection ordinaire des vieillards, l'implacable pneumonie, dont les progrès sont rapides. On lui l'ait l'aire son testament, au dernier moment, selon l'usage du teui|is. -le jeudi avant midi-; et elle meurt le soir même de ce 5 janvier i58(), après avoir reçu les derniers sacrements de la main d'un jeune abbé portant ce nom fatal de Saint-Germain, dont-elle s'étail méfiée toute sa vie.

\ peine si on fait pour elle la cérémonie obligatoire de l'exposition du corps. Un prélat de cour, bel esprit, nourri de l'antiquité, prononce sur son cercueil l'oraison funèbre, un des premiers modèles du genre. On n'ose pas la conduire solennellement à Saint-Denis, et elle doit attendre vingt années près d'un pilier de l'église de Saint -Sauveur de Blois avant d'être transportée dans le splendide tombeau, déjà surmonté de sa statue et de celle de Henri 11. o-uvre édifiée sous ses yeux par Germain Pilon avec ce luxe artistique qu'elle prisait si liant.

Le roi la pleure avec une indifférence sceptique, qui se montre même dans les lettres qu'il écrit aux ambassadeurs pour annoncer sa mort. Et connue elle était plus crainte qu'aimée, et qu'elle n'avait plus autour d'elle ses vieilles connaissances d'autrefois, sa mémoire est vite oubliée, d'autant que les événements se pressent, et qu'elle disparaît à propos pour ne point voir la catastrophe qui atteint la dynastie des \alois et qu'elle aurait été impuissante a conjurer.